Гао Шуо видел сон, долгий сон. В этом сне Лу Цзиньчэн, которого он считал родным братом, совершил на него подлое нападение. Удар ножом пришелся прямо в спину — глубокая рана, которая вмиг перечеркнула всю их братскую связь. С неверием во взгляде Гао Шуо спросил, почему, но Лу Цзиньчэн лишь холодно усмехнулся и вместе с его врагами пошел в атаку.
К счастью, он обладал огромной силой: несмотря на внезапное нападение, ему в конце концов удалось вырваться и спастись от гибели от рук названого брата. Но когда он оказался полностью обессилен, его окружила стая зомби. Гао Шуо уже подумал, что ему конец, как вдруг эти зомби превратились в соломенных чучел и рухнули на землю.
Когда все мертвецы исчезли, остался лишь один скелет — золотой с головы до ног. Скелет пинком забросил его в озеро. Вода оказалась вовсе не ледяной, а невероятно теплой. Вокруг, кружась в пустоте, плавали крупицы золотого света, которые медленно впитывались в его тело.
Это тепло и блаженство заставили его едва ли не застонать в голос. Он с головой нырнул в озеро и принялся с легким сердцем плавать туда-сюда. В этот момент из воды неожиданно вынырнул Маленький Скелетик. Его острые когти метнулись прямо к его груди...
Гао Шуо резко сел на земле. Ослепительное солнце слепило так, что он едва мог открыть глаза, и рефлексивно поднял руку, чтобы заслониться. Сквозь щелки между пальцами он понял, что по-прежнему лежит там же, где вчера потерял сознание. Никаких следов скелета поблизости не было. Он опустил руку и пощупал грудь: все было в порядке, никаких ран. Оказывается, это был всего лишь сон.
Возможно, вчера он просто слишком сильно устал, вот ему и мерещилось всякое. Гао Шуо поднялся на ноги и немного размялся. Он чувствовал необычайную легкость во всем теле, словно в нем бурлил неисчерпаемый запас сил. Проведя рукой по спине, он обнаружил, что даже глубокая ножевая рана, доходившая до кости, затянулась.
Но главное — его уровень культивации поднялся на одну ступень. Из обладателя третьего порядка он превратился в эксперта четвертого порядка. Гао Шуо никак не ожидал такого. За столько времени после наступления конца света на База Гуанмин нашелся лишь один пробужденный четвертого порядка, в то время как остальные все еще топтались на втором и третьем.
Ощущая переполнявшую тело энергию, Гао Шуо радостно вскинул руку и сделал взмах в сторону пустоты. Три ледяных клинка, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, со свистом устремились вдаль. Упав на землю, они издали громкий глухой треск, и на поверхности тут же образовалась масса трещин, после чего целый участок провалился вниз.
Он растопырил ладони и посмотрел на них. Он понятия не имел, как именно ему удалось прорваться — в конце концов, никаких предвестников прорыва раньше не наблюдалось. Поразмыслив так и эдак, он смог вспомнить лишь золотой свет, рухнувший с небес в самый критический момент. Хоть ситуация тогда и была опасной, он отчетливо чувствовал, как в его тело что-то проникло. В этот момент сзади донесся странный звук шагов, сопровождаемый скрипом костей.
Гао Шуо обернулся и увидел идущего со стороны дороги скелета. На макушке у него красовался маленький красный мячик — из тех, какими играют дети, размером с два кулака. По мере того как Маленький Скелетик шагал, шарик покачивался на его черепе в такт движениям. Заметив, что человек очнулся, Маленький Скелетик приоткрыл челюсть и издал несколько щелкающих звуков. Весь этот золотистый каркас из костей, купавшийся в лучах солнца, заставил Гао Шуо вспомнить слова «священный» и «чистый» — понятия, совершенно не вянувшие с окружающей действительностью.
Уголки губ Гао Шуо судорожно дёрнулись. Он настороженно уставился на скелет: выходит, вчерашнее видение вовсе не было галлюцинацией! При этой мысли лицо Гао Шуо помрачнело, а в руках скрытно сосредоточилась сила. Когда Маленький Скелетик, покачиваясь при каждом шаге, приблизился на расстояние трех чжанов, Гао Шуо внезапно пришел в движение.
Стоило ему вскинуть руку, как в воздухе мгновенно материализовалась огромная ледяная сосулька, источавшая волны холода, и стрелой полетела прямо на Маленького Скелетика. Обладая невероятной проворностью, тот лишь легко подпрыгнул, сместившись влево на те же три чжана, а мячик с его макушки сорвался на землю и покатился прямо к ногам Гао Шуо.
Увидев, что мячик потерялся, Маленький Скелетик тут же бросился его подбирать, совершенно упустив из виду действия Гао Шуо. В следующее мгновение тот вскочил на ноги и со всего маху от души пнул его правой ногой.
От свирепого пинка Гао Шуо Маленького Скелетика отбросило назад, и, рухнув на землю, он тут же развалился на части. Кости разлетелись в разные стороны, а череп отлетел далеко-далеко, врезавшись в каменный столб неподалеку, после чего замер.
Получилось? Гао Шуо слегка засомневался. Все выглядело подозрительно просто. Он в упор уставился на рассыпавшийся по земле костяной каркас. Долгое время скелет не подавал никаких признаков жизни, и Гао Шуо наконец с облегчением выдохнул. Вытерев со лба пот, выступивший от палящего солнца, он поднял взгляд к небу. Подумать только: всего полмесяца назад здесь еще шел снег, а теперь вновь стояла изнуряющая летняя жара. И когда только этому концу света придет конец?
Бросив взгляд на заброшенные машины у бензоколонки, Гао Шуо тяжело вздохнул. Вчера он уже все провел осмотр: топливо везде отсутствовало, а сама заправка была давно разграблена подчистую. Видимо, придется искать в другом месте.
Стоило ему сделать два шага, как слух уловил какое-то движение. Гао Шуо резко развернулся и обомлел от зрелища, от которого у него волосы встали дыбом: тот самый Маленький Скелетик, которого он только что разнес на мелкие кусочки, снова стоял на ногах.
Рассыпавшиеся кости зашевелились сами по себе. Отделившиеся кости рук и ног заходили из стороны в сторону, совершая странные телодвижения, даже ребра из верхней части туловища подпрыгивали на земле. Картина эта выглядела жутко до мурашек по коже.
Затем они взмыли в воздух по собственной воле, заново собираясь в единый скелет. Отлетевший далеко череп сам собой вернулся на шейные позвонки. Раздался характерный звук встающих на место суставов, и череп, пару раз крутанувшись, занял прежнее положение, щелкаем зубами приветствуя Гао Шуо.
Глазных яблок у него явно не было, но почему-то Гао Шуо отчетливо разглядел в пустых глазницах намек на презрение. Презрение к нему самому! Гао Шуо подумал, что у него, должно быть, галлюцинации. Иначе как можно было разглядеть выражение лица у скелета? Нет, скелет с выражением лица — это, пожалуй, самая нелепая шутка из всех, что он когда-либо слышал.
Маленький Скелетик в два счета подскочил к нему — с такой скоростью, что Гао Шуо едва успел среагировать.
Маленький Скелетик с презрением воззрился на главаря: мало того, что сила ослабла, так еще и нрав испортился! Будучи хорошим младшим братом, раз уж босс оказался не в духе и захотел попинаться, надо было покорно стоять на месте и терпеть удары. Но почему после этого босс всё равно не подпускает его близко? Неужели хочет от него избавиться?
Или он все еще злится, что он не смог вернуть то сокровище? Маленький Скелетик почесал череп и, подумав немного, поднял с земли красный мячик, протянул его Гао Шуо, издав при этом щелкающий звук.
[Босс, не сердись. Сокровище пропало, я взамен отдам тебе кое-что побольше!]
К сожалению, Гао Шуо не понимал, о чем щебечет Маленький Скелетик. Увидев, что тот протягивает к нему лапу, он инстинктивно отскочил назад и настороженно уставился на него. С такой-то скоростью — да будь этот скелет обычным зомби, сколько бы ужаса он нагнал на людей!
Почему босс все еще злится? Маленький Скелетик недоумевал. Ладно, пока побуду с ним рядом, а то еще прибьет его какая-нибудь низкоранговая мелкота. В прошлом босс тоже защищал его, но если он и дальше не восстановит свою силу, то в один прекрасный день, когда ему это надоест, он просто прикончит босса и сам станет главным.
Маленький Скелетик сделал еще шаг вперед, настойчиво требуя, чтобы босс принял его трофей.
— ... — Гао Шуо отступил еще на шаг.
— Клац-клац! — Босс, я неправ, не сердись, ладно?
Продолжая пятиться!
— Клац-клац! — Ладно, босс, ты победил. Я так и быть подожду еще немного. Максимум — пообещаю больше тебя не убивать, а позволю побыть моим шестеркой. Так пойдет? Ты ведь сейчас слаб как цыпленок.
Цыпленок? Это еще что такое? Маленький Скелетик озадаченно задрал голову: с тех пор как он попался в это странное место, в его голове то и дело всплывали невесть откуда берущиеся понятия, которых он не понимал.
Гао Шуо наконец остановился и, глядя на стоявшего перед ним Маленького Скелетика, с удивлением обнаружил, что тот не испытывает к нему ни малейшей враждебности. Напротив, существо всем видом пыталось угодить. В нерешительности он протянул руку и принял с когтистой лапы Маленького Скелетика маленький мячик.
Босс наконец перестал сердиться! Маленький Скелетик радостно заплясал. Правда, исполненный скелетом танец выглядел до жути пугающе — обычного человека от такого зрелища давно бы хватил кондратий.
http://bllate.org/book/34032/4188940
Готово:
