— Внизу Фан Цзысюань, не знаю, как величать госпожу?
Бай Сюэфэн сняла широкополую шляпу, явив миру свою ослепительную красоту. Белоснежные волосы, кожа, подобная нефриту — она была столь прекрасна, что даже убогая маленькая таверна, казалось, озарилась её сиянием.
— Моё имя Бай Сюэфэн, ученица Старца с Тяньшаня.
Фан Цзысюань застыл, не в силах отвести взгляд. Он был наслышан о Бай Сюэфэн: в странствиях по рекам и озёрам то и дело доводилось слышать, как люди обсуждали эту женщину, что редко показывалась на людях. Одни называли её безумной, другие — святой, третьи — распутницей. Но сегодня, увидев её воочию, Фан Цзысюань внезапно понял: все эти слухи — лишь пустые слова. Бай Сюэфэн не была ни безумной, ни святой, ни распутницей. Она была живым человеком.
Да, именно живым. Она не походила на тех мертвецов, что лицемерно влачат существование в рамках навязанной морали, и не была марионеткой, движимой жаждой наживы или низменными страстями. Она была истинной, яркой личностью — с простыми мыслями и свободной душой.
Бай Сюэфэн слегка сложила ладони в приветственном жесте и произнесла:
— Пусть ты и бесполезный малый, но, по крайней мере, твоё сердце чисто. Благодарю за проявленное благородство. Мне нечего тебе подарить, прими же эту чашу вина в знак признательности.
Она наполнила для него чашу и добавила:
— Наша встреча с тобой — своего рода предопределенность.
Она сама осушила чашу, а затем посмотрела на ту, что стояла перед Фан Цзысюанем.
Фан Цзысюань покраснел и залпом выпил вино. Жгучее пламя разлилось по горлу, проникая в самое сердце и оставляя после себя едва уловимую горчинку.
Дерзкая, яркая, своевольная — почему она такая? Словно луна, одинокая и недосягаемая, подобно пламени, к которому нельзя прикоснуться. Она будоражила его чувства, вызывая лишь беспомощное томление.
Хотя подарок Бай Сюэфэн казался пустяковым, Фан Цзысюань помнил рассказы о том, как пятьдесят лет назад Бай Сюэфэн и Фэн Руши обменялись чашами вина, признавая поражение друг перед другом. Для неё одна чаша вина была высшим знаком уважения.
Для него, простого книжника, удостоиться такого жеста от самой Бай Сюэфэн — великая удача, вытянутый счастливый билет.
Бай Сюэфэн медленно поднялась, посмотрела на него и с улыбкой произнесла:
— Надеюсь, ещё увидимся.
Она сама не знала, куда направится дальше. Задержится где-нибудь, пока не наскучит, а потом пойдёт прочь — быть может, к морю, быть может, в горы. Куда дует ветер, туда и она.
Фан Цзысюань сам не понял, откуда в нём взялась смелость. Заикаясь, он обратился к ней:
— Госпожа Бай… я тоже… я тоже хочу странствовать по миру. Нельзя ли… нельзя ли нам идти вместе? Так было бы…
— Если хочешь следовать за мной — иди. Но если отстанешь и потеряешься, я за это не в ответе.
Бай Сюэфэн вновь надела шляпу и вышла из таверны.
Снаружи бушевала песчаная буря, от одного вдоха можно было задохнуться. Фан Цзысюань никогда не практиковал боевые искусства, но в тот миг, ослеплённый её красотой, он принял решение, которое определило всю его дальнейшую жизнь.
Жизнь культиваторов бесконечно долга, и десятилетия для них — лишь краткое мгновение. Фан Цзысюань ясно понимал: в долгом пути Бай Сюэфэн он всего лишь случайный прохожий. Но он не мог противиться зову своего сердца. Он был уверен: с того самого первого взгляда на Бай Сюэфэн он был ею пленён.
И даже если за это следование ему придётся отдать всю свою жизнь, он пойдёт на это с радостью.
— Госпожа Бай, я буду следовать за вами.
— Это твоё решение, ко мне оно отношения не имеет.
Бай Сюэфэн вовсе не была несведуща в мирских делах. В молодости, когда Старец с Тяньшаня выгнал её с горы, она более десяти лет скиталась по свету, прежде чем ей позволили вернуться.
Тогда Старец с Тяньшаня спросил её:
— Мир полон тысячи разных картин, обрела ли ты понимание?
Бай Сюэфэн покачала головой:
— Мир полон шума, я ничего не поняла. Я практикую Путь Бесчувствия, зачем мне понимать мирские дела?
Старец с Тяньшаня усмехнулся и покачал головой:
— Если не познаешь истинные чувства, Путь Бесчувствия никогда не будет завершён. Тебе потребуется ещё сотня лет, чтобы постичь Дао.
— Сто лет — так тому и быть, тысяча — тоже не беда. Если суждено обрести Дао — это случай, если не суждено — тоже случай, — ответила Бай Сюэфэн с улыбкой. — Какое мне дело до Дао? Великое Дао просто, ветер и облака изменчивы, всё сущее меняется каждую секунду. Я же буду отвечать на это своей бездеятельностью.
— Ну что ж, делай как знаешь.
С тех пор прошло сто лет, Бай Сюэфэн жила в своё удовольствие и больше не покидала гор. Сегодняшний её спуск был продиктован лишь сиюминутным порывом.
Всё было точно так же, как и сто лет назад.
Разве что теперь за ней следовал Фан Цзысюань, но для Бай Сюэфэн это ничем не отличалось от её первых странствий.
Когда она останавливалась в каком-нибудь месте, то покупала местное крепкое вино, напивалась и спала три дня и три ночи. А проснувшись, обнаруживала, что заботливый Фан Цзысюань уже обустроил её в новой таверне.
Внизу, в таверне, Фан Цзысюань своим красноречием книжника рассказывал истории, собирая подаяния с посетителей. Бай Сюэфэн лишь мельком взглянула на него, спустилась вниз и вышла за порог.
Фан Цзысюань, рассказывавший историю на полуслове, заметив её удаляющуюся фигуру, тут же забыл и о награде, и о продолжении рассказа. Он бросился следом.
— Госпожа, вы же за постой не заплатили! — закричал вслед трактирщик. — Три дня жили, с вас шестьдесят монет!
Фан Цзысюань выхватил из-за пазухи кусочек серебра, бросил его трактирщику и выпалил:
— Я плачу за неё!
Не оглядываясь, он помчался догонять Бай Сюэфэн. Посетители были в ярости — они хотели схватить его и заставить досказать историю до конца, но книжник оказался куда проворнее, чем они могли ожидать. В мгновение ока он исчез вместе с женщиной в шляпе.
Бай Сюэфэн не ждала его намеренно, но и не пыталась стряхнуть. Она странствовала по равнинам, однажды задержавшись в винодельне на полгода — пока не выпила всё вино, что там было, она не желала уходить.
У Фан Цзысюаня выдалось свободное время, и он разбил снаружи лавочку гадателя, чтобы заработать на дальнейший путь.
— Ты предсказываешь судьбы другим, а свою собственную не пытался прочесть? — спросила его Бай Сюэфэн, выходя из винодельни. Она не избегала его, просто спросила будничным тоном.
— Пытался. Суждено мне прожить жизнь в трудах, так и не достигнув желаемого.
— Судьбу не изменить. Копи добрые дела, быть может, в следующей жизни тебе повезёт больше.
http://bllate.org/book/34016/4186796
Готово:
