Сюнь Чжэнь, ещё не оправившись от недавней опасности, ни за что не хотела покидать его объятий и крепко вцепилась в его одежду:
— Я тоже пойду.
Юй Вэньхун сначала собирался отправить её обратно, но, увидев на её маленьком лице непоколебимую решимость, крепче обнял её за талию:
— Ладно, пойдём вместе.
На полпути в гору царило оживление, особенно у обнаруженной пещеры, вокруг которой собралась толпа зевак. Императорская гвардия быстро окружила место и оттеснила любопытных, ожидая прибытия наследника.
Юй Вэньхун, держа Сюнь Чжэнь за руку, обошёл толпу и, следуя за Сунь Датуном, вошёл в пещеру. Начальник гвардии Жуй уже отдавал приказы своим людям выносить содержимое наружу. Увидев спокойное лицо наследника, он обернулся:
— Ваше Высочество, это тайный арсенал.
Сюнь Чжэнь оглядела довольно просторную пещеру, заполненную десятками ящиков с оружием. Один из ящиков был открыт — и внутри лежала жёлто-золотая императорская мантия. Зеваки за заграждением заметили уголок мантии и тут же закричали:
— Это императорская мантия! Кто-то готовится к мятежу! Кто осмелился на такое?
Наступила короткая тишина, после чего кто-то произнёс:
— Говорят, в уезде Цзыюнь правит чиновник из окружения Цзинь-ваня. Видимо, этот арсенал копился не один день. Похоже, принц не выдержал и решил свергнуть государя, чтобы занять трон самому…
— Такие слова опасно произносить вслух — голову снесут!
— Знаю, знаю, за клевету плохо кончить можно, но я лично видел, как по горе Цзыюнь часто бродят подозрительные люди…
— Да, и по ночам оттуда доносится стук — «дян-дян»! Я думал, это горные духи, а оказалось — тайно куют оружие для переворота!
— Тсс! Я даже видел самого Цзинь-ваня на тропинке в горах — наверное, проверял, как идёт отливка оружия. Даже мантию уже изготовили!
— Боже правый! До столицы ведь рукой подать… Государю угрожает опасность!
— …
Слухи разлетались по уезду Цзыюнь с невероятной скоростью, становясь всё более фантастичными. Народ, несмотря на страх перед казнью за клевету, не мог удержаться от пересудов.
Когда Сюнь Чжэнь услышала от Сунь Датуна, как всё это обрастает подробностями, она поперхнулась чаем и брызнула прямо на Юй Вэньхуна. Тот вытер лицо и рассмеялся:
— Чжэнь-эр, неужели всё так удивительно?
Сюнь Чжэнь покраснела и стала вытирать ему грудь платком:
— Просто не ожидала, что слухи станут такими дикими… Кажется, будто все это видели собственными глазами. Я вовсе не хотела брызнуть на вас чаем…
Её пальцы скользили по его груди, вызывая особую чувствительность. Юй Вэньхун отправил Сунь Датуна прочь и, прижав Сюнь Чжэнь к себе, запечатал её губы поцелуем. Затем он поднял её и отнёс в спальню, лишь тогда отпустив, когда она задохнулась. С лукавой улыбкой он прошептал:
— Ты сама виновата. Теперь отвечай.
Сюнь Чжэнь, красная как заря, тяжело дышала и косо на него взглянула — она прекрасно понимала, чего он добивается. Смущённо расстегнув его одежду, она увидела, что рана под рубашкой уже почти зажила. Подняв глаза, она встретила его сияющий взгляд и провела ладонью по его коже.
Юй Вэньхун глубоко вздохнул и, усадив её себе на колени, снова поцеловал страстно и жадно…
Сунь Датун, услышав из комнаты приглушённые звуки любовной близости, остановился у двери. Обернувшись, он заметил, что даже лицо начальника гвардии Жуя слегка покраснело. Тот неловко кашлянул:
— Э-э… Лучше не входить. Раз Цзинь-вань уже прибыл, выполним план: арестуем его немедленно. Доложим Его Высочеству позже.
Внутри Сюнь Чжэнь услышала, что Цзинь-вань приехал, и почувствовала, как тело Юй Вэньхуна напряглось. Но они уже были на грани — остановиться было невозможно. Сжав зубы, она усилила ласки, чтобы он скорее закончил и смог заняться делом.
Юй Вэньхун хрипло простонал, поцеловал её в макушку и извинился:
— В следующий раз всё компенсирую.
Он быстро привёл одежду в порядок и вышел.
Сюнь Чжэнь кивнула, спустившись с его колен. Почувствовав липкость на теле, она за ширмой умылась из медного таза, затем медленно надела нижнее бельё и завязала пояс. Когда она вышла, Юй Вэньхуна уже и след простыл.
Её лицо потемнело. Откинув занавеску, она выглянула на улицу — небо уже клонилось к вечеру. Похоже, в Хуа скоро прогремит первый весенний гром. Вспомнив Цзян Сян, она решила навестить её.
Цзян Сян, хоть и была спасена, получила множественные переломы, но это было не самое страшное. При падении она сильно ударилась головой и два дня пролежала без сознания. Очнувшись, она стала словно пустая оболочка — не узнавала никого, лишь сидела на постели с пустым взглядом, позволяя прислуге за собой ухаживать.
Только Сюнь Чжэнь вошла во двор, как увидела Сюй Цзыжун, стоявшую на коленях в галерее. Она уже несколько дней молила о прощении, но госпожа Цзян упрямо отказывалась принимать её.
— Госпожа Сюй, вы не ели целые сутки. Так дальше продолжаться не может, — уговаривал Тао Инчжи.
— Господин Тао… Это моя вина — я не удержала кузину. Всё из-за меня… — рыдала Сюй Цзыжун, и её голос звучал особенно жалобно.
Сюнь Чжэнь подошла и взяла её за руку:
— Госпожа Сюй, если вы действительно хотите помочь вашей кузине, прекратите здесь коленопреклонения. Лучше пойдите поешьте и переоденьтесь. Тогда госпожа Цзян сможет спокойнее заботиться о дочери. А если вы упадёте в обморок, разве это не добавит ей хлопот?
— Я… я не подумала об этом, — растерялась Сюй Цзыжун, боясь, что тётушка её не простит.
Тао Инчжи, заметив её колебания, тут же позвал служанок, чтобы те отвели девушку отдыхать. Проводив её хрупкую фигуру взглядом, он вздохнул:
— Какая беда… Госпожа Сюй тоже достойна сочувствия.
Сюнь Чжэнь молчала, глядя вслед уходящей фигуре. Потом она похлопала Тао Инчжи по плечу:
— Господин Тао, судьба у каждого своя. Не стоит так переживать.
Тао Инчжи кивнул, и Сюнь Чжэнь вошла навестить мать и дочь Цзян. В комнате стоял сильный запах лекарств. Цзян Сян сидела на кровати, уставившись в балдахин. Сюнь Чжэнь, хоть и не любила её, не могла не почувствовать жалости. Она подвела почти плачущую госпожу Цзян к ложу:
— Госпожа, даже если вы выплачете все слёзы, Цзян Сян не станет лучше в одночасье. Ваш сын уже привёз известного лекаря издалека. Ей обязательно станет легче.
(Хотя шансы на выздоровление были ничтожны — местные врачи уже поставили диагноз: тяжёлое повреждение мозга, и, скорее всего, она останется в таком состоянии навсегда.)
Внезапно госпожа Цзян с силой схватила Сюнь Чжэнь за руки — так сильно, что ногти впились в кожу. Её глаза стали строгими, голос — резким:
— Сюнь-госпожа, скажите мне честно: правда ли, что Сян-эр толкнула вас?
Сюнь Чжэнь едва не испугалась, но боль вернула её в себя. Она спокойно пересказала всё, как было:
— Вот как всё произошло…
Госпожа Цзян ослабила хватку, её взгляд стал растерянным. За эти дни она постарела на годы: муж умер, сын — «несчастлив в браке», а теперь и дочь превратилась в беспомощное дитя. «Почему мне такая горькая участь?» — подумала она, и слёзы снова потекли по щекам.
Сюнь Чжэнь, не держа зла, вытерла ей слёзы и утешила несколькими словами.
В этот момент Тао Инчжи ввёл в комнату нового лекаря. Он поклонился госпоже Цзян:
— Госпожа, это знаменитый врач, срочно вызванный из столицы. Лучше немедленно осмотреть Цзян Сян.
Госпожа Цзян вытерла глаза и кивнула. Она с благодарностью наблюдала, как Тао Инчжи помогает лекарю подойти к дочери. Раньше она пренебрегала этим молодым человеком, но теперь, когда сын был занят делами, именно Тао Инчжи организовал приезд врача и управлял домашними делами. Только сейчас она поняла, насколько ошибалась в нём раньше.
Она крепко сжала руку Сюнь Чжэнь:
— Сюнь-госпожа, вы добрая девушка. Простите меня за прежнюю грубость — я так и не извинилась. Как бы то ни было, Сян-эр уже получила воздаяние. Прошу, не держите на нас зла.
(Она прекрасно понимала: семья Цзян не может позволить себе враждовать с наследником, и важно, чтобы Сюнь Чжэнь осталась довольна.)
— Госпожа, о чём речь? Я всё забыла, — ответила Сюнь Чжэнь.
Вскоре пришла и Сюнь Лань. Хотя она всё ещё злилась на Цзян Сян за попытку убийства Сюнь Чжэнь, теперь, когда та получила наказание от небес, решила всё же навестить её.
Тем временем Цзинь-вань, приближаясь к уезду Цзыюнь, становился всё мрачнее. Его тревожило смутное предчувствие, но его люди докладывали, что наследник с гвардией ушёл на юг в погоню. Мечтая вновь заполучить Сюнь Чжэнь и устроить ловушку для наследника, он, понаблюдав несколько дней, всё же поспешил в Цзыюнь, оставив третьего брата в столице для подготовки.
— Ваше Величество, мы въезжаем в город, — доложил подчинённый, заметив мрачное лицо Цзинь-ваня.
Тот лишь кивнул, но, когда конь достиг ворот Цзыюня, инстинктивно натянул поводья. Его брови дёрнулись — казалось, стоит переступить порог города, и пути назад не будет.
— Ваше Величество?
Свита недоумённо смотрела на него.
Цзинь-вань холодно блеснул глазами. «Уездный чиновник не посмеет предать меня, — подумал он. — Наверное, я перестраховываюсь». Проглотив комок в горле, он всё же въехал в город.
Улицы были пустынны. Даже ближе к вечеру у самых оживлённых ворот не должно быть такой тишины. Топот копыт замедлился. «Что-то не так», — понял он и резко развернул коня, чтобы ускакать.
В этот момент ворота с грохотом захлопнулись. Цзинь-вань похолодел.
На городской стене появился Юй Вэньхун. Увидев побледневшее лицо брата, он усмехнулся:
— Второй брат, раз уж приехал, зачем так спешить уезжать? Я уже несколько дней тебя здесь поджидаю.
— Наследник! Что ты затеваешь? Неужели ты сам собираешься устроить мятеж? — Цзинь-вань попытался взять верх, опередив обвинением. Улыбка этого младшего брата всегда раздражала его до глубины души.
— Нет, мятеж замышляет кто-то другой. Второй брат, ты ведь прекрасно помнишь засаду на десятой версте к югу от столицы? Я её не забуду никогда. Поэтому и ждал тебя здесь — чтобы вежливо ответить тем же.
Лицо Цзинь-ваня стало багрово-синим. Он слишком хорошо знал этого брата: тот никогда не вступал в бой без уверенности в победе. Значит, у него есть доказательства. Но Цзинь-вань всё же притворился невиновным:
— Наследник, я не понимаю, о чём вы говорите. Разве в тот раз мы не ловили шпионов из Ху? Какое отношение это имеет ко мне?
Юй Вэньхун хлопнул в ладоши:
— Отличный вопрос, брат. Очень любопытный. Я как раз жду твоего объяснения. Здесь вокруг тебя уже окружение. Так что выбирай: сдашься мирно или устроим небольшую потасовку? Я готов к любому варианту.
Цзинь-вань побледнел ещё сильнее и выхватил меч, готовый сражаться до конца.
Юй Вэньхун не стал тратить слова. Он махнул рукой начальнику гвардии Жую, и на его глазах началась схватка.
— Сунь Датун, принеси-ка мне хороший чай. Посмотрю на представление, — сказал он.
(Он отлично помнил, как Цзинь-вань использовал Сюнь Чжэнь как приманку. Теперь настало время отплатить той же монетой.)
Цзинь-вань бил в пустоту — его удары не находили цели, а противники не наносили смертельных ран, лишь издевались, словно с мышью в клетке.
Он ранил одного из солдат и, вытирая кровь с лица, поднял глаза на стену. Юй Вэньхун неторопливо пил чай, его губы изогнулись в насмешливой улыбке. Весенний ветер развевал его одежду, придавая образу одновременно благородство и неземную красоту. Цзинь-вань в сердцах выругался.
http://bllate.org/book/3406/374419
Готово:
