Пролог: Словно осенний лист
Жизнь прекрасна и бурна, словно летний цветок, а смерть тиха и прекрасна, словно осенний лист. Когда материальные технологии человечества достигли невероятно высокого уровня, его собственная эволюция, казалось, полностью застопорилась. Лишившись внешних опор и оставшись один на один с самим собой, что же обречено человечество выбрать — выживание или гибель?
Небо по-прежнему заволакивали темно-красные тучи, и моросивший дождик в одно мгновение перерос в ливневой шторм. Потоки воды обрушивались на гигантский световой купол, а ржавые брызги стекали по молочно-белому сиянию, однако ни одна молекула воды не могла проникнуть внутрь, в укрытый под куполом Город Ло.
Город Ло был одним из крупных мегаполисов, быстро выросших после войны. Своим процветанием он был обязан не только богатейшим подземным месторождениям, но и тому, что здесь находился генетический научно-исследовательский институт высшего уровня — Центральный объединенный научно-исследовательский институт Империи Темной Звезды.
В эволюционной лаборатории на третьем этаже Центрального объединенного научно-исследовательского института дюжина сотрудников хлопотала над подготовкой к тщательному отбору и оценке уровня эволюции. Черноволосый мужчина стоял у окна, глядя в небо сквозь защитное энергостекло повышенной плотности. Протянув руку и коснувшись защитного барьера, он вызвал вспышку искрящихся разрядов, отчего энергетическая система всего здания сотряслась. Мужчина в черном с довольным видом повернулся и обратился к человеку в белом халате:
— Ден Чэнь, можно начинать?
— Да, Ваше Величество Гай!
Дэн Чэнь, облаченный в белое, являлся заместителем директора Центрального научно-исследовательского института и по совместительству главным мастером по генетической трансформации.
Он приказал помощникам положить на поднос закрытую пробирку и подошел ближе. Внутри пробирки переливалась жидкость розовато-лилового оттенка — это был реагент для тестирования генетических фрагментов мужчины в черном. Вскоре дверь открылась, и в комнату ввезли больничную койку с мирно спящим мальчиком. Мужчина в черном был принцем захватчиков, всесильной фигурой, державшей в своих руках бразды правления империей. Получив человеческое тело, он также взял себе имя одного из легендарных земных королей древности.
— Значит, это твой ребенок, Дэн Чэнь? Изначально я ведь положил глаз на тебя, но ты заявил, что преподнесешь мне нечто получше. Кто бы мог подумать, что речь шла о твоем собственном сыне. Ха-ха-ха! — Гай, не в силах сдержать охватившего его возбуждения, разразился диким смехом.
— Служить Вашему Ветельству — величайшая честь всей моей жизни! — спокойно ответил Дэн Чэнь.
Тест-реагент медленно ввели в тело мальчика, и на центральном экране рядом с койкой заплясали различные аналитические данные. Спустя несколько десятков минут центральный суперкомпьютер издал мелодичный сигнал:
— Совместимость образцов стопроцентная.
— Ха-ха, великолепно, наконец-то я дождался! — возбужденно произнес Гай. — Немедленно приступайте к пересадке генов! Я пробуду в Городе Ло еще несколько дней, так что сообщите мне сразу же, как только начнется ассимиляция!
Выйдя из лаборатории, Гай велел остаться нескольким своим подчиненным — номинально для помощи, а на деле для надзора.
На следующее утро, точно в назначенный час начала генетической пересадки, Гай прибыл в научно-исследовательский институт. Процедура продвигалась упорядоченно, и дисплей центрального суперкомпьютера беспрерывно докладывал о том, что все показатели в норме. Вдруг искусственный интеллект чистейшим, но бездушным механическим голосом объявил:
— Программа прервана! Программа прервана!
Гай озадаченно вопросил:
— Дэн Чэнь, в чем дело?
Однако Дэн Чэнь к этому моменту уже растерял всю свою привычную невозмутимость и яростно взревел:
— Линь Вэнь, что ты творишь?!
Женщина-помощница у пульта управления подняла побледневшее красивое лицо и произнесла:
— Дэн Чэнь, как ты жесток! Ведь это наш сын!
С этими словами она выдернула все кабели передачи данных, соединенные с мальчиком, подхватила ребенка на руки и бросилась к выходу.
Гай пришел в ярость и знаком велел телохранителям преградить Линь Вэнь путь.
Дэн Чэнь, повернувшись, низко поклонился Гаю:
— Ваше Величество, это мое личное семейное дело, позвольте мне разобраться с ним самостоятельно!
Выслушав шепот одного из приближенных, усыпавшего ему что-то на ухо, Гай подавил гневавшее его раздражение и удовлетворил просьбу ученого.
Отрезанная отступлением охранниками Гая, Линь Вэнь обернулась и увидела, что Дэн Чэнь целится в нее из пистолета.
— Положи ребенка!
— Нет, он мой малыш! — Мальчик, вырванный с больничной койки и подвергнутый сильной тряске, уже проснулся. Ощутив зловещую атмосферу, он тут же горько зарыдал: — Мама! Папа, я хочу домой!
Раздался выстрел. Линь Вэнь с выражением абсолютного неверия на лице рухнула на пол. Подобно осеннему листу, сорванному с ветки, она изо всех сил цеплялась за угасающие мгновения жизни, но в конце концов пожухла и опала. Отброшенный в сторону мальчик с криками пополз к безжизненному телу матери. Увиденное повергло всех присутствующих в шок.
Дэн Чэнь бросил оружие на пол и велел остальным ассистентам оторвать бьющегося в истерике ребенка от материнского тела и вернуть его на больничную койку.
— Дэн Чэнь, империя будет гордиться тобой! Мы можем продолжить сегодня? — с довольной улыбкой спросил Гай.
— Уважаемое Ваше Величество, процедура может быть продолжена! — Под испуганными взглядами стоявших вокруг помощников Дэн Чэнь вернулся к панели управления.
— Мамочка, я хочу к маме! — всхлипывал и кричал мальчик, хотя его уже привязали к операционному столу и вовсю подключали датчики, погружая в искусственный сон.
Тело Дэнь Чэня на мгновение едва заметно одеревенело.
Система вновь пришла в движение, и суперкомпьютер начал обрабатывать данные:
— Совместимость ноль процентов, коэффициент синхронизации ноль процентов. Негодный образец.
— Что здесь происходит?! — взревел разъяренный Гай, вскакивая на ноги.
— Из-за сбоя программы образец поврежден! Он больше ни на что не годен! — Дэн Чэнь повернулся, его бледное лицо не сохранило ни единой капли крови.
— Ничтожная букашка! Либо ты, либо твой выродок — один из вас должен поплатиться за это! Иначе умрете все! — Гай, не в силах сдержать бешенство, взмахнул рукой.
Центральный суперкомпьютер тут же взвыл сиреной:
— Сбой... — Звук предупреждения не успел затихнуть, как раздался оглушительный взрыв, и машина обратилась в груду пепла. Подключенные к ней кабели заискрились, с треском извиваясь и шлепая по сторонам.
В процессе генетической имплантации действовало правило: чем младше субъект, тем совершеннее протекала эволюция. При абсолютно идентичной совместимости можно было превзойти развитие собственного исходного тела и подняться на еще более высокие ступени. После полного слияния генов можно было осуществить перенос сознания и обрести бессрочное продление жизни. Подобная технология имела колоссальное значение для захватчиков, которые во время прошлой межгалактической войны столкнулись с могущественным противником и утратили способность к размножению и эволюции. Именно это позволяло людям вести жалкое существование на грани вымирания. Предыдущий директор института обменял эту технологию на само выживание человечества.
Жить, влача жалкое существование — это тоже жизнь... Подобное влачение дней, подобное букашкам прозябание — величайшее несчастье для отдельно взятой особи. Но что насчет всего человечества в целом? Уцелел ли хотя бы лучик надежды?
Осенние листья падают в пыль, а весна еще так далеко...
http://bllate.org/book/34059/4192786
Готово:
