Взгляд ученого-инсектоида блеснул проницательным светом: [Я могу ответить тебе, и ничего страшного не случится, даже если я это скажу.]
Это был хитроумный расчет.
И в то же время — обмен.
Если бы Нолан первым предъявил что-то другое из звездной эры 2911 года, они бы лишь оказались в уязвимом положении из-за отсутствия материалов для сравнения.
Только эти две исторические точки опоры они были способны проверить.
Ученый-инсектоид: [Хотя исторические материалы звездной эры 2911 года большей частью были утеряны после Катаклизма, пару дней назад мы обнаружили в руинах Ефэя главный компьютер. Все данные в нем оказались повреждены, уцелели лишь подробная карта центрального района Восточного Гнезда 42 и его реальная планировка. Это наше недавнее археологическое открытие, о котором сторонние инсектоиды абсолютно никак не могут знать! И у ведущего нет никакой возможности это подделать!]
Услышав это, зрители прямой трансляции шумно втянули воздух.
[Археологическая команда просто мощь! Теперь-то можно будет точно определить, настоящая ли это историческая трансляция!]
[Быстро-быстро, продолжаем смотреть эфир, не упускайте ни единой детали!]
—
Звездная эра 2911 года.
Небо постепенно темнело, и сквозь плотные тучи едва-едва пробивалось лишь несколько увядающих звездных лучей.
Звезда из стали Ефэй погружалась в самую густую ночную дымку.
После целого дня занятий Нолан в одиночестве шел по дороге в общежитие.
Увидев шквал комментариев, он невольно усмехнулся: это и вправду была та еще открытая и честная игра в открытую.
Но они с самого начала ошиблись.
Эпоха, в которой он находился, была подлинной историей.
Его мысли, его соображения и его поступки — все это с легкостью подтвердит те самые две исторические точки опоры.
Сейчас единственной сложной задачей оставалось: как именно сблизиться с Альфонсо?
Успокоить его не трудно, а вот подобраться — задача непростая.
Он уже потерпел неудачу из-за неподходящего подхода, и на этот раз нельзя допускать ни малейшей ошибки!
Мозг Нолана бешено закрутился:
[Альфонсо вовсе не из тех самок-инсектоидов, что кротко принимают чужую ласку, он больше склонен делать выбор самостоятельно. Он насторожен, умен и обладает железной самодисциплиной — иначе бы не удержался от безумия даже после начала коллапса духовного моря.]
[Но умные люди чаще всего заблуждаются именно из-за своего ума.]
[Стоит мне первому проявить инициативу для сближения, как это лишь вызовет его защитную реакцию.]
[Тогда что, если... Альфонсо сам захочет сделать первый шаг навстречу мне?]
План начал формироваться в его голове.
[Нельзя напрямую говорить ему, что я самец-инсектоид! Возникнут подозрения! Мне нужен беспорядок, чтобы Альфонсо случайно обнаружил во мне самца-инсектоида!]
Видя, как прямо перед ним появляется корпус общежития Университета Сида, Нолан остановился и анонимно отправил руководству школы донос:
[Докладываю инструктору! Среди нынешних первокурсников Университета Сида затесался самец-инсектоид!]
[Самец на стыке старого и нового времени — это самец, который может пробудиться в любую секунду! Сейчас он смешан с толпой самок, и это чрезвычайно опасно! Ради безопасности самца, пожалуйста, как можно скорее разыщите его и обеспечьте защиту!]
[Сам на себя написал донос — это как вообще?]
[Ха-ха-ха-ха, смеюсь в голос посреди ночи, что вообще задумал ведущий? Судя по его прежним выходкам, я не верю, что он вдруг начал тупить.]
[Мой двоюродный брат — преподаватель свиданий для самцов из Ассоциации защиты самцов, он уже двадцать лет занимается исследованиями отношений между самцами и самками, и сейчас у него от удивления глаза на лоб полезли.]
[Как странно, как же странно!!]
[ (Искривляюсь) (ползу) (кричу) (мрачно) Почему Мемуары Карла Хави достались не мне?! Я сейчас безумно хочу узнать, сошлись ли детали в конце концов! А где же Мерлин Хайви? Только что ведь писал комментарий, почему теперь молчит и ничего не говорит??]
Тот самый Мерлин Хайви, о котором судачили в чате, с окоченевшей позой сидел перед экраном.
Никакая другая информация, кроме трансляции Нолана, больше не проникала в его мозг.
В руке Мерлин Хайви сжимал несколько тонких листов бумаги — подробные детали, которые его сородич по матери Кой Хайви прислал ему после того, как был вынужден отдать Мемуары Карла Хави.
Казалось, он увидел нечто до крайности шокирующее, и каждая мышца в его теле натянулась струной.
Одна точка. И еще одна точка.
Совпали.
Мерлин Хайви знал, что дальнейший просмотр лишь сильнее заставит его содрогнуться от страха, но оторвать глаз от этой трансляции он был не в силах.
Звездная эра 2911 года.
Нолан вернулся в совершенно пустую комнату, и снаружи тут же послышались голоса:
— Боже мой! Самец из Восточного Гнезда 10 находится у нас в Университете Сида!
— Когда я шел в общежитие, то видел, как сюда примчалась целая толпа инструкторов, лица у них были просто ужасающие.
А вот и правда явились!
Впрочем, вполне логично: когда дело касается самцов, любые происшествия, большие или маленькие, — это события огромной важности.
При таком переполохе Луис и Альфонсо наверняка вернутся в общежитие пораньше.
Нолан как раз размышлял о том, как бы подстроить так, чтобы Альфонсо случайно раскрыл его истинную сущность, как вдруг мгновенно ощутил неладное.
Что за дела?
Он отыскал предупреждающее сообщение от Карла, отправленное пару минут назад: [Не забудь вколоть ингибитор, ему потребуется полчаса, чтобы подействовать, смотри не попадись.]
Лицо Нолана потемнело.
Он все-таки был человеком, мало что смыслящим в обществе инсектоидов, а данные о самцах абсолютным образом не могли утекать наружу — разумеется, он никак не мог предвидеть то, что лежало за пределами его познаний.
Причина ошибки: недостаток культуры.
Нолан порылся в чемодане и вытащил ингибитор, но его рука на мгновение замерла в нерешительности.
Погодите-ка, разве это не прекрасная возможность?
Карл нахмурился: [Ты чем занят? Живее!]
Нолан не послушался указаний Карла: [Не спеши, подожди еще.] Подождать, пока феромон самца хоть немного распространится.
Эту внезапную непредвиденную ситуацию он должен обратить в залог успеха!
Спустя десять минут странные ощущения в этом теле начали нарастать: поднялась температура, затылок покрылся испариной, а лицо порозовело.
Прикинув, что время пришло, Нолан вонзил шприц прямо в инсектоидные узоры на своем животе.
Однако он недооценил хрупкость самцов — едва лекарство попало внутрь, как тело пронзила судорожная боль.
Капли пота выступили на лбу и мгновенно пропитали его золотистую челку.
Когда Альфонсо вернулся в общежитие, он столкнулся как раз с такой картиной.
Услышав шорох, Нолан распахнул глаза, и целое море лазурной синевы легко нахлынуло прямо на Альфонсо.
Цвет сапфировых глаз.
Нолан слабо улыбнулся: — Какая невезуха, похоже, новый соседушка застал меня с поличным. И надо же, чтобы первой самкой, обнаружившей во мне самца, оказался именно ты.
Дыхание Альфонсо сбилось, он мгновенно распознал в этом запахе феромон самца.
Он добивался участия в отборе стражей самцов тоже в надежде на то, что самец исцелит его, но когда комната переполнилась ароматом самца, в его подсознании шевельнулось отвращение.
Он испытывает отвращение к самцам?
В тех хаотичных воспоминаниях определенно что-то произошло!
В этот момент инструкторы у двери уже подошли с проверкой.
Нолан поднялся на ноги и, воспользовавшись тем, что Альфонсо потерял дар речи, провел пальцем по сенсорному экрану у двери, удалив запись об их возвращении в общежитие.
Столкнувшись с таким вторжением, Альфонсо инстинктивно попытался оттолкнуть Нолана.
Но в тот миг, когда их взгляды встретились, он заметил, что Нолан, с которым они еще днем дрались целых три минуты, вдруг выглядел невыразимо потрепанным.
Слегка влажным от выступившего пота.
С ярко покрасневшими уголками глаз.
Эта растерянность заставила его настороженность и неприязнь к Нолану немного улечься.
Нолан произнес: — Не спеши меня отталкивать, ты ведь хочешь участвовать в отборе стражей самцов? Мой феромон сейчас наружу, а в комнате из самок — только ты один. Как думаешь, не запретят ли тебе из-за этого участвовать в состязании?
Только что угасшая настороженность вновь всколыхнулась от слов Нолана.
Веки Альфонсо дернулись — собеседник выглядел донельзя слабым, но каждое произнесенное им слово звучало столь жестко.
— Тогда я просто выдам тебя прямо сейчас.
Нолан прямо посмотрел на Альфонсо своими поразительно красивыми голубыми глазами и вдруг усмехнулся: — Не выдашь. Потому что сначала я закричу, а потом сбегутся инструкторы. И как ты думаешь, кому из нас они поверят?
Вот же гад!
Альфонсо скривил зубы и быстрым, отточенным движением зажал Нолану рот ладонью, прислушиваясь к звукам за дверью.
Шаги инструктора приближались как раз в эту сторону.
Заметив, что Альфонсо смотрит не на него, а лишь настороженно прислушивается к коридору, Нолан приподнял бровь и улыбнулся.
Стоило мышцам его лица шевельнуться, как ладонь Альфонсо тоже защекотало, отчего тот нахмурился и опустил взгляд на него.
«Еще не ушли».
Беззвучно произнес губами Альфонсо.
Нолан лукаво усмехнулся, глядя на него прямо своими сапфирово-синими глазами, словно бездонная водная гладь.
Альфонсо наконец понял, что Нолан просто дурачится, намеренно дразня его.
Феромон самца еще не успел полностью рассеяться и легким, едва уловимым шлейфом вился у кончика носа Альфонсо, вызывая у того легкое раздражение.
Разве он испытывает отвращение на самом деле — настолько сильное, как ему казалось?
Поскольку запись о возвращении в общежитие была стерта, инструкторы так и не дошли до их комнаты с проверкой и направились в другую сторону.
Когда те шаги окончательно затихли, Альфонсо отдернул руку от Нолана так, будто обжегся.
Нолан бросил: — Благодарю, новый сосед.
Альфонсо: — ...
Лицо Карла почернело пуще тучи, он застыл перед монитором игры и так разозлился, что был готов сам ворваться внутрь: [Зачем ты намеренно раскрыл свою личность?]
Нолан: [Я подрался с ним под вечер, а потом сразу предстал в жалком виде. Гордец в бедственном положении — классический сюжет.]
Карл: [?]
Какой еще классический сюжет? Чего это он вообще несет?
Нолан умолк: это называлось «разговаривать на разных языках».
Вся прелесть контраста заключалась в том, что воздержанный теряет контроль, распутный молит о пощаде, развратный невинно робеет, святой греховно падает, хищник становится нежным, преданный стремится к безраздельному обладанию, робкий идет на бунт, а свирепый терпит бедствие. [Прим. пер.]
Иначе с чего бы ему задерживать введение ингибитора на целых десять минут?
Это был излюбленный прием с Земли, до которого в звездной эре 2911 года, где симуляторы романтических игр только зарождались, было еще очень далеко.
Концепция с Земли здесь просто подавляла всё своим превосходством.
Нолану пришлось объяснять всё простыми словами: [Если в беде окажется простая самка, ее другие инсектоиды только растопчут. Но как ты думаешь, что произойдет, если в беде окажется самец?]
Вскоре слова Нолана подтвердились на деле —
Альфонсо посмотрел на него: — Я участвую в отборе стражей самцов, потому что хочу получить шанс на успокоение.
http://bllate.org/book/34135/4202747
Готово:
