— Обмануться? Да разве это обман? Просто пригласил пару девиц спеть и поиграть на инструментах — где тут убыток? По-моему, это ты нарочно испортил Цзинжуну всё дело, — усмехнулся Сыту Цзинлие, захлопнув веер, и весь третий этаж чайного дома мгновенно стих.
Ду Сяосяо невольно бросила взгляд в сторону — действительно, множество девушек застыли с раскрытыми ртами, очарованные до немоты.
— Эти посредственные красавицы? Цзинжуну они точно не нравятся! — фыркнул Ду Чжунлоу, но в его голосе звучала неуверенность.
— А кому нравиться-то? Не тебе же решать. Отец недавно сильно поднажал и прислал Цзинжуну портреты множества благородных девиц. Говорят… — Сыту Цзинлие нарочно замолчал, внимательно наблюдая за его лицом.
— Говорят что? Быстрее скажи! — встревоженно спросил Ду Чжунлоу.
Сыту Цзинлие едва заметно улыбнулся — цель достигнута. Больше не дразнить.
— Говорят, он отказался от всех и вернул портреты обратно. Отец чуть не лопнул от злости, — небрежно бросил он.
Напряжение на лице Ду Чжунлоу мгновенно исчезло, но тут же он понял, что его разыграли, и покраснел от смущения.
— Ветреник! Ты меня дуришь! — недовольно бросил он, сердито уставившись на него.
— А кто виноват, что ты такой простодушный? На лице всё написано, — весело признался Сыту Цзинлие, прищурившись.
— Ты… — Ду Чжунлоу уже собирался ответить, но его перебил Сыту Цзинсюань:
— Разве вы не вместе пришли? Где же старший брат?
— Чего торопиться? Вон он, идёт, — Сыту Цзинлие кивнул в сторону лестницы.
Сыту Цзинсюань поднял глаза — и взгляд его мгновенно стал ледяным.
Ду Сяосяо тоже посмотрела туда. У лестницы появились несколько изящных фигур: Ли Ланьсинь, Гу Цайцин и ещё несколько незнакомых девушек, но по одежде и украшениям было ясно — все из знатных семей.
А рядом с ними, величественный и статный, шёл сам Сыту Цзинжун. Компания оживлённо болтала, оглядываясь в поисках места, как вдруг Гу Цайцин, будто почувствовав чужой взгляд, повернула голову…
Сыту Цзинлие постукивал веером по ладони. Он взглянул на невозмутимого младшего брата, потом на Ду Чжунлоу, сидевшего как на иголках, а затем — на Ду Сяосяо, которая, казалось, застыла в задумчивости.
Он приподнял бровь и усмехнулся про себя: похоже, обед обещает быть весьма оживлённым…
Автор в конце главы:
= = Вдруг захотелось бросить повествование — ощущение, что никто не читает…
Прошу вас от всего сердца: если вы, дорогие читатели, покажетесь, я клянусь публиковать ежедневно по три тысячи иероглифов до самого финала! Пусть мне придётся не спать ночами — всё равно буду писать. А если нарушу обещание… пусть мне вечно попадаются пакетики приправы от «Кан Шуай Фу» вместо настоящих!
Если вам безразлично моё произведение, то и мне оно теряет смысл. Ведь я пишу для вас… Без поддержки зачем мне продолжать? На написание одной главы уходит три-четыре часа, а то и больше. Вы читаете её за несколько минут, ставите крестик и уходите, не оставив ни слова. Дорогие читатели, так трудно ли оставить комментарий? Так мучительно ли поделиться мыслями? От вашего молчания мне хочется бросить всё… Неужели бесплатные романы уже не заслуживают внимания?.. Взглянув на соотношение прочитавших к оставившим отзыв, моё хрупкое сердце разлетается на осколки…
Сыту Цзинжун быстро заметил их и, извинившись перед дамами, направился к столу.
— Третий брат, ты тоже здесь? Или вы договорились встретиться? — удивлённо воскликнул он, увидев Сыту Цзинсюаня, и на мгновение задержал взгляд на Ду Чжунлоу.
— Нет, случайно встретились. Третий брат просто вышел прогуляться, — ответил Сыту Цзинлие, подойдя к нему. — Ты же ушёл со старшим купцом Чжоу во второй этаж. Как ты сюда попал?
— Я искал вас. Купец Чжоу всё ещё ждёт внизу. Девицы захотели подняться послушать песни, остальные присоединились — вот и пришли вместе, — кратко пояснил Сыту Цзинжун.
Сыту Цзинлие нахмурился и, отбросив игривость, сказал:
— Тогда я пойду вниз. Нельзя оставлять купца Чжоу одного — этот северный груз для южных земель дело серьёзное, нельзя допустить ошибки.
— Хорошо, иди. Я скоро спущусь, — кивнул Сыту Цзинжун и лёгким движением похлопал его по плечу.
Сыту Цзинлие усмехнулся, раскрыл веер и, проходя мимо, бросил взгляд на Ду Сяосяо. Та смотрела в сторону, её прекрасные миндалевидные глаза были слегка прищурены. Он ничего не сказал и спустился по лестнице.
Ду Сяосяо незаметно перевела дыхание, увидев, что девицы уселись за стол в западной части зала.
Хорошо, что не подошли. Если бы эта госпожа Гу появилась рядом, молодой господин наверняка снова занемог бы. А если он упадёт в обморок, господин точно сдерёт с неё шкуру.
Она всё ещё краем глаза следила за западной стороной, когда вдруг наткнулась на пару насмешливых, почти вызывающих глаз. От неожиданности она поспешно отвела взгляд.
— Цзинжун, почему ты с ними? И откуда вообще взялась эта Гу Цайцин? — Ду Чжунлоу сидел на месте, сердито глядя на него.
Сыту Цзинжун кашлянул:
— Погромче не говори, девицы услышат — неприлично. — Он машинально взглянул на Сыту Цзинсюаня, убедился, что тот спокоен, и уклончиво ответил: — Мы встретились на пристани, поговорили немного — ведь старые знакомые. И всё.
Ду Чжунлоу немного успокоился, только фыркнул. Он с ветреным другом поспорил и сразу побежал проверить, приехал ли Цзинсюань, поэтому не заметил других судов.
Сыту Цзинжун сел за стол и, глядя на Сыту Цзинсюаня напротив, спокойно спросил:
— Третий брат, что привело тебя сюда сегодня?
Сыту Цзинсюань пил чай, его взгляд оставался холодным и отстранённым.
— Просто вышел прогуляться.
Поняв, что тот не желает говорить, Сыту Цзинжун благоразумно не стал настаивать и налил себе чай.
В этот момент зазвучали первые чистые ноты цитры, за ними — нежное пение. Все повернули головы к сцене: за жемчужной занавесью в белом одеянии сидела девушка, играя и напевая.
Её голос был кристально чист, музыка — томной и протяжной. Все затаили дыхание, пока песня не закончилась, и лишь тогда раздались восхищённые возгласы.
— Не зря говорят, что здесь дороже всего не изысканные яства, а голос и игра госпожи Цинъя. Тысяча золотых за одну песню — и это действительно того стоит! — раздался одобрительный голос за соседним столом.
Что?! Тысяча золотых за одну песню?!
Ду Сяосяо так и подскочила:
— Не может быть! Так дорого?!
Все вокруг обернулись. Особенно соседи за тем столом уставились на неё. Ду Сяосяо вспыхнула от стыда и опустила голову.
Как же так! При всех проявила невоспитанность… Ужасно!
Теперь точно попадёт от молодого господина…
Она приготовилась к выговору, но к удивлению — никто не сказал ни слова.
Она растерянно посмотрела на обоих господ — и увидела, что все трое напряжены. Последовав за их взглядами, она снова увидела того самого мужчину с вызывающими глазами.
Она вздрогнула и больше не осмеливалась смотреть на западную часть зала, лишь краем глаза наблюдала за происходящим.
Там было два стола. За одним сидели Гу Цайцин и её подруги, за другим — трое мужчин. Во главе — молодой, статный, в тёмно-пурпурном одеянии с золотыми и серебряными узорами, явно из богатого рода. Рядом с ним стоял бледнолицый мужчина средних лет с необычной, почти женственной внешностью. А рядом с ними сидел мужчина лет тридцати в простом зелёном халате, одной рукой держащий меч, другой — чашу вина. Его лицо было добродушным, но в целом он производил впечатление сдержанного человека.
— Что думаешь, третий брат? — спросил Сыту Цзинжун, уже отведя взгляд.
— Боевой мастер, — коротко ответил Сыту Цзинсюань.
— И не только. У него припасено немало опасных штучек, — добавил Ду Чжунлоу, сморщив нос.
Ду Сяосяо недоумевала и смотрела на Ду Чжунлоу: кто же они такие?
Тот наклонился к столу и тихо прошептал:
— Того в пурпурном… кажется, я видел во дворце.
Ду Сяосяо изумилась: из императорского дворца?
— Его зелёный спутник — Е Ляньхуа, — продолжал Ду Чжунлоу. — Главнокомандующий трёх армий. Однажды он получил стрелу в плечо, и мы с отцом его лечили.
Ду Сяосяо ахнула: главнокомандующий? Значит, великий генерал?
— Не стоит обсуждать за спиной тех, кто стоит выше нас, — тихо предупредил Сыту Цзинжун, толкнув Ду Чжунлоу локтем и кивнув в сторону того стола.
Простолюдинам не пристало судачить о чиновниках, особенно о тех, кто связан с императорским домом.
— Ладно, тогда я буду есть крабов. Здесь они знамениты, — проворчал Ду Чжунлоу и действительно увлёкся крабами. Откусив кусочек, он узнал тот самый вкус и тут же улыбнулся.
Ду Сяосяо не имела права есть такое лакомство и, чтобы не смотреть завистливо, стала наблюдать за другими посетителями, особенно за Гу Цайцин.
Гу Цайцин и её подруги тоже заметили Ду Сяосяо, но, увидев лишь служанку, не придали значения.
Ли Ланьсинь то и дело бросала взгляды на стол Сыту Цзинсюаня. Три молодых господина сидели вдвоём — подойти было неловко, поэтому они терпеливо ждали удобного момента.
Глядя на Сыту Цзинсюаня в изысканном светло-зелёном халате с вышитыми павлиньими перьями, Ли Ланьсинь тайно завидовала: такого прекрасного мужа в прошлом Гу Цайцин не оценила.
— Ланьсинь, — Гу Цайцин казалась обеспокоенной, — ты думаешь, получится?
Ли Ланьсинь нахмурилась, уже теряя терпение:
— Чего волноваться? Третий господин же пришёл на встречу.
Гу Цайцин кивнула, но вдруг вспомнила: Цзинсюань пришёл, но даже не взглянул на них.
Их подруги, сидевшие рядом, тоже были дочерьми чиновников. На самом деле между ними не было настоящей дружбы — обе тайно питали чувства к старшему брату Гу Цайцин, Гу Цинъи, и просто искали повод приблизиться к нему. Услышав, что Гу Цайцин разведена, решили «утешить» её и заодно сблизиться. Но бывшая дерзкая и открытая Гу Цайцин теперь вела себя как скромная девица, что всех удивило. Все решили, что замужняя жизнь и нелюбовь свекрови сломили её характер.
— Сестра Цайцин, не переживай. Третий господин до сих пор не женился — может, он всё ещё помнит тебя?
— Верно! Когда ты выходила замуж, он так расстроился, что слёг с болезнью. Это же явный знак глубокой привязанности!
Обе девицы улыбались фальшиво, стараясь утешить её.
Гу Цайцин явно польстилась на слова и смягчилась.
— Именно! К тому же мой отец назначен главным экзаменатором на императорских экзаменах. Третий господин будет сдавать — ему придётся полагаться на отца. А я помогу тебе встречаться с ним, когда захочешь, — гордо заявила Ли Ланьсинь, забыв о прежней скромности.
— Тогда благодарю тебя, сестра Ланьсинь, — ответила Гу Цайцин с лёгкой улыбкой.
Ду Сяосяо сидела далеко и не слышала разговора, но в детстве училась у матери искусству чтения по губам. Сопоставив движения ртов, она быстро поняла суть.
Они строят козни против молодого господина!
Ду Сяосяо возмутилась про себя: неужели эти нежные и скромные благородные девицы на самом деле такие лицемерки?
Особенно эта госпожа Гу! Когда молодой господин тебя любил, ты его презирала. А теперь, разведённая, вспомнила о нём. Хочешь вернуться — но, может, наш господин уже и не захочет тебя! Такая непостоянная женщина — неудивительно, что у тебя не сложилось в браке!
Она злилась, как вдруг снизу раздался топот — кто-то выбежал наверх и что-то прошептал на ухо мужчине в пурпурном.
Тот кивнул и тихо ответил:
— Передай Его Величеству, что я скоро вернусь во дворец.
Ду Сяосяо замерла: «Его Величество»? Неужели он… принц?
Рядом Сыту Цзинсюань заметил её растерянность:
— Что с тобой? Отвлеклась?
— Нет-нет, просто задумалась, — поспешно ответила Ду Сяосяо, решив, что лучше рассказать обо всём дома.
Сыту Цзинсюань взглянул на её смущённое лицо, потом на стол и тихо приказал:
— Возьми всё, что не тронуто, и отнеси домой.
— Хорошо! — обрадовалась Ду Сяосяо, думая, что он хочет доедать дома, и уже собралась звать слугу, но её остановил Сыту Цзинжун:
— Я схожу. Мне всё равно вниз.
Он встал и направился к лестнице.
Ду Сяосяо смутилась — как можно заставлять старшего господина хлопотать за неё? — и поспешила вслед:
— Господин, я помогу!
Они ушли, оставив задумчивого Сыту Цзинсюаня и внезапно потерявшего аппетит Ду Чжунлоу.
В этот момент к их столу подошли шаги. Сыту Цзинсюань обернулся, его лицо стало серьёзным, и он вежливо поклонился:
— Госпожа Ли.
http://bllate.org/book/3404/374176
Готово:
