Когда его рука коснулась руки Юлиана, тела обоих на мгновение замерли.
Под водой явно что-то шевельнулось, и Цзи Син запустил туда разрезающее заклинание. Когда волны отхлынули, на песке остался небольшой пучок щупалец.
Поверхность щупалец была цвета индиго и сплошь покрыта сине-фиолетовыми узорами, которые мерцали и менялись в такт извиваниям щупалец; от долггледенья начинала кружиться голова, а присоски росли на участках чуть более светлого синего оттенка.
Они выглядели точь-в-точь как те гигантские щупальца вдали, только были гораздо меньше.
— Большое спасибо, но меня не так-то просто утащить какой-то мелочи. — Юлиан поблагодарил его за то, что тот оттащил его в сторону, подошел и поднял все еще извивающийся пучок щупалец с видом величайшего любопытства.
На кончике пальца Юлиана вспыхнул огонек, и он поднес к нему щупальца; от них тут же пошел необычайно аппетитный запах барбекю.
Странно, ведь у них не было никаких специй, почему же они так вкусно пахнут?
Цзи Син почувствовал, что проголодался, но постарался не обращать внимания на то, что жарил Юлиан, и перевел взгляд обратно на море. Глядя на щупальца цвета индиго, закрывавшие полнеба, он спросил: — Что это вообще такое?
— Бог Моря, которому поклоняются жители острова, — ответил Юлиан. — Согласно местным легендам, оно одновременно воплощает и Бога Солнца, и Бога Моря, защищая Остров Бога Солнца от нападений морских чудовищ.
На Остров Бога Солнца ходит легенда: если не умилостивить божество из глубин океана, оно утянет весь остров на дно морское, лишив жителей возможности когда-либо снова увидеть солнечный свет.
Именно поэтому на острове каждый год проводят жертвоприношения, раз в десять лет — кровавую жертву, а раз в сто лет — великий ритуал. Благодаря столь циклично повторяющимся обрядам оно постепенно превратилось из обычного морского чудовища в то, чем является сейчас, и обрело часть той божественной силы, которую вообразили люди, верившие в него.
— Тогда то, что ты жаришь... — после таких объяснений Цзи Син и вовсе не мог смотреть на то, что держал Юлиан.
— Верно, это его отпрыск. — Юлиан даже помахал перед ним щупальцами в руке. — Будешь? Мы сейчас во сне, а съесть его — все равно что поглотить энергию.
Цзи Син торопливо замахал руками: — Нет-нет, спасибо.
В следующее мгновение окружающий пейзаж резко поблек, фигура Юлиана исчезла, и он обнаружил, что стоит перед алтарем на Острове Бога Солнца.
Десятки толстых щупалец устремились на него, но он увернулся, и те с тяжелым грохотом обрушились на алтарь, разломав белоснежную каменную конструкцию на куски. Цзи Син воспользовался моментом, чтобы контратаковать, но сумел отрубить лишь два щупальца. Темно-синие щупальца вновь взметнулись вверх, поднимая тучи пыли и обломков.
С высоты непрерывно падали камни, обрушиваясь вниз с колоссальной ударной силой и оставляя в земле глубокие воронки. Цзи Син не стал пытаться уклоняться, как от щупалец, а немедленно активировал защитное заклинание, чтобы укрыть себя.
Увидев исполинскую тушу посреди океана, он уже собирался взлететь ближе, чтобы напрямую покончить с ядром морского чудовища, как вдруг услышал донесшийся сзади человеческий крик о помощи.
Сердце Цзи Сина сжалось: вспомнив, что дядя Чжоу и обычные люди из исследовательской группы всё еще должны быть заблокированы в деревне, он резко развернулся и полетел назад.
Внутри деревни после появления Бога Моря все деревенские жители подверглись мутации: их тела раздулись и превратились в монстров, а кожа покрылась прочной чешуей.
С точки зрения Цзи Сина, их разум тоже подвергался коррозии, постепенно погружаясь в безумие и невежество, оставляя место лишь жажде убийства.
Мутировавшие деревенские жители не умели летать, а Цзи Син мог перемещаться по воздуху, так что по идее у него было преимущество в высоте, но беда в том, что бесчисленные щупальца всё еще кружили в небесах.
Цзи Син намеренно полетел туда, где толпились мутанты, и прямо перед тем, как их когти успели коснуться его тела, телепортировался в другое место.
Шедшие по его пятам щупальца ничуть не заботились о людях, год за годом преподносивших им дары, и вдогонку вбили тех в землю, превратив в кровавое месиво.
— Проклятье...
Чтобы преследовать его, бо́льшая часть туши морского чудовища вынырнула из воды. Оно было невероятно гигантским, и каждое его движение поднимало на море чудовищные волны.
Чудовищу было плевать на собственных отпрысков, и тем более его не волновали члены исследовательской группы, поэтому Цзи Син был вынужден уводить щупальца подальше от обитаемых мест.
Это шло вразрез с его изначальным планом — изначально он собирался сначала вернуться и поддержать исследовательскую группу, хотя люди из неё, обладай они даже защитным оружием, вряд ли смогли бы долго сдерживать натиск деревенских.
Ему оставалось лишь с досадой терзаться вопросом, почему он никогда не изучал заклинания вроде одержимости или вселения.
Покружив с морским чудовищем добрую половину дня, он на миг выкроил возможность и помог дяде Чжоу и остальным членам группы. Среди участников экспедиции тоже затесалось несколько человек, но они еще продержались бы около получаса.
Цзи Син уже собирался повернуть обратно, чтобы разобраться с морским чудовищем, как вдруг увидел вспышку багрового света — после чего та огромная, подобная горе туша медленно осела и погрузилась в пучину.
Посреди разорванного надвое тела чудовища стояла знакомая фигура.
Юлиан направил ладонь на то место, откуда непрерывно сочилась синяя кровь, и оттуда всплыло огромное синее ядро. Оно постепенно уменьшилось в размерах, и Юлиан убрал его.
Он издалека заметил, как Юлиан обернулся и одарил его обагренной кровью улыбкой.
Охваченный граничащим с безумием сигналом тревоги об опасности, Юлиан распахнул подобные крыльям летучей мыши крылья и полетел прямо на него.
По мере того как Юлиан приближался, чудовищное чувство опасности давило на его психику, страх грозил разорвать сердце на части, но он всё же изо всех сил старался держаться нормально:
— Э-э, добрый день, Юлиан...?
Цзи Син вдруг умолк, словно кто-то схватил его за горло.
Он увидел, как облик Юлиана постепенно искажается, меняется и наконец окончательно принимает внешность Ань Ци.
И всё в том же свадебном платьице.
Окружающая обстановка также претерпевала изменения за изменениями и в конце концов зафиксировалась в виде свадебной площадки, сплошь украшенной алыми розами.
Способность предвидения спасла мне жизнь!
Цзи Син снова резко проснулся.
Почему ему опять приснилась Ань Ци?
И главное — эта смертельно опасная свадьба...
У него было недоброе предчувствие.
Смыслы других снов, возможно, еще требовали толкования, но приснись тебе столь нелепое развитие событий — вывод напрашивается сам собой: сюжет или Ань Ци снова затевают какую-то пакость, надо бежать!
http://bllate.org/book/34048/4191137
Готово:
