Ты знаешь сколько иероглифов? — спросил он у Шэнь Ланьшаня.
Цюй Чэн считал, что Шэнь Ланьшань и Сюй Хуа знают примерно одинаковое количество иероглифов.
— Не знаю.
— А ты знаешь, как пишется иероглиф еда?
Цюй Чэн помнил, как однажды спросил об этом Сюй Хуа. Тот тогда на мгновение завис, забыв, как он пишется, и в итоге всё-таки полез в словарь.
Как и всегда, он развернул ладонь Цюй Чэна и вывел на ней этот иероглиф.
— А как насчет иероглифа овощи?
В сложившейся ситуации снисходительность Шэнь Ланьшаня к бесконечным вопросам Цюй Чэна выглядела так, будто тот сам лез в ловушку.
Цюй Чэн казался Шэнь Ланьшаню совершенно чужеродным.
Словно рядом с ним всегда клубилось пламя: поначалу оно обжигало Шэнь Ланьшаня и доставляло сильный дискомфорт, но со временем он неожиданно понял, что эта теплота рядом — совсем неплохо.
Пылающий, радостный, вечно бурлящий Цюй Чэн...
Он поселил в сердце Шэнь Ланьшаня крошечную искру надежды.
— Научу, когда выберемся наружу. Эта фраза мгновенно вернула Цюй Чэна из фантазий о письменности в суровую, обнаженную реальность.
Неизвестно, сколько еще придется карабкаться вверх, неизвестно, не нападут ли снова щупальца из засады.
Перед глазами Цюй Чэна вдруг встала та фреска, которую он так старательно запечатлел в памяти.
Шэнь Ланьшань впереди внезапно остановился, протянул руку и огладил участок стены, после чего с усилием толкнул каменную плиту вниз.
За плитой открылось пространство, и Шэнь Ланьшань первым протиснулся внутрь. Направление их движения резко изменилось, и туннель снова пошел наклонно.
Цюй Чэн вспомнил яркие точки над фресками, которые он пересчитал.
Тройка означала номер яруса, и теперь они карабкались на четвертый.
Миновав самый крутой отрезок туннеля, Цюй Чэн мысленно прикинул расстояние: вверх-вниз получалось как раз на высоту одного этажа.
Оба оказались в какой-то по счету комнате.
Движения Шэнь Ланьшаня ускорились, казалось, времени оставалось совсем в обрез.
Цюй Чэн стоял на месте, глядя на сияние у самого верха и пересчитывая верхние светящиеся точки, пытаясь доказать правоту своего мнения.
Заметив, что стоящий позади Цюй Чэн не двигается, Шэнь Ланьшань обернулся, собираясь его подстегнуть, как вдруг от стены неподалеку донесся шуршащий звук.
Цюй Чэн, стоя на месте, ничего этого не замечал.
Шэнь Ланьшань среагировал мгновенно: движимый чистым инстинктом, он почувствовал, как затрепетала каждая клетка его тела, и тут же подался вперед на два-три шага, сбив Цюй Чэна с ног.
Он инстинктивно прикрыл рукой голову Цюй Чэна, чтобы тот не разбил ее о камень и не раскололся надвое, но уберечь остальные части тела от удара о землю уже не смог.
И без того слабое тело Цюй Чэна после такого падения будто разрубило надвое, и притупившаяся было боль с запоздалым ожесточением хлынула обратно.
— Ай!
В тот самый миг, когда Шэнь Ланьшань повалил Цюй Чэна, каменная стена рядом с ними со скрежетом рухнула, во все стороны полетели осколки, и большая часть из них обрушилась на самого Шэнь Ланьшаня.
Шэнь Ланьшань молниеносно подхватил Цюй Чэна, рывком поднял с пола и тут же оттолкнул в сторону.
Цюй Чэн до сих пор толком не понимал, что происходит у него за спиной, но многократное взаимодействие уже выработало взаимопонимание: он догадывался, что на запах приползли щупальца.
Его качнуло от толчка, и едва успев выровнять равновесие, он оглянулся и увидел, как Шэнь Ланьшань с невероятной скоростью вытащил что-то из кармана.
Почти инстинктивно поддавшись страху перед взрывом, он зажмурился и втянул голову в плечи.
Нахлынувшая воздушная волна ударила в него, окатив жаром.
В лицо пахнуло тучей поднятой взрывом каменной крошки.
Зажав нос и отмахиваясь, Цюй Чэн разогнал пыль перед собой и наконец разглядел Шэнь Ланьшаня в эпицентре взрыва, а также оторванное, но продолжающее извиваться на земле щупальце.
Каким бы стойким ни был Шэнь Ланьшань, против огнестрельного оружия он оставался бессилен.
Его зацепило либо разлетевшимися камнями, либо ударной волной взрыва: защитный костюм на спине был разорван, внутрь набились камни и пыль, мясо вывернуло наружу, и Цюй Чэн даже разглядел белеющие кости.
А Шэнь Ланьшань лишь чуть хмурился, в упор глядя на то, как разорванное щупальце, обезумевшее от запах крови, извивается ближе к нему.
Хотя Цюй Чэн и страдал от боли во всем теле, сам он не получил никаких серьезных ран.
Кровавые следы на спине Шэнь Ланьшаня выглядели просто вырвиглазно.
Он вдруг вспомнил слова Шэнь Ланьшаня о том, что без дезинфекции начнется гангрена и придется ампутировать конечности, и сделал два шага к нему.
Но стоило ему двинуться, как Шэнь Ланьшань тоже дернулся, и Цюй Чэну пришлось протянуть руку, чтобы прижать его за плечо.
Это движение, судя по всему, потревожило его собственные раны.
На лице Шэнь Ланьшаня наконец промелькнуло хоть какое-то выражение.
Раньше Цюй Чэн думал, что тот какой-то робот — сильный, холодный, расчетливый, — но теперь стало ясно, что он из плоти и крови.
Эта мысль смягчила выражение лица Цюй Чэна, и заговорил он гораздо тише обычного.
— Ты ранен, — напомнил он.
Шэнь Ланьшань бесстрастно бросил:
— Мм.
Цюй Чэн неожиданно разозлился, преградил путь собравшемуся уходить Шэнь Ланьшаню и потребовал:
— У тебя же осталась эта твоя перекись? Я тебя обработаю.
Шэнь Ланьшань холодно отказался:
— Нет времени.
— Сегодня третий день, как ты поднялся на поверхность, на обратный путь в Подземный Город отсюда нужен еще день, мы обязаны вернуться наверх максимум за два дня, иначе ты больше никогда не сможешь туда войти.
Подобные уговоры обычно действуют безотказно, в конце концов, никто не станет шутить собственной жизнью.
Но ход мыслей Цюй Чэна, похоже, всегда отличался от остальных.
Он вдруг брякнул совершенно бессмысленный вопрос:
— Я ведь не мешал тебе?
Не дожидаясь ответа, он тут же добавил:
— Ты же сам сказал, что если я не буду путаться под ногами, ты в целости доставишь меня в Подземный Город. Ты ведь что-нибудь придумаешь, верно?
С этими словами он сунул руку в карман Шэнь Ланьшаня и вытащил оттуда заветный флакон с перекисью водорода.
Шэнь Ланьшань на мгновение потерял дар речи.
Этот парень и правда...
Словно бросил камешек в застоявшийся пруд. Цюй Чэн всегда умел взволновать его сердце рябью.
Цюй Чэн уже занес флакон, собираясь полить рану, как Шэнь Ланьшань резко скомандовал:
— Погоди, сначала вытащи оттуда осколки камней.
Поскольку он, судя по всему, не представлял, как к этому подступиться, Цюй Чэн замер.
Шэнь Ланьшань проинструктировал:
— Сначала продезинфицируй руки, а потом выковыряй камни.
Работа предстояла не из легких: некоторые осколки, маленькие и острые, глубоко вошли в плоть.
Цюй Чэн слой за слоем раздвигал разорванную плоть Шэнь Ланьшаня, повсюду пестрела кровавая краснота, по телу покатился пот, а нос заполнил тошнотворный запах крови.
Он не почувствовал ни капли злорадства от того, что теперь перекись досталась Шэнь Ланьшаню.
Наоборот, ему было страшно.
Страшно, что Шэнь Ланьшань долго не протянет и умрет здесь, так и не успев вывести его наружу.
Когда перекись вылилась до конца, Цюй Чэн с облегчением выдохнул.
Спина Шэнь Ланьшаня напряглась, но от начала до конца он не издал ни звука. По краям его искромсанной одежды проглядывала уцелевшая кожа, на которой были выбиты такие же затейливые узоры, что и на спинах туттов.
Цюй Чэн прищурился, смутно припомнив этот узор, поднял голову и обнаружил, что он светится прямо на фреске под потолком.
Это был знак выхода.
Пока Цюй Чэн приходил в себя, Шэнь Ланьшань уже поднялся на ноги, в упор глядя на его лицо жгучим взглядом.
Защитное стекло на шлеме Шэнь Ланьшаня треснуло, и паутинка трещин расползалась от центра удара, придавая его лицу нереальный, призрачный вид.
Кажется, его порадовало, что Цюй Чэн наконец разгадал тайну фрески: уголки его губ тронула едва заметная, легкая улыбка.
Цюй Чэн указал пальцем:
— Нам ведь туда, верно?
Они неслись вперед сломя голову, изо всех сил стараясь оставить руины позади.
Глядя на спину Шэнь Ланьшаня, Цюй Чэн рассеянно думал о том, что если бы тот не заслонил его тогда, эта рана красовалась бы на его собственной спине.
Вспоминая расползающуюся плоть, испачканные кровавой пеной пальцы, застрявшие в мясе камешки и жгучую боль, он подумал, что боль в собственных коленках и руках теперь и вовсе не стоила упоминания.
Он не хотел умирать сам и не хотел, чтобы Шэнь Ланьшань погиб.
Наконец, спустившись по крутому склону, оба вывалились из потолка.
Комната, оказавшаяся конечным пунктом, была небольшой. Всю стену загромождали сложенные стопкой свертки, от которых исходило слабое сияние — возможно, это были те самые бомбы, что Шэнь Ланьшань раньше швырял из карманов.
Шэнь Ланьшань подошел, снял их со стены и запихнул по карманам, а под заслоненной ими каменной плитой обнаружилась потаенная кнопка.
Нажав на нее, Шэнь Ланьшань нащупал щель в стене и приоткрыл тяжелую створку.
Никакого облегчения от предвкушения победы Цюй Чэн не почувствовал: едва они вошли в эту комнату, со всех сторон до них донеслось омерзительное бормотание, похожее на бред сумасшедшего.
Скорее всего, их со всех сторон окружили те самые щупальца.
Засмотревшись на раненую спину Шэнь Ланьшаня, он опомнился только тогда, когда тот начал толкать дверь, и поспешил прийти на помощь.
Даже распахнутая до конца дверь едва позволяла протиснуться одному человеку, а за ней зияла кромешная тьма, в которой ничего нельзя было разобрать.
Шэнь Ланьшань неожиданно выбросил наружу какой-то сверток, Цюй Чэн поймал его и понял, что это рулон бинтов.
Следом Шэнь Ланьшань бросил что-то тяжелое.
Приглядевшись, Цюй Чэн разглядел пистолет.
— Иди сюда.
Шэнь Ланьшань обернулся к нему, на его лице читалась усталость.
Похоже, разбитое стекло шлема уже мешало обзору, и он наконец сорвал с себя защитный костюм, оставшись в той самой одежде, в которой Цюй Чэн впервые его увидел.
Он раскрыл перед Цюй Чэном ладонь, демонстрируя миниатюрные бомбы:
— Без крайней необходимости не используй их, звук привлечет этих тварей.
Цюй Чэн сгреб со шрамовника вещи и сунул по карманам, ощутив странное чувство, нахмурился, но в итоге промолчал:
— Я тебе не дурак, к чему напоминать?
http://bllate.org/book/34065/4193582
Готово:
