Сердце Вэнь Ии дрогнуло — слова ученицы прозвучали слишком знакомо.
— Но я тогда просто пошла в среднюю школу «Чаоян», которая относилась к нашему учебному округу. Спрашивала родителей: почему, когда я поступала в седьмой класс, они не нашли знакомых, чтобы устроить меня в хорошую школу? А они ответили, что мальчикам учёба важнее: ведь им в будущем зарабатывать и содержать семью, а девочкам — не так.
Вэнь Ии плотно сжала губы.
— Раньше они ещё говорили, что квартиру оставят брату, а всё остальное поделят между нами поровну. Но у нас и так скромные доходы, и та квартира — самое ценное, что у нас есть. К тому же они гораздо больше вкладывали в образование брата. Мне всё это кажется несправедливым… и очень больно.
Вэнь Ии уже жалела, что предложила поговорить. Раз у родителей такие взгляды, никакие разговоры не изменят их убеждений в корне.
— А что учительница может для тебя сделать? — спросила она.
Жань Пэйнин медленно покачала головой:
— Ничего. Я не хочу, чтобы мои родители узнали. Раньше я уже из-за этого с ними поссорилась. Они настаивали, что вовсе не предпочитают сына, и сказали, будто я неблагодарная, что мои слова ранили их сердца.
— Я рассказывала об этом Хань Ань, но она тоже не поняла. Говорит, что мои родители и так поступают неплохо, что в быту они не выделяют брата, и по сравнению с теми, у кого настоящая дискриминация по полу, мне вообще повезло. Но мне всё равно от этого плохо.
— Учительница Ии, может, мои мысли чересчур эгоистичны?
Вэнь Ии смахнула слезу:
— Нет. Учительница всегда считала, что смелость — это умение честно говорить о своих чувствах. Только так другие узнают, что ты думаешь. А правда или нет — у каждого свои критерии.
— Хочешь ещё что-нибудь сказать?
— Учительница, может, это потому, что я пока недостаточно хороша? Станет ли всё лучше, когда я вырасту?
Вэнь Ии помолчала, не озвучивая вслух свой настоящий ответ, и, улыбнувшись, погладила девочку по голове:
— Конечно, станет.
Проводив ученицу до двери, Вэнь Ии сказала:
— Пэйнин, будь уверена в себе.
Жань Пэйнин подняла глаза и ответила:
— Учительница, вы тоже.
Вэнь Ии застыла на месте, не зная, что сказать.
Когда ученица ушла, Вэнь Ии уставилась на её сочинение. В этот момент зазвонил телефон, и она машинально ответила:
— Алло?
В трубке раздался голос человека, о котором она давно скучала, но боялась побеспокоить.
— Погуляем сегодня с собаками? Операция закончилась раньше, завтра утром у меня выходной.
Вэнь Ии пришла в себя, уголки губ сами собой приподнялись. Она всё думала, как бы связаться с ним, а тут сама возможность. В голосе зазвенела радость:
— Конечно!
Цзянь Чэн тоже обрадовался:
— Тогда в шесть тридцать у пристани Луцзян?
— Отлично.
Она перекусила лапшой в закусочной возле школы, вернулась домой, покормила Эрэра, тепло оделась и спустилась вниз с собакой.
Цзянь Чэн уже ждал с Шаньшанем на поводке и пакетом пива в руке.
— Ты ещё и пиво принёс?
Цзянь Чэн пояснил:
— Коллеги заказали еду на дом, прислали пиво в подарок. У них сегодня ночная смена, боятся, что не удержатся и выпьют, попросили меня унести. Сегодня я не на машине, сразу после работы зашёл в зоомагазин, забрал Шаньшаня и пошёл сюда.
И добавил с улыбкой:
— Выпьешь?
Вэнь Ии услышала собственный голос:
— Почему бы и нет.
Цзянь Чэн удивился:
— Правда?
— Разве учителям запрещено пить? Завтра же выходной, я отдыхаю.
— Не в этом дело, — засмеялся Цзянь Чэн. — Но неважно.
Они немного погуляли с собаками и сели на ступени у реки.
— Настроение не очень? — Цзянь Чэн открыл банку и протянул ей.
Вэнь Ии взяла, ветерок развевал её длинные волосы, она смотрела вдаль:
— Не так уж часто бывает плохо. Просто сегодня читала сочинение ученицы и вспомнила кое-что своё.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Цзянь Чэн успокоился и сделал глоток:
— Расскажи?
Она начала без предисловий:
— У меня есть младший брат.
Цзянь Чэн прищурился:
— Теперь представляешь мне членов своей семьи?
Вэнь Ии рассмеялась:
— Что?
Он сделал приглашающий жест:
— Продолжайте, мадам.
— В детстве у нас не было денег. Мои родители не из Наньчэна — приехали сюда вместе с тётей из другого города, думали, здесь больше возможностей. Отец работал врачом в районной больнице, и даже прокормиться было трудно.
— Я тебе говорила, что пошла в школу на год раньше?
— Да, — ответил Цзянь Чэн. — Говорила.
— У тёти дочь — моя двоюродная сестра — на год старше меня. Мама решила: раз всего на год старше, пусть учатся вместе, так удобнее. Так я и пошла в школу раньше срока.
Здесь она засмеялась:
— В первом классе у меня совсем не шла математика. А мы жили прямо рядом со школой, и учительница каждый день вызывала родителей. Мама меня успокаивала: мол, это потому, что ты пошла раньше, а не потому, что глупее других.
— Потом я спокойно училась в средней школе по распределению, поступила в обычную старшую школу, а на экзаменах в вуз сдала отлично и попала в Университет Наньчэна. Родители были в восторге — они и не мечтали, что я поступлю хотя бы в хороший вуз.
— Университет прошёл незаметно. Перед поступлением в магистратуру родители через знакомых договорились, и я без проблем поступила. Потом стала учителем.
Вэнь Ии улыбнулась с лёгкой горечью:
— Звучит, будто всё шло гладко. Цзюйся тоже говорит, что такая обычная жизнь — мечта для многих: никто не причинял зла, всё спокойно и безопасно. И это, мол, лучшее, что может быть.
Пальцы Цзянь Чэна сжали банку так, что костяшки побелели.
Но Вэнь Ии вдруг передумала и снова улыбнулась:
— Пожалуй, и правда — это лучшее, что может быть.
— Пива ещё есть?
Цзянь Чэн молча протянул ей банку.
— Я всё рассказала. А ты? Какая жизнь тебе хочется?
Цзянь Чэн кратко ответил:
— Думаю, моя жизнь и так прекрасна.
Вэнь Ии выпила полбанки залпом:
— Ну, это уже хорошо.
— Что ты хотела сказать раньше?
Вэнь Ии смотрела на металлическое кольцо банки и медленно произнесла:
— В другой раз, когда будет возможность.
Они ещё немного помолчали, глядя на колышущуюся воду и допивая пиво. Когда пакет опустел, Цзянь Чэн заметил, что щёки Вэнь Ии порозовели, а сама она смотрит на Эрэра с отрешённым видом — явно не держит себя от выпитого.
— Ии? Вэнь Ии?
Она широко раскрыла чёрные, как смоль, глаза и встретилась с ним взглядом:
— Зачем зовёшь?
— Ты пьяна? Сколько ты вообще можешь выпить?
Вэнь Ии подняла один палец и серьёзно ответила:
— Две банки пива.
Цзянь Чэн усмехнулся — даже пьяная отвечает так деловито:
— Точно?
Теперь она подняла два пальца:
— Ой, ошиблась. Одна банка.
Он взял у неё поводок и накинул его себе на запястье:
— Сможешь встать?
Вэнь Ии попыталась подняться, но пошатнулась и чуть не упала. Цзянь Чэн тут же подхватил её, а Эрэр обеспокоенно завертелся вокруг.
— Цзянь Чэн.
— Да?
— Можно попросить ещё одну эгоистичную просьбу?
— Говори.
— Понеси меня на спине. Хочу воспользоваться тобой.
Цзянь Чэн не знал, что чувствовать. Сначала собрались просто погулять с собаками, потом стали пить пиво — и то слабое, — а теперь эта девчонка умудрилась опьянеть и требует, чтобы он носил её на спине. И ещё говорит, что хочет «воспользоваться» им — откуда у неё такие мысли?
Он присел на корточки, приподняв бровь и уголки губ:
— Ладно. Воспользуйся как следует.
Он шёл медленно, боясь, что ей станет плохо. Девушка дышала ровно, и он решил, что она уснула.
Но через некоторое время она зашевелилась и тихо сказала:
— На самом деле мне плохо, но я боюсь сказать.
Голос дрожал от обиды.
— Почему боишься?
— Боюсь, ты подумаешь, что я капризничаю. Раньше я такой не была, а в последнее время постоянно грущу.
Цзянь Чэн вспомнил про сочинение ученицы и мягко спросил:
— А почему тебе так плохо, Ии?
Она честно ответила:
— Сегодня читала сочинение, и мне показалось, что это обо мне. Стало так обидно.
Он говорил тихо и медленно, как с ребёнком:
— Почему?
— Потому что тоже чувствую несправедливость. Я тоже их ребёнок. Почему меня не отправили в престижную среднюю школу, не водили на кучу репетиторов, не поделили квартиру пополам со мной? Но сказать боюсь — отец подумает, что я неблагодарная.
Цзянь Чэн сначала не понял, к чему она клонит, но вдруг вспомнил её первые слова: «У меня есть младший брат». И всё встало на места.
— Тогда рассказывай мне обо всём, хорошо? Обещаю, не скажу профессору Вэню.
Вэнь Ии протянула руку:
— Клянёмся на пальчиках: навеки-вечные не нарушать. Если скажешь — будешь собачкой.
Цзянь Чэн рассмеялся, грудная клетка задрожала. Он держал её за ноги, освободить руки не мог:
— Давай потом свяжем пальцы, ладно?
Вэнь Ии, будто долго думая, согласилась:
— Ладно. Только не забудь.
Но тут же передумала:
— Нет! Обязательно сейчас! Иначе не скажу.
Цзянь Чэн вздохнул:
— Хорошо.
Через мгновение он тихо спросил, и голос его был мягче весеннего ветерка:
— Ии, если бы ты могла выбрать, какую жизнь ты бы хотела?
Она обвила руками его шею и без раздумий ответила:
— Жизнь как у Цзюйся.
Помолчав, будто обдумывая всерьёз, добавила с сомнением:
— Хотя, наверное, у меня и не получилось бы жить, как Цзюйся. Я хочу стать такой, как она. Очень завидую — она такая уверенная, красивая, делает всё, что захочет.
Цзянь Чэн серьёзно сказал:
— Ты сама прекрасна. Не надо никому завидовать.
Глаза Вэнь Ии наполнились слезами, голос стал тише:
— Но мне кажется, что я плохая.
— С детства все родственники говорили, что девочка — не то что мальчик, что родители любят брата больше, что он умнее меня.
Сердце Цзянь Чэна будто пронзила игла. После острой боли его заполнила густая, мучительная жалость. Он с трудом выдавил:
— Нет, не слушай их чепуху.
Вэнь Ии опустила голову:
— Но я правда не так умна, как брат. Мне ни в чём не сравниться с другими. Я никогда не обгоняла свою двоюродную сестру в учёбе. Однажды я услышала, как тётя сказала ей: «Если хоть раз проиграешь Вэнь Ии — тебе конец». Я тогда долго плакала под одеялом. Мне было так стыдно — я хуже всех, неудивительно, что родители любят брата больше.
Она всхлипнула, но вскоре устала и снова уснула, дыхание стало ровным.
Цзянь Чэн взглянул на Вэнь Ии — она была плотно одета, но казалась такой лёгкой. Убедившись, что она спит, он тихо произнёс:
— Ии, угадай, когда я понял, что влюбился в тебя.
Ответил сам себе:
— Когда увидел, как ты смеёшься с одной девушкой. Подумал тогда: как же может существовать такая красивая и совершенная девушка? И понял — мне не уйти.
— Когда ты отказалась, мне было немного грустно. Два года за границей — ни одного сообщения от тебя. Думал тогда: как же эта женщина может быть такой жестокой? Такой красавец, как я, а ей не нужен.
— Твои потери. Не дам же я другим воспользоваться тобой, верно?
— За все эти годы не стану врать, будто всегда тебя любил.
— Но когда мы снова встретились, я понял: я никогда по-настоящему не забывал тебя. Это чувство вернулось мгновенно.
— Я правда не уйду.
— На этот раз… дай мне шанс.
Ответа, конечно, не последовало. Цзянь Чэн усмехнулся:
— Раз не отказываешься — значит, согласна. Теперь ты моя девушка.
Дойдя до её подъезда, он нащупал под ковриком знакомый ключ, помог ей снять куртку, оставив только шерстяной свитер, укрыл одеялом.
— Я пошутил, — сказал он, не зная, кому именно. — Если бы ты стала моей девушкой, я бы ещё подумал. Такой ценный мужчина, как я, никому не достанется даром.
Но тут же смягчился и добавил с ласковой усмешкой:
— Хотя… тебе — пожалуйста.
Автор хотел сказать:
Сегодняшний мини-спектакль:
http://bllate.org/book/3410/374884
Готово:
