Люди в комнате до боли зажимали бёдра, сдерживая смех так, что лица стали сине-багровыми. Неизвестно, кто первый не выдержал, но смех передался от одного к другому, и вмиг грянул всеобщий хохот.
Чу Чжии встал на цыпочки, поклонился и попрощался:
— Спасибо, спасибо! Ваша поддержка — лучшее топливо на моём пути вперед.
— Атмосфера уже располагает, так что я исполню ещё одну песню.
Он уже открыл рот, собираясь запеть, как Хо Шэнчэнь рявкнул:
— Чу, Чжи, И, спускайся!
Остальных людей из комнаты стражники увели вниз, запретив им кому бы то ни было рассказывать о сегодняшнем происшествии.
Чу Чжии всем телом содрогнулся, его качнуло, он оступился и полетел вниз.
К счастью, Хо Шэнчэнь среагировал вовремя, протянул руку и подхватил его, так что парень не плашмя грохнулся на землю, а лишь подвернул лодыжку.
Глядя на его лицо, чернее дна котла, Чу Чжии сидел на полу, массировал ноющую больную точку и без всякого смущения, но с наглым видом спросил:
— Разве я плохо пел? Чего ты уставился на меня так, будто сожрать собрался?
Ты что, Ганнибал? Предупреждаю, каннибализм — это вообще-то преступление!
Если спросить его, почему он вдруг осмелел и перестал бояться, словно объелся медвежьего сердца да леопардовой желчи, на то было две причины.
Первая — он обнаружил, что образ дурачка прижился и оказался весьма полезен. С тем, как быстро распространяются дворцовые сплетни, эта весть, пожалуй, уже долетела до ушей самого императора.
А вторая заключалась в том, что Хо Шэнчэнь, похоже, совершенно не представлял, как вести себя с дурачком. Впрочем, нельзя было исключать и того, что Хо Шэнчэню просто было донельзя стыдно и ему не хотелось говорить.
И ведь отчасти он угадал. Выслушивая этот бред, который тот нёс без умолку, Хо Шэнчэнь от злости рассмеялся:
— Ты что, и вправду думаешь, что я не посмею тебя убить, Чу Чжии?
Услышав это, Чу Чжии плотно сжал губы — испытывать судьбу и злить его дальше он не смел. Притворяться дурачком — дело хорошее, но собственную шкуру терять не стоит.
— Не надо-не надо, я виноват.
Чу Чжии поднялся с пола, взмахнул руками к винам, заморгал круглыми глазами, глядя на него, и понемногу стал приближаться.
Заметив, как тот первым идёт на попятную, Хо Шэнчэнь холодно усмехнулся:
— А я-то думал, насколько ты смел, а ведёшь себя всё так же жалко, как и раньше.
Чу Чжии сделал вид, что вовсе не понимает его насмешек, широко распахнутыми глазами с любопытством разглядывал его и вдруг заметил, что ладонь его правой руки обмотана тонкой тканью. Вытянув палец, он слегка дотронулся до неё.
Когда тот нахмурился, Чу Чжии тоже насупился:
— Ты ранен, да ещё и на ладони? Наверное, это так больно.
— Если это порез от клинка, рану нужно вовремя дезинфицировать, иначе начнётся воспаление.
У Чу Чжии проснулась профессиональная ДНК студента-медика: судя по тонким полоскам ткани на руке, травму мужчина получил совсем недавно.
— Если порез от железного предмета вовремя не обработать, это вызовет заражение, столбняк, всякие воспаления, сильное кровотечение и ещё…
Продолжая читать ему медицинскую лекцию, Чу Чжии потянулся рукой, чтобы развязать узелок на ткани.
Заметив, что кончики пальцев Чу Чжии почти коснулись верёвки, Хо Шэнчэнь прищурил холодные глаза, резко схватил его за запястье и отбросил в сторону:
— До моих дел тебе ещё расти и расти, не твоего ума дело меня поучать.
Хо Шэнчэнь был выше Чу Чжии на голову с лишним, да к тому же с детства занимался боевыми искусствами. Хотя он, пожалуй, и сдержал силу, но всё равно одним движением отшвырнул парня на приличное расстояние.
Чу Чжии уперся руками в тахту, кое-как удержав равновесие. На запястье от его хватки остались заметные красные следы, а глаза от обиды слегка покраснели:
— Я ведь просто переживаю за твоё здоровье, обязательно было так свирепеть?
Глядя на него — казалось, с ним обошлись несправедливо, и он вот-вот расплачется от обиды, с покрасневшими глазами предъявляя претензии, — Хо Шэнчэнь неосознанно сжал пальцы в кулак, а на его лице на мгновение промелькнуло смущение.
Он отвёл взгляд и холодно предупредил:
— Сегодняшнее — в последний раз. Если я ещё хоть раз услышу, что ты обидел Шэнь Цзицина…
Чу Чжии потёр запястье и случайно встретился с его ледяным, похожим на омут взглядом, невольно съёжившись от страха.
И тут услышал, как тот, развернувшись, добавил:
— Даже император тебя не защитит.
Глядя на его удаляющуюся спину, Чу Чжии почувствовал, как окутывавшие его холод и тяжёлое давящее чувство постепенно рассеиваются, и комнату снова залило солнечным светом.
Главный герой романа о придворных интригах, пробивший себе путь наверх через горы трупов, действительно обладал потрясающей властностью — стоило ему бросить взгляд, как его собственное сердечко пропускало удар.
Впрочем, сердце пропускало удар не только из-за того, что в его руках была сосредоточена абсолютная власть над жизнью и смертью, а сам он казался жестоким и устрашающим. Будучи завзятым любителем красивой внешности, Чу Чжии был вынужден признать, что внешние данные Хо Шэнчэня и впрямь были безупречны.
Чу Чжии ущипнул себя за щёку, и когда накатила боль, он взглянул на заполненный песком и землей пруд во дворе, крепко обнял Цин Инь и радостно воскликнул:
— Как же здорово, я нашёл способ выжить!
После этого он достал бумагу и кисть, мысленно восстановил сюжет первоисточника и наконец вывел три главных правила:
1. Не бьют того, кто улыбается.
2. Чем толще шкура, тем больше возможностей.
3. Всеми силами цепляйся за влиятельного покровителя.
Уж в этом-то мире, где у каждого по восемьсот на уме, он точно доживёт до самого финала!
-
По дороге из дворца Хо Шэнчэнь, словно забавляясь с какой-то новой игрушкой, крутил на пальце кольцо-артефакт, а в уголках его губ таилась едва заметная насмешливая улыбка.
Новость о том, что принц императорской крови упал в воду и лишился рассудка — неслыханная доселе тайна, — уже разнеслась по всей Столице.
— Ванье считает, что в этом деле есть подвох? Желаете, чтобы ваши подчинённые…
— Полагаю, Его Величество, как и этот ван, ещё никогда не видел дурачков.
При этих мыслях уголки рта Хо Шэнчэня под тенистой сенью бровей скривились в ещё более насмешливой ухмылке.
Проезжая мимо шумного торгового квартала, повозка сильно качнулась. Рука, сжимавшая книгу, напряглась, и от резкого движения на белой повязке на ладони проступили капельки крови.
Развязав бинты и глядя на сочащуюся кровь, он внезапно вспомнил покрасневшие глаза Чу Чжии и красные следы от его пальцев на чужом запястье.
Пусть он и не знал, правдива ли болезнь Чу Чжии, но те эмоции в его глазах и даже дерзость, с которой тот осмелился приблизиться, — всё это было слишком странно.
Хо Шэнчэнь тяжело вздохнул, положил ладонь на колени, закрыл глаза, чтобы отдохнуть, и спустя долгое время произнёс:
— Всего лишь безобидный дурачок. Решать что-либо после завтрашнего дня будет ещё не поздно.
Глава 3. Аудиенция у императора
На следующий день около трёх часов утра.
Чу Чжии проснулся от шороха и возни за дверью. Он уже перевернулся на другой бок, собираясь спать дальше, как вдруг почувствовал, будто некая невидимая сила подхватила его и подняла прямо в воздух.
Он даже не успел испугаться, решив, что во дворец забралась какая-то нечисть, как, открыв глаза, обнаружил себя сонного сидящим перед туалетным столиком.
Посмотрев на едва брезжущий за окном рассвет, он потёр глаза, думая, что всё ещё спит.
http://bllate.org/book/34124/4201098
Готово:
