— Да уж, глупышка ты эдакая, — в глазах Сыту Цзинлие мелькнула тень, уголки губ дрогнули в усмешке, но почти сразу он вновь сжал их, возвращая себе привычную насмешливость.
— Надеюсь, что и впрямь ничего у тебя нет. А то мне, господину, не потянуть тебя содержать, — поддразнил он, покачивая веером и продолжая путь.
— Да у меня и вовсе ничего нет! Это вы сами себе нагадали, молодой господин, — пробурчала Ду Сяосяо, надув губы. Она ведь совсем немного ест! Хоть и злилась, но, заметив, что расстояние между ними растёт, решила послушно припустить вслед за ним.
Сумерки медленно сгущались, навевая уютное чувство возвращения домой.
Персиковый веер в руке, одежда цвета персикового цветка — юноша был необычайно красив и величественен, заставляя прохожих невольно оборачиваться. Но едва их взгляды касались выражения его лица, все замирали в недоумении и сами собой переводили глаза туда, куда смотрел он, пытаясь понять, кто же способен заставить столь выдающегося человека быть таким сосредоточенным.
Однако ожидания их быстро рушились — все лишь вздыхали: «Опять померещилось». Оказалось, всего лишь служанка.
***
Три дня пролетели незаметно: несколько восходов и закатов — и всё позади.
В третий день провинциальных экзаменов почти весь дом Сыту собрался у экзаменационного зала, чтобы встретить Сыту Цзинсюаня.
Считали, что придётся ждать до заката, но уже ближе к полудню белая фигура медленно появилась вдали.
— Молодой господин! — первой заметила его Ду Сяосяо, оглядываясь по сторонам. С радостным криком она бросилась ему навстречу, чтобы подхватить.
Лицо Сыту Цзинсюаня было мертвенно бледным, почти без единого оттенка жизни. В расплывчатом зрении он различил её и слабо улыбнулся. Но тут же сердце пронзила острая боль, ноги подкосились.
— Ду… Сяосяо… — не договорив, он потерял сознание.
— Молодой господин! — визг Ду Сяосяо разорвал тишину у экзаменационного зала. Голова её опустела, и, не раздумывая, она бросилась поддерживать белую фигуру.
Её пронзительный крик мгновенно вызвал панику среди собравшихся.
Наступила ночь.
В доме Сыту по-прежнему сновали люди, пока, наконец, Ду Чжунлоу не убрал иглы и не произнёс:
— Всё в порядке. Пускай поспит и хорошенько подкрепится — больше ничего страшного не будет.
Только тогда все вздохнули с облегчением.
В этот момент вошёл Сыту Цзинжун и велел слугам зажечь в саду палочки сандалового дерева — от комаров в летнюю жару.
Ду Чжунлоу молча складывал лекарства в сундучок и с недоумением слушал его спокойные, чёткие распоряжения. Ведь всего три дня назад они ещё пили вино и беседовали по-дружески, а теперь, встретившись лицом к лицу, не обменялись и словом. Что же случилось?
Он хотел спросить, но не находил подходящего момента. Если бы не обморок Цзинсюаня сегодня, Цзинжун, возможно, ещё несколько дней избегал бы его.
Рядом господин Сыту в который раз благодарил его, а Ду Чжунлоу машинально отвечал, но мысли его были прикованы к Сыту Цзинжуну, стоявшему всего в нескольких шагах.
Сыту Цзинжун, конечно, заметил его взгляд, но не избегал его. Спокойно и пристально посмотрел в ответ, не произнеся ни слова.
— Дядюшка, с Цзинсюанем всё в порядке. Позвольте мне откланяться, — сказал Ду Чжунлоу, сжав губы и сложив руки в поклоне.
— Хорошо, будь осторожен по дороге. Цзинжун, проводи, пожалуйста, Чжунлоу, — сказал Сыту Синьдэ, видя, что уже поздно, и не стал его задерживать, лишь дружески похлопав по плечу.
— Слушаюсь, отец, — тихо ответил Сыту Цзинжун и вежливо пригласил: — Господин Ду, прошу сюда.
— Ты… — лицо Ду Чжунлоу потемнело, он сверкнул глазами, в которых читалась ясная злость.
Сыту Цзинжун лишь горько усмехнулся, но ничего не сказал и вышел из комнаты. За ним, разумеется, последовал Ду Чжунлоу.
Ночь становилась всё глубже, посетители постепенно разошлись, и павильон «Ланьсюань» вновь погрузился в обычную тишину.
Под луной — безмолвие, лишь тихий вздох в пустоте.
Сон клонил Ду Сяосяо, но она не смела засыпать. Скучая, она возилась со светильником, наблюдая, как пламя то вспыхивает, то меркнет. Вдруг в голове всплыл образ молодого господина перед обмороком.
Та улыбка — будто настоящая, будто нет — сбивала её с толку. Она достала из-за пазухи нефритовую подвеску, которую три дня берегла как зеницу ока, и вспомнила слова, сказанные ему три дня назад:
«Ду Сяосяо, лучше помни, чья ты служанка…»
Надув губы, она никак не могла понять: почему третий молодой господин так, второй — так же? Один велит помнить своё место, другой предупреждает не пытаться его обмануть, будто она вовсе не знает меры.
А ведь она-то ничего такого не делала и не забывала! Почему же её всё равно укоряют? Зато они сами постоянно делают то, от чего она путается и теряет лицо перед другими.
Чем больше думала, тем сильнее злилась. Надоев возиться со светильником, она спрятала подвеску, зевнула и решила выйти подышать свежим воздухом. Перед выходом всё же подошла к постели, проверила, хорошо ли укрыт молодой господин, чтобы ночной ветерок не продул его.
Под лунным светом Сыту Цзинсюань спал спокойно, лицо его, белое, как нефрит, было чистым и спокойным, как лунный свет, — от одного взгляда сердце замирало.
Ду Сяосяо замерла, не зная, сколько прошло времени, прежде чем пришла в себя. Она шлёпнула себя по щекам, решив привести мысли в порядок.
— Нельзя смотреть, нельзя! Увидишь — обязательно беда будет! — бормотала она, массируя щёки, и вышла из комнаты, не заметив, как за спиной человек на постели слегка шевельнулся.
На дорожке бумажные фонарики, развешанные под крышей, раскачивались от ветра, многие уже погасли.
Ду Сяосяо брела без цели, пока не услышала за каменной горкой тихий разговор. Вдруг вспомнились слухи Пухляша о том, как служанки тайком встречаются со стражниками за каменной горкой. Любопытство взяло верх — она осторожно подкралась поближе.
С каждым шагом шёпот становился всё отчётливее, и даже её собственное дыхание сбилось.
В лунном свете она увидела высокую тёмную фигуру, стоявшую спиной к ней. Эта фигура крепко обнимала кого-то, прижавшись вплотную.
Сердце Ду Сяосяо заколотилось, но вдруг тень словно почуяла присутствие чужака — и мгновенно исчезла.
Ду Сяосяо растерялась и машинально сделала шаг вперёд, но тут же за поясницу её резко дёрнули назад, и она оказалась прижатой к чьей-то груди.
У самого уха прозвучал знакомый, но будто ненастоящий низкий голос…
— Моло… молодой господин… — Ду Сяосяо узнала голос и заикалась от испуга. Тело её окаменело.
Сыту Цзинсюань отступил на шаг, ослабив хватку на её талии.
— Помоги мне вернуться, — попросил он, поправляя накинутое на плечи одеяние. Голос его был тихим и усталым.
Ду Сяосяо на миг замерла, затем обернулась и, робко взглянув на него, перестала дышать.
— Чего застыла? — холодно бросил Сыту Цзинсюань, бросив на неё косой взгляд.
Ду Сяосяо поспешно подошла и осторожно подхватила его под руку. Увидев, что он не сердится, немного успокоилась.
— Молодой господин, как вы вдруг проснулись? — осторожно спросила она. Ведь когда она выходила, он спал так крепко!
— Подул ветер — и проснулся, — ответил он сухо, слегка кашлянув.
— А… — кивнула Ду Сяосяо и больше не осмеливалась заговаривать, боясь, что он спросит, почему она сама ушла. Но в голове всё крутилась та сцена, и фраза «Тише» заставляла уши гореть.
Сыту Цзинсюань видел её замешательство, но молчал. Они шли молча, не спеша, пока не добрались до павильона «Ланьсюань».
В окно плясал свет лампы, отбрасывая на пол их тени, то сливая их воедино, то разделяя.
Ду Сяосяо усадила его на постель и пошла закрывать дверь, чтобы ночной ветер не проник в комнату.
— Где подвеска? — спросил Сыту Цзинсюань, прислонившись к изголовью и подняв глаза, когда она вернулась.
— Вот она, — Ду Сяосяо поспешно достала из-за пазухи мешочек и вынула подвеску, завёрнутую в шёлковый платок.
Сыту Цзинсюань бросил взгляд на помятый платок и нахмурился:
— Зачем хранишь?
— Что? — не поняла Ду Сяосяо, решив, что он говорит о подвеске. Она опустила глаза и робко ответила: — Ведь вы же сказали, что если потеряю или поврежу её — голову снимете! Из-за этой подвески я три дня ни есть, ни спать не могла, прятала её, берегла, боялась, что кто-то заметит и украдёт — тогда уж точно смерти не избежать.
Сыту Цзинсюань долго смотрел на неё, потом протянул руку и взял подвеску, медленно перебирая пальцами её узоры.
— За эти дни что-нибудь происходило? — спросил он рассеянно.
Ду Сяосяо задумалась, не понимая, о чём именно он хочет знать, и честно ответила:
— Ничего особенного.
Сыту Цзинсюань спрятал подвеску под подушку и поднял глаза:
— Ты всё это время здесь была?
— Да, каждый день приходила убирать павильон «Ланьсюань», — кивнула Ду Сяосяо. Без него ей было не легче — напротив, няня Хуа то и дело посылала её убирать кабинет, двор и помогать на кухне. Было даже труднее, чем когда он дома.
— Правда? — Сыту Цзинсюань опустил глаза. — Расскажи, что делала с тех пор, как я ушёл.
— А? — удивилась Ду Сяосяо. — Что делала? — Она почесала затылок, не понимая, почему его это вдруг заинтересовало. Подумав, решила начать с того момента, как он вошёл в экзаменационный зал.
— После того как вы вошли в зал, я пошла с вторым и третьим молодыми господами в павильон «Юйлун»…
Она говорила без особого порядка, вспоминая по ходу дела. Сыту Цзинсюань слушал с закрытыми глазами, лицо его оставалось бесстрастным. Только когда она упомянула Гу Цинъи, его пальцы слегка сжались.
Её рассказ был хаотичным, она говорила то, что приходило в голову.
Сыту Цзинсюань хмурился всё больше, в душе становилось тяжело.
Подкуп на экзаменах — одно из самых строго караемых преступлений. Гу Цинъи, будучи префектом столичного городка, прекрасно это знал. Зачем же рисковать карьерой? Да и семья Гу не нуждалась в деньгах — десять тысяч лянов для них ничто. Причина явно не в деньгах.
И откуда у второго брата такие суммы? В его нынешнем положении это невозможно.
Что же задумали эти двое?
Сыту Цзинсюань долго размышлял, затем поднял глаза на всё ещё болтающую Ду Сяосяо и вдруг всё понял. Уголки его губ изогнулись в тонкой улыбке:
— Ты сказала, что даже Гу Цинъи спрашивал про государственную соль?
— А? — Ду Сяосяо вздрогнула. — Да, господин Гу сказал, что добыча соли резко сократилась, и спросил второго молодого господина, не отправлял ли он партию государственной соли.
— И что ответил второй брат?
— Сказал, что нет такого. Потом господин Гу больше не спрашивал.
Ду Сяосяо наконец закончила рассказ.
Улыбка Сыту Цзинсюаня стала ярче, ослепительнее, и Ду Сяосяо просто остолбенела от его красоты. Он медленно поднялся и, склонив голову, посмотрел на неё с необычной мягкостью:
— А после этого что-нибудь происходило?
— Н-нет… ничего… — Ду Сяосяо застыла, очарованная его ленивой улыбкой.
Сыту Цзинсюань привык к такому её виду и не обиделся. Он поправил одежду и подошёл к окну.
Открыв его, услышал стрекотание ночных насекомых и увидел яркую луну в небе.
Даже самый яркий лунный свет — всё равно холоден.
Он постоял немного, затем бросил взгляд на всё ещё ошарашенную служанку. Такая глупая пешка… ей не следовало оставаться. Но теперь…
Сыту Цзинсюань нахмурился, не понимая, почему не может принять решение.
Раздражения к ней больше не было — просто понял, что она всего лишь наивная девчонка. Люди вокруг слишком часто пытались его обмануть или преследовали скрытые цели, и это утомляло. А тут хоть одна, у которой нет хитростей — пусть и без меры. Он просто привык использовать её, не думая ни о чём большем.
Но кроме этого лёгкого раздражения — что ещё? Он не мог понять.
— Молодой господин, идите скорее отдыхать! А то простудитесь — господин Сыту меня отругает! — Ду Сяосяо наконец пришла в себя и, увидев, что он стоит у окна в лёгкой одежде, бросилась закрывать окно. Потом взяла его за руку, но от холода аж вздрогнула:
— Молодой господин, ваши руки ледяные! Не сварить ли вам имбирного отвара, чтобы согреться?
Он не ответил, и она забеспокоилась:
— Молодой господин, вам нехорошо?
Сыту Цзинсюань молчал, лишь смотрел на её руку, лежащую на его запястье. Наконец произнёс:
— Ду Сяосяо, лучше помни, что говорила ты… и что говорил я.
— Я? — Ду Сяосяо растерялась. — Молодой господин, а что я говорила?
Едва она это произнесла, Сыту Цзинсюань отстранил её руку. Лицо его стало холодным, как вода, голос — ровным и безжизненным:
— Не помнишь?
Ду Сяосяо сглотнула. На неё навалилось невидимое давление, и она совсем растерялась:
— Молодой господин, а что я должна помнить?
Темнота в его глазах углубилась, тепло исчезло. Он резко взмахнул рукавом:
— Вон.
И, повернувшись, вернулся к постели.
http://bllate.org/book/3404/374188
Готово:
