Королевский двор, получив известие, немедленно отправил из столицы послов. Несколько великих аристократов, совместно проведя проверку, были вынуждены признать: суккуб не лгала. Младенец действительно был потомком семьи Кедр с чистейшей родословной.
Суккуб разрушила все планы аристократов. Не задержавшись во Владении Кедр, она передала ребенка верному старому древочеловеку, развернулась и ушла, не оставив ни слова, и с тех пор больше не показывалась.
Наследник появился, но потерянные земли и богатства вернуть не удалось. Особенно самые плодородные участки и редкие рудники — они были намертво захвачены Пятью великими аристократическими родами, и возвращать их никто не собирался.
С точки зрения морали и закона они должны были вернуть всё законному владельцу. Увы, юный Лорд не обладал выдающимися талантами, сила его крови всё никак не могла пробудиться, не говоря уже о том, чтобы противостоять великим аристократам.
Жители Владения, не видя надежды, один за другим покидали эти края.
Поля стояли заброшенными, в деревнях и маленьких городках не осталось ни души. Что уж говорить о восстановлении Рыцарского ордена — даже налоги собрать было невозможно.
Юный Лорд был крайне недоволен таким положением дел и однажды попытался воспрянуть духом, но, к несчастью, под давлением многих сторон, кроме огромных долгов, он так и не смог добиться хоть каких-то успехов.
Под гнетом внутренних неурядиц и внешних угроз Владение Кедр окончательно пришло в упадок. И если до сих пор оно не было поглощено ни одной из сторон, то лишь потому, что аристократы сдерживали друг друга, да и лицо всё же нужно было сохранять.
Однако жизнь в щели между камнями не означала отсутствие проблем, а тем более — спокойную жизнь.
Семья Кедр принадлежала к потомкам королевской крови, и в отсутствие у Короля прямых наследников, представители этой прямой линии имели право на престол.
До сегодняшнего дня никто не принимал Лорда Кедра всерьез. Тряпка, доведенный долгами до мыслей о самоубийстве, не имел ни единого шанса на борьбу за корону.
Но после сегодняшнего дня ситуация в корне изменилась.
Глаза старого древочеловека наполнились слезами, он взволнованно воскликнул:
— Господин, вы пробудили свою кровь!
О том, что Лорд Кедра имеет кровь суккуба и древочеловека, знали во всем Королевстве.
Пробуждение крови означало силу. Стоило ему окрепнуть, как те, кто прежде действовал из тени, неминуемо ощутили бы страх и беспокойство.
Покушение оказалось внезапным. Не факт, что убийца получил прямой приказ — скорее, решил проявить инициативу, чтобы устранить только что пробудившегося Лорда и расчистить путь для своего хозяина. Только он не ожидал, что Юнь Фэй сможет увернуться от смертельного удара, а старый древочеловечеловек подоспеет вовремя. Покушение провалилось, а сам убийца превратился в удобрение для лиан.
Юный Лорд, подвергавшийся ударам судьбы, долгие годы пребывал в апатии и почти не интересовался делами Владения или внешнего мира. Юнь Фэй ухватился за это, без опаски задавая вопросы и получая от старого древочеловека всё больше информации.
Старый древочеловечеловек слишком долго копил в себе обиды, а потому, начав говорить, уже не мог остановиться.
С его точки зрения, перемены в Лорде объяснялись просто: пробуждение крови — событие исключительное, внешние изменения неизбежны, а перемена в характере и вовсе не вызывает вопросов. Учитывая нынешнее положение Владения Кедр, перемены — это верный путь, а оставаться прежним значило бы окончательно погибнуть.
В этот момент он даже не подозревал, что душа Лорда сменилась, — он был полностью поглощен мыслями о том, что у Владения Кедр есть надежда на возрождение.
Юнь Фэй понимал волнение старого древочеловека, но куда больше богатств и власти его заботила собственная шкура.
Пройдя через тысячи опасностей и уничтожив Систему, он по воле случая унаследовал её наследие. Теперь он хотел лишь одного — выжить, и ни за что не желал утонуть в этой луже.
— У Короля нет прямых наследников, значит, шансы есть у всех боковых ветвей.
Борьба за власть всегда была жестокой. Встретив безжалостного противника, тот скорее убьет сотню невиновных, чем позволит одному врагу ускользнуть. Недавний убийца — прямое тому доказательство.
Чем глубже погружался в размышления Юнь Фэй, тем сильнее становилась тревога. Он невольно нахмурился.
Старый древочеловечеловек, неверно истолковав его реакцию, обеспокоенно произнес:
— Вы только что пробудились, ваше тело должно чувствовать дискомфорт. Позвольте мне унести вас отсюда и подготовить еду.
Пока он говорил, его руки, превращаясь в древесину прямо от плеч, стали похожи на два огромных ковша. Он поддел Юнь Фэя и поднял его с земли.
Юнь Фэй все еще двигался с трудом, поэтому не стал отказываться от добрых намерений старого древочеловека.
Тот, пребывая в радостном возбуждении, широкими шагами устремился к дверям.
Бах!
Не рассчитав высоту, он поднял Юнь Фэя слишком высоко, и тот с размаху ударился головой о дверную раму, перед глазами тут же посыпались искры.
Хлоп!
На повороте старый древочеловечеловек не справился со скоростью, его нога скользнула, и Юнь Фэй влетел в стену, сползая по ней вниз, едва не скатившись с лестницы.
Древочеловеки славятся своей толстой кожей и выносливостью, они мастера ближнего боя.
Юнь Фэй, имея кровь древочеловека, ощущал себя словно в машине для столкновений: хотя травм не было, больно-то всё равно было!
Когда они спустились на третий пролет, движения старого древочеловека стали более уверенными.
Юнь Фэй наконец выдохнул. Сидя на плече у древочеловека, он осматривал обстановку, полагая, что находится в башне, а комната, в которой он очнулся, была на самом верху.
Судя по тому, как он очнулся, оригинал не был «клиентом», выбранным Системой, скорее, он сам был новой личностью, навязанной Системой.
Забыть всё о прежнем мире, поверить в то, что ты — трусливый Лорд, загнать себя в тупик — так легче было обмануть его, легче было превратить в марионетку.
Жаль, что они просчитались: паразит не достиг желаемого, а вместо этого был поглощен Юнь Фэем и развеялся, как дым.
Миновав сумрачный коридор, спустившись по последней лестнице и толкнув тяжелую деревянную дверь, они оказались в просторном помещении.
За дверью открылся огромный зал с высокими сводами, стены и пол которого были выложены из камня. Панорамные окна были распахнуты, сквозь них внутрь лился солнечный свет, делая помещение очень светлым.
В центре зала стоял длинный прямоугольный деревянный стол, по обе стороны от которого были расставлены десятка полтора стульев. На спинках стульев была вырезана резьба — у каждого своя, напоминающая какой-то герб.
На столе стояли три подсвечника, вычищенные до блеска. Металлические основания сверкали так сильно, что в них почти можно было разглядеть отражение.
Юнь Фэя усадили за стол, во главе.
Старый древочеловечеловек развернулся и ушел, чтобы подготовить еду.
В ожидании Юнь Фэй брал плоды, которые ему подносили лианы, и один за другим отправлял в рот. Вкус был превосходным, чем-то напоминал клубнику, только слаще.
Юнь Фэй, подперев голову рукой, смотрел на свое отражение в подсвечнике. Он одновременно удивлялся до боли знакомому лицу и пытался привести в порядок полученную информацию.
В памяти убийцы он поймал одно название: Владение Акации.
Согласно сведениям старого древочеловека, Лорд Акации был одним из Пяти великих аристократов, также происходил из боковой ветви королевского рода и захватил одну пятую часть земель Владения Кедр, а также два рудника.
Так или иначе, земли и рудники нужно было вернуть.
http://bllate.org/book/34073/4194630
Готово:
