Я поправил фуражку, сделав последние приготовления, согнул в перчатке руку и постучал всего два раза в дверное полотно, а затем толкнул дверь и шагнул внутрь. Кожаные туфельки издали звонкий цок по белому мраморному полу, воздух повеял легкой прохладой. Остановившись перед массивным письменным столом из черного дерева, я глубоко вздохнул, и морозный воздух обжег легкие.
Подняв руку, я выпрямился во весь рост и отдал честь сидящему передо мной мужчине, произнеся ни громким, ни тихим голосом:
— Докладываю, господин начальник, я новый тюремный надзиратель, Е Сюльлан.
— Е Сюль... лан? Забавное имя, Е Сюль — это фамилия? — Мужчина слегка изогнул тонкие губы, очертания которых казались на редкость красивыми.
Этот мужчина был моим нынешним начальником и к тому же самым влиятельным здесь человеком. Я понимал, что впредь буду обязан относиться к нему с глубочайшим почтением и уважением, словно к божеству, однако вкус начальника в одежде я предпочел бы оставить без комментариев. При том что у него было весьма привлекательное андрогинное лицо, а серебристо-белые полудлинные волосы лежали с такой завидно мягкой аккуратностью, белоснежный китель с высоким воротником и ярко-алая накидка с пушистой белой опушкой смотрелись на нем если и не отталкивающе, то донельзя своеобразно — так, что восхищаться этим не осмелился бы никто.
— Так точно, начальник, — я стоял по стойке смирно.
— Е Сюльлан, хоть я и начальник, вовсе необязательно быть столь серьезным.
Начальник хмыкнул, тихо рассмеялся и бросил мне:
— Можешь просто звать меня по имени.
— Слушаюсь, на... Сюэ... Сюэ Лои... начальник, — я послушно последовал указанию, но произносить имя начальника оказалось до крайности непривычно. Я запинался, однако слово начальник все равно срывалось с губ.
Сгорая от неловкости, я поправил козырек фуражки и отвел взгляд. Начальник не выказал никакого недовольства, лишь тихонько усмехнулся вновь.
— Как бы то ни было, Е Сюльлан, добро пожаловать в ряды наших до смешного немногочисленных надзирателей.
Начальник протянул руку, изобразив жест объятия, но любому проницательному человеку было очевидно, что он всего лишь притворяется, вальяжно раскинувшись в удобном кресле за массивным столом, и вовсе не собирается вставать, чтобы заключить меня в объятия. Разумеется, подходить ко нему по-настоящему я тоже не стал.
— Спасибо, начальник, — я снова приложил руку к головному уборy.
— Да, здешних правил великое множество, и поначалу тебе наверняка будет непривычно — постарайся как следует во всем разобраться! Чуть позже Цан У проводит тебя и покажет здешние места, — он отдернул руку, и длинные белоснежные пальцы легли на лицо, скрывая его безупречные черты и милую улыбку.
— Слушаюсь, начальник.
Мои однотипные ответы и неизменно напряженный вид, судя по всему, позабавили начальника. Хотя я совершенно не понимал, что тут смешного, зловещий огонек в его фиолетовых глазах заставил меня поежиться.
Впрочем, нет, наверное, я просто накручиваю себя, утешил меня внутренний голос.
— Ладно, на этом пока всё. Пусть Цан У проведет для тебя небольшую экскурсию, а у меня еще есть дела, не буду тебя задерживать, — он мгновенно смахнул с лица игривое выражение — с такой быстротой, что я лишь укрепился в мысли: мне и вправду всё показалось.
— Так точно, начальник! — я отдал честь в третий раз.
Затем начальник поманил пальцем стоявшего неподалеку и державшегося с безупречной выправкой мужчину, и тот медленным шагом направился ко мне. Только теперь я смог толком разглядеть его.
На мужчине была надета форма, стилизованная под мундиры немецких нацистов — такая же, как у меня, что выдавало в нем тюремного надзирателя. Судя по недавним словам начальника, его звали Цан У.
— Я Цан У, рад твоему прибытию, — Цан У протянул мне руку. На его суровом лице не было ни тени улыбки, а в голосе официальной вежливости звучало куда больше, чем искренности.
— Я Е Сюльлан, приятно познакомиться, — я тоже протянул руку и пожал его чуть холодоватую ладонь. Кожа Цан У казалась несколько бледнее моей — сказывался глубокий пшеничный загар, к которому я привык под палящим солнцем.
— Пойдем, я покажу тебе внутреннее устройство тюрьмы, — произнес он бесстрастным голосом.
Местные жители обычно называют это место Цзюэчигуань — что иронично означает Обрезанные крылья: попавших сюда навсегда лишают крыльев для побега, то есть самой жажды вырваться на свободу. Эта тюрьма спрятана в глухом лесу на заброшенном холме.
Учреждение возвели по приказу высокопоставленных чиновников много лет назад, так что оно имеет свою историю. И тем не менее о нем знают немногие — лишь избранные лица из правоохранительных, судебных и политических кругов, в то время как широкая общественность не имеет о нем ни малейшего представления. Сюда ссылают исключительно закоренелых преступников, приговоренных к пожизненному заключению за тяжкие злодеяния, либо влиятельных фигур преступного мира, доставляющих полиции немало головной боли. Заключенных здесь не так много, но если соотнести их число с горсткой тюремных надзирателей, соотношение получается вполне ощутимым.
Прежде я был простым участковым в глухой провинции, пока несколько дней назад мое непосредственное начальство не уведомило меня о необходимости пройти собеседование и экзамены на должность надзирателя в Цзюэчигуань. Всё это выглядело крайне странно: я понятия не имел, зачем шефу понадобилось отправлять меня туда, да я и сам — всего лишь мелкий, ничем не примечательный патрульный, который поначалу даже не представлял, что из себя представляет Цзюэчигуань. Сперва я относился к затее с подозрением, опасаясь, что меня втянут в какую-нибудь каторжную и неблагодарную работу.
Однако баснословная для рядового полицейского зарплата надзирателя в Цзюэчигуани перевесила все сомнения. Семья моя жила бедно, на моем попечении оставалась младшая сестра, учившаяся в университете, поэтому я в конце концов послушался приказа начальства и пошел на экзамены. Процесс отбора дался мне нелегко, но пару дней назад я неожиданно получил уведомление о зачислении. Что это — невероятное везение или настоящее чудо? Так или иначе, я принял предложение и сегодня переехал на постоянное жительство в обитель Цзюэчигуани. Согласно распоряжению верховного управляющего и начальника тюрьмы Сюэ Лои, все надзиратели были обязаны жить на территории комплекса, чтобы круглые сутки держать заключенных под надзором.
Цок-цок — стук кожаных каблуков по мраморному полу гулко разносился в зловещей тишине здания.
Внешне Цзюэчигуань отдаленно напоминала готическую архитектуру, но не целиком, смешивая в себе еще какие-то неописуемые стили. Внешние стены были выкрашены в мертвенно-бледный цвет, а крыши отливали темно-серо-синим. Окруженная дремучим лесом и вечно сырым, холодным здешним климатом, тюрьма, вечно окутанная густыми клубами белесого тумана, казалась еще более мрачной.
При всей своей старинной архитектурной эстетике это место отнюдь не располагало к уюту.
Я шагал следом за Цан У. Его широкая спина была заметно выше моей, хотя сам я отнюдь не казался низкорослым и среди обычных людей слыл рослым. Телосложение у Цан У тоже было отменным, пожалуй, ничуть не уступавшим моему. Я уставился на его затылок: короткие черные волосы лежали аккуратно, прядями, отчасти напоминая мои собственные, разве что чуть длиннее.
Я мог легко вообразить выражение его лица — во время рукопожатия я уже успел внимательно изучить его внешность. У Цан У было чистое лицо с резкими, мужественными чертами, а серебристая оправа очков придавала ему налет суровой аскетичности. Точно так же, как и Сюэ Лои, он безусловно принадлежал к категории людей с приятной внешностью. Вот только в отличие от любившего улыбаться Сюэ Лои, Цан У был больше похож на меня: носил непроницаемую каменную маску и никогда не расслаблялся.
Выйдя из кабинета начальника, Цан У сперва провел меня к нашим жилым помещениям.
Внутри Цзюэчигуань была устроена не слишком мудрено: четыре здания образовали правильный квадрат с просторным двором посредине. Передняя часть двора была заставлена массивными длинными столами и скамьями из розового дерева, рассчитанными на большие компании, а также столиками поменьше, на двух-трех человек; в глубине же возвышалось странное приземистое строение.
Цан У пояснил, что на первом этаже этого низкого здания располагалась кухня, а на верхнем — оборудованный лазарет. Столы и скамьи в передней половине двора служили местом, где арестанты собирались во время трапез — иными словами, это была тюремная столовля.
Сами же наши комнаты располагались на самых нижних этажах четырех жилых корпусов, образующих каре. Всего комнат насчитывалось ровно четыре — а это означало, что, включая меня и Цан У, во всей Цзюэчигуани наберется всего четверо надзирателей. Обстоятельство до крайности странное: пусть заключенных в тюрьме было немного, но пропорция между стражей и преступниками казалась вопиюще неравной, и этот вопрос не переставал меня терзать.
— Господин Е Сюльлан, тот корпус, где нам выделили комнаты — это наша зона ответственности, ты ведь в курсе? — поднимаясь со мной по лестнице, Цан У внезапно обернулся.
— Знаю, — кивнул я.
— На этажах выше общежитий находятся камеры заключенных. Если считать вместе с жилым этажом, всего их девять. В зависимости от высоты этажа количество камер уменьшается в обратной пропорции: на втором этаже их больше всего, на третьем — чуть меньше... и так далее. На девятом этаже камера всего одна, — продолжал он на ходу свой обход.
— Почему их так делят? — спросил я.
Цан У на мгновение умолк. Пробивавшийся сквозь окна блеклый свет, скрытый пеленой жидкого тумана, не позволял мне толком разглядеть выражение его лица, когда он повернулся ко мне.
— В зависимости от тяжести и количества совершенных преступлений, а также от положения заключенного в стенах тюрьмы.
— Положения? — я слегка нахмурился.
— Господин Е Сюльлан, со временем ты сам постепенно узнаешь об иерархии среди здешних узников, спешить некуда, — Цан У чуть ниже опустил козырек фуражки и зашагал дальше. Меня же по-прежнему снедало недоумение: с какой стати у арестантов в тюрьме вообще существует какое-то разделение по статусу?
— Цан У... господин? — окликнул я его.
— Что такое?
— Можешь звать меня просто Е Сюльлан или по имени, от этого господина мне немного не по себе, — это раздражало меня точно так же, как необходимость называть начальника по имени.
— Хорошо... Е Сюльлан, тогда и ты зови меня просто Цан У, — его тон остался прежним, бесстрастным, словно у робота.
— Договорились, господин Цан У. Я тут же оговорился по привычке, и Цан У бросил на меня сердитый взгляд из-под черных зрачков — в этот момент в нем прорезалось хоть что-то человеческое.
Первым делом Цан У привел меня в крылок, за который отвечал другой надзиратель.
— Куда это запропастился этот сорванец Тир, вечно он увиливает от работы, — пробормотал себе под нос Цан У.
Тир, судя по всему, был надзирателем этого корпуса. Мы прошли весь путь, так и не встретив его; я еще не видел этого парня и понятия не имел, что он за человек.
Цан У останавливался лишь на секунду у основания лестницы на каждом этаже, не уводя меня вглубь коридоров к камерам. Но стоило нам подняться на новый уровень, как из-за решеток доносился глухой шепот. Камеры не обладали хорошей звукоизоляцией, и сливавшиеся воедино голоса за массивными прутьями рождали сплошной монотонный гул — слов было не разобрать, но сам шум стоял явственный.
Цан У вел меня этаж за этажом. Чем выше мы поднимались, тем лучше — даже издали, с лестничной площадки — выглядела отделка и тем новее казались постройки. Неужели это и есть то самое различие по статусу?
Мои брови снова невольно сошлись на переносице.
Когда мы приблизились к восьмому этажу, число камер резко сократилось, и назойливый гул шепотов смолк. На верхних этажах царило безмолвие — зловещее, почти жуткое.
Я продолжал следовать за Цан У, но на площадке между восьмым и девятым этажами на запястье Цан У внезапно зазвонили электронные часы. Это был сигнал тревоги на случай чрезвычайных происшествий в тюрьме — догадался я, поскольку мне подобных часов еще не выдали, да и пользоваться ими я не умел.
Лицо Цан У помрачнело, в движениях промелькнала тревога. Он хлопнул меня по плечу.
— Мне нужно срочно разобраться с ЧП. Осмотришь девятый этаж и сразу же возвращайся в свою комнату ждать меня. Запомни! Как я только что показывал тебе, ни в коем случае не заходи вглубь, что бы ни случилось. — В его взгляде читалось суровое, тяжелое предостережение.
Я кивнул, после чего он стремглав бросился вниз, а я остался стоять на месте, помедлив пару секунд, и продолжил путь наверх.
Добравшись до верхней площадки лестницы, я заглянул в длинный коридор. Бледный свет едва проникал сквозь окна, остальное пространство тонуло во мраке, а тишина стояла такая зловещая, что, кажется, было бы слышно, как на пол падает иголка.
Приходилось признать: человеческая натура порочна по своей сути. Стоит кому-то запретить тебе что-то делать, как дух противоречия толкает тебя наперекор любым предостережениям, пусть даже они исходят из лучших побуждений.
Я невольно сделал шаг вперед и ступил в коридор. Звук шагов моих кожаных туфель звонко отразился эхом от стен.
Ничего страшного, я пройду самую малость. Я ведь тоже надзиратель, вряд ли случится что-то дурное.
Утешая себя этими мыслями, я направился к единственной на всем этаже камере. Издалека было заметно, насколько она просторна: если соразмерять ее со стандартной камерой второго этажа, девятая была раза в пять больше.
Вдруг до моего слуха донесся тихий, сдавленный всхлип — в этом плаче слышались подавляемая боль, мука и капля абсолютного отчаяния. Сердце мое пропустило удар, а веки задергались в нервном тике.
Что происходит? Инстинктивное любопытство заставило меня двинуться вперед.
Словно услышав шаги, всхлипывания мгновенно оборвались, и из глубины камеры донесся слабый, срывающийся мальчишеский голос:
— Спасите меня!
Я замер на мгновение, а следом за этим молением о помощи из-за решетки донесся грохот — глухой стук, словно кого-то с размаху швырнули на каменный пол.
До меня внезапно дошло: в камере, которая по идее должна была быть одиночной, находился кто-то еще.
Схватив дубинку, я бросился к камере.
http://bllate.org/book/34092/4197473
Готово:
