Вернувшись на постоялый двор, Лю Линьцзюнь с подносом паровлажнеющих булочек направился в комнату старшего брата. Тот уже битый час искал его повсюду, а не найдя, просто вернулся на постоялый двор ждать.
— Линьцзюнь, куда это ты отлучался? — спросили Лю Суцзюнь и А Ши, чинно сидевшие за столом.
— Встретил молодого господина Тана, немного поболтали, — Лю Линьцзюнь поставил булочки на стол, и глаза Лю Суцзюня тут же загорелись. Он схватил одну и засунул в рот.
Каждый раз, видя, как брат с таким удовольствием уплетает булочки, Лю Линьцзюнь и сам незаметно для себя пристрастился к ним. Глядя на белую пышную булочку в собственной руке, он от души откусил кусочек.
А Ши тоже взял булочку и принялся есть. Видимо, утром он одевался слишком спешно, и ворот его одежды был распахнут. Лю Линьцзюнь бросил на него мимолётный взгляд и вдруг подумал: а ведь у А Ши, по сути, очень даже неплохая фигура? Приглядевшись чуть внимательнее, он убедился: грудные мышцы и впрямь отменные, плечи широкие, тело крепкое и мускулистое.
Пялясь на грудь А Ши добрую половину минуты, он, однако, не почувствовал ровным счётом ничего особенного. Это ощущение разительно отличалось от того, что он испытывал, глядя на тело Тан Сяо. И ведь телосложение у них было почти одинаковое, причём А Ши казался даже куда красивее... Выходило, что к Тан Сяо он всё-таки неравнодушен?
Лю Линьцзюнь молча проглотил жуемый кусок. Росший вместе с братом с самых малых лет, он уже очень давно не встречал человека, способного взволновать его сердце. В его душе никто и никогда не мог сравниться со старшим братом, но Тан Сяо... оказался весьма неплохим парнем.
Дни пролетели незаметно, и наконец началась боевая госкарьера.
Лю Линьцзюнь повязал ленту для волос и в сопровождении брата направился к месту проведения экзаменов. А Ши уже ушёл занимать места. На состязания боевой госкарьеры допускались простые зрители — это делалось ради демонстрации справедливости и беспристрастности отбора, поэтому в столице в такую пору всегда с раннего утра толпился народ, стремящийся занять лучшие места и воочию увидеть рождение нового лучшего бойца империи.
— Линьцзюнь, поднажми! Братец будет за тебя болеть! — с силой хлопнув его по спине, произнёс закутанный в вуаль Лю Суцзюнь.
— Знаю, брат. Но мне нужно попросить тебя об одной услуге, — Лю Линьцзюнь о чём-то задумался и слегка улыбнулся.
— О какой?
— С первыми одиночными испытаниями я наверняка справлюсь без проблем, а вот когда дойдёт до парных поединков... если моим соперником окажется Тан Сяо, сделай одолжение, тайком помоги мне помешать ему, — Лю Линьцзюнь лукаво улыбнулся.
Лю Суцзюнь опешил: эта просьба смахивала на жульничество... Но с другой стороны, младший брат с самого детства никогда ни о чём его не просил, да и требование не выглядело чересчур заоблачным... Немного помедлив, он кивнул в знак согласия.
— Спасибо, братец! — Лю Линьцзюнь бросился на шею к Лю Суцзюню и крепко обнял его. Лю Суцзюнь растерялся ещё больше: всегда такой самостоятельный младший брат отроду не полагался на него, никчёмного старшего брата, неужели теперь ради боевой госкарьеры он наконец взялся за ум всерьёз? На сердце у Лю Суцзюня потеплело от умиления.
Они расстались только у самого входа, куда Лю Суцзюнь проводил Линьцзюня. Вернувшись на зрительские трибуны, он обнаружил, что А Ши занял отличное место — близко к арене, что создавало самые благоприятные условия для того, чтобы болеть за Линьцзюня.
Устроившись на сиденье, Лю Суцзюнь вспомнил недавнее объятие Линьцзюня и вздохнул: эх, какая ностальгия, ведь только в совсем раннем детстве Линьцзюнь вот так бросался к нему на шею.
— Прошу всех экзаменуемых как можно скорее пройти внутрь и получить свои жетоны! — прокричал распорядитель, стоя у входа.
Стоило Лю Линьцзюню переступить порог, как на него устремились взгляды почти всех присутствующих, а несколько рослых здоровяков тут же презрительно фыркнули. Совершенно не обращая на это внимания, Лю Линьцзюнь озарил всех своей фирменной улыбкой и прошел за жетоном.
— Линьцзюнь, ты пришёл, — откуда-то быстрым шагом появился Тан Сяо и поравнялся с ним. На поясе у него по-прежнему висел меч.
— Брат Тан, что такое? — почуяв неладное, спросил Лю Линьцзюнь.
— Пока я здесь, они не посмеют к тебе лезть. Хотя твоё боевое мастерство и так на высоте, мне хочется, чтобы ты показал свой максимум, а отвлекаться на этих людишек — только портить дело, — пояснил Тан Сяо.
Лю Линьцзюнь понимающе улыбнулся и вслед за ним получил свой жетон — экзамены официально начались.
Первым этапом шло испытание личных навыков, включавшее в себя стрельбу из лука верхом и пешком, копейный бой на скаку, владение клинком и поднятие тяжестей. Номер Лю Линьцзюня был ближе к началу, и он принялся разминаться.
— Гляньте-ка на этого доходягу, неужто он собрался камни поднимать?
Лю Линьцзюнь показалось, что голос до боли знаком. Оглянувшись, он узнал того самого экзаменуемого, который недавно пытался приставать к его брату. Какая ирония судьбы...
— Не позорься здесь, вали домой да поплачь вместе со своей сестрицей, — тот кандидат стоял поодаль и осмеливался только языком трепать.
Не дожидаясь, пока Лю Линьцзюнь хоть что-то ответит, Тан Сяо стремительным движением швырнул свой меч прямо вместе с ножнами. Клинок со свистом вонзился в землю в опасной близости от ног хама, так что тот от страха рухнул на колени.
— В следующий раз ножен уже не будет, — шагнув вперёд, Тан Сяо вытащил застрявший в почве меч, отряхнул его от грязи и вернулся к Лю Линьцзюню.
В душе Лю Линьцзюнь расцвёл, словно весенний бутон, хотя напускная невозмутимость стоила ему немалых трудов — ох, удержать лицо было непросто.
http://bllate.org/book/34039/4190034
Готово:
