— Я Сюй Шэн, брат Мэн Юэшэна, пришёл забрать его домой.
— Хорошо, пожалуйста, подождите минутку.
Звонок по домофону прервался, но вскоре связь восстановилась. На этот раз послышался голос маленького мальчика:
— Алло, алло! Юэшэн сказал, что хочет ещё немного поиграть. Он сам доберётся домой, так что можешь возвращаться.
Сюй Шэн слегка опустил взгляд:
— Дай Юэшэну трубку.
— Ой… он сказал, что не будет говорить.
— …
Через некоторое время голос незнакомого мальчика раздался снова:
— Алло, алло! Моя сестра хочет поговорить с тобой, можно?
В глазах Сюй Шэна промелькнула улыбка:
— А не лучше ли будет, если вы впустите меня внутрь?
Мальчик промолчал, но на заднем плане послышались оживлённые споры. Девичий голос восторженно воскликнул:
— Можно, можно! Скорее открывай дверь!
Следом раздался голос Мэн Юэшэна:
— Нельзя, нельзя! Сестрёнка, не надо!
В конце концов, из-за настойчивости Ло Шэннань дверь всё же отворилась, и её идеал из парка Люйюань, словно в сказке, переступил порог дома. В гостиной его встретила только она сама, остальные дети попрятались. Сюй Шэн огляделся, но не увидел Мэн Юэшэна:
— Где мой младший брат?
Ло Шэннань до того стеснялась, что не смела поднять на него глаз. Покраснев, она опустила голову и пробормотала:
— Все попрятались… Наверное, в комнате моего брата. Хочешь, я провожу тебя?
— Благодарю. — Сюй Шэн последовал за ней на второй этаж. — Твои родители не дома?
— Они в командировке. — Ло Шэннань привела его к двери, обклеенной плакатами с роботами, и постучала: — Ло Шэнцзе, живо открой!
Из-за двери отозвался Ло Шэнцзе:
— Не открою! Сестра, ты предательница! Променяла дружбу на симпатию!
Ло Шэннань так смутилась, что густо покраснела:
— Как хочешь. Сначала выпусти Мэн Юэшэна, Сюй Шэн хочет забрать его домой.
— Юэшэн сказал, что не пойдёт.
Ло Шэннань в растерянности посмотрела на Сюй Шэна. Его красивое лицо смягчилось, на губах заиграла добрая улыбка:
— Позволишь мне попробовать?
— Да, конечно. — Ло Шэннань отошла в сторону, уступая ему место.
Сюй Шэн смотрел на постер с роботом и размышлял, что нужно сказать, чтобы Мэн Юэшэн согласился пойти с ним. Но у него не было уверенности ни в одной фразе, ведь в этой жизни Мэн Юэшэн уже не был тем ребёнком, которого он знал.
— Юэ-эр, если ты сейчас же не пойдёшь домой, бабушка будет волноваться.
Мэн Юэшэн, спрятавшийся под одеялом Ло Шэнцзе, вздрогнул и резко вынырнул наружу. Он впервые за две жизни услышал такое обращение и поразился:
— Он это мне?
***
Ло Шэнцзе и остальные дети не понимали, что вызвало такую реакцию. Они увидели, как лицо Мэн Юэшэна мгновенно вспыхнуло — не от смущения, а скорее от раздражения. Он сбросил одеяло и так быстро соскочил с кровати, что Ло Шэнцзе решил, будто он собирается выбежать и поссориться со старшим братом. Но Мэн Юэшэн, не оглядываясь, просто открыл дверь и бросился вниз по лестнице.
— Юэшэн, не будешь ждать меня?
— Не ходи за мной!
Мэн Юэшэн переобулся в прихожей, толкнул дверь и выбежал наружу. Не успел он пробежать и сотни метров, как услышал за спиной голос Сюй Шэна. Тот был так близко, что у мальчика по коже побежали мурашки:
— Юэшэн, перестань бежать.
Испуганный Мэн Юэшэн прибавил ходу, не решаясь обернуться:
— Не ходи за мной!
Сюй Шэну было слишком легко его догнать: стоило протянуть руку, и он ухватил его за одежду.
— Пешком до дома слишком далеко. Давай подождём автобус.
— Не буду! Я не поеду с тобой в одной машине!
Сюй Шэн не понимал, чем заслужил такую неприязнь:
— Я пришёл забрать тебя домой — неужели я заставил тебя опозориться перед одноклассниками?
— Нет!
Сюй Шэн присел на корточки на газоне и развернул к себе сопротивляющегося Мэн Юэшэна. На его лице не было ни тени недовольства, он терпеливо и мягко спросил:
— Тогда почему ты не хочешь ехать со мной?
Ему сейчас всего тринадцать, но Мэн Юэшэн хотел бы вести диалог с тем двадцатичетырёхлетним, двадцатисемилетним Сюй Шэном, однако этого шанса уже никогда не будет.
Воспоминания о прошлой жизни нахлынули с новой силой. Он никогда не забудет день своего восемнадцатилетия, когда Сюй Шэн бросил его одного в ресторане. Он хотел позвонить, но обнаружил, что его номер в чёрном списке. Когда он лежал в горячке, он хотел попросить телефон у друга, чтобы снова набрать Сюй Шэна, но на том конце ответил голос незнакомой женщины.
На самом деле, признаки того, что Сюй Шэн собирается жениться, были видны давно. Конечно, заводя девушку, он стремился к браку — Сюй Шэн всегда был таким. Он отказывал безжалостно, не оставляя ни малейшей надежды.
Мэн Юэшэн поднял руку, чтобы потереть ноющие от слёз глаза:
— Мне не нравится, когда ты зовешь меня Юэ-эр.
Голос его прозвучал тихо, но Сюй Шэн всё равно услышал.
— Потому что Юэ-эр звучит как женское имя? — Сюй Шэн попытался отвести руки Мэн Юэшэна от глаз.
Мэн Юэшэн не мог озвучить истинную причину: ему претило любое проявление заботы со стороны Сюй Шэна.
Сюй Шэн перехватил его ладони:
— Если тебе не нравится, я больше не буду так тебя называть. Буду звать просто Юэшэн, хорошо?
— Хорошо.
Сюй Шэн беспомощно усмехнулся:
— Теперь ты не сердишься?
Мэн Юэшэн кивнул, его личико скривилось, как у горькой дыни:
— Сержусь. Я не прощу тебя.
Тело Сюй Шэна напряглось, в глазах отразилась растерянность:
— Правда не простишь?
— Правда. — Мэн Юэшэн твёрдо кивнул, глядя в пол.
Долгое время никто не проронил ни слова. Мэн Юэшэн было собрался поднять голову, но мужчина перед ним внезапно встал. Тёплая рука легла на его макушку, и он услышал вздох Сюй Шэна:
— Ну, тогда не прощай.
Мэн Юэшэн замер, глядя на него, и ему показалось, что они говорят о совсем разных вещах.
В конце концов, они поехали на одном автобусе. Сюй Шэн, не дожидаясь приглашения, молча сел в задний ряд. Увидев это, Мэн Юэшэн почувствовал странную горечь. Он никогда не понимал, что на уме у Сюй Шэна — даже прожив жизнь заново, он не мог осознать, кем же на самом деле был для него.
Автобус неспешно катил по дорогам парка Люйюань, в воздухе витал тонкий аромат камфорных деревьев. Сюй Шэн с заднего сиденья видел затылок Мэн Юэшэна с густыми иссиня-чёрными волосами, от которых исходил молочный запах детского шампуня. Мэн Юэшэн вырос, но всё ещё пах молоком — Чжоу Минь всегда покупала ему один и тот же гель для душа, и даже когда он подрос и стал сам ходить в магазин, он не захотел ничего менять.
Позже Сюй Шэн тоже начал пользоваться этим гелем, потому что заметил, что дом наполняется этим запахом, и кажется, будто Мэн Юэшэн никуда не уходил, просто вышел на прогулку.
Он не знал, что Мэн Юэшэн терпеть не может имя Юэ-эр. Урна с прахом не умела говорить, она ничего ему не подсказала. Если бы он знал раньше, он бы никогда так его не называл.
Он каждый день уговаривал себя: хотя бы разок, хоть раз… но в итоге, возможно, каждый день доводил Мэн Юэшэна до бешенства.
— Учитель говорил у реки: всё уходит, подобно этой воде, не останавливаясь ни днём, ни ночью.
Чистый, звонкий голос мальчика звучал проникновенно, в нём сквозила природная смышлёность. Легко было представить, как он, произнося эти слова, по-учёному покачивает головой, подражая древним мудрецам.
Платаны в парке Люйюань зеленели и опадали, сменялись циклы времён года — пролетело пять лет.
Мэн Юэшэн с гордым видом стоял на небольшом деревянном постаменте, его лицо светилось одухотворённостью. Он вырос из миловидного малыша, черты его лица стали тоньше: высокий нос, красиво очерченные брови, большие чёрные глаза, блестящие, словно жемчужины в чистейшем снегу.
В начальной школе парка Люйюань проходил праздничный концерт в честь Дня защиты детей. Мэн Юэшэн играл одного из учеников Конфуция, вместе с ним выступали другие мальчики.
Актовый зал школы был полон. Каждой семье полагалось по два пригласительных билета. Госпожа Сюй собиралась пойти вместе с Чжоу Минь, видеокамера была наготове, но её бессовестный сын в наглую отобрал приглашение, и ей пришлось остаться дома смотреть запись.
Как только последний мальчик сошёл с постамента, выступление закончилось. Зал взорвался аплодисментами, дети выстроились в ряд и поклонились. Камера в руках Сюй Шэна от начала до конца была направлена только на Мэн Юэшэна, остальных он снимал лишь мельком, и выключил аппарат только тогда, когда опустился занавес.
Чжоу Минь была в восторге, её ладони покраснели от хлопков:
— Всё удалось заснять?
Сюй Шэн с улыбкой кивнул:
— Да, всё отлично получилось.
Праздник длился два часа. В финале все участники должны были выйти на поклон, только после этого зрители могли покинуть зал. За кулисы пускали не всех, поэтому Сюй Шэн и Чжоу Минь ждали снаружи. Это было первое школьное выступление Мэн Юэшэна и последнее, ведь после летних каникул он переходил в среднюю школу. Сюй Шэн тоже следовал своему пути из прошлой жизни — вскоре ему предстояло уехать на учёбу за границу.
Дети стали выбегать один за другим, у некоторых на лицах всё ещё оставался грим. Мэн Юэшэн вышел с опозданием: его личико было чисто вымыто, а чёлка слегка влажная — видно, потратил немало времени, чтобы смыть краску.
— Бабушка! — Мэн Юэшэн восторженно бросился в объятия Чжоу Минь. — Я видел тебя из зала!
Чжоу Минь нежно обняла его:
— И я тебя видела.
Мэн Юэшэн продолжал ластиться к бабушке, полностью игнорируя стоявшего рядом Сюй Шэна. Чжоу Минь не выдержала:
— Ты всё ещё дуешься на брата?
Это был четвёртый день молчаливого протеста Мэн Юэшэна. Слово односторонний здесь подходило идеально, так как Сюй Шэн пытался помириться ещё с первого дня, но мальчик упорно его игнорировал.
Подобное случалось бесчисленное количество раз за последние пять лет. Никто не мог понять, почему мягкий и рассудительный Сюй Шэн так мастерски умеет выводить Мэн Юэшэна из себя. Послушный и кроткий Мэн Юэшэн проявлял свой характер только по отношению к Сюй Шэну. Он был настолько очарователен, что стоило ему надуть губки, как госпожа Сюй тут же принималась жалеть его и отчитывать сына за то, что тот не уступает младшему.
Сюй Шэн никогда не возражал. Он покупал ему кучу игрушек, которые нравятся мальчишкам, но обычно всё заканчивалось вмешательством Чжоу Минь. Стоило ей сказать хоть слово, как Мэн Юэшэн тут же прекращал капризничать.
Он стоял перед Сюй Шэном, опустив голову, и нехотя выдавил:
— Привет, старший брат.
Сюй Шэн погладил его по голове:
— Привет, Юэшэн. Хочешь суфле?
http://bllate.org/book/34267/4222278
Готово:
