Сюань Яо посмотрел на его воодушевленное лицо и кивнул:
— Мгм.
Мужчины семьи Ван, которые обычно заправляли всеми делами, слегли, а второй молодой господин, по слухам, все еще учился где-то вдали, так что принимать гостей пришлось самой Госпоже Ван. Она предложила им сесть и велела подать чай.
Госпожа Ван тоже выглядела невероятно изможденной — судя по всему, ее подкосили непрекращающиеся за последнее время семейные невзгоды и тревоги.
Мэн Хуэйцин не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу:
— Говорят, что старший молодой господин заболел первым. Помните ли вы, какие перемены произошли в доме перед тем, как он слег? Или, может быть, с ним самим или его окружением случилось что-то странное?
Госпожа Ван прижала руку к груди, задумавшись, но вдруг ее лицо изменилось, а затем она поспешно попыталась скрыть это, натянуто улыбнувшись:
— Ничего.
— Уважаемые мастера, может, сначала изволите навестить моего мужа и старшего сына, пульс им послушаете?
Столь резкая смена выражения ее лица, разумеется, не укрылась от глаз Мэн Хуэйцин. Он раскрыл складной веер, неторопливо обмахиваясь им, и произнес:
— Не нужно смотреть. От вашего дома разит черной ци, да еще и густым запахом крови. Это либо злые духи попутали, либо навлекла беду лихая напасть, а худшем случае — дом затронула энергия демонов. Тут не болезнь виновата, обычные лекарства бессильны.
Ах… — Чашка выпала из рук Госпожи Ван, разлетевшись на мелкие осколки фарфора.
Слуги тут же бросились все убирать, а Госпожа Ван дрожащими шагами подошла к Мэн Хуэйцину:
— Высокие гости, великие мастера… правда ли это? Умоляю вас, спасите нашу семью Ван —
На самом деле все, что он только что наговорил, было чистой выдумкой. Небольшой запах крови в помещении семьи Ван действительно присутствовал, но про всякую черную ци и демоническую энергию он придумал от начала и до конца. Он ведь сам был демон-дух, а никакой не даосский заклинатель, откуда ему знать такие вещи.
Просто заметив, что Госпожа Ван что-то скрывает, он нарочно заговорил чушь, чтобы запугать ее и заставить расколоться.
И правда, напуганная словами Мэн Хуэйцина, Госпожа Ван наконец выложила правду.
— На самом деле… это не то чтобы странность. Просто мой сын заболел не прошло и полгода после того, как женился.
— О?
Женитьба — дело радостное, а предначертанный небесами хороший союз всегда благоприятно сказывается на удаче рода, неужели эта Госпожа Ван…
Госпожа Ван утерла слезы, велела слугам удалиться, а затем испуганно огляделась по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо произнесла:
— Моя старшая невестка... какая-то неправильная.
Мэн Хуэйцин приподнял бровь: вот они и напали на след.
Мне кажется, что моя старшая невестка — вовсе не человек.
Глава 8. Какая удивительная лиса
Госпожа Ван выглядела отвратительно: под глазами залегли темные круги, и с первого взгляда было понятно, что нервы у нее на пределе.
Опасаясь, что от новых потрясений бедная женщина окончательно сломается, Мэн Хуэйцин больше не стал намеренно пугать ее страшными речами.
— Давайте так: расскажите нам сначала все, что вам показалось подозрительным, — мягко произнес Мэн Хуэйцин, заметив дрожь собеседницы, и его тон приобрел успокаивающие нотки: — Не переживайте, раз уж мы здесь, значит, на то воля высших сил, и мы обязательно найдем способ все уладить.
Госпожа Ван посмотрела на Мэн Хуэйцина с таким благоговением, будто перед ней стояло божество. Она медленно села, сделала еще глоток чая и заговорила:
— Мою старшую невестку зовут Чэнь Цюнян, мы сосватали ее за нашего старшего сына, когда они были еще детьми. Полгода назад, когда оба подросли, семьи Ван и Чэнь решили, что время пришло, и сыграли свадьбу.
Цюнян — девушка миловидная, нрава кроткого, в доме ее все полюбили. С моим старшеньким они жили душа в душу, друг друга уважали. Но три месяца назад сынок слег с этой странной болезнью!
Тут рука Госпожи Ван, державшая чашку, невольно задрожала.
Эта болезнь… от нее воротило. Стоило Госпоже Ван закрыть глаза, как перед ней вставали те гниющие язвы, расползающееся мясо и этот неотвязный, удушливый смрад.
Мэн Хуэйцин подбодрил ее:
— Рассказывайте не спеша.
Женщина на мгновение зажмурила глаза и продолжила:
— Сначала мы думали, что это обычный недуг. Созвали лучших лекарей, перепробовали горы лекарств, но толку не было никакого. Старший стонал и выл ночи напролет, и от тех звуков мороз по коже драл…
Цюнян же безропотно ухаживала за ним, не смыкая глаз ночи напролет. По правде говоря, я… я сама вряд ли смогла бы так заботиться о нем, как она.
Госпожа Ван погрузилась в воспоминания, а Мэн Хуэйцин не стал ее торопить, слушая всё как увлекательную историю, и даже глазами дал знак Сюань Яо пододвинуть к нему тарелку с печеньем.
Сюань Яо поморщился с брезгливостью: печенье выглядело сухим, словно лежало здесь уже давно, и аппетитным совсем не казалось.
Поколебавшись немного и поддавшись молчаливу требовательному взгляду Мэн Хуэйцина, Сюань Яо ткнул одним пальцем в сторону тарелки, пододвинув ее поближе к собеседнику.
— Ты умудряешься даже под такие рассказы аппетит сохранять.
Мэн Хуэйцин не умел усидеть прямо и четверти часа, и сейчас уже полулежал, облокотившись на спинку стула. Отломив кусочек печенья и отправив его в рот, он ответил взглядом: «Конечно сохраняю».
— Она не позволяла нам навещать старшего сына, говорила, будто боится, что мы расстроимся, глядя на него. Но я не выдержала. Как-то ночью я прокралась в спальню тайком. Вообще-то, чтобы старшенький не разодрал себя в кровь, по совету лекарей мы привязывали его конечности мягкими шелковыми лентами к кровати. Но в ту ночь я увидела, как Цюнян развязала завязки, и сын прямо так ползал по полу… ползал… и попутно сдирал с себя плоть, раздирая раны до мяса…
А Цюнян стояла рядом и смотрела на это… улыбалась…
Потом… заболел и мой муж, у него все то же самое, один в один.
Печенье и впрямь оказалось не слишком вкусным: съев всего одно, Мэн Хуэйцин больше не притронулся к угощению. Стряхнув с губ крошки, он поднялся на ноги и сказал:
— Ладно, в общих чертах мне всё ясно.
Позвольте нам повидаться с вашей старшей невесткой.
Однако слуги доложили, что старшая молодая госпожа еще с раннего утра уехала к родителям и вернется только завтра, переночевав у них.
Тогда Госпожа Ван велела разместить гостей в комнатах, решив отложить разговор до завтрашней встречи с Чэнь Цюнян.
Ночью поместье семьи Ван погрузилось в мертвую тишину, которую нарушали лишь жалобные, полные боли стоны, то и дело разносившиеся в темноте. Невозможно было разобрать, чей именно голос звучит — отца или сына.
Тут раздался стук в дверь: стучали трижды. Сюань Яо поднялся, чтобы отворить, а Мэн Хуэйцин, проскользнув юркой кошкой, мгновенно шмыгнул в комнату.
— Сяо Юй, пошли, навестим-ка тех двух мужчин из семьи Ван.
Сюань Яо уточнил:
— Почему бы не пойти туда открыто среди бела дня?
http://bllate.org/book/34097/4198025
Готово:
