Когда Мосан доел кролика, две львицы и один леопард снова отправились в путь. Добрались до каменной пещеры, и Баньбань тут же шмыгнул в прохладную темноту: полуденная саванна стояла донельзя жаркая, от недавнего перехода шерсть на спине едва не плавилась.
Кака тоже опустил голову, намереваясь протиснуться в пещеру, но ревнивый и придирчивый Мосан укусил его за хвост и вытащил наружу. Мосан равнодушно бросил:
— Львам вовсе не обязательно спать в пещерах.
С этими словами он сам залез внутрь.
Каке оставалось лишь обиженно сжаться под тенистой кроной дерева у самого входа. Эх, еще один день, когда львиная жизнь не имеет смысла.
Глубокой ночью из-за пределов пещеры донесся какой-то шуршащий звук. Мосан настороженно открыл глаза, бросил взгляд на мирно спящего рядом Баньбаня и на цыпочках вышел наружу.
Мосан издал несколько негромких рычаков, и из высокой травы робко вышла вожачка прайда, за которой во тьме загорелось множество тускло-зеленых пар глаз.
Мосан почувствовал себя озадаченным и спросил предводительницу прайда:
— Цюша, зачем ты привела сюда львиц?
Цюша слегка испугалась и осторожно ответила:
— Вы с Какой всё не возвращались, мы подумали, что что-то случилось.
Мосан подумал и решил, что она права: раньше, если его не было рядом, оставался Кака, но теперь Кака тоже здесь. Кто же тогда защитит безопасность прайда? Мосан хотел отправить Каку обратно, но опасался, что Баньбань расстроится.
Поразмыслив, он шепнув что-то Цюше. Хотя та не до конца всё поняла, но всё же позвала остальных сестер и увела их.
Едва забрезжил рассвет, как Баньбань почувствовал влагу на лице: что-то прохладное и мокрое настойчиво терлось о его нос. Леопард с трудом разлепил веки, словно склеенные густым клеем.
Стоило ему открыть глаза, как прямо перед ним возникло медленно приближающееся львиное мордомище с глуповатым выражением — высунув язык и склонив голову набок, на Баньбаня вовсю таращился Мосан.
Баньбань без всяких церемоний отвесил этой глупой львиной физиономии звонкую затрещину. Паршивый лев испортил леопарду сладкий сон, заслужил наказание! Мосан покорно лизнул пару раз подушечку лапы сердитого котика, а затем принялся подталкивать Баньбаня к выходу.
Стоило Баньбаню выбраться из пещеры, как его затрясло от страха, лапы мгновенно ослабели, а перед глазами на миг потемнело. И было отчего: прямо перед ним черной стеной стояло семь-восемь львов. Кошачья жизнь кончена! Неужели эта пещера обладает встроенной функцией приманивания львов?
Несколько львиц за спиной Цюши тихонько перешептывались.
— Это та самая львица, на которую положил глаз Царь зверей? Почему-то совсем не похожа на льва, — вполголоса сплетничала одна львица.
— Тсс, не болтай глупости. Хотя и правда, выглядит не совсем так, как мы, но, наверное, Царю зверей просто нравятся столь необычные особи, — подхватила другая.
— А мне кажется, это самец, — заметила зоркая львица.
— И впрямь... — Точно-точно... — Выходит, Царь зверей предпочитает парней! — наперебой загалдели львицы, завязав оживленный спор.
— Неудивительно, что он ко мне равнодушен, — тихо пробормотал Муму.
Цюша, у которой голова шла кругом от галдежа подчиненных, резко обернулась и рявкнула на неугомонную стаю. Львицы мгновенно утихли, послушно улеглись на прежние места и уставились на Цюшу самыми невинными глазами. Цюша с ледяным видом отвернулась: настоящая труппа лицедеев, а не прайд.
А что же Баньбань? О, Баньбань к тому моменту уже превратился в каменную статую леопарда. Мосан с безграничной беспомощностью смотрел на замершего леопарда и был вынужден дальше толкать окаменевшего Баньбаня вперед.
Лишь когда Баньбаня подтолкнули ближе, он наконец пришел в себя. Перед ним стояли не только львицы — на земле также лежала туша дикого буйвола. Просто секунду назад Баньбань был так напуган до смерти, что ничего не заметил. Леопард пришел в крайнее изумление.
Именно это и придумал прошлым ночью Мосан, вдохновленный вчерашним случаем, когда Баньбань позволил Каке уйти вместе с ними после того, как тот поймал жирафа. Этот буйвол — результат утренней охоты львиц на стадо.
Баньбань с отупевшим видом пожевал кусок буйволятины под мягким принуждением Мосана. Наконец до него дошло: сначала Кака, теперь целый прайд... Он в упор уставился на Мосана. От такого взгляда по шкуре Мосана побежали холодные капли пота.
Мосан больше не мог выдерживать и покорно прижал ухо прямо к губам Баньбаня — тот вечно любил кусать его за уши, стоило ему разозлиться.
Поведение Мосана лишь укрепило Баньбаня в его догадках. Ну конечно, эта сволочь никакая не бродячая лесная скотина! Не церемонясь, леопард вцепился зубами в ухо Мосана, запрыгнул ему на спину и устроил град тумаков и пинков: получи-ка всю силу кошачьих лап, ха!
Мосан, как и прежде, замер ни живой ни мертвый, наивно полагая, что Баньбань покричит и успокоится. Но этот приемчик на рассерженного до предела Баньбаня больше не действовал. Леопард рассвирепел еще сильнее: этот лев-лжец даже не шевелится, неужели он ни в грош не ставит леопарда!
Мосану не оставалось ничего другого, кроме как притвориться, будто ему невыносимо больно от укусов, и пуститься наутек. Баньбань преследовал его по пятам, продолжая лупить со всей дури: ха, сейчас я покажу тебе всю мощь разъяренного кота!
Львицы восторженно наблюдали со стороны.
— Ого, Цюшу... то есть Царя зверей так гоняют! — восхитилась одна львица.
— Оказывается, Царь зверей тоже подвергается домашнему насилию, — злорадно протянул Муму.
— Чушь собачья, это они так милуются, — не согласилась другая львица.
На этот раз Цюша не стала прерывать зрительниц: в конце концов, какая же львица откажется посмотреть, как обычно грозный Царь зверей садится в лужу?
Львицы дружно погрузились в режим сплетен, даже не помышляя о том, чтобы помочь Мосану, и время от времени вовсю болели за Баньбаня.
Баньбань колотил Мосана добрую половину дня, пока наконец не выбился из сил. Запыхавшись, он рухнул на землю, страшно уставший. Переживая, как бы Баньбань не загнался от усталости, Мосан подбежал ближе проверить его состояние. Увидев сияющего и полного сил Мосана, Баньбань от злобы снова ощетинился.
Он изо всех сил попытался дотянуться до лежавшей на земле лапы Мосана, чтобы укусить ее. Лапа лежала далековато, шагах в двух-трех. Баньбань слишком устал, чтобы двигаться, и пополз вперед гусеницей. Мосан тихонько подвинул лапу поближе к Баньбаню и, глядя в небо, тяжело вздохнул: когда же наконец у жены пройдет гнев?
Набесившись вдоволь, Баньбань был вынужден смириться со своей участью стать вожаком прайда. Эх, нелегка леопардовая доля...
Больше всех радовался Кака: проснувшись, он обнаружил, что снова может тереться боками о сородичей-львиц.
http://bllate.org/book/34021/4187442
Готово:
