Линь Лин легко расправился с последним мутантом. Когда девушка пришла в себя, она обнаружила, что сидит в углу, прижавшись спиной к стене, а юноша шатаясь идет к ней. Разбрызганная и разлившаяся по земле кровь подсказывала ей, что все это вовсе не кошмарный сон.
Тяжело дыша, Линь Лин опустился рядом с испуганной девушкой. Лишь спустя долгое время она дрожащим голосом спросила:
— Где эти мутанты?
— Выбросил. — Дыхание Линь Лина все еще не выровнялось, но в голосе звучала такая легкость, будто он только что прихлопнул пару мух. Эта схватка отняла у него слишком много сил, а бездумное использование правой руки могло лишь ускорить распространение и слияние мутантных тканей. Если заражение доберется до всего тела, он окончательно утратит человеческую сущность и превратится в так называемого аристократа.
— Твоя рана в порядке? — Девушка попыталась подняться, чтобы осмотреть его ранение, но заметила, что Линь Лин смотрит на нее с легкой игривой улыбкой. В свете имитирующего утреннее солнце искусственного светила, лившегося с купола подземного города, все еще было заметно, что детские черты на лице девушки еще не до конца сгладились: изящный прямой нос, сапфирово-синие глаза и светло-золотистые волосы, которые даже растрепавшись сияли, словно утренняя заря. Хотя ее черты лица были ярко выраженными, западными, кожа обладала такой нежностью и фарфоровой белизной, которой позавидовала бы любая восточная женщина. После войны, разразившейся более тридцати лет назад, остатки человечества укрылись в немногих уцелевших континентальных подземных городах, где смешались самые разные расы, но встретить такую красавицу удавалось нечасто.
Девушка на мгновение замерла, зачарованная улыбкой Линь Лина, но вдруг вспомнила, что ее одежда практически разорвана в клочья. Тихо вскликнув, она прикрыла грудь руками, а ее длинная изящная шея и открывшаяся ниже нежная кожа покрылись едва заметным ромянцем.
Линь Лин небрежно бросил ей вещь из дорожного чемодана:
— Сначала надень это! Как тебя зовут?
— Дженнифер, а тебя? — Дженнифер набросила одежду на плечи, обратив внимание на юношу. У него были черные волосы, а красивое, вызывающее женскую зависть лицо казалось чуточку необычным из-за ярких, глубоких глаз. Принесенный им дорожный чемодан тоже выглядел весьма странно: модели такого типа редко встречались в подземных мегаполисах, даже в Городе Ло — втором по величине подземном городе, где можно было увидеть немало роскошных вещиц из старой эпохи. Чемодан был выполнен с невероятным изяществом, на которое не была способна нынешняя подземная индустрия, да и по степени износа он вовсе не походил на реликвию прошлого.
Назвав свое имя, Линь Лин достал из чемодана чистую одежду, бинты и лечебный раствор. Левую руку он только что вправил, но она пока еще плохо слушалась. Сняв верхнюю одежду, разодранную на спине двумя огромными дырами, Линь Лин потревожил рану на левом плече и невольно скривился, обнажив ровные белоснежные зубы. Из-за многолетних тренировок под началом Линь И его тело не было перекачанным, а под кожей, лишенной малейшего намека на жир, угадывалось едва заметное внутреннее сияние.
Дженнифер немного смутилась, но, глядя на юношу, который спас ей жизнь, все же решилась помочь ему раздеться. Линь Лин на мгновение засомневался, но согласился.
Опустив голову, Дженнифер дрожащими пальцами стала аккуратно стягивать нижнее белье, кровь на котором намертво присохла к коже. Однако, когда она попыталась стянуть рукав с правой руки, ее руки внезапно замерли. Сердце Линь Лина пропустило удар: он понял, что из-за чрезмерного напряжения сегодня темно-серебристый участок на локте еще не до конца отступил.
Дженнифер завороженно смотрела на его локоть. Темно-серебристая область выглядела так, будто на руку были надеты доспехи, однако она разительно отличалась от тех чудищ-мутантов: цвет не был таким зловещим, и серебро на руке Линь Лина больше походило на аккуратно подогнанный изящный налокотник.
Дженнифер дрожащим голосом спросила:
— Ты... ты тоже мутант?!
— Нет! — Линь Лин горько усмехнулся.
Дженнифер резко вскочила на ноги и взволнованно выпалила:
— Ты лжешь! Это же Доспех Темной Звезды, такая особенность бывает только у мутантов!
— Ну, считай так, — Линь Лин вернул себе привычное безразличие. Об этом прошлом юноша вспоминать и говорить любил меньше всего.
Дженнифер уловила в голосе Линь Лина глухую боль. Ее терзали те же сомнения, что и при виде погибших мутантов: подобные звездные доспехи носили лишь высшие аристократы, но даже у какого-нибудь низкорангового дворянина не было шансов получить ранения в схватке с низшими мутантами. Линь Лин же явно отличался от них — его рука вовсе не претерпела чудовищных мутаций. Во время боя те мутанты заметили невероятную прочность своего тела, но так и не успели разобраться в ситуации, как исчезли из этого мира.
Дженнифер же собственными глазами видела трансформацию руки Линь Лина. Она по-прежнему сомневалась насчет личности юноши, растерянно застыв на месте и не зная, стоит ли ей помогать ему с перевязкой.
— Возвращайся. Мутанты вряд ли станут часто наведываться в нижние уровни, особенно такие мелкие отбросы, — Линь Лин махнул рукой и принялся сам обрабатывать рану. Однако дотянуться до повреждений на спине было непросто, и Дженнифер, перехватив ватный тампон, подошла к нему сзади и принялась аккуратно стирать кровь. На мгновение оба замолчали, и от случайных прикосновений по их телам побежала странная дрожь. Линь Лин почувствовал сначала прохладу, а затем постепенно нарастающее тепло.
Тело Линь Лина обладало поразительной способностью к регенерации, но если оставить раны без должного ухода и позволить им зарубцеваться, это могло крайне негативно сказаться на его практике.
Когда Дженнифер закончила с перевязкой, Линь Лин повернулся и заглянул ей в глаза:
— Ты понимаешь, о чем нельзя никому говорить?
Хотя, следуя заветам дяди Линь И, в случае разоблачения секрета он был обязан ценой любых жертв сохранить тайну, перед этой девушкой Линь Лин почему-то не мог заставить себя даже подумать о подобном.
Фарфорово-белое лицо Дженнифер мгновенно побледнело:
— Неужели ты... хош...
Чистый взгляд Линь Лина не дрогнул, и он оборвал ее на полуслове:
— Если не понимаешь, тоже не страшно.
Вглядываясь в черные, как омуты, глаза Линь Лина, Дженнифер медленно кивнула:
— Я понимаю!
— Спасибо! — Линь Лин принялся за уборку крови на полу. Тела привлекали слишком много внимания, от них нужно было избавиться в первую очередь; кровь и следы погрома также требовалось замести — любая оставленная улика могла обернуться бесконечным потоком проблем. В последние годы аристократы еще кое-как мирились с обычными людьми, обеспечивавшими их бесконечным притоком генетического материала, но они никогда не позволили бы никому безнаказанно убивать своих верных псов.
Псы на то и псы, чтобы иметь свою ценность: в мирное время их использовали для грязной работы, а в нужный момент — как пушечное мясо. Но гибель никчемной шавки от рук презренных низов не прощалась никому.
— Это я должна тебя благодарить! — произнесла Дженнифер, глядя на спину Линь Лина.
— Тебе пора идти. Здесь небезопасно, это не то место, где тебе стоит находиться!
— Конечно же, я пришла сюда не сама! — На лице Дженнифер промелькнуло досадливое выражение.
Судя по всему, Дженнифер похитили из верхнего города, однако вкус этих мутантов Линь Лин все же оценил — по крайней мере, они не утратили нормальное человеческое чувство прекрасного.
Линь Лин извлек пузырек с ядом зубастой жабы, осторожно вытащил пробку и уронил одну каплю на растекшуюся по полу кровь. Стоило крови соприкоснуться с ядом, как раздалось противное шипение, и лужица начала медленно таять на глазах, уменьшаясь с пугающей скоростью. После этого он засыпал все землей с помощью найденной поблизости лопаты. По сути, этот токсин жаба вырабатывала для помощи в переваривании добычи, и когда яд расщеплял кровь до простейших элементов, от нее не оставалось и следа. Четыре тела мутантов постигла точно такая же участь, из-за чего содержимое флакона почти исчерпалось до дна.
Закончив заметать следы, Линь Лин обернулся и понял, что Дженнифер до сих пор не ушла. Сообразив, что девушка еще не оправилась от пережитого ужаса, он сказал:
— Пойдем, я провожу тебя в город.
Дженнифер поднялась на ноги, но ее качнуло из стороны в сторону. Она отродду не испытывала подобных потрясений, и стоило ее натянутым до предела нервам наконец расслабиться, как накатила чудовищная слабость. Линь Лин инстинктивно подхватил ее правой рукой за левое предплечье, а девушка машинально ухватилась правой рукой за его травмированное левое плечо. Хрупкое, благоуханное создание оказалось в его объятиях. Время будто замерло, и Дженнифер, казалось, отчетливо слышала собственный пульс. Внезапно она разжала пальцы, вспомнив, что впопыхах вцепилась в раненное место юноши:
— Прости... тебе все еще больно?
Линь Лин покачал головой:
— Пойдем!
Хотя эти места казались заброшенными, до города было рукой подать. Мутанты и в страшном сне не могли представить, что внизу их ждет неминуетая гибель, а потому, распаленные похотью, они не ушли слишком далеко.
Вскоре они добрались до оживленной городской части, где издалека увидели бегущий им навстречу отряд солдат.
— Госпожа Дженнифер! — радостно завопил один из командиров.
Дождавшись, пока никто на него не смотрит, Линь Лин уже успел ускользнуть в ближайший переулок. Окруженная солдатами, Дженнифер обернулась в поисках спасителя, но, так и не обнаружив его, с разочарованием отвела взгляд и отдала приказ нескольким бойцам остаться. Затем она зашагала следом за остальным отрядом, пока окончательно не скрылась из виду.
Расспросив местных жителей и заручившись помощью отзывчивого молодого человека, Линь Лин наконец отыскал уединенный постоялый двор в городской глуши и устроился на ночлег. Старик за стойкой прищурившись оглядывал Линь Лина, оформляя заселение. Заперев за собой дверь комнаты, Линь Лин налил таз воды и развязал толстые бинты, туго обматывавшие рану на верхней половине туловища. Он вновь и вновь тщательно протирал повреждения. Под воздействием смоченных дезинфицирующим средством тампонов корки струпьев размягчались и отваливались, обнажая затянувшиеся ткани — оставались лишь легкие розовые следы. Ухаживать за подобными поверхностными повреждениями для Линь Лина, выросшего под жестокими тренировками Линь И, давно вошло в привычку. Левое плечо по-прежнему тупо ныло: травма, доставшаяся костям, не могла исчезнуть по мановению волшебства. Столь глубокое повреждение требовало долгого восстановления даже от его не совсем обычного организма, но рана на спине зажила на редкость хорошо. Проведя по ней тыльной стороной ладони, он ощутил гладкую кожу, да и внутренние ткани восстанавливались гораздо быстрее, чем предполагалось.
Линь Лин медленно поднял правую руку. Темно-серебристый металлический отлив кожи сжался в крошечную точку на локтевом суставе, теперь неотличимую от заурядного родимого пятна. Левой рукой он яростно сжал правую руку, словно пытаясь соскрести этот темный след, а в его глазах клубилась тоска по воспоминаниям. На сетчатке глаз слабо вспыхивали два разных звездных отблеска, а правая роговица постепенно окрашивалась в бледно-лиловый оттенок, странно мерцая на его бледном лице.
Лишь когда искусственный свет за мансардой стал ярче, имитируя наступление дня, Линь Лин очнулся от нахлынувших эмоций. Едва заметная точка на руке полностью пропала. Вся рука ничем не отличалась от остальных частей тела, а ее поверхность покрывал лишь слабый, еле уловимый внутренний блеск. Такое явление наблюдалось лишь при достижении определенной ступени культивации.
Благодаря невероятным технологиям и силе подземные города разрослись до каждого уголка этого последнего уцелевшего континента. Большинство крупных подземных мегаполисов соответствовало какому-нибудь городу на поверхности. Земля наверху принадлежала аристократам, в то время как Линь Лин, будучи презренным жителем подземелий, каждый день приходил к световой полосе на окраине города, чтобы хоть ненадолго замереть и сквозь крошечные щели взглянуть на крохотные обрывки земной поверхности, сохранившиеся лишь в воспоминаниях.
В памяти мамин ласковый взгляд казался таким теплым, но тут же неизменно сменялся суровым, искаженным злобой лицом другого мужчины. Мать и отец — самые близкие люди на свете — оставили после себя столь противоречивые воспоминания.
Искусственный свет наверху постепенно тускнел, возвещая о том, что на поверхности наступает ночь. Так Линь Лин впервые вышел из дома, впервые ступил на улицы Города Ло — в точности следуя посмертной воле недавно почившего дяди Линь И, но при этом нагло нарушив его главный запрет: легкомысленно применив силу своей правой руки.
http://bllate.org/book/34059/4192788
Готово:
