На этот раз кошка не спала всю дорогу и вела себя на удивление послушно, так что обе красавицы даже поаплодировали ей. Сяо Лихуа приняла похвалу с невозмутимым видом.
Стоило видео выйти в сеть, как образ умного и милого кота, который на деле оказался настоящим диким бунтарем, привлек всеобщее внимание. Отец Сяо, решивший в свободную минуту полистать ленту, долго и пристально разглядывал кота в телефоне. Убедившись на все сто процентов, что это Мими, он от злости даже рассмеялся.
Вот почему возвращался всё позже и позже! Оказывается, ходил примерять роль дикого бунтаря. Что, дом стал слишком тесен и не дает возможности самовыразиться?
Вечером, поймав кошку, вернувшуюся домой, он ткнул ей в морду телефон: Это ведь ты?
Мяу. — Сяо Лихуа прищурилась, изучая видео. — И кто только снимал? Сделали из меня такого дурака!
Не отпирайся, я сразу понял, что это ты.
Мяу! — Да когда я отпиралась!
Сяо Лихуа чувствовала себя несправедливо обвиненной. Вид этой одураченной кошки вызывал у отца Сяо лишь досаду: почему с ней труднее, чем с самим Сяо Юем? Он извелся весь, переживая за безопасность питомицы, и при этом еще вынужден был её выгораживать: Думаешь, отделение полиции — это безопасное место? Еще схватит тебя какой-нибудь злодей.
Мяу! — Да слежу я за собой!
После инцидента с перекушенным кабелем отношения между ними немного потеплели.
Неужели ты не можешь быть такой же спокойной, как утка внизу?
Сяо Лихуа сузила глаза. Опять он сравнивает её с той бестолковой птицей? Дружеские отношения мгновенно дали трещину, и Сяо Лихуа подняла лапу.
Др-р-р.
Еще один костюм пришел в негодность.
Ежедневное задание выполнено.
Почему каждый раз, когда я захожу на балкон, я не вижу Мими, а ты всегда находишь её? — мать Сяо бесшумно возникла за спиной у обоих.
Отца Сяо бросило в дрожь. Не успел он открыть рот, как мать Сяо сама нашла ответ: Неужели у меня в последнее время зрение стало подводить? Кажется, пора на балконе как следует прибраться.
Человек и кот переглянулись и с облегчением выдохнули. Их балкон отличался от соседских: стены были увиты девичьим виноградом, всюду стояли стеллажи с гортензиями, цвели чайные розы, а посередине висели качели. При ремонте балкон объединили с гостиной, так что места там было предостаточно. Сяо Лихуа ничуть не беспокоилась об уборке, которую затеяла мать Сяо: как ни прибирайся, цветы всё равно останутся на балконе.
Кстати, в нашем городе одна кошка внезапно стала популярной, — обронила мать Сяо, направляясь с кошкой на руках в гостиную.
Отец Сяо, переступив через совесть, поддакнул: Какая еще кошка? Разве может быть кто-то милее Мими?
Вот именно, я тоже думаю, что никто с ней не сравнится. — Мать Сяо достала телефон и протянула мужу: Смотри, вот эта.
Отец Сяо присмотрелся и понял, что дело дрянь: это ведь то самое видео, по которому он только что обличал Мими!
А мать Сяо продолжала: Это значит, что у Мими появился конкурент! Дикая кошечка, как необычно! Звучит куда привлекательнее, чем просто послушный домашний питомец.
Мяу? — Сяо Лихуа почувствовала неладное.
Я тут подумала: обе кошки — лихуа, может, нам подружиться с той кошкой, попиариться за её счет и попытаться перетянуть всю славу на себя?
Сяо Лихуа молчала так красноречиво, что это было слышно в ушах. Отец Сяо выдавил из себя смешок, но промолчал. Не признаваться же в том, что он собирается пиариться сам за свой же счет?
Эти несколько дней Сяо Лихуа вела себя тише воды. Днем, правда, всё так же бегала в отделение полиции, но домой возвращалась вовремя и, как обычно, пряталась в цветах, чтобы поспать.
Документальный фильм о деле Ли Баого продолжал выходить по графику. Начальство приказало продвигать позитив, поэтому всё, что касалось домашнего насилия, в эфир не попало. Та женщина могла получать государственное пособие по потере кормильца, её сын получил возможность лечиться в лучшей клинике — по крайней мере, их жизнь была обеспечена.
Достаточно ли этого? Ответ — нет. Но поделать было нечего. Можно было сочувствовать этой несчастной женщине, но публикация негативных материалов, вызывающих общественный гнев, на официальных ресурсах была под запретом. Молодой режиссер уволился с работы: он чувствовал, что у него больше нет ни мужества, ни сил продолжать, его некогда несгибаемый хребет был сломлен. Он не мог смотреть женщине в глаза.
Лао Сюй, узнав об этом, долго молчал. Его действительно тронула справедливость Ли Баого, но о семейной жизни того он не знал ровным счетом ничего. Кто мог поверить, что его энергичный и преданный родине брат был тираном? Но факты были налицо.
В разгар дня, под палящим солнцем, Лао Сюй отправился к дому той женщины. Сяо Лихуа, разумеется, увязалась следом. Женщина не проявила интереса к итогам документального фильма, так как прекрасно знала, чем всё закончится. Для неё возможность получить достойную работу, крупную сумму компенсации и лечение для ребенка — чтобы их больше никогда не били — уже была лучшим исходом.
Дверь открылась, Лао Сюй и женщина встретились взглядами. Она узнала его — фотография этого человека часто мелькала в телефоне её бывшего мужа. Лао Сюй отвесил ей глубокий поклон.
В глазах женщины мелькнула растерянность, но она быстро взяла себя в руки: Вам не следовало кланяться мне, я того не стою.
Именно вам я и кланяюсь, — Лао Сюй окинул взглядом хрупкую на вид женщину. — Любая женщина, выстоявшая в таких испытаниях, достойна глубокого уважения. У меня нет права просить прощения за него, но мне бесконечно жаль, что вам пришлось пережить подобное.
Если бы они заметили хоть какие-то признаки во время общения с Ли Баого, возможно, женщина смогла бы спастись раньше. Она ничего не ответила, но приняла из рук Лао Сюя фрукты и пригласила его войти. Сяо Лихуа проскользнула следом.
Только тогда женщина заметила кошку.
Это ты, давно не виделись. — Она погладила Сяо Лихуа по голове и налила в миску на журнальном столике козьего молока. Затем налила чаю Лао Сюю.
Лао Сюй, который не знал, с чего начать разговор, тут же нашелся: Что, знакомы с нашей визитной карточкой?
Женщина удивилась: Визитной карточкой?
Ну да, этот зверь помог нам поймать вора, а теперь еще и снимается в нашем рекламном ролике.
Увидев интерес, Лао Сюй подробно изложил всё, что произошло с кошкой с того самого первого дня, попутно приписывая себе пару-тройку героических поступков. Сяо Лихуа молча закатила глаза, но разоблачать его не стала.
Сяо Лихуа не хватило терпения слушать небылицы Лао Сюя, и она, ведомая памятью, пробралась в дом Мейн-куна. Тот как раз дремал на балконе, куда Сяо Лихуа прокралась на цыпочках.
Их взгляды встретились, и они в один голос воскликнули: Ты спишь? — Сяо Лихуа ощутила стыд, словно её поймали на месте преступления.
Ты почему пришла? — голос Мейн-куна звучал радостно.
Поняв, что её визит никого не стеснил, Сяо Лихуа бросилась к другу и начала валяться рядом. Все-таки у Мейн-куна было удобнее всего, она даже завидовала его человеку.
Я пришла вместе с Лао Сюем, он заходил проведать тетушку Юнь.
Тетушка Юнь — это была жена Ли Баого. Мейн-кун не стал спрашивать, кто такой Лао Сюй, примерно догадываясь о его статусе. Он прижал маленькую кошку, которая возилась у него на спине, к полу и принялся вылизывать ей шерстку. Как бы он ни старался, тот самый хохолок на лбу Сяо Лихуа никак не укладывался. Когда она вошла с этой торчащей прядкой, у Мейн-куна проснулся перфекционизм.
Мяу-мяу-мяу? — возмутилась кошка, которой вылизали всю мордочку.
Протест не помог. Сдавшись, она потянулась вылизывать подбородок Мейн-куна, хотя там и нечего было приводить в порядок. Она только растрепала ему идеальную шерсть.
Вдруг кошка поняла, что в её памяти нет образа человека Мейн-куна: Кстати, я до сих пор не видела твоего двуногого.
Мейн-кун посмотрел на неё тяжелым взглядом: диагноз ясен, эта кошка от алкоголя теряет память. Сяо Лихуа не заметила его взгляда, пользуясь тем, что друг расслабился, поспешно выскользнула наружу.
Неизвестно, казалось ли ей, но шерсть у неё лезла всё сильнее. Если так пойдет и дальше, она станет лысой! Она не хотела стать такой, как отец Сяо. (Справедливости ради, отец Сяо пока не лысый — это всё наговоры Сяо Лихуа, хотя в будущем всякое может случиться).
Мейн-кун, увидев, что кошка ускользнула, немного расстроился: Когда-нибудь ты его увидишь.
Сяо Лихуа уже взобралась на аквариум, но тот был закрыт крышкой, так что поживиться рыбой не удалось. В кошачьей голове, размером с грецкий орех, мелькнула искра вдохновения, и она, сверкая глазами, посмотрела на Мейн-куна: Как насчет того, чтобы я стала твоим человеком?
Идея казалась ей великолепной. У неё всё равно полно закусок, пусть их и конфисковали. Впрочем, последнее неважно. Мейн-куну стало смешно: как же эта кошка склонна к внезапным решениям.
Раз ты молчишь, значит, согласен, — Сяо Лихуа быстро отсчитала про себя три секунды и, не дожидаясь ответа, затараторила дальше. Хотя на самом деле прошло всего полторы секунды, даже меньше, чем нужно на одно предложение.
Тук-тук-тук. — В окно внезапно постучали.
Обе кошки повернули головы. За стеклом сидел серый воробей. Сяо Лихуа взглянула на открытую створку с другой стороны и не удержалась от едкого замечания: Неужели он не видит, что соседнее окно открыто?
Кошки не шелохнулись, ожидая, пока воробей сам найдет проход. Долго ждать не пришлось — прилетел еще один воробей и влетел прямо в открытое окно.
Глупый воробей наконец-то всё понял. Тот, что влетел вторым, принялся отчаянно щебетать, роняя мелкие жемчужины-слезы: Господин Кот, на территорию жилого комплекса пробрались дикие кошки.
Наших товарищей загрызли уже несколько штук, — добавил первый воробей.
Мою сестру! Просто... — и воробей разрыдался еще сильнее.
Сяо Лихуа насторожилась. Кто посмел безобразничать на её территории?
http://bllate.org/book/34176/4208681
Готово:
