Сы Мяочжэнь умерла — и крайне досадным образом.
Из-за того, что она слишком самозабвенно грызла гранит науки, она целый день почти ничего не ела, а посреди ночи улеглась в постель и устроила дикий пир, набросившись на снеки, в результате чего подавилась и задохнулась.
За секунду до того, как потерять сознание от удушья, она глубоко задумалась над своим поведением: если в этой жизни тебе не дано грызть гранит науки, стоит забросить это дело пораньше, спокойно залечь на дно в роли ленивой рыбы, относиться к своему здоровью бережнее, ведь здоровье — это самое главное, да и есть нужно тщательно и не торопясь.
— Мяочжэнь, хоть нынче в лагере и дефицит продовольствия, тебе не обязательно экономить до такой степени, — поглаживая бороду, тяжело вздохнул старый великий генерал Сы Вэй, чей суровый лик венчал серебряный шлем, а плечи покрывали боевые доспехи.
Сы Мяочжэнь держала в руках пиалу с жидкой кашей — точнее говоря, эта каша была настолько жидкой, что походила на рисовый отвар, а несколько рисинок на дне пиалы просматривались с идеальной четкостью. Палочками она по одной отправляла их в рот, и вкупе с испачканным пороховой гарью и военной пылью лицом это создавало поистине жалкий образ беспризорницы.
Впрочем, даже сплошь покрытое грязью лицо не могло скрыть горделивую стать и врожденную кость Сы Мяочжэнь. С малых лет она следовала за отцом в военные походы, не любила женское рукоделие и наряды, зато питала нежную страсть к восемнадцати видам боевых искусств.
Ее матушка умерла рано, поэтому Сы Вэй безмерно баловал своих сына и дочь. Старший наследник совершенно не интересовался бряцанием клинков и копьев, желая лишь постигать мудрость мудрецов ради сдачи императорских экзаменов, а потому Сы Вэй пустил дело на самотек и не пожалел золота, чтобы пригласить лучших мастеров Поднебесной обучать Сы Мяочжэнь воинскому ремеслу. Сы Мяочжэнь и впрямь обладала небывалым природным даром: в юном возрасте она уже превосходила в боевом мастерстве окружающих, виртуозно владея мечами, алебардами, луками и конями. Хоть родилась она женщиной, но стоила любого мужа ростом в восемь чи.
Ее владение шестом и вовсе приводило всех в трепет — вихрем кружась в бою, она умудрялась побеждать даже прославленных наставников, в одночасье прогремев на весь свет.
Сы Мяочжэнь обладала высоким ростом, а ее облачение из плотной ткани обтягивало гибкие, словно у леопарда, конечности. Круглые сутки поджаренная палящим солнцем пшеничная кожа источала первозданную жизненную силу, черты лица были резкими и волевыми, а уголки миндалевидных глаз горделиво взмывали к вискам, сияя так ярко, что простые смертные не смели поднять на нее взгляд. Вот только голод впадинами лег на ее щеки, придавая ей изможденный вид.
Сы Вэю, как отцу, было невыносимо смотреть на такое, и он пододвинул свою пиалу с жидкой кашей ближе к Сы Мяочжэнь.
Переродившаяся Сы Мяочжэнь очутилась здесь всего несколько месяцев назад, но уже унаследовала все воспоминания прежней хозяйки тела с самого раннего детства, а потому закономерно испытывала теплые чувства к этому отцу. Непривычно крепкое тело, доставшееся ей взамен хрупкого прежнего, поначалу доставляло неудобства, но в то же время наполняло ее радостью: мало того, что ей выпал шанс прожить жизнь заново, так вдобавок досталось столь выдающееся боевое мастерство — о подобном милосердии судьбы многие могли лишь мечтать.
Единственное, что тревожило ее душу — это то, что Сы Вэй временами поглядывал на нее с подозрением, будто у нее на лбу красовалась надпись фальшивка. К счастью, со временем его сомнения рассеялись, и в последнее время он уже не сверлил ее столь пронзительным взором.
Вся горечь и обида от нелепой смерти в прошлом мире полностью испарились после перерождения. К ее пущему удивлению, в сознание потоком хлынули не только воспоминания прежней владелицы тела, но и синопсис какого-то романтического романа под названием Записки о линлани.
Сюжет оказался кратким и понятным, однако тамошняя злодейка идеально совпадала с ее нынешней оболочкой. Начитавшись по ночам историй про попаданцев, Сы Мяочжэнь мгновенно осознала свое незавидное положение.
Радовало лишь одно: положенная по законам жанра попаданчества Система наотрез отказывалась объявляться, а это означало полное отсутствие заданий, никакого давления и возможность жить в свое удовольствие, наслаждаясь свободой. Оу-ей!
Она проигнорировала спазмы в голодном желудке и вернула пиалу обратно отцу:
— Великий генерал, я уже наелась, ешьте сами.
И подумать только, стоило лишь переродиться, как ее встретил столь катастрофический сценарий: мало того, что приходится голодать, ежеминутно рискуя пасть на поле боя, так еще и занесло в военный лагерь, кишащий мужиками, где никто в грош не ставит ее женский пол, да вдобавок переживают, не вырастут ли у нее от этого ячмени на глазах. Теперь она и сама смотрела на мужчин исключительно как на корешей.
В армии они никогда не обращались друг к другу отец и дочь, соблюдая четкую границу между службой и личными делами. Сы Вэй с первого взгляда раскусил ее ложь, с суровым лицом толкнул пиалу обратно и приказал:
— Ешь давай, тебя от голода уже шатает, как беженку, где тут сходство с первой палкой Поднебесной?
Сы Мяочжэнь не стала упрямиться дальше, успев составить определенное мнение об этом новообретенном родителе: он привык командовать без возражений и терпеть не мог неповиновения.
Нынешняя обстановка накалена до предела: Император приказал самому верному Великому генералу Сы Вэю оборонять важнейший стратегический рубеж. За городской стеной свирепствуют мятежники, предпринимая ежедневные штурмы. Если бы не упорная оборона Сы Вэя, неприятель уже давно смял бы их ряды, словно сухой бамбук, ворвавшись в пределы города.
Однако теперь штурмы захлебнулись, и обе армии замерли в патовой ситуации. На первый взгляд казалось, что время играет на руку Сы Вэю, но в действительности запасы продовольствия таяли на глазах, долго удерживать позиции не представлялось возможным, и поражение было лишь вопросом времени. Ситуация складывалась критическая.
Брови вечно сурового Сы Вэя сошлись на переносице так плотно, что лицо казалось кислым. Неужели его жизнь, полная военных походов, бесславно оборвется в этом месте? Годы уже не те, да и Мяочжэнь… Зря он тогда вообще позволил ей идти в армию.
— Ступай, позови остальных на совет.
Сы Мяочжэнь осушила пиалу с жидкой кашей до последней капли, смахнула рот тыльной стороной ладони и отрапортовала:
— Есть!
Две пиалы пустой баланды давали лишь призрачное пятипроцентное насыщение, состоящее сплошь из воды, от которой после пары шагов в нужник не осталось бы и следа.
Когда военачальники и чиновники собрались в главном зале, Сы Вэй нахмурился и вопросил:
— На сколько дней еще хватит провианта в городе?
— Еле-еле протянем чуть больше полумесяца, — неуверенно доложил кто-то из толпы, не смея поднять глаз.
Остальные чиновники тоже посерели лицами, не зная, как быть дальше, а некоторые и вовсе завели речи об открытии ворот и сдаче на милость победителя.
Сы Вэй вскочил со своего места и разразился яростной бранью:
— Вы, мешки с навозом, сборище трусов! В мирное время умеете лишь народный сок выжимать да набивать брюхо развлечениями, а в час испытания норовите спрятать головы в панцирь! Неужели вы не понимаете, что ворвавшиеся в город бунтовщики устроят резню и грабеж, сбросив всех вас в яму для тысяч трупов?! Кучка дураков!
Сы Мяочжэнь глядела на собственный нос, сохраняя напускную невозмутимость, а про себя вовсю орала: — Так их! Правильно!
Надо сказать, в обычные дни Сы Вэй отличался железобетонным хладнокровием, и подобные вспышки гнева случались у него крайне редко.
Оскорбленные чиновники не смели и пискнуть в ответ, лишь тряслись под мощным напором его гнева.
Глубоко вздохнув, Сы Вэй снова опустился во главу стола, слегка прикусив побелевшие губы:
— Единственный выход сейчас — отправить гонца за подмогой к префекту Фэнчэна. Кто готов отправиться в путь?
В наступившей тишине зал замер словно склеп, что вполне отвечало ожиданиям Сы Вэя.
Поглаживая бороду, он беззвучно вздохнул и вымолвил:
— Раз вы не идете, пойду я.
Тихий голос отчетливо прозвучал в ушах каждого.
Сказав это, он поднялся, намереваясь направиться за ворота, чем перепугал подчиненных, бросившихся наперерез с мольбами одуматься.
Если в крепости не останется главнокомандующего, что же тогда делать?!
Вдруг одна фигура заступила дорогу Сы Вэю, не уступая ни шагу.
— Этот подчиненный желает отправиться в путь.
Сы Мяочжэнь опустилась на одно колено и почтительно поклонилась. Она знала, что отец ни за что не позволит ей рисковать собой, поэтому и промолчала сперва. Затем она изложила припасенные доводы:
— Если мятежники пойдут на штурм, а защитникам некому будет отдавать приказы, к чему это приведет? Лучше позвольте отправиться мне.
Сы Вэй уловил мольбу в глазах дочери, и сердце его зашлось от гордости — истинно дитя его рода, эта пламенная кровь достойна славы полководца. Только вот…
— Мяочжэнь, врагов тьма, а нас горстка, мятежники держат все подступы на замке, как ты, хрупкая девица, прорвешься сквозь кольцо?
Сы Мяочжэнь даже гадать не стала: остальные думали точно так же, как Сы Вэй, ни на грош не веря в ее успех. Но обрекать отца на верную смерть она не собиралась ни при каких обстоятельствах. К тому же, в собственных силах она была уверена.
— Мяочжэнь ничуть не уступает мужчинам. Если кто-то сомневается, милости прошу на поединок. Если мне удастся запросить подкрепление, город удастся спасти, а десятки тысяч простых людей останутся в безопасности. Я не погибну: дождусь глубокой ночи, когда бдительность бунтовщиков ослабнет, прорвусь под покровом темноты и непременно оправдаю доверие Великого генерала, приведя подмогу!
Все присутствующие были поражены дерзостью слов Сы Мяочжэнь, а еще сильнее — ее несгибаемой волей. Такая отвага превосходила мужество любого из них. К тому же, каждый знал, что Сы Мяочжэнь — дочь Сы Вэя, которая вместо того, чтобы нежиться в роли избалованной знатной барышни, предпочла обагрить руки кровью на острие военных действий.
Пусть тревога за жизнь дочери все еще теснила сердце Сы Вэйя, лучшего выхода из создавшегося положения действительно не существовало.
http://bllate.org/book/34251/4219560
Готово:
