— У тебя свой способ приходить к выводам, значит, у меня есть свой.
— Я не стану мешать его расследованию, — сказал он, — но хочу докопаться до истины самостоятельно. Мой следственный отряд буду возглавлять я, за него отвечаю я, а состав — это люди, что стоят за моей спиной. Параллельно с ним, — он указал на Линдсея, — мы начнем… расследование одновременно.
Новообразованный следственный отряд быстро стал главной темой для разговоров в городке.
Староста деревни кивнул, а Линдсей не стал ни соглашаться, ни возражать. Он продолжал гнуть свою линию, обходя дом за домом с проверками.
Такие опросы обычно проводились по вечерам, и в это время находиться вне дома — все равно что признавать свою вину. Никто не хотел прослыть убийцей, намеренно уклоняющимся от допроса, поэтому с наступлением сумерек все семьи запирались наглухо.
Я тоже вернулся в библиотеку из Старой церкви.
По правде говоря, Линдсей не ограничивал мою свободу, а задержание на двадцать четыре часа было лишь формальностью. Но, прокручивая в голове все произошедшее, я ощущал какое-то странное чувство нереальности.
Включая тот день, когда Игрок внезапно нашел меня и бросился к стеклянному окну церкви.
Включая те слова, что он произнес у подножия высокого помоста на Площади Озерного Сердца.
Как мне это описать?
Я могу лишь думать, что подобного еще никогда не случалось.
Бесчисленные Игроки, бесчисленные сохранения — никто из тех, кто когда-либо играл в эту игру, не совершал столь поразительных и дерзких поступков.
На этой мысли ход моих рассуждений остановился: казалось, моего душевного состояния хватало лишь на такой вывод.
В десять вечера пришел Игрок. Он снова по привычке пробрался через окно.
На самом деле библиотека не была заперта, я просто наклеивал ярлыки на корешки только что прибывших книг. Весь вечер я занимался этим делом. Из некоего тонкого психологического побуждения я даже не стал заглядывать в стриминговый канал Игрока. Когда он появился, я находился на верхней ступеньке стремянки с целой стопкой книг в руках. Раздался лишь звон оконной задвижки, и в помещение просочилось вороватое шуршание.
Голос Игрока произнес:
— Библиотека сегодня так рано закрылась… Эй, Синьчи? Ты не закрыл дверь? Нет, погоди, ты просто не включил свет?
— Сегодня никто не приходил, — ответил я. На самом деле мне просто хотелось сосредоточиться на чем-то одном, чтобы забыть о своих предыдущих мыслях, но Игрок бойко подхватил:
— Тогда я буду зваться Никем.
— …
— Теперь Никто пришел в твою библиотеку!
Я на мгновение опешил, но все же улыбнулся. Застывший воздух пришел в движение. Игрок заложил руки за спину и зашагал между стеллажами, делая вид, будто он король, осматривающий свои владения. Я спустился со стремянки и услышал, как он спрашивает через ряд книжных полок:
— Ну так что, у тебя есть какие-нибудь проблемы?
— Какие проблемы могут быть? — мой разум не сразу уловил суть вопроса.
— Ну, изоляция, травля, — голос Игрока на секунду замолк. — В общем, что-то в этом роде. Они объявили тебя подозреваемым, потом с тобой ничего не случилось?
Я невольно усмехнулся:
— Конечно, нет.
Игрок высунул из-за стеллажа половину головы и уставился на меня, на его лице застыло полунедоверчивое выражение. Я вспомнил, как выглядел в его глазах: силой увезен из библиотеки, пропал на всю ночь, отказывался с ним разговаривать при людях…
Что ж, приходится признать, что на его месте я бы тоже заподозрил неладное.
Мне оставалось лишь подстроиться под ход мыслей Игрока:
— На самом деле тебе не о чем беспокоиться, они не считают меня убийцей…
— Правда? — Игрок сначала спрятал голову обратно, но тут же снова высунулся.
— Все так, — я кивнул. — Причина, по которой они это сделали, в том, что кто-то видел меня рядом со складом в тот вечер.
Я замолчал, потому что не хотел, чтобы Игрок связал этот факт с тем, как он таинственным образом переместился с диких земель в бессознательном состоянии обратно в свою кровать. — Знаешь, кто на меня указал?
Игрок покачал головой.
Казалось, он наконец успокоился. Увидев груду книг с наклеенными ярлыками, он подошел, чтобы помочь мне их расставить. Мы встали бок о бок у стеллажа, и он, беря по одной, начал зачитывать номера:
— GF3520A.
— Слева от тебя, внизу.
— А эта… IF8150G?
— Прямо за твоей спиной.
С его помощью работа пошла куда быстрее. Я наконец освободился, скрестил руки на груди и прислонился к витрине. Глядя на его спину, пока он суетился, я задал вопрос, который давно крутился в голове:
— AG0005B! — Игрок наконец получил новый номер, я машинально указал ему место, сглотнул слюну и спросил как бы между прочим: — Кстати, как ты решил создать следственный отряд?
— Конечно, потому что я тоже хочу докопаться до истины, — весело ответил Игрок. — К тому же этот парень Линдсей… я терпеть не могу смотреть, как он там важничает.
— Хм… полагаю, здесь не обошлось без чьей-то просьбы?
По чьей просьбе?
Я не мог понять, стоит ли продолжать расспросы, чтобы не выдать свою чрезмерную заинтересованность.
— В таком случае, тебе ведь не обязательно проводить расследование параллельно с ним?
Игрок внезапно замер. Он обернулся и посмотрел на меня:
— Ты правда хочешь знать?
Сердце у меня екнуло. Я изобразил идеальное равнодушие, а Игрок начал озираться по сторонам, словно опасаясь чего-то, что скрывалось в пустоте.
Спустя две секунды он понизил голос:
— В таком случае я буду сплетничать об ученике перед учителем. Учитель Синьчи, договоримся на берегу: ты должен проявить снисходительность.
— … — я пережил резкий перепад настроения и на мгновение усомнился, не слишком ли я мнителен. — Я ничего тебе не сделаю.
— Я не могу быть уверен. Ты должен пообещать, — Игрок подошел совсем близко и добавил с серьезным видом: — Скажи: «Что бы я ни услышал, я никогда не буду ставить тебе в вину».
— Здесь кто-то разговаривает? — спросил я. — Почему я ничего не слышу?
Игрок встретился со мной взглядом. Через две секунды он не выдержал и рассмеялся.
В библиотеке не горел свет, и в тишине глубокой ночи только лунный свет пробивался сквозь полуоткрытое окно. Мы стояли в тени задних стеллажей, и он, наклонившись ко мне, прошептал так тихо, что могли услышать только мы двое:
— Мне кажется, он ни за что не найдет убийцу.
Я искоса взглянул на него:
— А ты найдешь?
— Я тоже нет, но у меня есть внешняя поддержка, — Игрок толкнул меня локтем. — Учитель Синьчи, вы ведь поможете мне, правда?
***
Я не дал ему прямого ответа, но и не отказал.
С тех пор моя библиотека стала штаб-квартирой для обоих следственных отрядов.
В городке Владыки Демонов три главных общественных места: церковь, Площадь Озерного Сердца и библиотека. В первой проводятся богослужения, и между рядами скамей нет места для следственных материалов; Площадь Озерного Сердца продувается всеми ветрами, так что, если посчитать, остается только моя библиотека, способная предоставить временное рабочее пространство.
Длинные столы в читальном зале выстроили в ряд, четко разделив территорию на две половины.
Отряды Линдсея и Игрока разительно отличались. Люди Линдсея всегда бегали туда-сюда, их лица были напряжены, они обменивались короткими фразами и постоянно врывались в двери и выбегали наружу.
Игрок же в сравнении с ним выглядел как заводила в детской игре. В его отряд записались чуть ли не все дети городка. Из-за такого состава остальные жители вскоре стали воспринимать его громкие заявления как шутку.
Когда Игрок проходил через городок, многие окликали его:
— О, Эй, Косая Челка, прикрывающая слезу на моем правом глазу, все еще занят расследованием?
— Ага, — смеялся Игрок. — Может, поможешь?
Те лишь отмахивались с улыбкой.
У Линдсея все было официально: стоило ему появиться, как все вокруг невольно начинали нервничать.
Что же до Игрока — он сам был словно ребенок, поэтому люди не только не боялись его, но и постоянно подшучивали над ним.
У детей был свой подход к расследованию: они клеили на длинный стол улики, забивали гвозди и с важным видом соединяли все красными нитями. Информация на бумажках превращалась в сеть из ниток и на первый взгляд выглядела вполне внушительно.
Линдсей не одобрял использование детского труда, но, к сожалению, его неодобрение распространялось только на него самого и не могло повлиять на других.
И все же, время от времени, можно было заметить его взгляд, полный осуждения, который пронзал половину читального зала, устремляясь прямиком на Игрока.
Я сказал ему:
— Догматы не запрещают использовать детский труд в строгом смысле, они не могут запретить им делать хоть что-то. Они не эксплуатируют их, не выжимают из них все соки. Каждый участвует добровольно и получает огромное удовлетворение. Почему ты не согласен?
— Добровольно или нет, использование детского труда — вопрос принципа, — Линдсей нахмурился так, что брови едва не сплелись в узел, и сказал приглушенным голосом: — Это просто баловство.
Затем он снова повернулся ко мне:
— Учитель, неужели и вы поддерживаете подобные сомнительные методы?
У меня начинала болеть голова, стоило ему заговорить в таком назидательном тоне, и я поспешно отмахнулся:
— Поддерживать — это громко сказано. Просто его стиль работы действительно сильно отличается от твоего.
— Порой тебе стоит поучиться у него.
Линдсей, выслушав, отвернулся.
Он всегда был человеком принципов. И до какой степени доходили эти принципы? Да до такой, что даже мне запрещалось просматривать записи их расследования.
Линдсей еще и спросил меня в ответ:
— Учитель, этот Барабан Пробуждения Зимы действительно не имеет к вам отношения?
— Какое отношение он может иметь ко мне? — я сохранял невозмутимость.
Линдсей внимательно понаблюдал за моим лицом и признал:
— Я слишком много надумал. Косая Челка такое ляпнул перед Старостой деревни… простите, я не могу не подозревать худшее.
— … — сказал я. — Хорошо, твои подозрения развеяны. Можешь раскрыть, каковы успехи в расследовании?
Линдсей, разумеется, не произнес ни слова.
Что касается прогресса Игрока, то я был в курсе: его прогресс заключался в отсутствии прогресса. А на нити и улики, которые дети развесили в шутку, я тоже смотрел — сплошные фантазии, ничего общего не имеющие со строгостью и настоящим сыском.
http://bllate.org/book/34168/4207826
Готово:
