Линь Ши был человеком домашним. Когда до него дошли эти новости, старший дядя сам пришел к нему домой, чтобы узнать, не заглядывал ли к нему Линь Цзе. Увидев растерянное лицо Линь Ши и поняв, что Линь Цзе не приходил, старший дядя добровольно объяснил, что его жена узнала об отношениях Линь Цзе и Шэнь Лин. Она наотрез отказалась давать согласие и даже бросила жестокие слова: если Шэнь Лин переступит порог их дома, она больше никогда не признает Линь Цзе своим сыном.
Узнав об этом, Линь Ши долго пребывал в шоке. Он догадывался, что старшая тетушка будет против союза Линь Цзе и Шэнь Лин, но никак не ожидал, что Линь Цзе решится на побег вместе с девушкой. В то же время он подумал, что на этот раз Линь Цзе поступил крайне опрометчиво: Шэнь Лин — незамужняя девица, и теперь ее репутация полностью разрушена. Даже если они действительно поженятся, тетушка станет чинить им бесчисленные препятствия, если только они не разделят хозяйство и не станут жить отдельно! Однако, судя по характеру старшей тетушки, вряд ли это было возможно.
Взяв с собой Линь Му, Линь Ши отправился на поиски Линь Цзе и Шэнь Лин вместе с другими сельчанами. Проискав все утро и не заметив даже тени Линь Цзе, разочарованный Линь Ши заглянул к старшему дяде. Не успел он войти в ворота, как услышал, как старшая тетушка рассыпает проклятия.
— Мой сын послушный и разумный, он абсолютно не способен на такое безумство, как побег! Это все подстроила та женщина, Шэнь Лин! Вся в свою мамашу-соблазнительницу, только и знает, как цеплять мужчин да людям в душу ножом тыкать! Не хочу больше жить! Ни один из них не дает мне покоя! — старшая тетушка сидела на земле, заливаясь слезами и бранясь.
Войдя в дом, Линь Ши увидел, как старший дядя отчитывает жену:
— Наш сын сбежал исключительно из-за тебя! Ты уперлась и наотрез отказывалась позволить ему жениться на Шэнь Лин. Чем тебе Шэнь Лин плоха? Сама терпеть не можешь госпожу Чжан, так при чем тут дети? У детей своя судьба, зачем в это лезть? И вот доигрались: теперь сын пропал неизвестно где. Если ты не вернешь мне сына, я с тебя живой не слезу!
Линь Ши видел, что обе стороны охвачены яростью, и когда старший дядя уже занес руку, намереваясь ударить тетушку, поспешил вперед и перехватил его в самый разгар гнева.
— Дядя, избиение тетушки ничем не поможет. Сейчас главное — найти двоюродного брата. А когда вернем его, тогда и сядете все обсудить по-хорошему.
Старший дядя подумал и решил, что племянник прав: от побоев госпоже Ли сын все равно не вернется. Свирепо зыркнув на жену, он, не оглядываясь, вышагнул за порог, чтобы присоединиться к сельчанам в поисковой партии, твердо решив: если сына не найдут, он с Ли разберется.
...
Старшая тетушка объявила: стоит Линь Цзе вернуться домой, как она сразу же даст согласие на его брак с Шэнь Лин. Наконец, за два дня до Праздника фонарей, Линь Цзе вернулся вместе с Шэнь Лин.
Едва переступив порог, Линь Цзе заявил родителям о необходимости разделить семейный очаг. Как бы ни кричала и ни заливалась слезами госпожа Ли, он стоял на своем: раздел имущества должен состояться. Он слишком хорошо знал свою матушку: если они останутся под одной крышей и Шэнь Лин войдет в дом, мать непременно возложит на нее вину за все на свете. И тогда, пока его не будет дома, Шэнь Лин неизбежно станет терпеть издевательства.
Когда Линь Ши узнал об этом, в семье старшего дяди уже всё поделили. Старшая тетушка упиралась всеми силами и даже грозила покончить с собой, но старший дядя не поддался на ее протесты и настоял на разделе. Он чувствовал, что если позволить жене и дальше устраивать истерики, их семья окончательно развалится.
Свадьбу Линь Цзе назначили на шестнадцатый день первого месяца. Передавая весточку Линь Ши, Линь Цзе сказал ему:
— Я знаю, как сильно любит меня матушка, и в будущем намерен заботиться о ней. Но Шэнь Лин — хорошая женщина, и я не могу предать ее. А причина, по которой матушка терпеть не может Шэнь Лин... просто в том, что мать Шэнь увела у нее желанного жениха. Хотя, по моему разумению, дядя Шэнь никогда на матушку и не смотрел, это были лишь ее собственные несбыточные мечты.
— Старшая тетушка просто зашла в тупик. Когда она обо всем поразмыслит, ей станет легче, — ответил Линь Ши, хотя про себя думал, что с ее характером тетушка, пожалуй, так и не выберется из этого тупика до конца дней, но все же попытался хоть как-то утешить Линь Цзе.
Когда Мать Линь пришла принести Линь Ши свежих яиц, она с облегчением произвела вслух:
— Ши-эр, когда ты захотел взять в мужья Линь Му, я ведь тоже сначала собиралась отказать. Но, глядя на то, как сильно ты привязан к Линь Му, и подумав о том, что он парень хороший, я согласилась. Теперь вот думаю: если бы я тогда отказала, не сбежал ли бы ты из дома точь-в-точь как твой двоюродный брат Линь Цзе?
Посмотрев на мать, у которой на лице было написано чистое облегчение, Линь Ши успокаивающе произнес:
— Мам, ты ведь не такая злопамятная и неразумная, как старшая тетушка, а я не такой упрямый, как двоюродный брат, так что это предположение просто не имеет смысла.
Линь Ши завернул с собой часть недавно изобретенных им сладостей, чтобы мать угостила домашних и они могли подсказать, чего в этих лакомствах еще не хватает.
Мать Линь тотчас согласилась: в ее глазах выпечка, приготовленная Линь Ши, была самой вкусной на свете. Это была особая уверенность матери в своем сыне — что бы ребенок ни сделал, в ее сердце это всегда лучше всего.
Вернувшись после посиделок у Лу Сюя, Линь Му принес Линь Ши еще одну потрясающую новость: Сун Чжу, известная на всю округу скандалистка из деревни Данюй, которая славилась даже больше, чем старшая тетушка, умудрилась завести кого-то на стороне и к тому же официально развелась со своим мужем Чжан Юнем.
Линь Ши был наслышан о Сун Чжу — эта женщина гремела на всю округу Данюй. Сама она родом из деревни Дахуа, но из-за дурной внешности и скверного характера долго не могла выйти замуж, пока в двадцать лет чудом не сосваталась с красивым, но абсолютно нищим Чжан Юнем. Сун Чжу прельстилась его красотой и дала согласие на брак, но, переступив порог дома Чжан, тут же принялась заправлять всем по своему усмотрению. Линь Ши никак не ожидал, что она способна изменить мужу.
Немного помолчав, Линь Ши промолвил:
— Чжан Юня я знаю. Человек он работящий, выносливый и с хорошим нравом. Сейчас семья Чжан наконец встала на ноги, и ума не приложу, о чем только думала Сун Чжу, разыскав какого-то бродягу и потребовав развода.
Линь Ши уже давно вынашивал планы приобрести лавку и открыть свое дело. Тогда он мог бы позвать Чжан Юня на помощь и платить ему щедрое жалованье, ведь в порядочности Чжан Юня Линь Ши был уверен абсолютно.
Мысль купить торговую лавку зрела у Линь Ши давно: во-первых, Линь Муши предстояло учиться грамоте в поселке, а бегать туда-обратно каждый день — дело хлопотное; во-вторых, его любимый муж давно мечтал о собственном магазинчике для торговли, а раз он, как муж, обладал возможностями, то обязан был исполнить желание супруга.
— Надо хорошенько всё обдумать. Какое же заведение лучше открыть? Может, завести зерновую лавку? В пространстве зерна полным-полно! Но с другой стороны, мне так хочется открыть лавку с острым бульоном малатлань, как же трудно сделать выбор! — Линь Ши поднял руку и потер виски.
Не сумев прийти к решению, он решил пока отложить это дело, поднялся с места и отправился готовить ужин — в последнее время Линь Ши всерьез увлекся кулинарией, и теперь стряпня целиком лежала на нем.
Глава 23. Безымянная глава
Линь Ши уже рассчитывал со дня на день отведать свадебного вина на пиру у Линь Цзе, как старшая тетушка снова затеяла какую-то бузу. На этот раз она вздумала запретить Линь Цзе отправляться в семью Шэнь с предсвадебными дарами.
— Понять не могу, чего именно добивается старшая тетушка, — с досадой произнес Линь Ши, обращаясь к Линь Му.
Тот ответил:
— Я тоже не понимаю. Мне кажется, матушка Шэнь Лин такая мягкая женщина... Дядя Шэнь как раз и любит таких мягких жен, и даже если бы ее не было, он, по-моему, все равно не женился бы на старшей тетушке. Почему же она никак не хочет успокоиться?
Линь Ши немного подумал и сказал:
— Наверное, просто не желает принимать реальность. Если вдуматься: человек, которого ты ненавидела столько лет, вдруг становится твоей родственницей... Наверное, на ее месте мне тоже было бы трудно с этим смириться.
Поскольку речь шла о делах семьи старшего дяди, Линь Ши, будучи племянником, действительно не мог вмешиваться, но чувствовал, что жениться Линь Цзе будет ох как непросто.
Линь Му взял Линь Ши с собой в гости к Лу Сюю — это был первый визит Линь Ши в тот дом, и он прихватил с собой несколько свертков с выпечкой: заявляться на порог в первый раз с пустыми руками не годилось. Сам же Линь Му принес уже сшитую верхнюю одежду, чтобы попросить Лу Сюя вышить на ней узоры.
Когда они прибыли к дому Лу Сюя, тот как раз возился во дворе, вываривая костный бульон: их сторожевая волчица недавно ощенилась, и кормилицу требовалось как следует подкормить.
Собака Лу Сюя, завидев чужаков и заметив среди них знакомого Линь Му, а также заметив их близкие отношения, не стала лаять попусту, а лишь лениво вильнула хвостом и приподняла голову.
Разглядывая пса, лежащего у будки, Линь Ши отметил его пронзительный взгляд, который живо напомнил ему волка. Отчего эта собака выглядит так по-волчьи? — с удивлением подумал он и озвучил вопрос вслух:
— Почему этот пес так похож на волка?
Линь Му только собрался ответить, как из дома вышел Лу Сюй и с улыбкой бросил Линь Ши:
— О, редкие гости! Отец нашего Черныша — самый настоящий волк, к тому же Черныш с детства бегал со мной по тайге на охоту. Напитался звериной злости, вот и стал похож на волка куда больше, чем на пса.
— Вот оно что! А сколько щенков принесла собака? — с любопытством осведомился Линь Ши.
— Шестерых. Отец щенков — тоже волк, — со смехом пояснил Лу Сюй. — Наш Черныш приглядел себе волка из лесной стаи, сама в чащу бегала выбирать себе мужа.
— Заходите в дом, на улице ужасно холодно, — пригласил Лу Сюй пару гостей переступить порог.
Обстановка в доме Лу Сюя с первого взгляда создавала ощущение уюта и тепла. Вышедший навстречу Лу Сюй поспешил позвать Линь Му в дальнюю комнату, а заметив следовавшего за ним Линь Ши, удивленно воскликнул:
— Ой, Линь Ши, ты ведь впервые у нас в гостях! Ну как тебе наш дом?
— Очень уютно, просто замечательно, — польстил хозяевам Линь Ши.
Услышав это, Лу Сюй расплылся в улыбке и увлек Линь Му вглубь дома, в то время как Линь Ши отправился прогуляться по окрестным горам вместе с Лу Сюем.
Лу Сюй прихватил свой охотничий лук со стрелами, и они вместе с Линь Ши направились к подножию холмов. Провожая их взглядом, Лу Сюй крикнул вдогонку:
— Возвращайтесь пораньше, в глухую чащу не забирайтесь!
— Знаю я, в глушь не пойдем, покрутимся по опушке и сразу назад, не переживай! — крикнул в ответ Лу Сюй, успокаивая мужа, и распахнул калитку. Черныш тоже было хотел увязаться за ними, но, поймав строгий взгляд хозяина, послушно вернулся на место: после родов собака еще была слаба.
Добравшись до подножия горы, Лу Сюй присел на корточки и принялся внимательно высматривать на снегу следы звериных лап. Понаблюдав за землей некоторое время, он обнаружил отпечатки куриных лап.
Взяв Линь Ши с собой, Лу Сюй пошел по следам, которые привели их в сосновый бор. Под раскидистой сосной они заметили кормящуюся дикую птицу. Лу Сюй вскинул лук, тщательно прицелился, и глухой звук сорвавшейся тетивы — вжжжик! — возвестил о точном попадании.
Подойдя ближе, Лу Сюй поднял добычу, взвесил ее на руке и вернулся к Линь Ши. Линь Ши с восхищением смотрел на то, как ловко Лу Сюй всего за пару минут добыл фазана: ему сразу стало ясно, что с профессиональным охотником тягаться бесполезно. Наверное, ему самому пришлось бы изрядно повозиться, пытаясь поймать эту птицу, а Лу Сюй управился в два счета — всё-таки мастер есть мастер.
Зимой снег покрывал землю сплошным ковром, и живности попадалось мало, поэтому, покружив немного с добычей в руках, Лу Сюй повернул обратно к дому.
Увидев входящего мужа, Лу Сюй шумно выдохнул с облегчением и сказал Линь Му:
— Больше всего я боюсь, что брат Лу снова сорвется в самую глушь. Зимой в таежных чащах опасно: дичи мало, и голодные медведи с тиграми рыщут повсюду в поисках пропитания.
Линь Му тоже знал, как таят в себе угрозу зимние горы, и если бы не присутствие Лу Сюя, он ни за что не отпустил бы Линь Ши на охоту.
— Расслабься, твой Лу Сюй во всем тебя слушается, видишь, как быстро они вернулись.
http://bllate.org/book/34181/4209579
Готово:
