Сюй Лицзюнь всё же считал, что в словах Инь Вэйчжоу есть смысл:
— Наверное, нет. Если дело только в подсказках, проще было бы сразу открыть то, что позади.
— Хочешь попробовать? — предложил Инь Вэйчжоу.
Даже в грубой конопляной одежде Инь Вэйчжоу выглядел собранным и деловитым, но Сюй Лицзюнь лишь усмехнулся:
— Не рано ли сейчас?
— Послезавтрашний день рождения — это крайний срок, а не переходное время.
Сюй Лицзюнь глубоко вздохнул:
— Скажу прямо: нашли ли мы до сих пор хоть какую-то полезную информацию? Если мы сейчас же не ухватимся за зацепку со стариком, как мы вообще найдем фотографии?
— Место тут само по себе небольшое, сколько ни ищи, всё равно всё на виду. Где еще могут быть эти фотографии?!
— Думаю, ты, возможно, кое в чем ошибаешься, — возразил Инь Вэйчжоу. — Я имею в виду, что люди всё равно пойдут, но еду ему мы нести не будем. Заявление о том, что мы не пойдем — это всего лишь проверка бабушки.
В конце концов, с самого начала и до сих пор Мао Гоуцзы так и не объявился, но мы-то все знаем, что это он — тот монстр, который той ночью пожирал человеческую плоть и кровь. Он прячется в тени и губит жизни людей. Если мы не отыщем фотографии пораньше, после праздника в честь дня рождения мы все погибнем. Бабушка выступает здесь в роли NPC на переднем плане; если она не посмеет туда пойти, это докажет, что между стариком, который прячется позади, и ею существуют давние счеты. Раз так, почему бы нам не попытаться принудить этого старика выйти на свет и оставить себе шанс на выживание?
На мгновение воцарилось молчание. Из присутствующих еду носили только они трое, а остальные могли лишь анализировать дальнейшие шаги на основе той скудной информации, что у них была.
Ли Гуйфань надвинул поглубже козырек кепки — выражения его лица было не разглядеть, — но в его голосе впервые прозвучало подлинное напряжение:
— А откуда ты знаешь, что тот, кого ты приманишь, окажется божеством-покровителем, а не еще одним монстром?
В глазах Инь Вэйчжоу мелькнула насмешка:
— Я никогда не говорил, что знаю наверняка. Я просто рассуждаю об одной из возможностей.
Ян Лань попыталась разрядить обстановку, окинула всех взглядом и спросила:
— А где Лю Мэйси?
— Я только что видел, как она вернулась в свою комнату. Наверное, до смерти перепугалась. Кто угодно сойдет с ума, проснувшись и обнаружив рядом с собой гору кровавых костей, не говоря уже о том, что это был ее парень, — бормотал Ли Гуйфань.
Чэнь Суйли невольно засомневался:
— Разве в таком случае не логичнее хотеть никогда больше не возвращаться в ту комнату?
Ему всё казалось, что здесь что-то не так.
— Хочет она того или нет, возвращаться придется, — повторил Ли Гуйфань. Позже на улице оставаться небезопасно.
Лунный свет пополз по верхушкам деревьев, темные тучи заслонили луну, и все разошлись по комнатам спать. На улице две темные тени приблизились друг к другу вплотную, и на миг их кончики пальцев соприкоснулись, будто они обменивались чем-то.
В гостевой комнате было сумрачно, но мрак не мог скрыть то спокойствие человека, прошедшего через многое, что излучал Инь Вэйчжоу — казалось, даже перед лицом рушащегося здания он остался бы непоколебим.
Сегодня вечером дистанция между ними двумя заметно сократилась, и Чэнь Суйли заговорил первым:
— Я днем тайком ходил туда, возле мушмулового дерева вроде бы тоже не было ничего особенного.
Инь Вэйчжоу ответил:
— В инстансах не бывает подобных брешей, так что с мушмуловым деревом определенно что-то не так. Я подозреваю, что фотографии или нужный предмет находятся где-то там — по крайней мере, один из этих двух вариантов. Я больше склоняюсь к предмету: фотографии отыскать не так-то просто.
— Но я ведь внимательно, до мелочей всё осмотрел, там действительно ничего нет, — честно признался Чэнь Суйли.
— В некоторых инстансах предметы появляются только в ключевых точках сюжетного узла. Конечно, это означает, что придется пойти на куда более серьезный риск.
Чэнь Суйли посильнее затянул край одеяла:
— Значит, придется ждать банкета по случаю дня рождения?
— Я просто привел пример.
Инь Вэйчжоу тоже не решался делать окончательные выводы.
— Ладно, тогда, когда найдем, предмет достается тебе, а ты вытаскиваешь меня отсюда, идет? — улыбнулся Чэнь Суйли. — Ты же не в убытке.
— Идет.
Инь Вэйчжоу как раз обдумывал другой план: возможно, стоило поближе сойтись с Чэнь Суйли и завербовать его в свой отряд.
Инь Вэйчжоу подходил к делу иначе, чем остальные: помимо выдающихся способностей, он больше ценил человеческие качества и потенциал. Без сомнений, Чэнь Суйли соответствовал им обоим.
В этот момент снова погас свет, а за окном завыл ветер, заставляя рамы хлопать с глухим стуком, словно за окном голосили призраки.
Чэнь Суйли явно старался держаться настороже, но незаметно для самого себя провалился в сон, пока среди ночи вновь не почувствовал лютый холод. Одеяло словно бы и не согревало совсем, и он нехотя разлепил глаза.
Он чуть шевельнул ногой, и дощатая кровать тут же скрипнула. Он испугался, что разбудит Инь Вэйчжоу, но тот, то ли вовсе не спавший, то ли пробудившийся от шума, тихо произнес:
— Чего проснулся?
Его голос прозвучал несколько хрипло — возможно, от долгого лежания неподвижно.
— Что-то холодно.
Инь Вэйчжоу предложил:
— Давай выйдем на улицу, проверим.
— Что проверять? — не понял Чэнь Суйли. Разве не говорили, что по ночам лучше не выходить?
— Под мушмуловым деревом творится что-то странное. Днем этого не разглядеть, возможно, стоит сходить ночью.
Поразмыслив, Чэнь Суйли счел это разумным, а увидев, что Инь Вэйчжоу поднимается, тоже начал одеваться.
Только собираясь спуститься с кровати, он вдруг почувствовал, будто его левую руку обвило что-то чужое. У Чэнь Суйли мгновенно волоски встали дыбом:
— Инь Вэйчжоу… позади меня…
Инь Вэйчжоу резко повернул голову, уставившись в пустоту, а затем властным движением перехватил руку Чэнь Суйли и вырвал его из цепкой хватки невидимой силы:
— Уходим.
Стоило распахнуть дверь, как в комнату хлынул яростный ночной ветер, разбрасывая легкие вещи и поднимая непрекращающийся звон и грохот.
Ночь была черна, как густые чернила, и едва позволяла различать дорогу.
От ветра Чэнь Суйли изрядно протрезвел, пришел в себя и вдруг с ужасом осознал: у человека, который всё это время шел впереди и держал его за руку, вообще нет тени.
Он вел его вперед, а рядом было пусто.
Кровь разом прихлынула к голове, сердце заколотилось с бешеныей силой — он угодил в ловушку.
Что же делать, чтобы выжить?
А тем временем в бабушкиной комнате стояла тишина. Снаружи заунывно выл ветер, и помимо этого раздавался лишь доносящийся время от времени звук чавканья.
Я Я не могла уснуть из-за шума и сквозь сон, протирая глаза, спросила:
— Бабушка, что ты там ешь…?
Бабушка повернулась на бок и легонько похлопала внучку по спине, убаюкивая:
— Бабушка ест бобы. Сушеные бобы, которые долго вяли на солнце, они такие хрустящие и вкусные. Я Я тоже хочешь?
Но от твоих рук, бабушка, совсем не пахнет бобами, — подумалось Я Я.
http://bllate.org/book/34188/4210446
Готово:
