Пух на её животике снова стал белым, а четыре маленькие лапки обрекли нежно-розовый цвет.
Ся Юйтун слегка приоткрыла рот, погружаясь в еще более сладкий сон.
Когда деревянные зубчики расчески приглаживали мордашку колючего клубочка, они случайно задели ее носик.
— Мм…
Услышав странный звук, изданный малышкой, Си Нин остановила руку, предположив, что та может проснуться.
Однако она увидела, как крошечная лапка поднялась, почесала нос и снова безвольно опустилась.
— Ленивица, — Си Нин лишь шевельнула губами, не издавая звука.
— Оказывается, духовные питомцы такие милые, неудивительно, что… — бормотала она про себя, поглаживая ежа по направлению роста игл.
В Мире Бессмертных почти у каждого, будь то Врожденные боги или достигшие просветления небожители, имелся хотя бы один духовный питомец.
Сердце Си Нин было отягощено заботами, поэтому на протяжении тысяч лет у нее не возникало желания завести духовного питомца.
Но теперь, благодаря выпавшей возможности, она даже подумала, что завести духовного питомца — неплохой выбор.
Маленький ёж не умеет поглощать Духовная энергия, значит, его можно взращивать с помощью Бессмертная Ци.
Изящные руки Си Нин взмахнули, и густая синяя Бессмертная Ци выплеснулась наружу, окутав крошечного ежа.
Сама того не заметив, Си Нин тоже прикрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
*
Наступила ночь. Хун Фэй завершила все запланированные на сегодня дела и отыскала место для отдыха.
Внутри пещеры царила непроглядная тьма, и было так тихо, что слышно лишь, как капли росы падают в водоем.
Ся Юйтун прищурила глаза, ее губы слегка приоткрылись, но издать ни звука она не могла, словно испытывая мучительные страдания.Си Нин проснулась от учащенного дыхания прямо над ухом и машинально опустила взгляд на маленького ежа у себя на груди.
Но какой же это был ёж? В ее объятиях лежал яркий и хрупкий миниатюрный юный девичьей красоты!
Девушка была совершенно обнажена, водопад длинных волос рассыпался по ее груди, обнажая лишь спину; густые черные пряди делали одну-единственную серебряную нить еще более заметной.
Си Нин тут же сообразила: малышка-ёж не смогла совладать с Бессмертной Ци и под воздействием стимула прошла через Принятие Облика.
Поздняя ночь в горной пещере дышала пронзительным, леденящим холодом, и Си Нин прекрасно понимала, что смертным созданиям не под силу выстоять против низких температур с помощью одной лишь плоти.
Каменный пол был холодным как лед, и Си Нин, сбросив верхнюю халат-накидку, схватила девушку за руку, намереваясь закутать ее.
Однако стоило девушке выпрямиться, как на ее спине проступил тусклый темно-синий свет.
Присмотревшись, Си Нин с удивлением заметила, что это был отпечаток какой-то ветки.
Замешкавшись всего на мгновение, она продолжила начатое и завернула девушку в одежду.
Неизвестно почему, но Ся Юйтун все не просыпалась — лишь когда ее тело немного согрелось, выражение муки на ее лице слегка разгладилось.
Инстинкт выживания заставлял ее снова и снова прижиматься к Си Нин, ища тепла.
Холодно… обними Тунтун… — умоляла она дрожащими губами. — Не уходи…
Си Нин решила, что в ней просто говорят не до конца угасшие животные инстинкты, и позволила ей, совсем как в те времена, когда она была ежом, забираться к ней на грудь.В конце концов, именно выделяемая ею Бессмертная Ци подавляла собственную духовную энергию ежа, из-за чего у того падала температура тела; Бессмертная Ци отличалась суровостью и к тому же подстегнула бедняжку к неожиданному Принятию Облика.
Если бы не утечка Бессмертной Ци через брешь в духовной энергии, маленькому ежу пришлось бы куда хуже.
Однако дай палец — руку откусят, такова уж людская природа.
Ся Юйтун не послушно прижалась к земле, а вместо этого плотнее прильнула к телу Си Нин, изо всех сил зарываясь лицом ей в ямочку на шее, стремясь получить побольше тепла.Влажное дыхание касалось кожи Си Нин, вызывая у неё раздражение и тревогу.
Это движение было слишком интимным, отчего в ней инстинктивно поднялся протест.
Си Нин обняла девушку за плечи, отстранила её, уложила плавно на каменную плиту и тут же ускорила применение техники, чтобы изгнать из её тела Бессмертную Ци.Её приподнятые уголки глаз слегка взлетали вверх, а когда веки опускались, это придавало ей еще более холодный и отрешенный вид.
С тех пор как Ци У ушла, она совсем не любила общаться с посторонними. Маленький ёж, конечно, был милым и всем нравился, но стоило ему принять человеческий облик, как прежняя близость стала бы выглядеть странно.
Погодя немного, маленький ёж наконец вернулся в свой прежний вид, и его безмятежное лицо во сне тоже успокоилось.
Си Нин положила маленького ежа в сторону и снова надела верхнюю одежду.
В этот момент её палец случайно коснулся мешочка Цянькунь на поясе, и она с удивлением обнаружила, что горловина мешочка открыта.Как такое возможно? Неужели кто-то воспользовался тем, что они потеряли бдительность, пробрался внутрь и что-то украл?
Она немедленно развязала мешочек, чтобы проверить, и увидела, что осколок Схемы реки лежит внутри в полном одиночестве, а Нефритовый Костный Мозг Небесных Врат исчез без следа.
Шурх-шурх-шурх... Снаружи пещеры донеслось шуршание травы.
— Кто там! — резким голосом крикнула Си Нин.
Хун Фэй тут же проснулась, мгновенно собранная и настороженная, встала рядом с Си Нин, не сводя глаз с выхода из пещеры.
Густой дождь из стрел прорезал ночную завесу, сплошным потоком устремляясь прямо на них.
Хун Фэй и Си Нин были начеку уже давно: пустив в ход внутреннюю энергию, они ловко и быстро сбили коричневые деревянные стрелы одну за другой.
Однако серебряные металлические стрелы, затесавшиеся среди них, внезапно изменили траекторию и полетели прямо на спавшего ежа.
Эта металлическая стрела летела невероятно быстро, явно под воздействием духовной энергии.
Когда наконечник уже почти коснулся Ся Юйтун, та резко перевернулась на другой бок и чудом избежала смертельного удара.
Острая стрела со злобным стуком вонзилась в каменный пол, и её наконечник полностью ушел в камень.
У-у...
Из-за того, что она лежала навзничь, Ся Юйтун не хватало воздуха, и она тихонько захрапела.
Всё её лицо сжалось в гримасу, а одна нога яростно уперлась в древко стрелы.— Проклятье! — раздался из-хода досадливый голос. — У этой твари чертовски крепкая жизнь!
Заметив, что маленький ёж в безопасности, Си Нин мрачно опустила взгляд, взмыла в воздух и вылетела из пещеры, схватив того самого злоумышленника, что только что заговорил человеческим языком, и швырнув его внутрь.
Хун Фэй же взмахнула обеими руками, осветив пещеру духовным пламенем.
Гуманоидная фигура с глухим стоном рухнула на землю и тут же вскочила на ноги.
Посреди пещеры стояла наполовину зверь, наполовину человек гиена, заложив руки за спину и выглядя так, будто ничего не произошло.
Си Нин взлетела обратно на своё место, равнодушно бросила взгляд на землю, поправила виски и холодно потребовала: — С какой стати вы среди ночи вздумали устраивать засаду?
В этот момент гиены из-хода гурьбой ввалились внутрь, заслоняя собой предводителя.
Си Нин намеренно скрыла свою ауру, и предводитель гиен лишь чувствовал, что её уровень культивации немал, но не мог определить истинную личность собеседницы. Естественно, он страшился в душе и не смел действовать опрометчиво.
Однако, вспомнив, что они находятся в Мире Демонов, а на их стороне ещё и численное преимущество, предводитель гиен перевёл взгляд, ободрился и громогласно заявил: — Этот ёж ранил членов моего клана, и я, У Ацюань, пришёл сегодня потребовать объяснений.
Сама фраза «потребовать объяснений» явно была лишь предлогом, к которому прибегли после провала внезапного нападения.
Если бы они действительно пришли разбираться, стали ли бы первыми исподтишка ранить людей?
Си Нин лениво было разоблачать их, она лишь устремила прямой взгляд на У Ацюань и бесстрастным тоном поинтересовалась: — Говорите.
— Этот ёж неизвестно каким грязным трюком превратил свои иголки в оружие и исподтишка ранил А Линь и её матушку Цю Юй, — У Ацюань указал на стаю гиен.
Мать и дочь из клана гиен перевязывали раны, обе съежившись так, будто их постигло величайшее на свете оскорбление.
Си Нин искоса глянула на гиену-мать и её дочь.
Если судить исключительно по внешности, их когти и зубы были остры, а размеры — внушительны.
А если вглядеться в их внутреннюю энергию — одна была мелкой гиеной на Ступени Создания Духа, а другая — взрослой гиеной, прошедшей Принятие Облика.
Разве мог с ними сравниться какой-то ёж на Ступени Создания Духа?
Повернув голову в сторону доносящегося храпа, она мгновенно поняла, откуда у комочка-игорика взялась вся та грязь.
Хм.
В душе Си Нин холодно усмехнулась.
Маленький ёж только что побывал в тайное царство и наверняка смертельно устал, желая лишь одного — набить желудок. С чего бы ей вдруг проявлять инициативу и затевать с кем-то драку? Тем более против врагов, которые намного сильнее её самой.
Холодным, насквозь пропитанным сарказмом тоном Си Нин произнесла: — Ты хочешь сказать, что эта малышка ранила гиен, которые превосходят её на три ступени?
Все присутствующие ясно расслышали скепсис в этих словах.
Цю Юй не выдержала, со злобным блеском в глазах шагнула вперед, собираясь что-то возразить.
У Ацюань торопливо остановил её, бросил Цю Юй взгляд, означавший погоди, а затем снова обратился к Си Нин: — Если не веришь, можешь разбудить ежа и устроить очную ставку.
У Ацюань был так уверен в себе исключительно потому, что рассчитывал на незнание языка ежей со стороны Си Нин, которая не являлась демоническим зверем.
Конечно же, Си Нин ни капли не верила словам У Ацюань.
Она бросила взгляд на Хун Фэй, и та немедленно подошла ближе, чтобы разбудить ежа.
Ся Юйтун пробудилась от дремоты, ещё до конца не придя в себя, но, заметив перед собой целую стаю гиен, ловко перевернулась, подбежала к Си Нин и спряталась в её широком рукаве.
— Тунтун, это ты ранила тех двух гиен? — спросила Си Нин, заглядывая в раструб рукава.
А?
Ся Юйтун растерялась: откуда Си Нин знает, что её зовут Тунтун?
Впрочем, раз уж враги стояли прямо перед ними, важнее было разобраться с текущей ситуацией.
Она высунула голову, взглянула на А Линь и её матушку, стоявших в толпе гиен, и внутренне засуетилась: чёрт побери! Если она признается, то как потом объяснять, что это была вынужденная самооборона?
Но содеянного не утаишь, и ей оставалось лишь беспомощно кивнуть.
Увидев это, У Ацюань самодовольно ухмыльнулся, выпятил грудь и задрал нос, словно одержал великую победу.
— Видишь, она сама во всём призналась.
Си Нин слегка нахмурилась и допытывалась дальше: — Это они первыми напали?
Ся Юйтун закивала головой, как цыплёнок, клюющий зёрна, и её напряжение немного отпустило — к счастью, Си Нин обладала проницательным умом и привыкла докапываться до самой сути.
Не дожидаясь, пока У Ацюань и остальные гиены успеют что-то сказать, Си Нин холодно произнесла: — Они сами напросились.
Все присутствующие замерли от удивления, и даже Хун Фэй посмотрела на Си Нин с полнейшим недоверием.
— Да ты просто выгораживаешь её! — взревел У Ацюань, тыча пальцем в Си Нин. — Никакого понятия о праве и справедливости, покрываешь своих! Тогда не обессудь, мы церемониться не станем!
Все гиены выгнули спины, принимая боевые стойки.
У Ацюань завёл руки за спину и вытащил из рукава короткую металлическую стрелу.
Си Нин никак не отреагировала, лишь левой рукой мягко подтолкнула ежа, отправляя её в самую глубь рукава.
После этого она небрежно взмахнула рукой, и перед ними выросла стена с водными узорами, встав между стаей гиен и ими тремя.
Подручные гиены рвались в бой, но У Ацюань их остановил.
Потому что он почувствовал: аура водяной стены была чистейшей и прозрачной, явно созданной с помощью бессмертная ци, а значит, их противник — по меньшей мере истинный Бессмертный.
В голосе Си Нин не было ни единой эмоции, лишь лёгкое сожаление: — Вы слишком слабы, пусть явится Ван Демонов.
У Ацюань сжал зубы, лихорадочно обдумывая всё за и против, и наконец отдал приказ: — Отступаем!
http://bllate.org/book/34082/4196148
Готово:
