– Кроме заботы о повседневных мелочах, есть ли у тебя ещё какие-то предпочтения? – спросил Нин Бумо.
Похоже, эта встреча с Великой вдовствующей императрицей действительно имела для него большое значение, и держался он крайне серьёзно.
– Ладно, раз уж ты сопровождаешь меня при возвращении в родительский дом, я тоже составлю тебе компанию.
– Что касается вознаграждения, мне по душе нефрит – такой, чтобы источал духовную энергию и с первого взгляда казался баснословно дорогим, – ответил Му Вань.
В этом мире духовная энергия истощена, и духовные камни редки, но в нефрите неплохого качества всё же клубится Духовная энергия. Если набрать таких камней побольше, они станут отличным средством для подпитки тела.
Для Нин Бумо эта просьба не казалась невыполнимой.
– В сокровищнице их полно, можешь выбирать любые. Пока не продаёшь, делай с ними что хочешь. – Помедлив мгновение, он добавил: – А если решишь продать, не делай это сам, мне ещё нужно разобраться с кое-какими твоими проблемами.
Хотя Му Вань уже не раз заявлял, что хочет распродать эти бесполезные золотые и серебряные сокровища, это было лишь шуткой, однако Нин Бумо запомнил даже такое.
– Неужели ты не боишься, что, поступи я так на самом деле, я стану бельмом на глазу и занозой в сердце для самого императора?
Самовольная распродажа дарованных императором вещей не прощалась даже принцам, а текущее положение самого Нин Бумо при любом раскладе выглядело довольно плачевным.
– Разве я и так не у него как кость в горле? – Нин Бумо бросил взгляд на собственные ноги и холодно усмехнулся.
Впрочем, продолжать разговор на эту тему он не хотел. Раз уж Му Вань дал согласие, можно было заняться подготовкой ко двору.
* * *
В принципе, Нин Бумо и Му Вань не должны были вместе являться с поклоном к Великой вдовствующей императрице, но случай Му Ваня был особым: будучи одновременно мужчиной и слабоумным, он не мог следовать стандартному маршруту, предписанному для знатных жён. К тому же Великая вдовствующая императрица вершила государственные дела из-за занавески, а Зал Цзиюань находился совсем близко к передним покоям, так что совместное появление с Нин Бумо, напротив, сулило немалое удобство.
Паланкин плавно плыл между ярко-красными дворцовыми стенами. Му Вань опустил голову и вертел в пальцах бараньего жира нефритовый знак, который Нин Бумо велел принести вчера вечером вместе с бесчисленными драгоценными камнями, подвесками для вееров и нефритовыми шпильками. Когда эти вещи извлекали наружу, выражение лица Линь Чжуна было донельзя красноречивым — у него явно вертелось на языке множество слов.
Хотя рядом находился Нин Бумо и Линь Чжун не смел говорить лишнего, Му Вань легко уловил его скрытое недовольство.
Этот главный евнух ведет себя совсем не просто...
– О чём задумался? – заметив его глубокую задумчивость, наконец подал голос Нин Бумо.
Му Вань уже собирался ответить, как вдруг заметил, что им навстречу движется точно такой же паланкин. Самое забавное, что несут его евнухи поначалу инстинктивно хотели взять в обход, чтобы уступить дорогу, но стоило Нин Бумо холодно фыркнуть, как они замерли на месте, нерешительно соображая, как поступить.
Что за птица этот встречный? С каких пор у него такие замашки?
Му Вань поднял глаза и увидел, что сидящий в паланкине человек тоже разглядывает их.
Это оказался даос.
На вид ему было чуть за тридцать, брови длинные, глаза узкие. Спущенные по обеим сторонам лица пряди выделялись необычной белизрой, отчего этот человек казался ещё более возвышенным и отрешенным от мирской суеты.
Завидев Нин Бумо, он даже не соизволил вылезти из паланкина, лишь слегка сложил руки в приветствии, словно отдавая дань вежливости:
– Князь Цзин.
– Разве Государственный наставник не должен сосредоточенно постигать Путь в своей резиденции? Что привело вас во дворец? Неужели стряслось что-то из ряда вон выходящее, раз вы так загружены хлопотами?
– Ничего особенного, просто по приказу Вашего Величества я провожу великий ритуал Хуанлу для упокоения душ павших воинов, вот и заглянул во дворец.
Тон даоса звучал подобострастно, из-за чего враждебность Нин Бумо выглядела излишне резкой и заносчивой.
Однако в последнее время никаких войн, требовавших проведения поминальных ритуалов, не велось — за исключением разве что битвы при Линчжоу. А эта битва была самым прямым образом связана с самим Нин Бумо.
Стоило этому прозвучать, как Нин Бумо умолк.
Даос тоже не стал распространяться: отвесив поклон, он вновь удалился. За всё это время он даже не удостоил Му Ваня мимолётным взглядом.
Зато сам Му Вань проникся к нему немалым интересом.
Для тех, кто следует путем практикующих, переход на новую ступень развития означает пропасть в силе. Хотя духовные силы Му Ваня истощились до предела и требовали восстановления, его понимание границ и уровней никуда не делось. Если его глаза не лгали, от только что прошедшего мимо даоса исходило слабое сияние Духовной энергии.
Иными словами, перед ним был вовсе не жадный до славы шарлатан, а человек, обладающий вполне реальной силой.
– Кто это? – с любопытством осведомился он.
– Его зовут Чай И, он нынешний Государственный наставник династии Юн. Три года назад в Цзянлинфу бушевало страшное наводнение, и ходили слухи, что в этом замешан злой цзяо. Тогда на горизонте появился даос Цинъюнь, который и сразил чудовище, усмирив стихию. Позже о нём то и дело доносили из разных уголков страны, пока наконец Ваше Величество не отправил людей разыскать его и не возвел в ранг Государственного наставника.
– Цзяо? – Му Вань погрузился в задумчивость, а когда Нин Бумо вопросительно уставился на него, передал слова мысленно: – В этом мире драконам-цзяо взяться неоткуда, разве что какая-нибудь мелкая змейка приползла к вашей драконьей жиле и хорошенько её цапнула.
При столь скудной духовной энергии здесь просто не могло найтись условий, чтобы земная тварь обратилась в цзяо.
Скорее уж тот Государственный наставник выглядел исключением из правил, и ещё неизвестно, с помощью каких практик он добился своего.
Хотя Нин Бумо уже привык к тому, что собеседник умеет передавать слова прямо в мыслях, подобные речи всё равно звучали слишком дерзко. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, он едва заметно покачал головой, призывая Му Ваня отложить этот разговор до возвращения домой.
Тем не менее слова Му Ваня накрепко засели у него в голове.
По правде говоря, до встречи с Му Ванем он и вовсе не верил во все эти бредни про монахов и даосов, а узнав на границе о выходках Нин Юя, лишь счёл их верхом нелепости.
Но теперь появление Му Ваня заставило его совершенно по-иному взглянуть на людей, которых он прежде и в грош не ставил.
Больше они не обменивались ни словом, пока паланкин не добрался до Зала Цзиюань. Там Му Вань помог Нин Бумо устроиться в кресле-каталке, и под предводительством придворной дамы они вошли внутрь.
Зал Цзиюань делился на две половины: в передней части Великая вдовствующая императрица обычно вершила государственные дела. Едва они переступили порог и Му Vань ещё не успел толком разглядеть убранство зала и саму владычицу, как сидевшая на напольном насесте майна громко завопила:
– Фея! Фея!
Выкрикивая это, птица в упор уставилась на Му Ваня — непосвященный вполне мог бы подумать, что перед ним истовый паломник, которому посчастливилось встретить небожителя.
Помощница смотрительницы майны испуганно засуетилась.
Это же Зал Цзиюань, место, где Великая вдовствующая императрица вершит государственные дела! Эта майна всегда отличалась смышленостью: целыми днями то болтая, то распевая песни на потеху государыне, она заслужила её особую любовь. С чего это вдруг она принялась кричать на нового князя-супруга?
И ещё обозвала феей?
Никто ведь сроду её не учил подобному.
К тому же майна занимала при Великой вдовствующей императрице особое положение и жила здесь дольше, чем сами прислуживавшие во дворце служанки. Если за это спросят всерьез, не поздоровится в первую очередь им самим.
Среди воцарившейся зловещей тишины Нин Бумо с улыбкой произнёс:
– А Су по-прежнему обладает отменным зрением — с первого взгляда разглядела необыкновенную натуру Му Ваня.
– А Су, иди сюда! – он легко поманил птицу, и майна послушно вспорхнула с насеста, устроившись на плече у Нин Бумо, однако её головка так и норовила повернуться в сторону Му Ваня.
Все присутствующие в зале воочию наблюдали поистине жутковатую картину: откровенное подобострастие со стороны обыкновенной птицы.
Прежде даже сама Великая вдовствующая императрица не удостаивалась подобного внимания — пернатая любимица обычно лишь пользовалась расположением хозяйки, позволяя себе капризничать и вредничать.
По правде говоря, на душе у обитателей Зала Цзиюань скребли кошки.
Если вдуматься, это походило на ситуацию, когда ребёнок, за которым они ухаживали день за днём, вдруг неожиданно отвернулся от них и всем сердцем привязался к чужаку. Оставалось лишь гадать, какими чарами обладал новый князь-супруг, раз сумел заставить птицу вести себя подобным образом.
Так думали не только служанки и придворные дамы — Мао Синьюнь разделяла те же мысли.
Великая вдовствующая императрица опустила взгляд, разглядывая своего нового внука.
Мало кто мог взглянуть на Му Ваня и не замереть от восхищения.
Он стоял посреди залы, чистый и одухотворённый, а гладкие тёмные пряди волос доходили до пояса, скрепленные лишь простой нефритовой шпилькой. Согласно слухам, он слыл круглым дурачком, но его глаза сияли первозданной чистотой — такие глубокие и ясные очи обычно встретишь лишь у младенцев, а не у юноши, которому вот-вот исполнится двадцать.
Неужели всё дело в том, что его разум остался на детском уровне?
Мао Синьюнь не собиралась сводить счёты с юродивым. Переведя взгляд обратно на Нин Бумо, она произнесла:
– Женатый человек, а всё такой же легкомысленный. Ладно, садитесь.
Это означало, что выходку А Су она решила оставить без последствий. Молоденькая служанка с облегчением выдохнула и поспешно ретировалась по знаку старшей дамы.
Нин Бумо взял Му Ваня за руку и усадил рядом с собой. Заметив это, Мао Синьюнь слегка удивилась.
Каждый был уверен, что Нин Бумо, которого насильно заставили жениться на Му Ване, затаил в душе горькую обиду. Пусть раньше он славился широтой взглядов и благородством души, но после пережитого на волосок от смерти, потери подвижности ног и навязанного сверху брака в нём неизбежно должна была накопиться злость. Даже если бы он не срывал её на самом Му Ване, подобная показная близость выглядела странно.
Вспомнив недавние донесения о его поведении в Резиденция Му, Мао Синьюнь заговорила вновь:
– До меня доходили слухи, что у тебя вышел неприятный инцидент с чиновником Му. Сражение при Линчжоу осталось позади, я понимаю, что на душе у тебя неспокойно, но вести себя всё же следует осмотрительнее.
Му Ваню эти слова пришлись не по нраву. В тот день Нин Бумо заступился за него, и разве в этом поступке было что-то неверное?
– Он назвал князя хромым, – теребя в пальцах нефритовый знак, Му Вань нарочно подлил масла в огонь.
Если в тот день он не стал принародно обличать проступок Му Яня, то лишь потому, что приберегал это на потом. Жаловаться такому пристрастному отцу, как Му Чжэ, было бесполезно — куда эффективнее выставить всё напоказ перед самой Великой вдовствующей императрицей, заодно проверив, как она относится к Нин Бумо.
– О? И кто же это был? – Нин Бумо подыграл ему без промедления, а уголки его рта чуть опустились, не позволяя угадать истинных эмоций.
– Младший брат.
Произнеся это с «невинным и наивным» видом, Му Вань кончиком пальца тронул майну. А Су тут же прижалась клювом к его пальцу, и человек с птицей увлеченно заигрались друг с другом, словно только что брошенные слова не стоили и ломаного гроша.
В конце концов, что ещё взять с умалишенного? Какое с него спросишь за случайную болтовню?
– Это правда? – допытывалась Мао Синьюнь.
– Он глупец, неужели вы думаете, что он способен лгать? – взгляд Нин Бумо упал на его собственные лишённые чувствительности ноги, а лицо помрачнело. – Великая вдовствующая императрица призывает меня к осмотрительности, но если бы я действительно стерпел подобное, во что тогда превратилось бы лицо императорского дома?
Мао Синьюнь прикрыла глаза, перебирая пальцами чётки, и не сразу ответила. Лишь спустя долгое время она приоткрыла веки — ухоженные, но уже тронутые сеточкой мелких морщинок:
– Как-никак, а княгиня — дитя семьи Му. Слишком суровое наказание бросит тень и на его собственную репутацию. К тому же, кроме людей из семьи Му, никто ничего не видел, так что даже при тщательном разбирательстве правды не добиться.
http://bllate.org/book/34129/4201794
Готово:
