Сюэсюэ была погружена в раздумья об этом соглашении.
В тусклом свете такси Чжи Хё, одетая в футболку и рваные джинсы, выглядела по-мальчишески, но изящные черты лица придавали ей мягкости — редкое для девушки сочетание дерзости и красоты.
Сюэсюэ ответила, и Чжи Хё не стала больше расспрашивать. Она зевнула, словно от сильной усталости: четырнадцать часов танцевальных тренировок вымотали её до боли в мышцах. По поводу вливания инвестиций она была настроена скептически:
— Глядя на то, как радуется Старик Ань, возможно, финансирование и правда получится привлечь.
— Возможно? — Сюэсюэ слабо улыбнулась ей и тихо, пытаясь прощупать почву, добавила: — Когда ты так говоришь, кажется, будто сама ждешь не дождешься, когда наша группа распадется.
В дождливую ночь было прохладно. Чжи Хё взглянула на туманный пейзаж за окном, но придвинулась ближе к Сюэсюэ и, прислонившись головой к её плечу, ответила:
— Ты же знаешь, я прикладываю все силы, чтобы стать лучшим рэпером в женской группе.
Смысл её слов был ясен: она вовсе не желает распада. Сквозь тонкую ткань футболки Чжи Хё чувствовала тепло плеча подруги, совсем как много лет назад, когда они возвращались из школы, сидя на заднем сиденье велосипеда. Она вздохнула:
— Слушай, а что если завтра мы возьмем выходной и сходим в больницу проверить твою ногу?
Голос Чжи Хё отличался от голосов других девушек: в нем была хрипотца, позволявшая ей мастерски исполнять бурный рэп, а в моменты тихой речи он звучал глубоко и спокойно, словно виолончель.
Сюэсюэ позволила ей прижаться к себе и на удивление покладисто согласилась:
— Хорошо, сходим в ближайшую клинику. Прошло уже много времени, думаю, ничего серьезного нет.
Большие клиники стоили слишком дорого, компания переживала не лучшие времена, песни не становились хитами, выступлений не было. Их уровень жизни опустился до минимума — звездами их было назвать сложно, дохода не было вовсе. Чтобы прокормиться, и она, и Чжи Хё подрабатывали в круглосуточных магазинах, а иногда, чтобы сэкономить на автобусе, добирались до общежития пешком через несколько кварталов.
— В любом случае, бери выходной. Тебе и Ю Ли нужно прийти в себя, — тон Чжи Хё не оставлял места для обсуждений.
Сюэсюэ кивнула; она всегда уступала Чжи Хё, когда та говорила серьезно:
— Хорошо, я схожу на осмотр.
Такси продолжало путь. Чжи Хё, чтобы устроиться поудобнее, еще теснее прижалась к шее девушки, которая была старше её на год, и, найдя удобную позу, прикрыла глаза, чтобы немного подремать. Несмотря на то что группа была на грани распада, Сюэсюэ не сдавалась и продолжала тренироваться на пределе возможностей — вчера она спала меньше шести часов.
В полумраке Пак Сюэсюэ тихо вздохнула, поправляя выбившуюся прядь волос сестры, и наклонила плечо, чтобы той было удобнее лежать. Спустя некоторое время она прошептала:
— Чжи Хё, если инвестиции не одобрят и мы всё-таки распадемся, ты ведь вернешься в Кванджу, верно? Ты обещала маме, что если не получится пробиться, то вернешься к учебе.
Голос долетел до ушей Чжи Хё, и та, не открывая глаз, ответила:
— Возможно. Но мне больше всего хочется петь. К учебе у меня, похоже, талантов нет. Даже если мама будет швырять меня через бедро по тридцать раз, я всё равно провалю математику. И это, пожалуй, еще унизительнее, чем бороться за место в музыке.
Сюэсюэ усмехнулась. Родители Чжи Хё были тренерами по тхэквондо, и за плохие оценки следовало наказание в виде спарринга.
Как-то раз она видела, как мать «воспитывала» её в додзё — Чжи Хё лежала на полу, корчась от боли в спине, и кричала. Сюэсюэ улыбнулась при воспоминании:
— Для тебя музыка и творчество важнее всего. Ты же главная фанатка Эминема, хочешь стать рэпером.
Она вспомнила, как уверенно Чжи Хё держалась на сцене, и, воодушевившись, на её манер проговорила несколько строчек из рэпа.
Чжи Хё, уже почти заснувшая, рассмеялась. Видимо, новость об инвестициях принесла долгожданное облегчение после месяцев усталости и мучений, раз даже такая замкнутая и сдержанная Сюэсюэ начала шутить.
Чжи Хё приподнялась и, уловив ритм музыки, игравшей в такси, начала импровизировать, читая рэп о том, что она лучшая и обязательно всех положит на лопатки.
— Вы певицы? Очень неплохо, девчонки! — похвалил их водитель.
— Мы только дебютировали, дяденька! Запомните меня, я Хэ Чжисяо, и вы везете самого крутого рэпера из Кванджу! — она рассмеялась, ведь стоило ей приободриться, как в ней просыпалась невероятная наглость. — Скоро я стану первой в Сеуле, а потом и во всей Азии!
Сюэсюэ с мягкой, снисходительной улыбкой наблюдала за её хвастовством.
— Тогда это большая честь! Как насчет еще одного трека? У меня есть отличная ритмичная музыка, — водитель переключил радио, радуясь такой интересной поездке.
Чжи Хё подыграла ему, напевая прямо в машине, а потом сказала Сюэсюэ:
— Знаешь, я так рада, что мы всё-таки не распались.
Сюэсюэ кивнула и слегка улыбнулась:
— Я знаю.
Чжи Хё тоже кивнула и обратилась к водителю:
— Дяденька, обязательно поддержите нас в чартах, когда мы станем популярными! Эта красавица рядом со мной, Пак Сюэсюэ, будет королевой танцев в Азии, а еще у нас есть милая вокалистка, мы станем очень популярны.
Она запела их прежнюю, не ставшую хитом песню, словно салон машины превратился в сцену.
Сюэсюэ подпела ей, и в этой приподнятой атмосфере они доехали до места, поблагодарили водителя и вышли.
— Удачи вам, молодежь! — махнул рукой довольный водитель.
…
Дождь продолжал моросить. Чжи Хё раскрыла зонт, и они направились к общежитию на холме. Прежнее жилье было ближе к офису, но из-за того, что финансовое положение компании резко ухудшилось, залезший в долги продюсер Ан уже не мог оплачивать ту квартиру. После дебюта они выступили на музыкальных шоу всего три раза, когда акционеры отозвали капитал. А потом распалась мужская группа их агентства, фанаты массово отвернулись от них, обвиняя компанию в некомпетентности, и начали бойкотировать всех артистов лейбла.
Все усилия, которые девушки вкладывали в тренировки, работая как проклятые, были перечеркнуты этой внезапной чередой неудач.
Новая песня, готовившаяся целый год, даже не попала в сотню лучших чартов и бесследно исчезла.
Результаты дебюта можно было назвать плачевными: ни выступлений, ни дохода. Пришлось переехать в старое общежитие на окраине: крохотные тридцать квадратных метров, кухня, санузел и спальня площадью пятнадцать метров с двухъярусными кроватями.
Вскоре после переезда вокалистка Вэнь Юэ, не выдержав ужасных условий и безнадежности ситуации, решила уйти.
Она считала, что заслуживает большего, поэтому покинула компанию и участников, присоединившись к стороне акционеров, которые отозвали деньги, и начала сольную карьеру.
Беда не приходит одна, а найти замену такой талантливой вокалистке было непросто.
Сюэсюэ, Чжи Хё и Вэнь Юэ начинали как трейни в одной крупной компании, вместе прошли через многое, а когда стало ясно, что конкуренция там слишком высока, перешли к продюсеру Ану в маленькое агентство. Они были боевыми подругами, прошедшими огонь и воду.
…
— Когда Юэ уходила, она ведь спрашивала совета у тебя, Сюэсюэ. Почему ты тогда не попыталась её удержать? Сейчас, даже с инвестициями, мы не вытянем высокие ноты, — Чжи Хё под зонтом вспомнила прошлое. В JYP Вэнь Юэ клялась, что они дойдут до конца втроем… но всё равно разбежались.
Сюэсюэ, державшая пакет с жареной курицей, ответила:
— Насильно мил не будешь. Я не могла препятствовать её будущему. К тому же Старик Ань сказал, что есть еще одна кандидатка, она скоро придет в группу.
Ей было тяжело об этом говорить: она сама тогда очень не хотела отпускать Вэнь Юэ, но не имела причин удерживать подругу, стремившуюся к лучшей доле.
Чжи Хё добавила:
— Я слышала от Эли, что новая вокалистка — шестнадцатилетняя кореянка из США. Эли говорит, что она уже заходила в компанию, а я её даже не видела. Ты не замечала?
— Я была занята тренировками, — ответила Сюэсюэ. — Но давай доверимся Старику Аню. Хоть она и маленькая, думаю, станет отличной вокалисткой. Хотя бы просто собрать полный состав уже хорошо.
Чжи Хё кивнула и с юмором добавила:
— Ну да, раз уж он нашел меня, значит, у него топовое чутье.
Поскольку успеха не было долгое время, участницы THEME научились самоиронии и взаимным похвалам — это был их молчаливый способ держаться вместе.
Но, учитывая красивое и дерзкое лицо Чжи Хё, её слова всегда звучали с какой-то гордой прелестью.
Идя под дождем, Сюэсюэ рассмеялась и, отвечая ей, тоже проявила долю гордости:
— Нашел тебя — это пустяк. Настоящим доказательством его топового чутья было то, что он нашел меня.
Чжи Хё, держа зонт, вдруг расхохоталась посреди дороги:
— Ты про ту «королеву танцев из Кванджу, у которой руки-ноги не слушаются»?
Когда они проходили прослушивание в крупные агентства, Сюэсюэ так нервничала, что над ней смеялись из-за скованности движений.
Сюэсюэ вспомнила те времена — они были такими тяжелыми, каждый шаг давался с трудом. Она улыбнулась:
— Чжи Хё.
— Что? — Чжи Хё едва могла дышать от смеха.
Сюэсюэ посмотрела на неё из-под зонта, и в её голосе внезапно зазвучала серьезность:
— Я не дам THEME распасться. Ты станешь лучшим рэпером, и весь мир узнает твоё имя.
Уличные фонари тускло светили, моросил дождь, дорожка была пуста. У Хэ Чжисяо, чьи волосы были выкрашены в синий, на лице появилась легкая улыбка. Она кивнула:
— Хорошо, так и будет.
Она дала обещание, а затем добавила:
— Сюэсюэ, ты говорила, что хочешь, чтобы мы стали самой популярной женской группой, поэтому я буду стараться изо всех сил.
Сюэсюэ пошла вперед:
— Я разве говорила такое? Что станем самыми популярными?
Чжи Хё поспешила за ней:
— Говорила. Когда мы ходили навещать Сюэ Цзин.
Произнеся это имя, она тут же пожалела и тихо добавила:
— Прости… я не хотела упоминать твою сестру.
Сюэ Цзин трагически погибла несколько лет назад.
Лицо Сюэсюэ помрачнело, но она взглянула на подругу. Характер Чжи Хё только казался беспечным, на самом деле она была очень сдержанной. Сюэсюэ слегка улыбнулась:
— Всё в порядке. Я вспомнила, кажется, я действительно так ей говорила. И Сюэ Цзин тогда так радовалась… Это было очень давно.
Она когда-то обещала родной сестре, что скоро дебютирует, заработает денег и заберет её к себе… Прошло два года с момента смерти Сюэ Цзин, а она так ничего и не добилась.
— Мне очень жаль… — Чжи Хё нахмурилась, хотела что-то добавить, но промолчала, лишь снова извинилась. Она молча держала зонт над Сюэсюэ, пока они возвращались в общежитие.
…
Когда они открыли дверь, внутри было темно: две младшие участницы, видимо, уже спали.
Чжи Хё включила фонарик на телефоне, и они на цыпочках пробрались в узкое пространство. Дождь прогнал летнюю духоту, но ночью стало прохладнее, и, заметив, что Вэнь Юэ спит без одеяла, Сюэсюэ подошла и укрыла её.
Затем она поднялась на второй ярус кровати и коснулась лба Ю Ли — та уже не горела. Сюэсюэ с облегчением выдохнула.
Её движения были мягкими, но Ю Ли проснулась:
— Онни… пить хочу…
— Укройся хорошенько, я принесу воды, — прошептала Сюэсюэ.
Чжи Хё у низкого столика налила стакан теплой воды и передала Сюэсюэ. Та приподняла Ю Ли и помогла ей выпить:
— Отдыхай, завтра сходим на укол.
Ю Ли кивнула и снова провалилась в сон.
Сюэсюэ вздохнула, слезла с кровати, они с Чжи Хё на цыпочках по очереди приняли душ в тесной ванной и только после двух часов ночи наконец улеглись.
В непроглядной тьме Чжи Хё, лежавшая на верхней полке, вдруг прошептала:
— Эй, Сюэсюэ, какой подарок ты хочешь на день рождения в этом году?
Сюэсюэ лежала с закрытыми глазами:
— Можно концерт на десять тысяч человек?
Чжи Хё, прижавшись к краю кровати, ответила еле слышным шепотом:
— Мечтай дальше, королева танцев Азии.
Сюэсюэ улыбнулась, закрыла глаза и тоже тихо пожелала спокойной ночи. Так закончился этот суматошный день.
http://bllate.org/book/34121/4200856
Готово:
