Чэнь Цзе, будучи студентом юридического факультета, обладал острым глазом и тонким восприятием. Уже по первым минутам общения он почувствовал: Гу Хэчжи явно не в восторге от подобной горячности.
Он сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки, прижал к груди академический журнал и низко поклонился Гу Хэчжи:
— Искренне извиняюсь. Я вас неправильно понял.
Гу Хэчжи сейчас было не до обид и недоразумений — он лишь молил небеса, чтобы Чэнь Цзе и дальше сохранял хладнокровие и побыстрее ушёл. Махнув рукой, он бросил:
— Прошлое — в прошлом. Забудем.
— У меня ещё одна просьба, — продолжил Чэнь Цзе, и его глаза снова наполнились слезами. — Не могли бы вы её исполнить?
Гу Хэчжи увидел, как вновь разгорается угасавший пыл, и его изящные брови тут же свернулись в узел. Долго колеблясь, он осторожно спросил:
— Сначала… скажи, в чём она состоит.
— Я хочу ваш автограф! — с надеждой в глазах воскликнул Чэнь Цзе.
Гу Хэчжи сначала облегчённо выдохнул, но, осознав суть просьбы, пришёл в полное недоумение.
Такое же недоумение выразила и Су Хуайся:
— Ты уверен, что хочешь именно его автограф? Его почерк в любом месте останется пятном…
Гу Хэчжи полностью согласился с её словами и кивнул, с подозрением глядя на черновик в руках Чэнь Цзе, будто спрашивая взглядом: «Ты видел мои каракули и всё равно хочешь автограф? Ты серьёзно?»
Но Чэнь Цзе стоял на своём, твёрдо и непоколебимо:
— Да, я хочу ваш автограф. И на китайском, и на английском.
В его глазах светилась такая решимость, будто за ней скрывались бездны невысказанных чувств. Даже Гу Хэчжи, который никогда не общался с поклонниками, на этот раз сделал исключение.
Вздохнув, он небрежно расписался на листке, который подал ему Чэнь Цзе. Подпись получилась по-настоящему небрежной — почерк остался таким же ужасным, как всегда.
Однако Чэнь Цзе совершенно не обращал внимания на то, что эти несколько иероглифов походили на мух, застывших на белом листе бумаги. Он бережно взял подписанный лист, аккуратно сложил его и положил на стол, словно держал в руках бесценную реликвию.
Увидев это, Гу Хэчжи не удержался и предупредил:
— Если тебе кажется, что это уродливо… можешь просто выбросить.
Чэнь Цзе обернулся и улыбнулся Гу Хэчжи — в этой улыбке читалась неразрешимая печаль:
— Каким бы ни был ваш почерк, она никогда не сочла бы его уродливым.
Эта улыбка, пронизанная скорбью из самых глубин души, поразила и Гу Хэчжи, и Су Хуайся.
— Она? — Гу Хэчжи почувствовал неладное.
Чэнь Цзе больше не отвечал. Он подошёл к шкафу, достал коробок спичек, чиркнул одну и поднёс к аккуратно сложенному листу с автографом.
— Что ты делаешь? — удивилась Су Хуайся. Это поведение явно не походило на поступок обычного фаната — скорее на ритуал поминовения.
— Сестра, я выполнил обещание, данное тебе, — тихо прошептал Чэнь Цзе, глядя на чёрный пепел и последние угасающие искры. — Я получил для тебя автограф Дэниела. Теперь ты можешь спокойно уйти.
По его щекам потекли две слезы.
Атмосфера в общежитии для интеллигенции стала тяжёлой и напряжённой.
— Вы, вероятно, хотите знать, почему я так поступил, — сказал Чэнь Цзе, когда последняя искра погасла. Он вытер слёзы и посмотрел на Гу Хэчжи. Ему необходимо было рассказать историю своей сестры.
— Автограф хотела моя сестра. Она на год старше меня и училась лучше. В 1977 году она поступила на экономический факультет Пекинского университета. Именно тогда она узнала о вас. Она вас очень любила — считала вас гордостью всей Азии, доказательством того, что азиаты могут завоевать уважение в мире.
— Сестра всегда говорила, что Китай болен. Наша страна не должна быть такой бедной. Она хотела сделать для неё что-то значимое. Она была очень сильной духом и мечтала, как вы, изменить мир и открыть для Китая новые возможности.
— Но в 1978 году я тоже поступил в университет — в Пекинский университет политики и права. Однако в тот год мне не дали подтвердить зачисление. В нашей семье «плохое происхождение», и по правилам мог учиться только один ребёнок. Поскольку сестра уже училась, мне отказали.
— Моя мать и бабушка — типичные женщины старой закалки, считающие сына главнее дочери. Они не могли смириться с тем, что единственный сын семьи лишился возможности учиться из-за сестры. Поэтому они всеми силами заставляли её бросить университет… Сестра не вынесла давления со стороны родных и покончила с собой. В последнем письме она писала, что готовится к обмену в Гонконгский университет. Там, по её словам, вы уже были знамениты, и она надеялась получить ваш автограф. Но она так и не успела собрать вещи для поездки…
Голос Чэнь Цзе дрожал, и в его словах слышалась бесконечная вина и раскаяние.
— Значит, поэтому ты не пошёл в университет, хотя и поступил? — вдруг понял Чжао Цин. Именно поэтому его друг, поступивший полтора года назад в один из лучших вузов страны, так и не стал студентом…
Чэнь Цзе кивнул, сжав губы. Он не мог заставить себя занять место, купленное жизнью сестры.
Гу Хэчжи молча слушал. Он не понимал, зачем Чэнь Цзе поступил так — ему казалось, что это худшее из возможных решений, лишённое всякого смысла.
Он только зря расточил и жизнь сестры, и её место в университете, и полтора года собственной жизни…
Но раз уж тот уже так страдал, Гу Хэчжи не хотел его ещё больше ранить. А утешать — это уж точно было не в его компетенции.
Он почесал затылок, нахмурился и неуверенно сказал:
— Может… я перепишу автограф? На этот раз медленнее… и постараюсь… сделать его получше?
Последние слова он произнёс с таким сомнением, что сам себе не поверил.
Когда Гу Хэчжи не злился, он казался мягким и податливым, почти как пластилин, и у людей возникало ложное впечатление, что он очень добрый и легко идёт на уступки.
Сейчас он как раз находился в таком настроении, и Ван Вэй полностью поверил в это впечатление.
Ранее он видел, как Гу Хэчжи сидел, скрестив руки, и выглядел холодно и недоступно, но после истории Чэнь Цзе тот вдруг стал таким доброжелательным, что Ван Вэй решил: перед ним человек с прекрасным характером.
Его благоговение мгновенно испарилось. Пока все были поглощены рассказом Чэнь Цзе, Ван Вэй вскочил со своего места, подскочил к Гу Хэчжи и, схватив его за руку, взволнованно воскликнул:
— Товарищ Сяо Гу! Вы учились в Кембриджском университете? Это же университет, где всех учат иностранным языкам! Ваш английский, наверное, отличный! Останьтесь в нашей деревне и учите детей английскому! Теперь у них появится надежда!
На его круглом лице читалась искренность и энтузиазм — особая, деревенская простота.
Но взгляд Гу Хэчжи стал ледяным.
Он вырвал руку и резко ответил:
— Я отказываюсь.
— А? — Ван Вэй замер на полуслове. Он даже растерянно спросил: — Почему вы отказываетесь?
— Ха! — Гу Хэчжи фыркнул, будто услышал самый нелепый анекдот. — А почему я должен соглашаться?
Он встречал немало людей с причудливым мышлением, но Ван Вэй, пожалуй, превзошёл всех. Он косо взглянул на него, будто на обезьяну в зоопарке.
Ван Вэй, даже самый медлительный, понял, что Гу Хэчжи его презирает. Его сильное самолюбие было задето, и он разозлился.
Он отпустил руку Гу Хэчжи, отступил на шаг и, нахмурившись, торжественно заявил:
— Товарищ Сяо Гу! Какое у вас отношение! Вы считаете смешным помогать бедным детям нашей деревни?
Гу Хэчжи оперся локтями на деревянный стол и подпер подбородок ладонью:
— Мне не кажется смешным помогать детям. Просто вы сами — смешной. И, честно говоря, довольно глупый.
Он произнёс эти слова совершенно спокойно, но они ударили, как нож. Внезапно стало ясно, кто ему нравится, а кто — нет. Чэнь Цзе вытер пот со лба. Он не знал почему, но почувствовал облегчение, будто в последний момент остановил коня на краю пропасти.
Ван Вэй часто слышал, что его идеи нереалистичны. Но обычно критиковали лишь сами идеи, а не его лично.
Ведь он был первым студентом не только в деревне, но и во всём уезде с тех пор, как в 1977 году возобновили вступительные экзамены в вузы. В каком-то смысле он олицетворял знания и интеллект всего региона. Никто не осмеливался сомневаться в единственном студенте деревни.
— Вы называете меня глупым и смешным? — возмутился Ван Вэй. — Тогда объясните, где именно я глуп и смешон! А вот вы, человек с возможностями, думаете только о себе и не хотите помогать другим! Вот это по-настоящему эгоистично и глупо!
Су Хуайся молча наблюдала за происходящим. Услышав эти слова, она с сочувствием посмотрела на Ван Вэя. Так злить Гу Хэчжи… Бедняга, ему конец…
Как и предполагала Су Хуайся, Гу Хэчжи, который до этого лишь хотел немного поиздеваться над Ван Вэем, теперь прищурился. Он не выглядел разгневанным — выражение лица оставалось спокойным, но вся его аура стала опасной.
— Вы сказали, что я эгоист и глупец. Что ж, давайте обсудим это. Начнём с глупости. Вы учитесь в педагогическом университете, верно? Через четыре года вы могли бы стать квалифицированным учителем и вернуться в родную деревню. Если бы к тому времени здесь уже была старшая школа, вы стали бы её учителем. Если бы не было — вы могли бы использовать знания, полученные за эти четыре года, чтобы помочь построить школу.
— Но вместо этого вы бросили учёбу и вернулись домой. Это значит, что вы бесконечно откладываете получение образования, а вместе с ним — и увеличиваете его стоимость. То, что должно было занять четыре года и дать одного учителя, теперь превратилось в неопределённо долгий процесс с неясным результатом. Разве ваш выбор не глуп?
Гу Хэчжи искренне не понимал, зачем тот бросил учёбу ради бесполезной суеты.
— Вы! Вы ничего не понимаете! — воскликнул Ван Вэй. — Вы не представляете, насколько огромна разница между тем, поступишь ли деревенский ребёнок в университет или нет! Если я вернусь на год и построю здесь школу, сколько детей получат шанс учиться и поступить в вуз!
— Ого… Вы думаете, что за год реализуете все свои планы? А задумывались ли вы, к чему приведёт провал?
Гу Хэчжи смотрел на него, будто на редкий экземпляр. Впервые он видел человека, чьи мысли двигались по одной прямой линии. Тот даже не допускал возможности неудачи?
— А что, если провал? Всего лишь год потерян! А сейчас у нас есть все условия для успеха — небо, земля и люди на нашей стороне! Как мы можем потерпеть неудачу!
— Небо? До следующих вступительных экзаменов в вуз меньше семи месяцев. Дети из вашей деревни и так плохо подготовлены — как вы собираетесь за семь месяцев подготовить их к поступлению?
— Земля? Деревня Цинхэ до сих пор считается бедной — люди едва сводят концы с концами. О какой тут речи об образовании?
— Люди? Вы, наверное, имеете в виду себя? Но вы же даже одного семестра профессионального обучения не прошли — вы всего лишь самозваный учитель!
— Знаете ли вы, к чему приведут ваши действия? Деньги, собранные односельчанами на ваше обучение и поступление, будут полностью потеряны. Лэй Цзюнье, возможно, поддастся вашим уговорам и построит школу, но она точно не выстоит — все вложения уйдут впустую. Дети, которых вы обучите, пойдут по неверному пути и потеряют шанс сдать экзамены в этом или даже в следующем году.
— Ха! Да вы просто бедствие для любого инвестора! Раньше я извинялся, назвав вас глупцом. На самом деле глупы не только вы, но и все, кто в вас вложился.
Гу Хэчжи окончательно поставил на Ван Вэя клеймо, унизив его до невозможности.
Лицо Ван Вэя покраснело от стыда. Он всегда представлял себя героем. Кто бы мог подумать, что в устах этого человека он окажется таким ничтожеством.
— Вы… вы наговариваете на меня!
http://bllate.org/book/3427/376177
Готово:
