В полдень солнце пекло нещадно. Чэнь Шумяо сидел на корточках на меже, вяло жуя маньтоу и вглядываясь вдаль — не едет ли кто по дороге.
— Сяо Шумяо, всё брата ждёшь? — поприветствовала его тетушка, проезжая мимо на трехколесном велосипеде, доверху нагруженном кукурузными стеблями.
Чэнь Шумяо немного поперхнулся, с трудом кивнул в знак приветствия и снова принялся высматривать машины. Лишь когда солнце опустилось к его коленям, на дороге показался разбитый электроскутер.
Чэнь Шумяо смертельно устал и замахал рукой, подгоняя Чэнь Шуму. Тот ездил в поселок помогать с агитацией, едкой стряпни не полагалось, и ему едва дали сделать пару глотков воды.
Чэнь Шумяо сунул остатки полутвердого маньтоу в карман штанов, запрыгнул на скутер брата, и они вдвоем, покачиваясь, поехали домой.
— Брат, ты завтра снова в поселок поедешь? — прижавшись щекой к спине брата, спросил Чэнь Шумяо. Во рту у него пересохло, не осталось даже слюнки.
— Поеду, дел невпроворот. Поедешь со мной, накормлю тебя вкусненьким, жареной курицы купим, — ответил Чэнь Шуму, но тут скутер замедлил ход, и он, протянув руку назад, хлопнул Чэнь Шумяо по спине: — Слезай, батарея села.
Так они и шли вдвоем по грязи — то проваливаясь, то ступая твердо. Вокруг стрекотали насекомые, мимо некоторых домов уже вынесли столы к ужину, и от рисовой кажи тянуло дразнящим ароматом.
Знакомые с детства братья люди звали их остановиться и перекусить, но Чэнь Шуму наотрез отказывался, уверяя, что дома еды полно. Кое-кто из стариков задерживал его, прося взглянуть на экран телефона: нужно было перевести деньги внукам или купить мобильный интернет.
Скучающий Чэнь Шумяо придерживал за брата скутер, сорвал у дороги травинку и сунул в рот — во рту сразу запахло землей.
Утомившись ждать, он вытащил из кармана маньтоу, разломал его и принялся бросать бродящим вокруг уткам.
На середине кормления сзади раздался автомобильный сигнал.
Чэнь Шумяо сплюнул травинку, отодвинул скутер, освобождая дорогу, но никак не ожидал увидеть именно его.
Сюй Юань бросил на него мимолетный взгляд и ничего не сказал. Затем проехал прямо вперед, выглядя очень непринужденно. Было заметно, что машина у него отличная, и при проезде она подняла целый вихрь ветра.
Чэнь Шумяо не смел с ним тягаться — для него этот человек по фамилии Сюй всегда стоял на недосягаемой высоте, к нему было страшно и подступиться.
Сюй Юань был высоким, с красивым лицом, прекрасно учился, и его имя гремело на сто ли вокруг. Его отец держал в поселке книжную лавку, а мать преподавала китайский язык; интеллигентная семья, от них так и веяло особой атмосферой.
В детстве все подряд любили захаживать к Сюям в гости, потому что у них стоял большой телевизор, а вентилятор работал без продыху. Иногда отец семейства, добродушно улыбаясь, вытаскивал из закромов замороженный арбуз и угощал детвору — человек был на редкость щедрый. Чэнь Шуму и Сюй Юань учились в параллели, вместе пошли в первый класс старшей школы, и их мамы лепили пирожки, отправляя Чэнь Шуму к Сюям задавать вопросы по учебе.
Тогда Чэнь Шумяо было всего двенадцать, и он обожал смотреть огромный телевизор Сюев, каждый раз проскальзывая в их дом прячась за спиной брата. Поначалу они с Сюй Юанем вообще не общались, пока в один прекрасный день Чэнь Шумяо не рассмеялся над мультиком так громко, что Сюй Юань со злости уронил кисть.
С тех пор он больше никогда не ходил с Чэнь Шуму в гости к Сюям. Мать Чэнь поначалу удивлялась, но он так и не объяснил почему. И даже когда позже выяснилось, что в доме Сюев появился телевизор еще больше, его нога больше не переступала их порог. Пару раз мать Сюй Юаня заглядывала к Чэням поболтать и заводила разговор о сыне — обычно это были сплошные похвалы и рассказы о его триумфах. Сюй Юань и Чэнь Шумяо принадлежали к совершенно разным мирам. Сам Чэнь Шумяо учился посредственно, с трудом дотянул до окончания старшей школы, поступил в техникум учиться на швею, но тут семью постигло несчастье: родители оба погибли в автокатастрофе. Учебу пришлось бросить, а Чэнь Шуму, работавшему до того в городе, поневоле пришлось вернуться домой, чтобы уладить дела и забрать младшего брата из больницы, начав жить с ним вдвоем.
Чэнь Шуму наконец закончил возиться со стариками, взвалил на себя охапку кукурузных початков и велел Чэнь Шумяо поддержать их.
— Обдерем кукурузу, сварим кашу, а через пару дней напечем лепешек, — катя скутер, Чэнь Шуму принялся планировать меню на ближайшие дни. — Завтра купим каких-нибудь холодных закусок, поедим с ними.
Чэнь Шумяо последние дни только и перебивался сухомяткой. На семейном участке зеленели посевы риса, но ухаживать за ними больше было некому, и земля заросла бурьяном.Чэнь Шумяо взвалил мешок на плечо и пошел, ступая след в след по тени своего брата:
— Брат, а ты когда на работу вернешься?
Чэнь Шуму тяжело пыхтел на ходу и даже не обернулся:
— Чего это, неужто хочешь поскорее спровадить меня обратно на работу? Совсем меня замотать решил.
— Тебя что, уволили?
— Я взял отпуск с сохранением должности, понимаешь ты хоть что-нибудь?
— А-а.
Чэнь Шумяо не слишком-то верил ему — он просто переживал, не уволился ли брат насовсем.
— А как же сестра Сяо Фэй? Ты что, не поедешь ее искать?
— Слишком много вопросов задаешь, ну-ка прекрати.
Чэнь Шуму обернулся, сердито зыркнул на него и забрал большой мешок с кукурузой, чтобы погрузить его на тележку.
Чэнь Шумяо все еще немного побаивался брата, поэтому не стал допытываться дальше и только надул губы.
Добравшись домой после долгих стараний, они обнаружили холодный очаг. Чэнь Шуму немного отдохнул, а затем поднялся, чтобы вскипятить воду и сварить кукурузу. Чэнь Шумяо тем временем сидел на низенькой скамеечке и обдирал кукурузные зерна. Лампочка под потолочной балкой то и дело мигала, явно барахля.
Когда вода закипела, в нее сначала бросили кукурузные зерна, а затем добавили ложку риса, и братья замерли, прислушиваясь к бульканью воды.
— Завтра напомни мне купить лампочку, — Чэнь Шуму легонько пнул Чэнь Шумяо, который сбивал ботинком налипшую грязь.
— Да дома же есть, только где-то лежала... — Чэнь Шумяо машинально ответил, тут же ошеломленно замер, а потом умолк.
Все они забыли. Ушли так внезапно, ничего никому не сказав.
— Каша, кажись, готова, — подал голос Чэнь Шуму, доставая из шкафа большой железный половник, и налил две большие миски.
Звуки хлюпанья каши быстро заглушили только что повисшую неловкую тишину.
Закончив еду, Чэнь Шумяо отнес обе миски к рукомойнику у входа, сполоснул их пару раз, выплеснул оставшуюся воду на овощную грядку и уже собирался вернуться в дом, как кто-то окликнул его.
— Чэнь Шумяо.
Снаружи стоял Сюй Юань с пакетом вяленого мяса в руках:
— Мы уже сварили, это вашей семье.
Чэнь Шумяо, по правде говоря, не очень-то хотел брать угощение и тем более не желал заводить разговор с Сюй Юанем. Однако раньше его мать никогда особо не отказывалась от подобного: отношения между двумя семьями были отличными, и они постоянно обменивались мясом и овощами.
Он вытер руки о сорочку, взял пакет с вяленым мясом и даже выдавил из себя «спасибо». Затем он повернулся и громко крикнул в глубину дома:
— Брат, тут гость пришел!
Стоило Чэнь Шуму появиться, как Чэнь Шумяо тут же убежал обратно в комнату.
— Спасибо вам, — Чэнь Шуму почесал в затылке. — Я завтра поеду в поселок, вам привезти чего-нибудь?
— Не нужно, я сам поеду, — безразлично ответил Сюй Юань и повернулся, собираясь уходить, но тут из комнаты донесся голос Чэнь Шумяо:
— Брат, горячая вода кончилась.
— Ой, я же забыл вскипятить, — Чэнь Шуму хлопнул себя по лбу. — Пойдем в баню.
— Далеко больно, я устал.Чэнь Шуму, вспомнив, что его разбитый электроскутер тоже разрядился, только хотел предложить обойтись холодной водой, как заметил, что Сюй Юань стоит на месте и никуда не уходит.
— Идите мыться к нам, — сказал Сюй Юань. — У нас есть водонагреватель, сегодня дома никого нет.
— Вот и отлично! Сяо Шумяо, быстренько собирай вещи, пойдём помоемся у Сюй Юаня, — обрадовался Чэнь Шуму и попросил Сюй Юаня идти вперед, пообещав, что они скоро соберется и подойдут.
Услышав, что придется идти в дом Сюй Юаня, Чэнь Шумяo помрачнел. Он предпочел бы мыться дома холодной водой, чем ловить на себе ледяной взгляд Сюй Юаня и тем более принимать его снисходительную милостыню.
Но он никак не мог выдержать уговоров и подгоняний брата, поэтому ему пришлось взять кусок мыла, захватить одежду и выйти из дома.
По дороге к дому Сюй Юаня он по неосторожности оступился и угодил в какую-то яму, вымазав всю одежду в грязи, а мыло раскололось на две части.
— Я же говорил тебе взять таз, — вытаскивая его за руку, принялся ругать его Чэнь Шуму, одновременно стряхивая пыль и грязь. — Возился тут целую вечность, стемнеет — сам буду дорогу искать, светить тебе не стану, будешь в темноте лягушек ногами давить.
Стоило связаться с этим по фамилии Сюй, как тут же начинались неприятности, — злобно думал про себя Чэнь Шумяо, поспевая за братом. По вечерам у обочин дорог кишели жабы и лягушки, наступишь на такую — и до конца ночи противно будет.
Чэнь Шуму уже успел отлично изучить дом Сюй Юаня, они привычно ворвались внутрь. На оклик Сюй Юаня никто не отозвался, и Чэнь Шуму, усевшись на диван, скомандовал Чэнь Шумяо отправляться в ванную первым.
— Как же у них здорово отремонтировано, — восхищенно покачал головой Чэнь Шуму, оглядывая яркую лампу и огромный телевизор. — Только посмотри на этот блестящий пол.
Чэнь Шумяо проигнорировал его слова, походил кругами и наконец отыскал ванную. Толкнув дверь, чтобы войти, он неожиданно обнаружил, что Сюй Юань всё еще внутри — совершенно голый, без одежды, посреди затуманенного паром пространства. Сюй Юань молча смотрел на вошедшего Чэнь Шумяо.
— Т-т-ты! Ты что, дверь в ванной не запираешь?! — испуганно вскрикнул Чэнь Шумяо и поспешно захлопнул дверь. Тело Сюй Юаня всё же произвело на него сильное впечатление: все кубики пресса были на месте, а кожа вовсе не была грубой, как у деревенских парней — в свете лампы она казалась белой, словно зернышки риса.
Сюй Юань никак не ответил на его возглас, лишь перекинул через плечо полотенце и принялся вытирать голову. Не обращая внимания на перепуганного и суетящегося Чэнь Шумяо, он быстро оделся и прошел мимо его плеча в комнату, оставив позади легкий ветерок с ароматом мыла.
Только сам Чэнь Шумяо знал, почему его реакция оказалась такой бурной.
Он любил мужчин, и понял это еще в старшей школе, испытывая к мужским телам одновременно суеверный страх и жгучее любопытство. Впрочем, он тщательно это скрывал, и знали об этом только его мать и отец.
http://bllate.org/book/34150/4205415
Готово:
