Даже Министр Тан невольно отпил чаю, чтобы промочить горло.
Однако он еще не успел допить эту чашу, как клинок Нин Сюаньмина уже оказался перед ним.
Тот поднял взгляд на Министра Тана и пристально посмотрел на него:
— Разве взрослый тоже считает, что у подчиненного нет причин изучать прошлые бухгалтерские книги?
Министр Тан слегка кашлянул:
— Ты служишь в Министерстве финансов менее двух месяцев, и в твоих руках были лишь такие выездные поручения, как замеры земель, ревизия дворов и перепись населения селений. Все остальные дела не входят в твое ведение.
Это было совершенно нормально: новичок, занимающий низшую должность, обычно получает лишь самую тяжелую и рутинную черновую работу. Исключением стало то, что Нин Сюаньмин действительно обладал немалым талантом в счетоводстве, иначе подобная работа — пусть и тяжелая, но позволявшая нагреть руки на взятках — никогда бы ему не досталась.
По заведенному порядку, наворовав достаточно и купив себе продвижение за золото и серебро, можно было за счет служебных успехов пойти на повышение — это был самый обычный и простой путь наверх.
Нин Сюаньмин опустил глаза и устремил взор долу. Помолчав с мгновение, пока терпение окружающих иссякало и они уже собирались перейти к следующему шагу, он вновь поднял голову, отвесил легкий поклон и произнес:
— Подчиненный действительно изучал прошлые книги без официального приказа, но…
— Почему ремонт канала Юнцзи в окрестностях столицы, начатый в начале прошлого года, до сих пор не завершен? Почему в Хэбэйской дороге из года в год свирепствует засуха и нет никакого урожая, хотя данные о сокращении населения этого не подтверждают? Почему третий молодой господин из поместья герцога Вэя швыряется тысячами лянов в переулке Пинькан и гремит на всю округу, тогда как само герцогское поместье по-прежнему должно государственной казне более ста тысяч лянов?.. Каждое из этих дел, если вдуматься по-настоящему, требует тщательной проверки. Неужели после этого Шаошунь-дажэнь все еще будет утверждать, что у подчиненного не было причин для проверки?
Хотя Министр Тан и желал быть честным и преданным чиновником, при дворе всё зависело не от одного лишь его слова. Министерство финансов было связано со всей столицей, в нем переплетались интересы самых разных фракций, к тому же здесь были замешаны семейные и родственные узы, в которые вовлекались даже простые люди. Ему и самому волей-неволей приходилось идти на уступки подчиненным, иначе неужто он всерьез думал, будто этот старый вредный капризный император — такой уж прекрасный государь и каждый готов верно служить ему до конца?
Одно дело — молчаливо одобрять подобные вещи за закрытыми дверями, и совсем другое — выносить их на свет божий.
Министр Тан никак не мог взять в толк: как вышло, что даже в Министерстве финансов, где полно мастеров математики и счислений, бухгалтерская отчетность оказалась настолько уязвима, что человек, прослуживший здесь меньше двух месяцев, с легкостью разглядел в ней изъяны?
В его глазах этот скромный мелкий чиновник мгновенно превратился в нечто грозное, а имя Нин Сюаньмина глубоко врезалось в память, оставив после себя жгучее, неотвязное чувство раздражения и страха.
Министр Тан едва не выронил чашку из рук. Его лицо побледнело, на нем смешались синева и мертвенная белизна, и он машинально посмотрел на человека, стоявшего позади Юэ Цинцзюня.
Это был человек, которого Юэ Цинцзюнь специально пригласил вести подробную запись допроса, опасаясь, что его собственная память его подведёт.
— Только что сказанное записывать на бумаге запрещено.
Кто-то уже бросился вперед, чтобы остановить усердно скрипевшее перо писца, но в самый последний момент дорогу преградил чей-то силуэт.
Лю Янь остановил приближавшегося чиновника. Всего в метре от него Юэ Цинцзюнь неторопливо опустил чайную чашку, сменил позу, перекинув ногу за ногу, стряхнул с подола пылиночку и только после этого бросил взгляд на Министра Тана, неторопливо произнеся:
— Что, Министр Тан вознамерился чинить препятствия ходу расследования?
Министр Тан:
— Разумеется, нет!
Юэ Цинцзюнь кивнул:
— Значит, вы хотите совершить преступление против государя.
Министр Тан поперхнулся, и к горлу подступил ком крови, который он никак не мог ни сглотнуть, ни выплюнуть.
Глубоко вздохнув, он глухим голосом произнес:
— Шестой принц, это дело имеет чрезвычайную важность. Если доложить о нем Его Величеству, последствия окажутся таковы, что вы их не вынесете.
— Я явился сюда сегодня лишь по приказу, чтобы стать глазами и ушами моего Августейшего отца: видеть то, что хочет видеть он, и слышать то, что хочет слышать он. Всё остальное меня не касается.
Он поднял взгляд на Министра Сюня и бросил:
— Продолжайте.
Министр Тан едва не сорвался от ярости, но был совершенно бессилен. И пусть даже он являлся сановником высшего ранга, никто не позволил бы ему расправиться с принцем крови на глазах у всех — каким бы нелюбимым ни был Шестой принц, в его жилах все равно текла императорская кровь.
Прежний невозмутимый, мягкий и покладистый образ Юэ Цинцзюня в одно мгновение рассыпался, сменившись обликом человека глубокого и расчетливого. Министр Тан даже подумал: а не нарочно ли тот вчера заступался за него перед императором, лишь бы получить право вмешаться в это дело сегодня?
Даже сам Министр Тан не подозревал, что сейчас он невольно заглянул в самую суть происходящего.
Даже обладая многолетним опытом государственной службы, Министр Сюнь редко попадал в столь тупиковые ситуации. Спереди возвышался влиятельный министр, за спиной стоял принц правящей династии, а сам он, будучи главным судьей по этому делу, неожиданно оказался всего лишь инструментом в чужих руках.
Однако прекратить допрос было нельзя.
Вот только сегодняшний день вряд ли пойдет по сценарию, который они так тщательно выстраивали.
В последующие минуты атмосфера в зале стала невыносимо тяжелой. Министр Тан полностью утратил контроль над ситуацией, а Министр Сюнь наконец-то смог проявить все навыки судебного чиновника и приступить к настоящему разбирательству.
Всё вернулось в законное русло, но только совсем не в то русло, которого добивался Министр Тан.
Разумеется, Министр Сюнь не стал глубоко расспрашивать Нин Сюаньмина о тех страшных вещах, что могли стоить многим голов — раз уж речь зашла о деле Сюй Цзыму, он сосредоточился исключительно на нем.
Нин Сюаньмин еще раз подробно изложил все подозрительные моменты в счетах, обнаруженные им ранее, и на сей раз сделать вид, что ничего не произошло, уже никто не мог.
Вот только чем дальше они слушали, тем сложнее всё казалось — и вовсе не потому, что правду было трудно отыскать; напротив, правда лежала на поверхности, простая донельзя, и догадаться о ней можно было еще до начала судебного разбирательства.
Но если эта правда кардинально расходится с тем, чего желает Сын Неба, должна ли такая правда вообще становиться «правдой»?
Министр Тан лихорадочно взвешивал в уме все за и против, пытаясь найти компромисс.
Теперь, куда больше, чем дела Сюй Цзыму, его пугал стоявший перед ним Нин Сюаньмин: если отпустить его сегодня, в будущем он станет смертельной угрозой.
— Министр Сюнь, допрос уже шел целый круг, все порядком устали, да и Шестому принцу нужно отдохнуть.
Уморить человека в застенках тихо и незаметно было проще простого.
Юэ Цинцзюнь, лениво откинувшись на спинку кресла, выпрямился:
— Сегодня я здесь лишь в качестве наблюдателя, а все вопросы допроса и порядок заседаний определяет исключительно Министр Сюнь.
С этими словами он с легким недоумением посмотрел на Министра Тана и добавил:
— Разве Министр Тан еще недавно не рвался скорее завершить дело? Отчего же теперь, когда и половины дня не прошло, он вдруг почувствовал себя истощенным?
Уголки рта Министра Тана дернулись:
— Ваш покорный слуга просто беспокоится о здоровье Высочества.
Перебирая в руках нить белого нефрита, бусина за бусиной, Юэ Цинцзюнь продолжал говорить все тем же мягким, спокойным голосом, от которого у Министра Тана сводило зубы:
— Моему здоровью ничто не угрожает, а вот поручение Августейшего отца куда важнее. Прошу вас, господа, продолжайте.
Раз уж вскрылось столько подозрительных обстоятельств, следующим шагом должно было стать дальнейшее расследование. Однако Министерство финансов являлось важнейшим государственным учреждением, куда посторонним вход был заказан, а значит, и дальше путь им мог указать только Министр Тан.
http://bllate.org/book/34126/4201264
Готово:
