Буль-буль-буль.
Молодой альфа пил очень быстро, его кадык судорожно дергался при каждом глотке. Только сейчас он понял, что на самом деле проголодался: он уже был сильным альфой с доведенными до максимума боевыми характеристиками, а то крошечное печенье, что он съел вечером, было ему что слону дробина.
Он снова начал рыться в холодильнике, пока внезапно не услышал за спиной сонный голос.
— Лапша на последней полке.
Он обернулся и увидел Шэнь Юаня в халате, который стоял под светом лампы и с легким amused видом смотрел на него.
Ци Линь издал тихое «хм» и ничего не ответил, достал с последней полки пачку лапши, после чего с некоторым сомнением покосился на остальные ингредиенты.
В этот момент подошел Шэнь Юань, вытащил оттуда вяленое мясо, яйца и зеленый лук, сам собой взял стоявший неподалеку суповой котелок и принялся кипятить воду.
— Я вообще-то не ем зеленый лук! — заявил Ци Линь.
— Готовь сам, — холодно и безжалостно ответил Шэнь Юань. — Мне до тебя дела нет.
Он неторопливо сварил целую кастрюлю лапши, заняв единственную конфорку, и оставил Ци Линя стоять с пустым желудком и пускать слюнки.
Лишь когда аромат лапши заполнил всю кухню, Шэнь Юань свысока бросил:
— Так тебе надо или нет?
— Совсем чуть-чуть, — тихонько пробормотал Ци Линь и тут же добавил, оправдываясь: — Только чтобы отбить привкус.
Лапшу подали, разложив по двум мискам, причем зеленый лук был только в порции Ци Линя.
На словах Ци Линь все отрицал, но уплетал за обе щеки с огромным аппетитом, в два счета умяв все до последней крошки. Он уставился на Шэнь Юаня, который неторопливо доедал свою лапшу, и по мере того, как к нему возвращалось чувство сытости, прежнее раздражение от того, что тот так легко раскусил его мысли, постепенно улетучивалось.
Шэнь Юань видел, что этот парень сейчас вполне доволен жизнью, и поддразнил его:
— И где же твое великое дарование? Разве оно не позволило тебе сытно поесть на вольных хлебах?
— Пощади меня, Учитель...
Слова капитуляции сорвались сами собой, и Ци Линь с обиженным видом произнес:
— Ты же прекрасно знаешь, что я не стану по-настоящему злиться на тебя. Хочешь посмеяться над тем, как я приполз обратно с поджатым хвостом — так смейся.
— И не думал я над тобой смеяться, — на лице Шэнь Юаня наконец проступила легкая улыбка, словно забавляться с ним было невероятно интересно. — Ах ты, блудный мальчишка, сбежавший из дома.
Да ты же чистейшей воды надо мной смеешься! Ци Линь прикусил палочки для еды, а под конец выпил весь бульон до капли, шумно выдохнул, выпуская наружу горячий и ароматный воздух, и безвольно растегся на стуле.
А Шэнь Юань тем временем уже поднялся, собираясь вернуться в свою комнату, но не забыл при этом снова напустить на себя вид Великого гроссмейстера:
— Завтра на утренней тренировке чтобы ни секунды опоздания. Наверстаешь пропущенные за эти шесть дней занятия в двойном объеме.
— Слыш——у——!
Услышав, как шаги Шэнь Юаня стихли окончательно, Ци Линь лениво поднялся, сбросил грязную посуду в раковину и побрел прочь, шарка S*Wрка шлепанцами. Домашней работой он заниматься не собирался — его ждали куда более великие дела!
Вернувшись в комнату, он принялся мысленно воспроизводить медитативные практики, которым его учил Шэнь Юань, и на этот раз заснул без труда.
Запах кедра и крови неотступно окружал Ци Линя — возможно, эти привычные ароматы навеяли дневные мысли в ночные сны.
Ему урывками снились обрывки юношеских воспоминаний.
Он вовсе не был выращен Шэнь Юанем с пеленок — нет, он родился в месте под названием Пепельный Город, где все обитатели выглядели исхудавшими скелетами и таращились друг на друга налитыми кровью глазами полной ненависти.
В его воспоминаниях о времени до девятилетнего возраста земля была черной и потрескавшейся, а небо — мрачным и блеклым. Ни злаки не росли, ни звери не могли найти себе приюта. Псионическая порча просачивалась в каждую каплю дождя, падающую с небес, словно само небо плакало кровавыми слезами.
Ходили слухи, что именно по приказу Великого гроссмейстера, отданному им в молодости, Пепельный Город превратился в такое жуткое место. Поэтому его там ненавидел каждый.
Жители Пепельного Города дрессировали собственную детвору словно стаи мусорных гиен или наемных убийц, и Ци Линь не был исключением... впрочем, это было так давно, что и упоминать не стоит. В детстве Ци Линь часто подолгу завороженно смотрел на Учителя; тогда ему казалось, что если бы не Шэнь Юань, сама такая жизнь и гроша ломаного не стоила.
Конечно, это было уже позже — после того, как он сбежал, переполненный слепым, бесстрашным гневом, и как следует тяпнул Шэнь Юаня за бок.
А потом Шэнь Юань приютил его.
Он научил его, как правильно принимать пищу, как спокойно разговаривать со старшими и младшими сородичами по секте, как орудовать оружием и должным образом управлять пси-энергией, а не пытаться сожрать этот проклятый мир живьем в смертельной схватке не на жизнь, а на смерть.
С того самого дня он, казалось, вдруг превратился из окровавленного, питающегося сырым мясом зверя в настоящего человека.
Именно Шэнь Юань бережно и осторожно поднял его душу из горсти безмолвного пепла.
А затем одарил его еще большим: например, безопасным укрытием для залечивания ран, чашкой горячего молока и той самой любимчик-привилегией, позволявшей капризничать в свое удовольствие, не опасаясь быть брошенным.
Он был достоин этой привилегии.
Он докажет, что он лучше всех.
— Учитель... — бормотал в полусне Ци Линь. — Кто просил тебя подбирать меня... Ты сам напросился, чтобы такой сорванец, как я, тебя укусил.
Этот парень — совсем другого поля ягода...
На утреннюю тренировку на следующий день Ци Линь явился вовремя.
Старшие и младшие братья давно перестали удивляться его внезапным исчезновениям и появлениям, и лишь Вэй Ингуан, с которым они были ближе всего, ехидно подмигнул:
— Опять из дома сбегал?
Ци Линь не удостоил его ответом, переоделся в своей шкафчиковой комнате, а затем бегло окинул взглядом сверху вниз сегодняшний комплекс упражнений: бег с отягощением, рукопашный бой один на один, стрельба и Псионическое копье, а вдобавок — экзамен по медицинским знаниям.
Обычно бег с отягощением оставляли на самый конец, чтобы не снижать эффективность других дисциплин. Но Ци Линь прошел мимо этого правила безо всякого пиетета, накинул на плечи рюкзак с грузом, затянул утяжелители из железного песка на локтях, поясе и щиколотках в двойном размере, после чего наспех размялся прямо у стартовой линии.
Вэй Ингуан снова подкатился ближе:
— Слышал, ты опять вывел Великого гроссмейстера из себя? Разве тебя не должны были посадить под месячный арест?
Не поднимая головы, Ци Линь бросил:
— Посадить-то посадил, да только я не послушался.
— Круто, — Вэй Ингуан поднял вверх большой палец.
Ци Линь припал к земле, мышцы на его спине напряглись и вздулись буграми, он поднял голову и в упор уставился вперед хищным, пронзительным взглядом, после чего рванул с места с грацией гепарда. Скорость была колоссальной, и хотя Вэй Ингуан думал, что это лишь короткий рывок, Ци Линь держал этот темп всю дорогу, умудрившись даже ускориться на последних двухстах метрах.
http://bllate.org/book/34160/4206588
Готово:
