Бай Ли на мгновение застыла — её руки и ноги словно окаменели в объятиях Цзян Хэна. Длинные ресницы трепетали, будто крылья бабочки.
— Вспомнила? — тихо спросил Цзян Хэн, опустив глаза с лёгкой улыбкой. Расстояние между ними было настолько малым, что Бай Ли стоило лишь чуть приподнять руку — и она коснулась бы его подбородка.
Щёки девушки мгновенно залились румянцем. Она попыталась вырваться, но Цзян Хэн лишь крепче сжал её талию, наклонился и почти коснулся губами её уха:
— Не двигайся.
Тёплое дыхание мужчины обжигало кожу на шее. Бай Ли покраснела ещё сильнее: ей показалось, будто его губы слегка коснулись мочки уха, оставив за собой щекочущее ощущение.
— А? — снова произнёс он. Голос звучал низко, бархатисто, с едва уловимой насмешкой.
— Ещё… ещё не вспомнила, — прошептала Бай Ли, кусая губу и не смея взглянуть ему в глаза. Уши её уже пылали.
Температура в салоне машины постепенно поднималась, наполняясь томительной, почти осязаемой атмосферой. К счастью, между передним и задним салонами стояла перегородка — водитель ничего не видел.
— Не торопись, — тихо рассмеялся Цзян Хэн, ещё сильнее прижимая её к себе. Его голос прозвучал чисто и отчётливо: — Вспоминай медленно.
Ведь впереди ещё целая жизнь.
Когда автомобиль въехал на территорию виллы рода Цзян, Бай Ли внезапно почувствовала, будто прошла целая вечность. Когда Сюэ Жоу увела её, она мечтала лишь об одном — чтобы Цзян Хэн пришёл и спас её. Позже, случайно вернувшись в человеческий облик, Бай Ли думала, что никогда больше не ступит на эту землю.
А теперь, спустя всего неделю, она снова здесь. И на этот раз — в облике Бай Ли.
Управляющий и прислуга уже выстроились у входа, ожидая с самого утра. Все чувствовали свою вину за исчезновение девушки, и лишь когда Цзян Хэн уехал в Бэйчэн, чтобы её забрать, управляющий наконец перевёл дух.
Однако вместо пропавшей лисы он привёз с собой хрупкую, миловидную девушку. Даже управляющий не мог скрыть любопытства: что же за место такой Бэйчэн, куда Цзян Хэн съездил один раз — и вернулся с лисой, а во второй — уже с человеком?
— Молодой господин, комната для госпожи Бай уже готова, — поклонился управляющий, незаметно бросив взгляд в сторону Бай Ли. Нельзя было не заметить странного совпадения: прежнюю любимицу Цзян Хэна звали Пань Ли, а имя этой девушки — Бай Ли. «Ли» и «Ли» — звучит почти одинаково.
Вилла ничуть не изменилась с тех пор, как Бай Ли её покинула. Она шла следом за Цзян Хэном по лестнице, её комната находилась прямо рядом с его спальней — их разделяла лишь одна дверь.
Как только дверь распахнулась, Бай Ли на мгновение замерла. Взгляд её пролетел мимо Цзян Хэна, стоявшего впереди: интерьер спальни кардинально отличался от оформления гостиной, но удивительно напоминал её собственную квартиру.
Она вошла, проводя белыми пальцами по стене, внимательно оглядывая всё вокруг. Её ясные, прозрачные глаза скользили по новой мебели и отделке — всё было сделано с явной заботой и вниманием к деталям.
— Ты задержался в Бэйчэне… ради этого? — с подозрением спросила она, поворачиваясь к Цзян Хэну.
Цзян Хэн кивнул. С того самого дня, как он увидел её в квартире, он сразу начал готовить для неё комнату. Зная, что её жилище оформлено в японском минималистичном стиле, он велел переделать соседнюю спальню точно под её вкус.
Заметив, что Бай Ли молчит и опустила глаза, Цзян Хэн слегка приподнял уголки губ и, глядя на её бледное лицо, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ты, кажется, разочарована?
Он сделал шаг вперёд, склонился и уставился на её тонкую шею, усмехаясь:
— Потому что не живёшь со мной в одной комнате?
— Нет-нет! — поспешно запротестовала Бай Ли, энергично замотав головой и отступая назад. Но пятка зацепилась за угол стола, и она едва не упала — к счастью, Цзян Хэн вовремя подхватил её.
— Осторожнее, — сказал он, сжимая её руку и притягивая к себе. — Ты так боишься меня, а?
Когда она была Пань Ли, тоже всё время дрожала от страха. Видимо, став человеком, ничего не изменилось.
Трусиха Ли.
Цзян Хэн слегка щёлкнул её по кончику носа, улыбнулся и медленно провёл пальцем вниз по её руке, пока не остановился на запястье. Их пальцы переплелись — его большая ладонь полностью охватила её маленькую руку.
— Молодой господин, снова пришли люди из рода Сюэ, — не вовремя нарушил управляющий напряжённую тишину, стоя в дверях. Уже несколько дней подряд представители рода Сюэ приходили сюда, но Цзян Хэн всё это время находился в Бэйчэне, так что им так и не удалось его застать.
При звуке чужого голоса Бай Ли вздрогнула и попыталась вырваться, но Цзян Хэн лишь крепче сжал её руку.
Его лицо оставалось спокойным, но пальцы сжались сильнее. Он поднял глаза на управляющего и холодно произнёс:
— Не принимать.
Его шершавый палец нежно скользнул по её нежной коже, уголки губ снова дрогнули в улыбке.
Во время охоты он всегда предпочитал, чтобы добыча немного побилась в его руках, прежде чем сдаться.
— Род Сюэ? — нахмурилась Бай Ли, потянув за рукав Цзян Хэна. — Это из-за Сюэ Жоу?
Она моргнула, её влажные миндальные глаза пристально смотрели на него. В тот день в отеле, услышав разговор Сюэ Жоу с незнакомцем, Бай Ли на миг подумала, что Цзян Хэн собирается от неё отказаться — ведь она для него всего лишь игрушка, которой он развлекается в минуты скуки.
Позже она поняла: Цзян Хэн — не тот человек, кого можно запугать или шантажировать.
— Да, — кивнул он, заметив её смущённое выражение лица. — О чём ты думаешь?
Он слегка приподнял брови и спокойно пояснил:
— Сюэ Жоу уже арестована полицией.
Глаза Бай Ли распахнулись от изумления.
— Из-за дела А Сюань.
Сразу после того, как Сюэ Жоу покинула отель, её задержали на въезде в город по подозрению в умышленном убийстве. Смерть А Сюань не была несчастным случаем — кто-то специально повредил тормоза в её машине, из-за чего та сорвалась в реку и утонула.
Бай Ли внезапно похолодело. Холодок пробежал от кончиков пальцев до самого затылка. Она отлично помнила слова Цзян Хэна, обращённые к Сюэ Жоу. Оказывается, с самого начала его целью была Сюэ Жоу. Нет, даже не она — весь род Сюэ.
Ощутив дрожь в её теле, Цзян Хэн усмехнулся ещё шире:
— Не бойся, — тихо произнёс он. — Моя хорошая девочка.
Ты ведь не станешь меня злить.
Правда?
— Эй, вы слышали? На днях молодой господин Цзян привёз домой женщину.
— Что?! Это та самая?
— Конечно нет. Кажется, из Бэйчэна, никто её не знает.
— Ха! А эта в нашем офисе тогда кто? Бывшая?
Кто-то хлопнул говорившую по плечу:
— Тише! Мы же в туалете!
Женщина лениво постучала ногтем по раковине, уголки губ искривились в саркастической усмешке:
— Какая ещё бывшая? Молодой господин Цзян никогда не проявлял к ней особого внимания. Просто зря потратила столько хороших вещей.
После того как Лю Ин уволили, все в компании Цзян решили, что Жуаньжуань — женщина Цзян Хэна, и начали льстить ей, дарить сумки и подарочные карты. Но когда Цзян Хэн перестал появляться, все постепенно успокоились.
— Может, и не так всё просто, — сказала одна из женщин, поправляя помаду перед зеркалом. — Не забывайте, что случилось с Лю Ин.
Она провела пальцем по уголку губ, стирая лишнюю помаду, и с лёгким стуком бросила тюбик в сумочку.
— На днях видела её в торговом центре «Шидай». Была кандидатом на должность менеджера, а теперь работает продавцом. Говорят, ни одна компания не берёт её на работу.
Обидеть Цзян Хэна — значит навлечь на себя гнев всего рода Цзян. Ни одна фирма не осмелится нанять Лю Ин и вступить в противостояние с таким кланом.
— Значит, эта Жуаньжуань что-то да умеет, раз сумела так расположить к себе молодого господина…
— Тс-с! Кто-то идёт!
Голоса постепенно стихли, дверь туалета закрылась, и в помещении снова воцарилась тишина.
Жуаньжуань стояла за дверью, бледная как смерть. Это уже не впервые она слышала, как коллеги обсуждают её за спиной. Сначала они старались быть осторожными, но, увидев безразличие Цзян Хэна, стали говорить всё громче и откровеннее.
На тыльной стороне её руки проступили вены. Жуаньжуань слегка ссутулилась и приложила свободную руку к груди, крепко сжав губы зубами.
Когда звук текущей воды прекратился, застучали каблуки, и перед зеркалом появилось её осунувшееся лицо. Она открыла кран, зачерпнула воды ладонями и плеснула себе в лицо, позволяя каплям смешиваться со слезами.
Несколько капель упали на циферблат часов на запястье. Жуаньжуань испугалась и поспешно вытерла стекло салфеткой. Убедившись, что секундная стрелка по-прежнему движется, она облегчённо вздохнула.
Эти часы были первым подарком Сюй Хао после того, как они начали встречаться. Жуаньжуань берегла их как зеницу ока — не из-за марки, а потому что они от него.
Она шмыгнула носом, подправила макияж и убедилась, что следов слёз не осталось. Только после этого она вышла из туалета.
Сюй Хао уже неделю не выходил на связь. Каждый раз, когда Жуаньжуань звонила ему, он отнекивался, ссылаясь на совещания и переработки. Даже если брал трубку, то разговаривал лишь пару минут и сразу клал.
Они уже давно не виделись.
Жуаньжуань тихо вздохнула и снова посмотрела на экран телефона. Последнее сообщение в чате датировалось неделей назад — с тех пор больше ничего не появилось.
Осенний дождь несёт с собой холод. Мелкие капли падали на её белое лицо. Жуаньжуань стояла у окна, глядя на суету внизу.
Перед концом рабочего дня улицы заполнились машинами, создавая пробки и оглушительный гул гудков. Она вытянула руку за окно, позволяя дождю обжигать кожу, и почувствовала, как пальцы становятся всё холоднее.
Дождь усилился, капли стекали по стеклу, образуя причудливые ручейки. Жуаньжуань убрала руку и вдруг заметила за окном напротив кафе пожилую пару.
Пожилая женщина, несмотря на возраст, всё ещё сохраняла изящество молодости. Она медленно помешивала кофе и внимательно слушала мужа. Что-то он сказал — и она залилась смехом.
За окном лил дождь, у входа в кафе толпились люди, спасающиеся от непогоды, но внутри пара будто не замечала ничего вокруг, погружённая в свой мир.
Уголки губ Жуаньжуань невольно приподнялись. Такой покой, такое безмятежное течение жизни — именно этого она и хотела. Она снова вздохнула и опустила взгляд на экран телефона. Сообщений по-прежнему не было.
Помолчав, она всё же набрала знакомый номер. После нескольких гудков в трубке раздался усталый мужской голос:
— Алло.
Сюй Хао потер виски, голос его звучал измученно:
— Что случилось?
— Сюй Хао! — обрадованно воскликнула Жуаньжуань, но, услышав усталость в его голосе, радость мгновенно погасла.
Она прислонилась к стене и тихо спросила:
— Ты очень устал?
Похоже, он не спал несколько ночей подряд.
Мужчина тихо кивнул. Несмотря на славу ловеласа, Сюй Хао был наследником рода Сюй и нес на себе огромную ответственность. Он не хотел игнорировать Жуаньжуань, просто последние дни был занят борьбой со старыми интриганами в компании.
— Тогда… отдыхай, — прошептала она.
Разговор снова зашёл в тупик. Жуаньжуань разочарованно повесила трубку и уставилась на телефон. Разговор длился меньше минуты, и они успели сказать друг другу всего несколько фраз.
…
Осенний дождь приносит всё больше холода. Крупные капли стучали по асфальту, разбиваясь на брызги. Вокруг царила суета — как раз начался час пик, и желающих поймать такси становилось всё больше.
Кто-то не стал ждать и, раскрыв зонт, зажав телефон между плечом и ухом, бросился под дождь, торопливо что-то говоря в трубку.
http://bllate.org/book/3411/374940
Готово:
