— Сестричка Сяо У?
Голос Ши Юя дрожал, в его глазах не было ни капли отвращения, а та малая доля страха мгновенно сменилась болью в сердце и потрясением, стоило ему разглядеть это знакомое лицо.
Женщина-призрак на мгновение замерла.
Спустя столько лет после смерти имя Сяо У она слышала лишь в последние годы, да и то исключительно из уст этого подростка.
— Да как же ты… — руки Ши Юя тряслись, он пытался прикрыть рану на её лбу, наивно полагая, что так сможет остановить кровь, но, опустив взгляд, понял: кровоточащих мест на её теле слишком много.
И дело было не только в тех сломанных ногах — на руках по обе стороны виднелись ровные кровавые линии, из которых сочилась алая жидкость.
А еще шея, ключицы и туловище, скрытое под ночной сорочкой — каждый дюйм был усеян кровавыми следами.
Ши Юй закусил губу, отчаянно пытаясь унять дрожь в теле, и срывающимся голосом спросил:
— Как ты дошла до такой жизни?
Возле густого тумана он каждый день слышал, как Сяо У из квартиры 1002 ругается со своим парнем. В самый разгул скандала шум даже потревожил соседей из 403-й, и те устроили разгромную отпору в чате жилого комплекса. На следующий день вечером, возвращаясь из школы, Ши Юй даже видел, как сестричка Сяо У несла целую сумку консервов, собираясь пойти и извиниться.
Но ведь тогда сестричка Сяо У была в полном порядке! Как за считанные дни столь близкий и живой человек превратился в нечто подобное?
— Сяо Юй… — Сяо У шевельнула губами, и, казалось, говорить в ее нынешнем состоянии стоило ей немалых трудов. — Сяо Юй.
Снова и снова повторяя имя Ши Юя, она чуть приподняла руку и указала на чемодан:
— Сяо Юй.
Ши Юй поспешно произнес:
— Что ты хочешь мне сказать?
Кровавые слёзы градом хлынули из глаз Сяо У прямо на землю. Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова, кроме его имени, как вдруг сквозь дверной проем лифта проскользнула цепь и обвилась вокруг ее шеи.
Холодная, пробирающая до костей цепь сжималась все туже. Сяо У издала глухой стон, вцепившись пальцами в путы на горле в тщетной попытке освободиться, но это, очевидно, было бесполезно.
Ее вытащили из лифтового холла.
Ши Юй хотел броситься за ней, но двери лифта были закрыты, и ему оставалось лишь раз за разом нажимать на кнопку этажа. Наконец, спустя почти минуту, двери медленно разъехались в стороны.
За ними никого не было, Сяо У тоже исчезла.
В кабине остался лишь тот самый чемодан, а на полу змеились ручейки крови, медленно уходившие в щели.
Ши Юй вытащил чемодан на середину, долго колеблясь, а затем медленно приоткрыл застежку-молнию.
В нос мгновенно ударил густой запах крови, и взору предстала серовато-белая кожа, цветом в точности напоминавшая лицо Сяо У.
Ши Юй расстегнул молнию до конца: внутри лежали женские ноги, свернувшись калачиком.
На глаз прикинув их длину, он прикинул рост — примерно с Сяо У.
Ши Юй всмотрелся в места переломов: края выглядели полосовидными, гладкими и ровными. Его скудных познаний хватило лишь на то, чтобы определить: это следы от удара острым орудием.
Ноги сестрички Сяо У кто-то отрубил.
Ши Юй резко поднял голову и уставился на дверь квартиры 1002. Возможно, дело было лишь в игре воображения, но ему казалось, будто даже сквозь толщу двери он чувствует исходивший оттуда запах крови.
А еще — доносящиеся из глубины квартиры непрекращающиеся женские крики о помощи.
Ши Юй прислонился спиной к стене, прикрыл глаза, достал из кармана телефон, набросал текстовое сообщение, выбрал имя из записной книжки и нажал отправить.
……
Будучи базой боссов, Город Призраков занимал огромную площадь. Могущественные великие демоны различных рас и обладающие сильным территориальным инстинктом Короли призраков поделили его между собой, основав собственные клановые семьи.
Демоны-призраки постоянно конфликтовали друг с другом, пытаясь вторгнуться на чужие земли и расширить сферы влияния.
Лишь в самом центре Города Призраков никто из них не смел бесчинствовать.
Там возвышалась Черная Башня.
Эта одиннадцатиэтажная башня простого и величественного вида служила резиденцией стражей Города Призраков. Помимо Стражи Черной Башни и Городской стражи, там содержались запятнавшие себя дурной славой NPC и печально известные боссы-преступники.
Женщина-призрак Сяо У, будучи стражем рубежа в Подземелье Корпуса № 5, была вызвана в Черную Башню и теперь сидела на четвертом этаже, ожидая приговора от капитана Стражи Черной Башни Цинь Юя.
Она опустила взгляд, и последняя искра надежды в ее глазах окончательно угасла.
А ведь она думала, что на этот раз удастся вырваться из Подземелья…
Она до смерти устала от этого оцепенения: снова и снова проживать собственную гибель, вновь и вновь созерцать части собственного тела, которые ей никогда не собрать воедино, и изо дня в день смотреть на убийцу, что ухмыляется ей во время ссор, в то время как сама она не смеет даже дать сдачи.
Она могла лишь беспомощно наблюдать, как его искаженное злобой лицо вновь замахивается, чтобы размозжить ей лоб, а затем топором кромсает ее тело на куски.
И после всего этого ей приходилось играть в догонялки со случайными пришельцами, используя собственное растерзанное тело…
С нее было довольно.
Из глаз Сяо У снова закапали кровавые слезы. Сидевший напротив нее Цинь Юй беззаспешно возился в своем смартфоне.
Уловив этот тяжелый запах ненависти и тоски, он лениво приподнял веки:
— Стража Черной Башни только что получила анонимный донос от неравнодушного гражданина: в квартире 1002 пятого корпуса жилого комплекса Девятый корпус совершено убийство.
Сяо У откинулась на спинку стула и тихо рассмеялась, а кровавые слёзы, скатываясь по щекам, падали ей прямо в рот.
Горько и сладко одновременно.
— Довольна? — Цинь Юй опустил взгляд, его голос прозвучал ледяно. — Оставить чемодан в 1102. Ты именно этого и добивалась.
Сяо У коснулась пальцами обрубков собственных ног и закинула за ухо прядь длинных волос, упавших на лоб:
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
Уголки губ Цинь Юя изогнулись в усмешке:
— Появление чемодана посеяло в душе Ши Юя подозрения насчет истинной причины смерти женщины-призрака. После этого ты явилась к нему под личиной Сяо У, и он, разумеется, обратился ко мне, желая помочь знакомой сестричке-соседке.
Сяо У поджала губы, а ее бегающие глаза выдавали правоту слов Цинь Юя.
Цинь Юй продолжил:
— С каких пор ты решила им манипулировать? Когда поняла, что Ши Тяньцин и Цзян Цзю вечно пропадают из дома, и решила, что подвернулся удобный случай?
— Или когда Ши Юй застал твои извинения перед Цзиньтяо и ты увидела, что даже столь буйный великий демон послушно прячет клыки при виде этого паренька?
Его тон становился все более насмешливым, а лицо Сяо У — всё мрачнее.
Воцарилось молчание.
— С того момента, как Стража Черной Башни увела Чжу Мао. — Сяо У словно признала поражение, и сковавшее ее напряжение наконец отпустило.
Чжу Мао был тем серийным убийцей, что промышлял в Девятом корпусе некоторое время назад, пока один звонок Ши Юя не заставил его отправиться на допрос в Черную Башню.
Цинь Юй приподнял бровь, никак не прокомментировав ее ответ, но было очевидно: из двух предложенных вариантов этот устраивал его куда больше.
— Арест Чжу Мао дал мне понять, что до Стражи Черной Башни все-таки можно дозвониться.
Силы в Городе Призраков переплетались сложнейшим узором, закон джунглей царил здесь во всей красе, и даже за пределами Подземелий смерть продолжала собирать свою жатву на каждом шагу.
Если бы любой встречный мог связаться со стражами и заявить о преступлении, боссы Города Призраков давно бы перекочевали за решетку.
Цинь Юй обычно не вмешивался в подобные дела, за исключением тех случаев, когда кто-то переходил все границы и создавал невыносимые условия для рядовых игроков — только тогда он задействовал Стражу Черной Башни.
Потому нетрудно представить, насколько изумились местные боссы, когда стражи приняли звонок и арестовали Чжу Мао.
Выражение лица Сяо У походило на ехидную насмешку, но сидевший напротив мужчина оставался невозмутим, не выказав и тени неловкости, на которую она рассчитывала.
— Эти игроки стремятся лишь пройти уровень, и никому из них нет дела до истинной концовки, — горько усмехнулась Сяо У. — Впрочем, и правда, станет ли кто-то мстить за женщину-призрака из Подземелья?
Раз игроки были не способны вывести ее на истинный финал, она решила переключить внимание на Ши Юя.
Она знала об особом положении Ши Юя: если бы правда раскрылась, семьи Цзян, Ши и сама Черная Башня — никто из них не оставил бы ее в покое.
Цинь Юй:
— Но ты все равно решилась на это.
— Если бы я не сделала этого, я бы погибла! — Сяо У внезапно сорвалась, в отчаянии ухватившись за волосы и заходясь громким криком. — Этот человек не оставил меня в покое и после смерти! Я уже погибла от его руки единожды, но ему все мало!
【Стража Черной Башни: Капитан, цель поймана.】
Прочитав ответ подчиненного на экране телефона, Цинь Юй сохранил абсолютно безэмоциональное выражение лица и сделал несколько коротких тапов по экрану.
Сяо У:
— Раз уж так сложилось, истинная концовка Подземелья уже достигнута, капитан Цинь. Как бы вы ни были недовольны, вам придется меня отпустить.
Подземелье Корпуса № 5 открывалось уже в четвертый раз. Предыдущие группы игроков честно отыскали расчлененные и выброшенные ее парнем останки, но все это не являлось условием для истинной концовки.
Обида Сяо У проистекала из безнаказанности ее возлюбленного, а потому добиться истинного финала и навсегда запечатать Подземелье мог лишь тот игрок, который отыщет истинного злодея и направит превратившуюся в злого духа Сяо У на путь мести.
И хотя игроки к тому моменту уже покинули эти места, Ши Юй случайно выполнил все необходимые условия.
Сяо У только что получила от Главной Системы уведомление о том, что Подземелье подлежит консервации.
Цинь Юй:
— Ты слишком много о себе возомнила. Существование твоего Подземелья не имеет для меня ровно никакого значения.
Он повернул экран телефона к Сяо У, демонстрируя сообщение:
【Уважаемая Городская стража: я неравнодушный гражданин, пожелавшего остаться неизвестным. Жизнь и здоровье моей соседки, сестрички Сяо У, подвергаются опасности, место действия — жилой комплекс Девятый корпус, корпус № 5, квартира 1002.】
И без того воспаленные глаза Сяо У покраснели еще сильнее.
Она была лишь заурядным стражем рубежа, и Цинь Юй вряд ли удостоил бы взглядом такого призрака, не говоря уже о личном допросе.
Он пришел сюда исключительно из-за слов Ши Юя: сестричка Сяо У.
— Вот почему вчера вы дали мне шанс… — Сяо У закрыла лицо руками и горько зарыдала.
Приказ явиться в Черную Башню на следующий день даровал ей возможность предстать перед Ши Юем в истинном обличье.
Цинь Юй поднялся с кресла, его сапоги глухо стукнули по полу, а голос не дрогнул от холода.
Добравшись до выхода, он остановился, но не обернулся:
— Мое мнение не совпадает с позицией Ши Цанвана. Я твердо убежден, что тайное рано или поздно становится явным — если только все, кому оно ведомо, не отправятся на тот свет.
Уберечь Ши Юя от правды вечно они не смогут, да и Главная Система не разрешит перебить всех осведомленных жителей Города Призраков. Подобные инциденты, подобные нынешнему Подземелью, неизбежно повторятся вновь.
http://bllate.org/book/34272/4222999
Готово:
