Хладнокровный и рациональный ум Чжоу Шо снова завис на целых пятьдесят секунд и так и не смог осмыслить, что же произошло.
Что это вообще такое?
Дух футбола?
Футбольный ёкай?
Или что-то вроде той самой девушки из раковины — появляется, стоит хозяевам отвернуться, и тут же принимается за дела?
Неужели его бесконечные ночные смены наконец растрогали небеса, и те послали ему помощницу, чтобы облегчить участь измученного офисного раба?
Но ведь у него уже есть робот-пылесос, робот для мытья окон и очиститель воздуха — домашнее хозяйство полностью автоматизировано. В таких условиях легенда о девушке из раковины просто не имеет права на существование. Да и если бы это действительно была она, разве не занялась бы уборкой? Почему этот мяч рисует на графическом планшете?!
Мозг Чжоу Шо всё ещё не вышел из ступора, как вдруг сверху, перекинувшись через перегородку, протянулась большая рука и постучала по его столу:
— Рабочее время ещё не кончилось. Не играй в телефон.
Чжоу Шо машинально поднял голову и увидел перед собой начальника с лицом, застывшим в бесстрастной маске покериста.
— Есть.
Он ответил инстинктивно.
У его начальника были аккуратно уложенные чёрные короткие волосы, тонкие очки и безупречно сидящий костюм.
Тот холодно кивнул, взглянул на часы, поправил очки и сказал:
— Я понимаю, что твои задачи, возможно, завершены, но до официального обеденного перерыва ещё пятьдесят шесть секунд. Используй это время, чтобы подумать о планах на вторую половину дня. Не трать его впустую.
С этими словами начальник взял свои документы и вернулся на соседнее рабочее место.
Как только он скрылся из виду, Сяо Ян осторожно приблизился и прошептал Чжоу Шо:
— Шо, ты что, забыл, что сегодня Чёрный Покер остался в этом здании? Так открыто играть в телефон — осторожнее надо!
— …Хм.
Чжоу Шо ещё не пришёл в себя от двойного шока — увиденного по камере и того, что его застукал начальник, — и ответил неуверенно.
Того самого «покериста» звали Ло Хэн.
Он был техническим руководителем группы, в которую входили Чжоу Шо и Ян Син, — то есть их непосредственным начальником.
Ему было тридцать лет, он учился за границей, окончил университет Лиги Плюща, имел приятную внешность и изысканный вкус в одежде. Несмотря на то что он тоже был технарём-затворником, в нём чувствовалась аура светского элитария, и на фоне лысеющих руководителей среднего возраста выглядел особенно молодо и подтянуто.
Говорили, что он — перспективный кадр компании и ещё со студенческих времён дружил с нынешним техническим директором: они были одногруппниками. Директор очень высоко его ценил, и будущее Ло Хэна сулило ему большие перспективы.
Однако Сяо Ян втихомолку прозвал этого начальника «Чёрным Покером» — за то, что тот всегда ходил с каменным лицом и носил безупречно выглаженные чёрные костюмы.
Сначала это прозвище использовал только Сяо Ян, но оно так прижилось, что вскоре его начали употреблять все в отделе разработки, а потом и за его пределами. Только сам Ло Хэн об этом не знал.
Ло Хэн был человеком, который строго разделял работу и личное. Он придирчиво относился ко времени и качеству выполнения задач.
Однако как руководитель он был справедлив. Он умел слушать и вдумчиво рассматривал любые аргументированные предложения. Кроме того, его технические навыки были на высоте. В их группе разработчиков средний возраст был сравнительно молодым — кроме Ван Цюаньли все были младше Ло Хэна, — и все относились к нему с уважением.
Сяо Ян рядом ворчал:
— Кстати, Чёрный Покер никогда не ходит с нами на неформальные встречи и почти не устраивает тимбилдинги. Даже когда работа требует совместных мероприятий, он почти не разговаривает. Как, интересно, у него устроен личный быт? Есть у него девушка?
Чжоу Шо не ответил.
Сяо Ян уже сам сделал вывод:
— Думаю, нет. Наверняка такой же «обречённый на одиночество», как и ты.
В голове Чжоу Шо крутилась только одна мысль: его футбольный мяч дома рисует на графическом планшете. У него не было ни малейшего желания обсуждать личную жизнь Чёрного Покера.
Он немного помедлил, а потом резко встал со своего места и сказал:
— Мне, возможно, придётся взять отгул на вторую половину дня.
— А?! — Сяо Ян был ошеломлён.
— До расчёта KPI осталось совсем немного, а это напрямую влияет на премию и карьерный рост. Сейчас все как с ума посходили — кто во что горазд, лишь бы набрать побольше часов, некоторые даже ночуют в офисе! И в такой момент ты… берёшь отгул?!
Чжоу Шо рассеянно «хм»нул.
Он чуть не выдал правду — что по камере увидел, как его футбольный мяч работает за компьютером, — но вовремя одумался: звучит слишком нелепо, люди решат, что у него с головой не в порядке. Да и сам он надеялся, что, возможно, просто ошибся.
Поэтому он сказал:
— Мне нездоровится.
— Если можно потерпеть — потерпи. Лишиться премии — это же десятки тысяч!
Сяо Ян искренне сочувствовал ему.
Но, вспомнив, что у Чжоу Шо своя квартира, добавил с лёгкой завистью:
— Вот у кого есть своё жильё, тому и отгулы проще брать.
У Чжоу Шо не было настроения продолжать разговор. Он сразу пошёл к Чёрному Покеру просить отгул.
Тот, хоть и выглядел сурово, был разумным начальником. Увидев, что Чжоу Шо бледен и явно неважно себя чувствует, он не усомнился в его словах и без промедления одобрил полдня отгула.
Подписав заявку, Ло Хэн поправил очки, помедлил и спокойно добавил:
— Работа работой, но не забывай заботиться о здоровье.
— Хорошо.
Чжоу Шо рассеянно кивнул.
В их группе тихо царила конкуренция за рабочие часы. Ван Цюаньли всегда был самым ревностным — боялся, что кто-то сделает больше него. Узнав, что Чжоу Шо берёт отгул, он тут же занял самые срочные задачи и молча погрузился в работу.
Чжоу Шо быстро собрал вещи, схватил рюкзак, вызвал такси и помчался домой.
По дороге он не находил себе места: на экране телефона был открыт поток с домашней камеры видеонаблюдения, и он не отрывал от него глаз.
Хотя камера была хорошей, он не предусмотрел, что придётся следить, как футбольный мяч работает за его компьютером, поэтому угол обзора оказался неудачным. Многих деталей он не разглядел, но даже так было ясно: мяч действует очень методично и явно умеет пользоваться компьютером.
И вправду — раз уж он освоил графический планшет, почему бы не уметь работать за ПК?!
Но что это за чёртовщина?!
Сердце Чжоу Шо сжалось. Он готов был сам нажать на педаль газа, чтобы машина взлетела и домчала его домой мгновенно.
*
— Комментарии к предыдущей главе кажутся странными, — бубнила система.
— Что случилось? — Линь Сяоинь была полностью погружена в радость от возможности снова выйти в интернет после долгого перерыва и рассеянно ответила системе.
Нарисовав эталонную иллюстрацию и разместив объявление о приёме заказов, Линь Сяоинь не стала сразу закрывать компьютер, а осторожно начала бродить по сети, с жадностью впитывая новости этого мира.
Этот мир оказался намного технологичнее её прежнего. Не только техника Чжоу Шо была ей незнакома — интернет работал быстрее, сайты выглядели модно и стильно, и она с наслаждением погрузилась в это цифровое пространство.
В мире интернета, где не нужно общаться лицом к лицу, никто не знал, кто ты на самом деле. Значит, никто и не догадается, что она — футбольный мяч.
Линь Сяоинь почувствовала давно забытое облегчение и свободу. Хотя этот интернет был для неё чужим — она не знала ни одного из знаменитостей, заполонивших заголовки, — всё равно она вновь ощутила себя человеком.
Она знала, что Чжоу Шо обычно задерживается на работе до глубокой ночи, поэтому чувствовала себя в безопасности.
А тем временем система уже пересказывала ей комментарии к предыдущей главе:
— Не пойму, почему все пишут [«Ха-ха-ха-ха-ха!»], а другие комментарии вообще удалили за «нарушение точки зрения».
— Ещё кто-то написал: [«Футболка ожил!»]
— И ещё: [«Эта система какая-то бесполезная»].
— …Погоди! А я-то чем плоха?! — система возмутилась.
Линь Сяоинь подписалась на несколько аккаунтов в соцсетях и, пролистывая ленту, спросила:
— А когда вообще разделили главу?
— Не знаю, — ответила система. — Видимо, точка зрения всё время была у главного героя.
Она всё ещё злилась на комментарий о своей бесполезности:
— Чем же я плоха? Я же чётко и старательно объяснила все правила попадания в книгу! Если нельзя использовать «золотые пальцы», так это не моя вина — автор просто не предусмотрел такой возможности!
Система продолжала листать комментарии, как вдруг за дверью послышался какой-то шум. Её лицо изменилось.
— Ой! Кто-то возвращается!
— Что? — Линь Сяоинь очнулась.
Будто в подтверждение слов системы, в следующую секунду раздался звук «динь-донь» — лифт остановился на их этаже.
Она не запаниковала: ведь Чжоу Шо обычно возвращался очень поздно. Первым делом она подумала, что это соседи.
Но система была куда чутче:
— Нет! Это не соседи! Шаги другие!
Голос системы дрогнул:
— Быстрее! Прячь всё и катись в угол!
Но времени почти не осталось.
Чжоу Шо будто специально устроил гонку: едва лифт приехал, как он уже мчался к двери, и тут же раздался звук открывания умного замка.
Линь Сяоинь на миг оцепенела.
Чжоу Шо?
Тот самый красавец вернулся?
Но почему именно сейчас?
Затем её тело среагировало быстрее, чем мозг.
В критический момент люди способны проявить невероятную скорость.
Линь Сяоинь молниеносно выключила экран, выдернула кабель планшета, скатилась с кресла и лихорадочно начала засовывать планшет обратно в коробку.
Она сама удивилась: как её проколотый футбольный мяч смог проявить такую прыть? Всё это она сделала быстрее, чем когда-либо прятала роман под одеялом, услышав, что мама идёт проверять, спит ли она.
Линь Сяоинь пыталась вернуть всё в исходное состояние.
Но времени было в обрез. Она только успела засунуть планшет в коробку, как Чжоу Шо уже ворвался в квартиру.
Она тут же замерла.
Как в игре «Море волнуется раз…», как будто фильм поставили на паузу, как будто время остановилось.
В комнате воцарилась тишина.
Раскрытая коробка от графического планшета Wacom валялась на полу, спущенный мяч лежал посреди комнаты, а системный блок тихо гудел, не до конца выключенный. Всё выглядело совершенно обыденно.
Когда Линь Сяоинь вышла из состояния паники, она поняла, насколько сильно нервничает.
Её футбольная оболочка натянулась, как струна, и если бы у неё было тело, она наверняка была бы вся в холодном поту.
Но опасность ещё не миновала.
Комната явно изменилась по сравнению с утром.
В голове у неё мелькнули страшные примеры, которые система рассказывала ранее: другие путешественницы по книгам, преждевременно раскрывшиеся, не дождавшись, пока герой проникнется к ним чувствами, были убиты.
Линь Сяоинь тайком наблюдала за неожиданно вернувшимся Чжоу Шо. Ей показалось — или это действительно так? — что его кошачьи глаза пристально смотрят прямо на неё.
Она не шевелилась, притворяясь обычным мячом, и отчаянно повторяла про себя:
«Он меня не видит. Он меня не видит. Он меня не видит.
Даже если он меня видит, он ничего не заметил. Ничего не заметил.
Всё это сделал ветер. Всё это сделал ветер. Всё это сделал ветер…»
Но всё пошло не так, как она надеялась. Пока Линь Сяоинь самовнушала себе спокойствие, красавец с кошачьими глазами по имени Чжоу Шо уже решительно направился прямо к ней.
Сердце Линь Сяоинь подскочило к горлу.
Если бы у неё вообще было сердце и горло.
Она с ужасом смотрела, как красавец приближается… приближается… становится всё ближе…
И вдруг остановился прямо перед ней.
Затем он переступил через неё длинной ногой, присел и начал собирать коробку от графического планшета.
Линь Сяоинь с облегчением выдохнула.
Слава богу! Похоже, красавец ничего не заподозрил.
Настоящий герой любовного романа — даже перед лицом такой странности способен ничего не замечать.
Этот парень такой красивый, но, похоже, не слишком умён. Наверное, от переутомления на работе.
http://bllate.org/book/3424/375848
Готово:
