— Ух ты, я тоже хочу поехать! Джордж, Фред, не уходите, мамочка! — Тут же громко заплакала маленькая Джинни, а сидевший рядом Рон тоже захлюпал носом и покраснел.
— Быстрее, Ариге, я Фред. Эти двое сорванцов ревут каждый год, нельзя давать Джинни повиснуть на нас. Мы с Джорджем тоже в этом году первокурсники, пойдём скорее, займём места, — Фред подтолкнул Ариге к поезду.
В этот момент на платформе остались лишь провожающие родители и ещё пара-тройка учеников, всё ещё не решавшихся зайти в вагон. Сзади доносились утихающие голоса Молли, утешавшей младших детей.
Пройдя несколько вагонов подряд, они обнаружили, что все они забиты под завязку. Видимо, мы всё-таки опоздали, — думала на ходу Ариге, пока они наконец не отыскали пустой купе ближе к хвосту поезда.
Близнецы закинули свои чемоданы на верхнюю полку и уже собирались поднять багаж Ариге, как вдруг та легко подхватила его сама и одним движением водрузила наверх, лишив дар речи стоявших рядом парней.
— О Мерлинова шпинатная ботва, только посмотрите, что мы нашли! О! Дин! Ский! Тролль! — в один голос выпалили близзнецы.
— Эй, Мерлиновы проказники, недооцените меня — и сами пострадаете, — улыбаясь, Ариге положила на стол припасённые в дорогу славки и сказала им: — Могу я внимательно вас рассмотреть? Никогда раньше не видела близнецов.
Близнецы переглянулись с полным взаимопониманием:
— Кажется, наша маленькая Ариге — амбициозная и любопытная особа. Представь себе, даже наши родители никогда не могли нас различить, кроме нас самих.
Ариге с ног до головы окинула близнецов изучающим взглядом: одинаковые волосы, черты лица, рост, и даже веснушки располагались на тех же местах.
— Ладно, ребята, задачка и впрямь не из лёгких. У меня тут возникла одна вещица на уме, хм, как-нибудь потом выпадет шанс проверить.
Близнецы дружно пожали плечами и развели руками, и тут раздался гудок — поезд медленно тронулся с места. Через оконное стекло троица увидела машущую на прощание Молли и двух младших брата с сестрой, бегущих вслед за поездом.
— Как же у вас шумно и весело, столько братьев и сестёр. Я вот единственный ребёнок, живу с дедушкой, и, по правде говоря, очень вам завидую.
— Поверь мне, Ариге, будь у тебя столько братьев, тебе бы вечно доставались ношеные учебники да одежда. Джинни — единственная девочка, ей мама наверняка купит всё новенькое, а вот бедный Ронни — наш младший братишка, верно, Джордж?
— Точно, Фред. Спасибо хоть на том, что старших у нас аж трое. Билл — самый старший, в этом году он закончил школу и устроился в Гринготтс ликвидатором заклятий, а иначе нам с Фредом пришлось бы делить один комплект учебников на двоих, семья бы не потянула покупку полного нового набора, — беззаботно ответил Джордж.
Как только Ариге собиралась что-то ответить, за дверью купе послышался суетливый топот, и в следующую секунду дверь распахнулась.
— Извините, здесь есть свободные места? Впереди всё забито, я слишком поздно поднялась на поезд, — покраснев до ушей, спросила девочка.
— Проходи, здесь ещё есть места, — ответила Ариге, глядя на неё.
— Ой-ой, спасибо, — бормоча, девочка втащила свой багаж внутрь.
— Всем привет, я Афрея Хоун. Когда выяснилось, что я ведьма, моя семья ни за что не хотела в это верить — до тех пор, пока профессор Макгонагалл не превратилась в кошку! Я готова поклясться, это была настоящая кошка! А потом она снова стала человеком, — взволнованно выпалила Афрея.
— Привет, я Фред Уизли, а это мой брат-близнец Джордж. Девушка рядом — Ариге Чжан, она, как и ты, маглорождённая ведьма.
— Ох, боже мой, а я-то думала, что я единственная из обычной семьи... ну, в смысле, семьи маглов. Черные волосы и черные глаза — это так необычно.
— Спасибо, Афрея, я действительно из семьи маглов, как и ты. Если бы черные волосы и глаза были признаком волшебников, то в Чайнатауне поголовно все оказались бы колдунами. Если бы я сегодня не встретила Уизли, то наверняка бы опоздала, — Ариге пожала плечами и посмотрела на близнецов.
— Эй, Афрея, общее правило: в нашем мире принято упоминать Мерлина, — один из парней приподнял брови и толкнул локтем в бок брата.
— Поосторожнее, Фред, мне же больно! Впрочем, Ариге, твои волосы и глаза действительно необычного цвета, — тут же отпарировал Джордж.
— Меня удочерил дедушка, возможно, это досталось мне от биологических родителей. Хоть я их и не видела, но очень им благодарна, ведь с темными волосами и глазами мы с дедушкой выглядим ещё больше похожими на настоящую семью.
— Прости.
— Ничего страшного, всё в порядке, я очень счастлива. Скажите, Джордж и Фред, раз вы дети из семьи потомственных волшебников, вы не знаете, как проходит распределение? В учебниках об этом ни слова, а мадам Малкин сказала мне, что придется демонстрировать свои таланты, — обратилась Ариге к близнецам, и Афрея тоже с надеждой уставилась на них.
— Билл говорил, что это турнир по Квиддичу, Чарли по секрету шепнул, что придётся сражаться с драконом, а Перси, этот скряга, вообще ничего не рассказал.
— Что?! Мама с папой чётко сказали, что нужно купать тролля! Черт побери, Джордж, ты тайком всё выведал и мне не рассказал!
— Это ты первый за моей спиной всё разузнал, Фред! — заспорили они в два голоса. Ариге и Афрея уже собрались разнимать их драку, как вдруг оба близнеца синхронно шлепнули друг друга ладонью по рукам: — Ну надо же, какие мы молодцы, всегда на одной волне!
Ариге с укоризной закатила на них глаза и заодно помогла закрыть отвисшую челюсть сидевшей рядом Афреи.
— Так в чём же всё-таки заключается способ распределения? — задала свой главный вопрос Афрея.
— Понятия не имеем, — оставшаяся троица дружно развела руками и заливисто рассмеялась.
Тук-тук-тук. Раздался стук в дверь, и женщина в форме работника железной дороги ввезла в купе тележку, доверху забитую сладостями:
— Детишки, не хотите купить чего-нибудь к чаю? До станции еще несколько часов пути.
Близнецы покачали головами:
— Мама дала нам с собой бутерброды.
Ариге и Афрея подошли к тележке и накупили всякой всячины на семь сиклей.
Когда дверь купе закрылась, Афрея принялась жаловаться:
— Как же сложно в этом магическом мире с денежной системой! Того и гляди буду вечно путаться в счетах.
— И не говори про деньги! Когда я только вошла на платформу, мне показалось, что я попала в прошлый век — ну знаешь, эти паровозы, хотя еще в Косом Переулке я прочувствовала всю тяжесть здешней истории, — Ариге подмигнула соседке, выложила лакомства на стол и предложила: — Давайте угощайтесь, я привезла с собой домашнюю мясную стружку и лунные пирожные с начинкой, попробуйте моё кулинарное искусство.
— Братец, они смеются над тем, что мы отсталые, съедим-ка все их припасы!
— Обязательно, братец! Ого, эта липкая штука такая вкусная, что это?
— Это сладость из клейкой рисовой муки с начинкой из сладкой фасоли, угощение из Китая. О Мерлин! Почему эта шоколадная лягушка шевелится, это невероятно волшебно! — одна из шоколадных лягушек вырвалась из рук Ариге и упрыгнула в окно.
http://bllate.org/book/34030/4188669
Готово:
