Долгое время, пока та полоска меча не исчезла в далёком небе, Су Мутан лишь пришёл в себя, с чуть покрасневшими глазами молча взял коня под уздцы и повернул обратно в сторону города Хунфэн.
Он и малейшего понятия не имел, что в вышине, в недосягаемой дали, за ним по-прежнему пристально наблюдает чья-то пара глаз.
На летящем мече одежды Юй Хэтина развевались от ветра, хлопая, словно боевые знамёна. Глядя на далёкий красный силуэт, который казался уже совсем крошечной точкой, он помрачнел взглядом и наконец поднял руку.
В следующее мгновение произошло нечто поразительное.
На длинной, белой, словно снег, ладони Юй Хэтина проступили нити густой чёрной Демонической ци. Эти тончайшие пряди переплетались и вились между собой, пока в конце концов не сформировали на его ладони абсолютно чёрное, погружённое во мрак Демоническое семя.
Это Демоническое семя Юй Хэтин раздобыл два года назад, исследуя заброшенные горы. Внутри него покоился зачаточный фрагмент погружённой в сон души могущественного мага пути демонов, оставленный тем грандиозным экспертом стадии Превращения Божества на случай собственной гибели.
Юй Хэтин в Секте Сяояо насмотрелся на коварство и обман, а потому, столкнувшись с подобной возможностью, он лишь на мгновение засомневался, прежде чем забрать трофей себе — возможно, когда-нибудь он ему пригодится.
Однако, чтобы предотвратить пробуждение души демонического эксперта и попытку захвата тела, Юй Хэтин все эти два года непрерывно оттачивал и плавил это Демоническое семя силой собственного намерения меча.
Теперь же Демоническое семя было очищено на семь-восьмой долей. Если бы очищение завершилось успехом, это семя могло бы послужить его аватаром вне основного тела, и даже если бы он однажды погиб, то смог бы возродиться благодаря Демоническому семени.
Изначально Юй Хэтин не хотел рисковать и выпускать из тела не до конца очищенное Демоническое семя, но Су Мутан в последнее время вёл себя настолько абсурдно, что оставлять это без внимания он просто не мог.
Опустив взгляд и на мгновение задержавшись на Демоническом семени в своей руке, а затем бросив взгляд в сторону, куда удалился Су Мутан, Юй Хэтин наконец вскинул руку и легко щелкнул пальцем.
Демоническое семя сорвалось с места и в одно мгновение превратилось в густое чёрное облако, стремительно помчавшееся в том направлении, куда ушёл Су Мутан.
Завершив это, Юй Хэтин наконец отвёл взгляд, обратился в белую вспышку и помчался сквозь ветер на мече.
Вернувшись в Поместье Юй, Су Мутан все эти дни усердно предавался культивации.
Однако странное, жуткое ощущение чьего-то чужого взгляда, с которым он уже сталкивался в Трактире Чуньси, вернулось. Хотя оно возникало не слишком часто, но неизменно тревожило его сердце, мешая обрести абсолютное спокойствие.
Так дальше продолжаться не могло...
Заметив, что последние два дня Су Мутан пребывает в дурном настроении, Юаньбао сам предложил:
— Второй молодой господин, давайте прогуляемся возле храма Чэнхуан. Там столько всего вкусного и интересного, сходим развеяться.
Су Мутан подумал над его словами и согласился.
Вскоре карета Поместья Юй прибыла к храму Чэнхуан в городе Хунфэн.
Храм Чэнхуан в городе Хунфэн был построен уже больше ста лет назад. Во дворе рос гигантский клён, ветви которого были сплошь усыпаны несметными молитвенными табличками, привязанными на красных лентах. Стоило подуть лёгкому ветерку, как маленькие бронзовые колокольчики, висевшие под табличками, издавали мелодичный перезвон, звучавший поистине прекрасно.
У входа в храм Чэнхуан раскинулось множество мелких лавок: где-то выдували сахарные фигурки, где-то продавали вонтоны, где-то — доухуа, а где-то — разнообразные игрушечные маски или женскую пудру и румяна. Всего и не перечислить.
В детстве Су Мутан больше всего любил выпрашивать у Юй Хэтина поездки сюда, чтобы отведать миску горячих клейких рисовых шариков с красным сахаром в доухуа, а после купить сахарную фигурку.
Но на сей раз Су Мутан первым делом направился внутрь храма Чэнхуан.
Подойдя к статуе божества Чэнхуана, Су Мутан сначала бросил в ящик для пожертвований несколько серебряных монет, затем зажёг три благовонные палочки и опустился на колени на плетёный коврик.
Закрыв глаза, он молча загадал про себя три желания.
Первое: пусть божество Чэнхуан рассеет туман заблуждений и укажет мне путь в моих сомнениях этих дней.
Второе: пусть мой старший брат проживет долгую, мирную и благополучную жизнь.
Третье: пусть мы со старшим братом всегда будем вместе.
Загадав желания, Су Мутан поднялся, трижды поклонился и лишь после этого вонзил благовония в курильницу.
Кто бы мог подумать, что, когда он отдёрнет руку, пепел с благовоний внезапно сорвется вниз и упадет прямо на тыльную сторону его ладони, обжечь нежную кожу до лёгкого покраснения.
Су Мутан слегка замер, и в сердце зародилось дурное предчувствие — неужели даже божество Чэнхуан не способно ему помочь?
Но всё же он находился в храме, а позади выстроилась длинная очередь из благочестивых паломников. Поколебавшись секунду, Су Мутан решил не задерживаться и, развернувшись, вышел.
Вот только тот небольшой инцидент с благовониями испортил ему настроение ещё сильнее.
Стоило выйти из храма Чэнхуан, как Юаньбао уже ждал его у соседнего лотка с доухуа. Он прикупил не только сладкое доухуа с красным сахаром, но и куриные вонтоны в соседней лавке, а также сахарные лепёшки на противоположной стороне.
— Молодой господин, скорее сюда, пока не остыло!
Видя, как усердно Юаньбао старается ради него, Су Мутан временно подавил царивший на душе мрачный осадок, подошёл и устроился перед лавочкой.
Юаньбао в этот момент держал в одной руке сахарную лепёшку, а в другой — ложку для доухуа:
— Второй молодой господин, только послушайте, еда у входа в этот храм Чэнхуан столько лет остаётся неизменной, а вкус всё такой же потрясающий.
Глядя на то, как увлеченно уплетает еду Юаньбао, Су Мутан невольно слабо улыбнулся и уже собирался ответить, как вдруг услышал, что двое посетителей поблизости о чем-то спорят.
— Семья Хэ действительно полностью уничтожена, это же какое несчастье!
Су Мутан: ?
Имя автора хотело сказать:
Пятьдесят красных конвертов
Глава 8
Пока Су Мутан предавался сомнениям, другой посетитель проговорил:
— Точно. Когда глава семьи Хэ отправился на оттачивание мастерства в мир, он встретил какую-то ослепительную красавицу непонятного происхождения. В итоге его словно рассудок покинул: он во что бы то ни стало вознамерился развестись с женой и жениться заново, и даже протесты старейшин клана не возымели эффекта. Но аккурат в свадебную ночь эта красавица в сговоре со злейшими врагами семьи Хэ отравила главу клана до смерти. После этого они разграбили сокровищницу семьи Хэ и похитили фамильное духовное оружие. С этого момента удача отвернулась от семьи Хэ, старейшины и приближенные гости тут же разбежались кто куда при первых вестях, крысы побежали с тонущего корабля, и в конце концов клан был полностью стерт с лица земли другими сектами, воспользовавшимися их уязвимостью. Вполне предсказуемый исход.
Су Мутан:…
Юаньбао тоже прислушался к разговору, и на его лице проступило выражение крайнего недоверия. Понизив голос, он пробормотал:
— Второй молодой господин, эта семья Хэ... случайно не та самая семья Хэ, которую мы знаем?
Су Мутан покачал головой, давая понять, что не уверен, но есть он уже совершенно не хотел. Поднявшись со своего места, он подошел прямо к тем двоим посетителям и спросил:
— Осмелюсь спросить вас обоих, о какой именно семье Хэ вы сейчас говорили?
Один из посетителей окинул Су Мутана взглядом и ответил:
— Какая еще семья Хэ может быть в этих краях? Разумеется, та самая семья Хэ из города Дунлин.
Су Мутан вновь оцепенел, лицо Юаньбао тоже изменилось, и он не удержался от реплики:
— Такая могущественная семья Хэ — и взяла вот так запросто исчезла? Неужели всё действительно из-за какой-то красавицы?
Младший молодой господин этой семьи Хэ и сам глава семьи Хэ когда-то проезжали через город Хунфэн и даже заглядывали с визитом в Поместье Юй, и Юаньбао довелось их видеть. Он помнил лишь, что молодой господин семьи Хэ был безупречно вежлив, а глава клана — исполнен солидности и благородства. С чего бы им из-за какой-то женщины устраивать подобный хаос?
Посетитель хмыкнул:
— Разве тут могут быть сомнения? Об этом уже давно все вокруг гудят.
Услышав это, Су Мутан намеревался расспросить подробнее, но те двое уже закончили трапезу и, спеша возжечь благовония, не стали продолжать разговор.
Увидев это, Юаньбао произнес:
— Второй молодой господин, лучше не забивать себе голову подобными вещами, еще навлечем на себя беду. Позднеет уже, давайте-ка возвращаться в поместье.
В карете по дороге домой.
Су Мутан хранил абсолютное молчание.
А Юаньбао, управляя лошадьми, не удержался от вздоха:
— Эх, кто бы мог подумать, что глава семьи Хэ окажется таким человеком. И правда, внешность бывает обманчива. К счастью, наш старший молодой господин ведет себя безупречно и никогда не путается во всяких сомнительных интрижках, так что ему не грозит пасть жертвой подобных злоумышленников.
Рассуждая об этом, Юаньбао говорил в относительно беспечном тоне, но Су Мутана эти слова задели за живое — он снова вспомнил тот ночной кошмар.
Юй Хэтин и впрямь вел себя безупречно, но разве это могло защитить от тех, кто жаждал заполучить то, чем владел Юй Хэтин...
Мир Культивации и впрямь был до боли жесток.
Вернувшись в поместье, Су Мутан, снедаемый тревогами, заперся в своей комнате и устроился отдыхать.
Он и не подозревал, что в этот самый момент скрытая нить чёрной Демонической ци незаметно ускользнула прочь и направилась к воротам поместья.
В тот момент, когда Су Мутан находился в храме Чэнхуан, Юй Хэтин тоже там был и прекрасно слышал о гибели семьи Хэ.
Поэтому, вернувшись, его первейшим делом стала проверка защитных барьеров и охраняющих формаций, установленных вокруг Поместья Юй — всё ли в порядке.
К случившемуся с семьей Хэ он тоже относился с глубоким сожалением, но раз клан уже был уничтожен, он ничего не мог изменить. Оставалось лишь сделать всё возможное, чтобы защитить семью Юй и Су Мутана, не позволив трагедии семьи Хэ повториться в их собственном доме.
В своей комнате Су Мутан просидел некоторое время в тишине, но его эмоции все еще бушевали.
Гибель семьи Хэ и его собственный недавний кошмар заставили его с новой пугающей силой ощутить закон джунглей Мира Культивации, где сильный пожирает слабого, а все вещи изменчивы и непостоянны.
Он наконец отчетливо понял, что больше не может жить прежними надеждами, полагая, будто достаточно находиться под защитой старшего брата, чтобы так беззаботно провести всю жизнь.
Он должен стать сильнее.
Он тоже хотел защищать тех, кого любил.
При этой мысли Су Мутан глубоко вздохнул, стараясь выбросить из головы ворох хаотичных мыслей, закрыл глаза и вновь погрузился в культивацию.
На сей раз, во время медитации, ощущение чужого незримого взгляда испарилось.
Войдя в нужное состояние, Су Мутан одним махом углубился в практику, циркуляция духовной энергии вокруг него стала густой и насыщенной, а прогресс шел с невероятной скоростью.
Прежде Су Мутан не ставил перед собой никаких конкретных целей в вопросах культивации и никогда прежде не относился к ней столь истово.
Теперь же, проявив невиданное доселе упорство, он словно бы погрузился в состояние утонченного, непрерывного потока сознания.
Всего за один этот день, всецело отдавшись практике, он ухитрился поднять свою базу культивации с Восьмого уровня Очищения Ци сразу до Девятого уровня Очищения Ци.
Шагнув на новую ступеньку развития в рамках своей мелкой сферы, Су Мутан почувствовал себя так, словно мир вокруг обновился. И хотя качественный скачок физических ощущений трудно было назвать грандиозным, это подарило ему совершенно новый опыт культивации.
Оказывается, сам процесс совершенствования вовсе не так скучен и труден?
Словно преодолев незримый психологический барьер, Су Мутан обрел еще больше уверенности в собственном пути культивации.
Но в следующую секунду его живот громко заурчал.
Су Мутан:…
Взглянув на настенные часы, Су Мутан слегка растерялся.
Уже наступила полночь.
Его медитация на этот раз продлилась почти полдня, а затраты энергии оказались столь колоссальными, что неудивительно, будто он проголодался.
Впрочем, в столь поздний час слуги уже наверняка спали, и Су Мутан не стал тревожить кухонную прислугу.
Проглотив пару пилюль Игу, он поднялся, толкнул дверь и вышел наружу.
Слуги к этому часу уже давным-давно спали, и лишь фонари, висевшие под карнизами, тихо и одиноко источали мягкий свет.
http://bllate.org/book/34047/4190989
Готово:
