Баньбань уже несколько дней не охотилась — стоило ей проснуться, как добыча уже ждала её прямо перед носом. Сначала она была совершенно сбита с толку, но потом узнала, что всю эту еду добывали львицы.
Баньбань чувствовала себя ужасно неловко. Даже в период течки обычно именно самец приносит добычу, чтобы задобрить самку. За всю свою жизнь Баньбань ела мясо, добытое только одной матерью-леопардом.
Кака, наслаждавшийся точно такими же привилегиями, ни капли не смущался и с чистой совестью уплетал добычу львиц. Мосан же ел нечасто — разве только возвращался с обхода территории слишком поздно.
Зато Мосан заставлял есть Баньбань. Каждый раз, когда львицы возвращались с охоты, Мосан подталкивал Баньбань, чтобы она первой приступала к еде. Даже если Баньбань была не слишком голодна, Мосан всё равно заставлял её сделать хотя бы пару кусиков.
На самом деле Мосан делал это, чтобы укрепить положение Баньбань: у львов статус напрямую отражается на том, кто и когда ест. Но Баньбань совершенно не понимала замысла Мосана, и во время каждой трапезы её сверлила взглядом целая стая львиц, пока она ела их добычу. Баньбань от стыда была готова провалиться сквозь землю, как кролик, выкопав норку.
Когда Баньбань снова стала красоваться перед каменной стеной, она едва могла смотреть на собственное отражение. За эти дни, когда она только ела и не двигалась, она растолстела ровно вдвое. Чтобы не превратиться в леопардовый шар, который в будущем сможет передвигаться только перекатываясь, Баньбань твёрдо решила: завтра же она непременно отправтся на охоту.
На следующий день Баньбань встала ни свет ни заря. Без всяких церемоний она впилась зубами в ухо спавшего рядом Мосана — нельзя было не заподозрить в этом акт лёгкой мести.
Сонный Мосан был грубо разбужен услугой укусов за уши. Увидев, что это его благоверная, он радостно прижался к Баньбань и потёрся о неё.
Заметив, что Мосан начинает тереться всё наглее и наглее, Баньбань безжалостно отвергла нежности гигантского льва и отпрыгнула в сторону. Мосан с глухим стуком шлёпнулся на землю и наконец угомонился.
Баньбань повернулась к саванне, взмахнула хвостом, похожим на длинный хлыст, слегка пригнула тело и вся подобралась, готовая ринуться в бой. Мосан понял, что Баньбань собралась на охоту.
Он не стал её останавливать: охотничьи навыки тоже требуют постоянной практики, чтобы стать по-настоящему виртуозными. Мосан лишь двинул ногой Каку, сладко спавшего под деревом, и разбудил его.
Кака смертельно разозлился, что его прервали посреди сна, но Мосан лишь бросил на него косой взгляд: Чего уставился, поднимай свой зад спозаранку? Вставай, идём охотиться на молодильного буйвола. Услышав про буйвола, Кака мгновенно воспрянул духом и семенитцем пристроился следом.
Мосан тоже поспешил за удалившейся Баньбань и обогнал её, выйдя вперёд. Баньбань с подозрение покосилась на Мосана: можно ли вообще полагаться на этого парня в роли проводника? Не вздумает ли он повести её охотиться на кроликов? Но в конце концов Баньбань решила довериться Мосану ещё раз и послушно зашагала у него за спиной.
Рядом с Баньбань семенил Кака, вид которого выражал крайнюю степень восторга. Он подпрыгивал на ходу всем телом, словно раскалённая трава жгла ему лапы. Баньбань молча отвернулась и поплотнее пристроилась за Мосаном: тот лев выглядел слишком легкомысленно, а на его фоне Мосан казался куда более надёжным товарищем.
Вскоре неподалёку они обнаружили стадо диких буйволов, мирно щипавших траву.
Мосан знал, что буйволиное стадо — вещь крайне опасная, разъярённые буйволы способны безумно атаковать любого хищника. Удар копытом или подброс на рога могут вмиг оборвать жизнь, а Баньбань охотилась на буйвола впервые. Она была неопытна, а её зубы и когти не отличались особой остротой. И всё же он не мог не позволить ей участвовать в охоте. Подумав о том, что удаётся Баньбань лучше всего, он нашёл выход.
Мосан показал Баньбань движение: резкий бросок с укусом и мгновенный разворот. Баньбань всё поняла и издала тихий звук в ответ. Затем Мосан шепнул пару слов Каке.
Сразу после этого Баньбань первой стремительно бросилась на стадо, а Кака последовал за ней. Баньбань нацелилась на буйвола, увлечённого трапезой, и в мгновение ока оказалась прямо перед ним.
Баньбань изо всех сил вцепилась зубами в буйволиный зад и тут же кинулась наутёк. Буйвол, вполне ожидаемо, пришёл в ярость: мотая рогами, он понёсся в погоню, намереваясь прикончить наглую кошку, посмевшую бросить вызов всему стаду.
Но разве скорость дикого буйвола могла сравняться со скоростью самого быстрого зверя саванны? Баньбань в одно мгновение увеличила дистанцию между собой и преследователем. Другие буйволы попытались было прийти на помощь сородичу и окружить леопарда, но тут в дело вступил Кака.
Кака перехватил бросившихся на помощь буйволов, ловко уворачиваясь от их атак. Зрелище было по-настоящему щекочущим нервы: несколько раз буйволиные рога проносились в считанных сантиметрах от его боков, но Кака реагировал молниеносно и каждый раз чудом избегал удара.
Упрямый буйвол, преследовавший Баньбань, закусил удила и продолжал нестись за недосягаемой добычей. И как раз в разгар этого противостояния из кустов сбоку выскочил ещё один лев — это был Мосан.
Мосан с разбегу запрыгнул буйволу на спину и мёртвой хваткой вцепился ему в горло. Буйвол начал дико мотать головой, брыкаться и помчался во весь опор. Мосана швыряло из стороны в сторону, словно бумажного змея на ветру, но он продолжал мёртвой хваткой держаться за буйволиную шею. Баньбань хотела было вернуться на помощь, но бешено лягающиеся копыта буйвола не позволяли ей приблизиться.
Это была игра на выживание, где на кону стояла жизнь: либо ты, либо тебя. Мосан знал, что стоит ему сорваться, и его тут же растопчут железные копыта. Наконец раздался громкий хруст, позвоночник буйвола переломился, и его исполинское тело с грохотом рухнуло на землю.
Баньбань радостно взвизгнула — охота увенчалась успехом! Пока Баньбань лакомилась буйволятиной, Мосан вновь липуче прижался к ней боком. Вспомнив только что пережитые опасные минуты, Баньбань решила позволить ему потереться. Мосан был на седьмом небе от счастья: ещё на один шаг ближе к тому, чтобы жена в него влюбилась.
http://bllate.org/book/34021/4187443
Готово:
