— Как дела? Ну как?
Увидев, что Линь Линь подбегает к нему, Учан тут же с угодливой улыбкой бросился навстречу, без лишних слов всучил ему эскимо, а пока Линь Линь принимался сдирать обертку, нетерпеливо спросил:
— Я тут запыхался до смерти, дай мне хоть немного перевести дух, а? Иначе если я тепловой удар схвачу, ты за меня отвечать будешь? Из-за какой-то жалкой палочки мороженого, которое у входа на улице всего по восемьдесят фэней продают.
Линь Линь даже не скрывал своего презрения, бросил на Учана косой взгляд и свирепо затолкал всё эскимо целиком в рот, чтобы охладить организм.
— Ой-ой, ну надо же, какой работящий и донельзя усердный у нас товарищ Линь Линь!
Учан расплылся в улыбке, зашел со спины и принялся похлопывать Линь Линя по плечу, изображая массажиста.
— Потише, потише, вон там солнце сильнее всего припекает, будешь еще хлопать — кожа облезет.
Учан тут же поспешно отдернул руки, а затем зачастил с улыбкой:
— Ешь быстрей, ешь, маленький герой, теперь-то уж можно рассказать?
Линь Линь чавкнул пару раз, проглотил мороженое, утер пот и, искоса взглянув на Учана, который уже едва ли не ногтях себе волосы рвал от нетерпения, неторопливо, по слову за раз, затянул:
— Вче, ра, он, и, тут, э-э…
— Ах ты паршивец, нормально говорить умеешь?!
Учан решил его припугнуть: занес ладонь, сощурил глаза и пригрозил вполголоса:
— Вчера сюда заявилась какая-то толпа народа, сказали, что собираются выкупать завод, потом всё детально осмотрели, а сегодня, мол, начнут уже конкретные переговоры.
Линь Линь поднял один палец и, чеканя слова, словно зачитывая доклад по бумажке, мгновенно выпалил всё до конца, после чего глубоко вздохнул и с победным видом покосился на Учана.
— Ой, так, значит, её и вправду выбросили как мусор?!
— Угу, вся эта смердящая, вонючая река никому не нужна, а вот твой комок забрали.
С ехидным видом подковырнул Линь Линь.
Учан раздраженно почесал в затылке.
— Ай, да что же это в самом деле такое! Неужели оно опять на дно ухнуло?!
Заметив, как у Учана внезапно вытянулось лицо от изумления, Линь Линь прыснул со смеху.
— Да запросто, с твоими-то кривыми ручонками.
— А-а-а-а! Я больше туда ни за что не попрусь! А-а-а-а!
Дождавшись, пока Учан закончит трепать себя за волосы, Линь Линь испустил горький, глубокий вздох.
— А у тебя есть выбор?
Учан прекрасно понимал, что выбора у него нет.
— О боги! Да что я такого сделал?! Даже доплаты не покроют убытки, вот же скряга!
Горько причитая, то закрывая лицо руками, то топая ногами, Учан терзал себя добрых несколько минут. И когда Линь Линь уже было почувствовал укол жалости и собрался его утешить, Учан резко выпрямился, утер лицо и с суровым видом взмахнул рукой:
— Пошли! Домой за снаряжением, раз уж взялись — доведем дело до конца!
Линь Линь тут же пожалел, что тогда же не сорвался с места и не дал деру.
За восемь фэней гонять его целый день — это расценка на труд была просто грабительской.
Перебросив рюкзак через забор, Линь Линь стоял в углу и наставлял напарника:
— Дядя, времени в обрез, кислорода я тебе отмерил ровно на час, так что шевелись быстрее. Шланг, что идет к балону, закрепи как следует, не гонись только за скрытностью: если его камнем перетрет или придавит — жди, пока задохнешься.
Пошуршав чем-то с минуту, Учан отозвался глухим голосом:
— Понял, понял.
— Если там ничего нет, не упирайся рогом. Скажи тому клиенту, в худшем случае потребуешь поменьше денег.
При воспоминании об огромном багровом следе на заднице Учана у Линь Линя вновь начинало прихватывать сердце.
Учан, судя по всему, уже начал продвигаться внутрь. Голос его звучал слегка надтреснуто:
— Куда это годится? Разве я из тех, кто бросает слова на ветер? Не пытайся соблазнить меня отказаться от принципов, искуситель ты этакий!
Линь Линь молча закатил глаза и больше ничего не стал говорить — всё равно Учан ничего не услышал бы. Он просто уселся на ближайшем относительно тихом и укромном пятачке и принялся ждать.
Учан тщательно обернул подготовленный Линь Линем баллон толстым слоем липкой ленты в качестве дешевой защиты, а тонкую трубку, соединявшую кислородный резервуар с его гидрокостюмом, аккуратно замаскировал листьями.
Облачившись в самодельный гидрокостюм, который Линь Линь презрительно назвал кучей мусора, Учан медленно погрузился в сточные воды.
Он сделал круг на том месте, где раньше спрятал мешок с останками, но ничего не нашел.
Выругавшись про себя и отчаянно жестикулируя в воде, Учан побрел вперед на удачу.
Пройдя метра четыре-пять, он оказался в зоне, где вода была еще мутнее прежней, протянул руку и принялся шарить вокруг.
Судя по ощущениям от соприкосновения с дном, он приближался к берегу. Учан остановился на месте, глубоко вздохнул и задумался.
Эту сточную канаву уже забросили, по идее, если оно упало сюда, потеряться не могло.
Поразмыслив немного, Учан решил вернуться к исходной точке, а затем обшаривать всё кругами, наподобие спирали.
Только он повернулся, как прямо над головой, в толще воды раздался звонкий звук.
— Опа!
Маленький камень тютелька в тютельку угодил ему прямо по маске.
Хотя боли он не почувствовал, но испугался инстинктивно.
Учан замер.
Чуть отклонившись в сторону, он бесшумно подплыл ближе к берегу и притаился, словно гигантский питон.
— Мой отец действительно погиб здесь?
Вслед за этими призрачными словами на поверхность воды снова упал камень.
Учан расслышал фразу отчетливо, а значит, говоривший произнес ее довольно громко, раз звук так ясно долетел сквозь толщу воды.
— Да.
Стоило этому короткому ответу прозвучать еще отчетливее, как Учан чудом увернулся от руки, внезапно зашарившей прямо под водой.
Поверхность воды раскололась, и в этот миг быстрого проблеска Учан успел разглядеть молодое лицо, вполне заслуживающее того, чтобы назвать его красивым.
Когда вода вновь успокоилась и тяжелая рябь исчезла, Учан прижал руку к груди и с облегчением выдохнул.
Какое счастье, что он додумался сделать этот гидрокостюм таким уродливым и мешковатым — он действительно выглядел точь-в-точь как куча сгнивших, сбившихся в ком водорослей.
Сидя в воде без движения, он задрал голову и стал следить за происходящим наверху, лицо его стало суровым.
А причиной такой его боевой готовности было то, что, когда та рука только что рассекла воду, на открывшемся лице — а точнее, в месте соединения подбородка и шеи — обнаружилась татуировка какого-то синего существа: то ли птицы, то ли зверя.
Причем ярко-синего цвета. Тьфу ты, вырядился же так вычурно: не мелкий хулиган, так психопат.
Учан, не питавший симпатии ни к тем, ни к другим, разумеется, предпочел держаться от греха подальше.
— Так когда же, господин Шэнь Ци, вы зайдетесь выяснением причин гибели моего отца?
Только теперь Учан до конца осознал, насколько жуткой была тема их разговора.
Неужели в этой реке водятся и другие призраки?
Почему же он сам никого не видел?
Ох!
Сидеть на корточках дальше было уже совершенно невозможно!
В голове вихрем крутились кровавые сцены пожирания людей злыми духами, и Учан исподтишка принялся тереть руки, обиженно скривив губы.
Снова зазвучал голос того молодого человека, легкий и едва уловимый:
— Останки вашего батюшки пробыли в этой жиже столько лет, что проводить экспертизу уже нет особого смысла. Я пока временно разместил его кости в Пагоде Десяти Тысяч Костей при крематории. Дайте мне сперва подготовиться, призыв духов — дело не из легких.
Учан слушал в оба уха.
Ни единой важной детали он не упустил.
— В любом случае я уже выкупил этот завод, так что возитесь сколько душе угодно.
Стоило этому раздраженному, громкому голосу умолкнуть, как послышались шаги — судя по всему, собеседники удалились.
Учан прижался к самому берегу, поджидая, пока этот молодой человек окончательно скроется.
— Эм? Что это за веревка опять? На этот раз я на нее точно не попадусь.
— Хруп!
Трубка, ведущая к кислородному баллону на берегу и прикрепленная к маске наподобие крюка, с сухим щелчком переломилась. Учана мгновенно одолел ужас, и его глаза расширились от искра.
Обрыв пришелся как раз на отверстие, подведенное к роту: стоило соединению нарушиться, как грязная вода хлынула прямо в маску. Учан засуетился под водой, судорожно сдергивая маску с лица, уже не заботясь о том, производит ли он шум.
Стоило ему сорвать ее, как кожу обдало жуткой, едкой болью. Учан зажмурился и стремглав вынырнул на поверхность. Прищурившись, он огляделся — к счастью, на берегу никого не было.
Ковыляя и спотыкаясь, он выкатился в прибрежные заросли и принялся яростно тереть лицо подвернувшейся под руку травой.
— А-а-а, как же жжет! Ой, больно!
Потерев так пару раз, он просто опустил голову и принялся что есть мочи мотать ею из стороны в сторону прямо в кустах.
Кое-как с грехом пополам удалось соскрести липкую грязь со лба, лица и половины шеи.
Выпрямившись, Учан попытался открыть глаза и, убедившись, что жжет уже не так сильно, облегченно выдохнул.
— Проклятая напасть! Вечно из-за него одни хлопоты!
Не удержавшись от ругательств, Учан поспешно зажал рот рукой, подхватил спрятанный под деревом кислородный баллон и припустил во все лопатки.
Перебравшись через забор, он завопил на бегу:
— Линь Линь! Скорей, скорей вези меня в больницу! Я же такой красавчик, мне никак нельзя лицо портить!
Заметив, что все лицо Учана приобрело неестественно багровый оттенок, Линь Линь тут же бросился к нему, перехватил баллон и, поддерживая Учана, потащил его к противоположной стороне дороги.
Линь Линь вытянул руку и принялся отчаянно махать ею вверх-вниз.
Наконец удалось поймать такси, и он поспешно распахнул дверцу.
Учувствовав запах бензина, Учан попытался приоткрыть распухшие веки хотя бы на щелочку.
— Такси! Это же... это слишком дорого…
Стоило ему пирикнуть, как вдогонку последовал пинок под зад. Учан кубарем ввалился в салон такси, Линь Линь шустро юркнул следом, хлопнул дверью и назвал водителю адрес больницы.
— Ах ты паршивец, ты... как ты посмел меня пнуть! Ой, моя задница... Всё, пропало, теперь придется лечить сразу две травмы.
Нащупав сиденье и кое-как устроившись, Учан продолжал жалобно бормотать, пока совсем не обмяк. Линь Линь лишь нахмурился, скрестил руки на груди и уставился прямо перед собой, крепко сжав губы на своем личике.
http://bllate.org/book/34036/4189466
Готово:
