Анрол уже собирался сказать, что им нужны обе, но Брюс его остановил и спросил хозяина, можно ли снять две комнаты.
— Конечно, детки, свободные комнаты есть, за две придется отдать десять медных монет. — Хозяин взглянул на висящую позади него дощечку и назвал цену.
Брюс повернул голову и спросил у Като, сидевшего у него на спине, не захватил ли тот с собой столько денег.
— Брюс, мы действительно отложили десять серебряных, но когда мы бежали, я не догадался их взять. — Чем дальше говорил Като, тем тише становился его голос. Ему было безумно стыдно: это были накопления, которые они с Брюсом собирали долгие годы, а теперь они остались в лагерь рабов — и неведомо, кому из рабов или стражников досталось их добро.
Брюсу и Като оставалось лишь с последней надеждой посмотреть на Анрола.
Анрол поджал губы, и по его молчанию Брюс с Като тоже всё поняли: на троих у них не набралось бы и единой медной монеты.
В этот момент к стойке подошла женщина-авантюристка в легких доспехах, с высокой прической из собранных в тугой хвост ярко-красных волос и тяжелым мечом за спиной. Достань из кошелька серебряную монету, она положила ее перед хозяином гостиницы:
— Дядя Ог, похоже, мне придется пожить здесь еще немного, вот плата за проживание вперед.
— Лиза, эту награду за поимку не так-то просто заработать, а горные чудища давно стали головной болью для всей деревни. Надеюсь, ты скоро с ним расправишься. — Хозяин принял серебряную монету и принялся делать пометки в амбарной книге пером.
— Да я просто не смогла его поймать, оно слишком быстро бегает! В следующий раз, как попадется — прикончу, — авантюристка Лиза со злости ударила кулаком по стойке.
— Ох, Лиза, потише, оно, пожалуй, постарше тебя будет. — Хозяин с жалостливым видом взял тряпочку, принялся протирать столешницу и внимательно осматривать ее на предмет повреждений. Тут он словно что-то вспомнил, указал на троих ребят и обратился к Лизе: — Может, расспросишь их? Они столкнулись с чудищем в горах, и их товарищ ранен. Бедные мальчишки, у них в кармане ни гроша — наверняка они с радостью поделятся с тобой вестями.
— Правда? Эй, вы, где вы видели чудища? Выложите мне всё, что знаете, и получите двадцать медных монет. — Услышав слова хозяина, Лиза повернулась к стоявшим рядом троим и заметила, что у Като, которого нес на себе Брюс, вся нижняя половина одежды залита кровью.
— К сожалению, этой ночью мы действительно повстречали в горах монстра, но было слишком темно, а мы здесь впервые, так что указать точное место не можем. — Брюс покачал головой и объяснил всё Лизе. Рану Като они давным-давно прижгли огнем, так что кровь больше не сочилась, просто передвигаться ему было трудновато; да и с самим чудищем они в действительности не сталкивались. Как бы сильно они ни нуждались в деньгах, обманывать стоявшую перед ними Лизу Брюс не собирался. — А раз вы тут заговорили о награде за чудище, не расскажете ли подробности? Например, каков размер выкупа?
Услышав, что те понятия не имеют, где именно видели монстра, Лиза потеряла к Брюсу всякий интерес, и тогда хозяин гостиницы сам поведал им о сути объявления.
— Половину луны назад в окрестных горах объявился свирепый монстр. Деревенский охотник выследил его, желая убить и уберечь сельчан от беды. — На этих словах хозяин тяжело вздохнул. — Кто бы мог подумать... Спустя несколько дней отец охотника, он же деревенский староста, заметив, что сын долго не возвращается, отправился на поиски в горы и нашел лишь его тело, наполовину сожранное чудищем. Староста объявил среди всех авантюристов награду: любой, кто сумеет убить зверя и принести его тушу, получит собранные деревней деньги — целых пять серебряных монет!
Узнав о пяти серебряных монетах, Анрол почувствовал сильное волнение, однако столь щедрое вознаграждение ясно говорило о том, что с этим монстром совладать невероятно трудно. А им сейчас прежде всего требовалось выспаться на мягкой постели.
Прижав руку к груди, Анрол крепко сжал висевшее на шее кольцо и немного подумал. Наконец он снял с шеи прекрасное кольцо и положил его перед Лизой:
— Прекрасная госпожа, вы наверняка сильная и добрая авантюристка. Скажите, не могла бы я обменять это кольцо на немного монет?
— Какое красивое кольцо! — Лиза подняла украшение. На золотом ободке сиял яркий сапфир, и ее опыта с лихвой хватило, чтобы понять: ценность этой вещи намного превосходит награду за чудище. Повертев кольцо так и сяк и тщательно его рассмотрев, она с улыбкой посмотрела на златокудрого юношу: — Понятия не имею, где ты его раздобыл, но его красота меня очаровала. Я даю за него три золотые монеты в обмен.
Услышав, что Лиза оценивает кольцо в три золотых, хозяин гостиницы вытащил из ящика стола очки, надел их и принялся пристально разглядывать драгоценность в руках девушки.
— Ни в коем случае, Анрол! Мы можем переночевать и в горах, а это кольцо — подарок твоей матушки, его нельзя отдавать! — встревоженно запротестовал Като.
— Что ж, это поистине ценный подарок. Давай так: кольцо пока побудет у меня в залоге, а взамен вы получите три серебряные монеты. Если вы поможете мне прикончить монстра, я верну вам кольцо, а серебро останется вашей платой. Если же за полмесяца расправиться со зверем не удастся, вам придется вернуть мне три серебряные монеты, и только тогда я отдам кольцо назад. Ну как? — Лиза подняла кольцо и посмотрела на Анрола.
— Большое вам спасибо, ваша красота и милосердие достойны того, чтобы слагать о них песни. — Анрол загорелся этим предложением: пускай трех золотых он не получит, но останется надежда выкупить кольцо обратно.
Лиза надела кольцо на палец, достала из кошелька три серебряные монеты и протянула их Анролу:
— Меня зовут Лиза, я авантюристка, живу в комнате номер двести два. Если что-то понадобится, заходите.
— Меня зовут Анрол, а это Като и Брюс. Мы провели на ногах всю ночь в горах и сейчас должны отдохнуть. Как только выспимся, мы разыщем вас, чтобы обсудить охоту на монстра. — Анрол взял серебряные монеты и старательно запомнил номер комнаты Лизы.
Лиза с улыбкой помахала ему рукой, на которой блестело кольцо, и зашагала наверх по лестнице.
Анрол разжал ладони, достал из трех серебряных монет одну и протянул хозяину:
— Хозяин, будьте добры, забронируйте нам две комнаты.
— Эта госпожа Лиза сняла комнату на целые полмесяца. А вы, трое молодцов, тоже на такой срок? — Хозяин взял монету, повернулся к стене, снял с крючка две связки ключей и положил их на стойку.
— Нам не нужно надолго, возможно, мы разделаемся с этим монстром раньше. Я буду платить за проживание по дням, а сдачу вы мне просто вернете. — Анрол взял обе связки, разглядел маленькие деревянные бирки с номерами комнат и протянул одну из связок Като, сидевшему на спине у Брюса.
— Что ж, тогда удачи вам. — Хозяин вытащил из ящика мешочек, отсчитал нужное количество медных монет, затянул горшочек шнурком и протянул Анролу.
— Благодарю за добрые слова. — Анрол взял кошель, туго привязал его к поясу и, подхватив Брюса с Като, направился на второй этаж гостиницы.
Второй этаж представлял собой длинный коридор. Анрол вгляделся в деревянную бирку в своей руке и принялся выискивать глазами такие же таблички на дверях по обе стороны коридора.
Миновав комнату Лизы, они в самом конце коридора отыскали двери, соответствовавшие их биркам. Обе комнаты располагались рядом, и Анрол с Брюсом разошлись по своим новым убежищам.
Утреннее солнце пробивалось сквозь окна в комнату. Обстановка была самой спартанской: в самом центре стояла узкая кровать, а в углу примостился небольшой столик, на котором покоились масляная лампа и букет цветов.
Анрол подошел к окну и плотно задернул шторы, не позволяя ни единому лучику солнца проникнуть внутрь. Мгновенно комната погрузилась в кромешную тьму. Повернувшись, он подошел к кровати, скинул с ног обувь и позволил себе целиком утонуть в мягких, теплых постельных перинах.
Лжа на кровати, Анрол вытянул левую руку и легко погладил черную змею, обвившуюся вокруг его правого запястья.
С тех пор как они бежали из лагеря рабов, Пандес обратился черной змеей, и хотя они всю ночь пробирались через горы, Пандес хранил упорное молчание. Анрол опасался, что это последствия истощения сил после применения магии, и сильно тревожился.
— Пандес, ты в порядке? Я немного переживаю за тебя.
Только Анрол договорил, как ощущение змеиного кольца на запястье внезапно исчезло. Во тьме чья-то прохладная рука нежно перехватила его правую ладонь.
http://bllate.org/book/34102/4198521
Готово:
