В воздухе висел тяжелый запах крови.
Цзян Хань、я сжимал в руке длинный меч, опустив острие к земле; капли крови падали с него на траву, скатываясь вниз круглыми бусинами. Он внимательно оглядел главу бандитов, сверяясь с портретом из ориентировки.
Это был он — Лэй Тяньин.
Лэй Тяньин обладал глубокой культивацией и владел техникой Желтого ранга высшего класса под названием «Призрачная тень пустоты», позволявшей ему растворяться в тенях окружающих предметов. Благодаря этому он действовал неуловимо: хотя на его счету числилось бесчисленное множество злодеяний, обитатели окрестных земель ничего не могли с ним поделать.
Но теперь он был намертво пригвожден тяжелой стрелой к стене за своей спиной и не мог сделать ни движений, ни вздоха.
По мере приближения юноши на некогда свирепом и зловещем лице бандита против воли проступил страх.
Лицо незнакомца еще хранило следы юношеской мягкости, а сам он держался с отрешенным достоинством благородного наследника, чуждого мирской суеты. Поначалу, завидев его, Лэй Тяньин вообще не принял его всерьез.
Его портрет висел в розыске уже очень долго, и немало смельчаков пыталось уничтожить Банду Небесной Тени — среди них хватало учеников именитых кланов. Однако Лэй Тяньин до сих пор преспокойно стоял здесь, в то время как все те храбрецы уже превратились в призраков под его клинком.
Лэй Тяньин думал, что Цзян Хань、я, как и прочие выходцы из знатных секты прежде, бесславно падет от его оружия.
В конце концов, он привык ходить по лезвию ножа, орошая клинок кровью — разве могли с ним тярзаться избалованные тепличные ученики великих родов?
Незадолго до этого.
— Ты и есть Лэй Тяньин?
Цзян Хань、я задал вопрос холодным, абсолютно ровным голосом.
— Именно так, твой дедушка перед тобой! — Лэй Тяньин посмотрел на Цзян Хань、я и расхохотался. — Я как раз ломал голову над тем, где бы раздобыть череп для питья! У этого паренька неплохое личико, если выскрести мозги и налить туда вина, получится загляденье!
Ха-ха-ха, еще один смертник из благородного семейства пожаловал!
Главарь, этот щенок пришел искать смерти.
Покажите ему, на что способна наша Банда Небесной Тени!
Подчиненные Лэй Тяньина презрительно уставились на Цзян Хань、я.
От этого человека не исходило ни малейшего намека на убийственную ауру; если не приглядываться, он казался самым обычным простолюдином.
Чем выше уровень культиватора, тем мощнее излучаемая им аура, и тем труднее ее скрывать. К тому же сильные мира сего охотно демонстрируют свое превосходство — это и устрашает окружающих, и подчеркивает их истинную мощь.
А этот малый… Наверняка очередной гений из какого-то знатного клана, обладающий низкой ступенью культивации, но способный сражаться с противниками выше по рангу. Наслушавшись лести, он возомнил о себе невесть что и явился сюда за славой борца со злом.
Все подобные глупцы неизменно находили свою смерть от рук людей Лэй Тяньина.
Цзян Хань、я ничуть не задели слова главаря бандитов. Он поднял взгляд, и его овеянные безмятежностью глаза-феникс остались неподвижны, как затянутое тиной озеро.
В мгновение ока он исчез с прежнего места, а когда появился вновь, вокруг уже царила мертвая тишина.
Только что кричавшие бандиты испустили дух и в беспорядке валялись на земле.
Лэй Тяньин бросился в тень дерева ровно в тот момент, когда Цзян Хань、я пропал из виду.
Завыл ветер, зашелестели листья.
В глазах Лэй Тяньина мелькнула свирепость — он собирался ударить со спины и свернуть шейку этому напыщенному щенку.
Однако в следующий миг Цзян Хань、я уже натянул тяжелый лук. Созданная из чистой энергия сюань стрела сорвалась с тетивы, метко целясь прямиком в точку вражеской засады.
Бросок Лэй Тяньина выглядел так, будто он сам стремился навстречу гибели: стрела пробила его грудную клетку насквозь и прочно пригвоздила к каменной стене позади.
Сформированная из сгустков энергия сюань стрела лишила его всякой надежды на спасение.
Стадия Затвердевания Сюань?!
Лишь мастера, достигшие Сферы Затвердевания Сюань, способны сгущать энергию сюань в плотные материальные объекты для атаки.
Это место находилось в глуши, в тихом провинциальном городке, где пиковой ступени Пустоты Сюань Лэй Тяньина с лихвой хватало, чтобы держать в страхе всю округу. Откуда же здесь сегодня взялся столь могущественный эксперт, да еще и появившийся без лишнего шума?
К тому же он так молод, а всю свою боевую ауру скрыл до последнего крупицы, из-за чего Лэй Тяньин совершил роковую ошибку в оценке сил!
Знай он правду, он бы давно бежал!
Цзян Хань、я неспешно приближался. Его утонченное лицо благородного юноши по-прежнему оставалось бесстрастным.
Когда он поднял меч, Лэй Тяньин с отчаянным воплем закричал:
— Кто ты такой! Даже если я умру, дай мне знать имя убийцы!
— Цзян Хань、я.
Стоило раздаться этому спокойному голосу, как глаза Лэй Тяньина расширились от ужаса.
Цзян Хань、я… Тот самый предсмертный вундеркинд из клана Цзян?!
Но почему… почему человек столь высокого полета оказался в этой глуши?
Ответ на этот вопрос Лэй Тяньин уже не узнает никогда.
Острие клинка вонзилось в сердце Лэй Тяньина, поставив точку в его греховной жизни.
Главный злодей и его сообщники были уничтожены. Цзян Хань、я убрал меч в ножны и направился вглубь цитадели Банды Небесной Тени.
Внутри оставалось еще несколько мелких сошек, которым удалось уцелеть, но он по очереди выследил и прикончил каждого.
Шаги Цзян Хань、я звучали бесшумно, а собственная боевая мощь была спрятана столь безупречно, что без пристального наблюдения никто бы не догадался, что его уровень культивации достиг среднего ранга Сферы Сюаньцзи, превосходя Сферу Затвердевания Сюань на целую крупную ступень.
Сто шестьдесят три человека из Банды Небесной Тени понесли заслуженное наказание. Цзян Хань、я отворил двери темницы, где томились пленники бандитов.
Большинство узников были обычными людьми, не владевшими боевыми искусствами, и против разбойников из банды не имели ни шанса на защиту.
Банда Небесной Тени славилась своей трусостью перед сильными и наглостью перед слабыми — они выбирали жертвами исключительно простолюдинов. Именно по этой причине многие недооценивали истинные возможности Лэй Тяньина.
Кто бы мог подумать, что обыкновенный головорез, специализировавшийся на издевательствах над слабыми, на самом деле обладал столь серьезной силой?
Он отобрал часть награбленных бандитами сокровищ и разделил поровну между выжившими, рассчитав сумму так, чтобы людям хватило на богатую жизнь, но при этом у сторонних наблюдателей не возникало черных мыслей.
Возвращайтесь домой.
Оставив позади искренние слова благодарности спасенных пленников, Цзян Хань、я повернулся и направился в самые дальние уголки убежища.
Он легонько постучал по каменной стене и, убедившись, что внутри пусто, влил чуточку внутренней ци — кладка треснула, открывая проход.
Цзян Хань、я замер у входа, разглядывая росший в полумраке за преградой цветок каменного камня, излучавший мягкое неземное сияние, и слегка закусил губу.
Снова совпадение.
Опустив взгляд, он не стал трогать редкий цветок, а лишь взмахнул рукой, возвращая стену в прежний вид, после чего с тяжелым сердцем направился к выходу.
Один раз можно списать на случайность, но что насчет второго и третьего?
Цзян Хань、я слегка нахмурил брови, погрузившись в раздумья.
В его руке внезапно материализовалась небольшая книга с надписью «Суверен Сюаньу» на обложке.
В ней было немного страниц, и за последнее время Цзян Хань、я успел перечитать это произведение бессчетное количество раз, выучив многие детали наизусть.
Тем не менее, он вновь раскрыл томик, чтобы окончательно в кое-чем убедиться.
…Пожалуй, члены Банды Небесной Тени так никогда и не узнают, что всего в одной стене от них произрастал бесценный цветок каменного камня, служащий главным ингредиентом для варки Пилюли Продления Жизни. Инь Цичи некоторое время любовался этим сияющим цветком, а затем с довольным видом спрятал его у себя…
http://bllate.org/book/34074/4195275
Готово:
