Присутствующие обладали поразительным слухом, поэтому, естественно, расслышали каждое его слово.
Ци Чжиси по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица и ничего не ответил. Пожалуй, он не принял всерьез бредни потерявшего сознание паренька и просто не хотел возиться с мелким демоном. Хэ Сяочан судорожно втянул воздух, заметив его равнодушие, с облегчением выдохнул, а потом так забавно смутился от слов Ю Юя, что не удержался и поддразнил:
— Он же тебя просто попутно спас, неужели ты собираешься отслуживать ему верой и правдой? Разве это не убыточно?
Ю Юй бросил взгляд на красивого человека с отрешенным выражением лица и серьезно ответил:
— Это милосердие, его нужно отблагодарить.
Но почему-то не стал выкладывать правду о благодеяниях из прошлой жизни.
Хэ Сяочан решил, что тот имеет в виду нынешние события, вздохнул, и в его сердце неожиданно вспыхнуло сострадание к упертому маленькому карпу. Не найдя в себе сил прямо заявить, что даос Ци, скорее всего, не примет его благодарности, он лишь мягко произнес:
— Юй-цюй, давай обсудим это, когда вернемся в Управление по делам демонов?
Хэ Сяочан, которому то и дело приходилось иметь дело со всеми этими могущественными созданиями, прекрасно знал Ци Чжиси. Тот производил впечатление человека с благородным сердцем и холодным снаружи, но теплым внутри, однако на деле, судя по всему, совершенно не выносил хлопот.
Точнее говоря, он избегал любых узелков кармы, хороших или плохих — старался не связываться ни с людьми, ни с демонами.
И действительно, даос Ци лишь бесстрастно скользнул по нему взглядом и не произнес ни слова.
Хэ Сяочан автоматически истолковал это как знак поскорее увести этого блуждающего впотьмах маленького красного карпа.
Маленький демон-рыба упрямо уставился на него своими карими глазами. Жалобный, по-детски наивный и упрямый, с таким чистым и прозрачным взглядом, что у любого отмякло бы сердце. Вот только тот, на кого он смотрел, обладал железобетонным характером и оставался совершенно к нему глух.
Даже во время их первой встречи в прошлой жизни он никогда не видел столь холодного молодого даоса, и от этого на душе стало немного обидно.
Говорят, что красный карп приносит удачу.
Его истинным обликом была красная рыбина, и, возможно, благодаря этому ему досталось немного везения — волею судеб он обрел разум и совершил Принятие человеческого облика.
К несчастью, его природный дар оказался слаб. За три века он так ничему толком и не научился, а вскоре после принятия облика тяжело пострадал и откатился к первоначальной форме, едва не умерев. К счастью, его спас некий молодой даос, чьи сокровища небесного происхождения несколько дней питали его целительной силой, позволив кое-как выжить.
Однако раны оказались слишком тяжелыми, а духовную энергию он впитывал медленно, поэтому человеческий облик обрел лишь недавно, и даже плавники на ушах до сих пор не получалось как следует спрятать.
В эпоху упадка закона существ, способных обращаться в демонов, становилось все меньше. Большинство новообращенных малышей были слабы: с неопасными растениями или охраняемыми животными дело обстояло еще куда ни шло, но приходилось остерегаться некоторых людей с загребущими руками и пагубными привычками. В период слабости обычных животных или растений люди запросто могли принять их за еду и истребить.
Те же, кто был чуточку сильнее, не могли обуздать свою природу и то и дело устраивали неприятности, вызывая беспорядки в человеческом обществе.
Поэтому могущественные демоны объединили усилия с людьми и создали Управление по делам демонов, предназначенное специально для надзора за такими мелкими созданиями.
Сам Ю Юй поначалу ничего об этом не знал. Очнувшись, он обитал в небольшой речушке среди заброшенных диких гор и лесов, куда редко ступала нога человека.
Когда-то неподалеку стояла деревня, но с течением времени молодежь разъехалась, и за сто с лишним лет селение постепенно пришло в запустение и исчезло.
Лишь изредка сюда забредали одинокие путешественники, чтобы поклониться могилам предков.
Познания Ю Юя об окружающем мире были весьма скудными.
Хотя он и жаждал отблагодарить своего спасителя, у него не было даже точного пункта назначения — он лишь знал, что должен быстро его отыскать, и сам толком не понимал, куда бежит, пока дорогу ему внезапно не преградили другие демоны.
Такие демоны, как он, обязаны находиться под особым контролем Управления по делам демонов.
Именно так заявил преградивший ему путь демон-собака.
Закончив говорить, тот без лишних слов потащил его за собой и остановился лишь перед огромным сине-черным зданием, вталкивая внутрь ничего не понимающего Ю Юя.
Это до боли напоминало действия торговца демонами, промышляющего похищениями.
В приемной никого не было.
Парень с пухлыми щечками моргнул и уставился на пса, который следом за ним протиснулся внутрь.
Ю Юй:…
Он отступил на шаг.
Картина выглядела в точности как заманивание в ловушку.
Осознавшему это пес: .
Он принялся оправдываться:
— Мы солидная организация и никогда не занимаемся издевательствами над демонами!
Ю Юй кивнул и отступил еще на шаг.
Вызывало некоторые сомнения, доверия это заведение не внушало, так что он бы предпочел начать все сначала.
Демон-собака по имени Су Кан протянул руки в жесте умоляющего о помощи Жэнь Кана, со слезами на глазах пытаясь его удержать, но лишь бессвязно бормотал объяснения о том, почему он, будучи администратором, вдруг побежал набивать оскомину в глухую глушь. В конце концов Ю Юй решил, что перед ним шарлатан, и мгновенно ретировался к выходу.
Но сбежать ему не удалось: в следующую секунду он врезался в какого-то человека и по инерции чуть не наступил ему на ногу.
Ю Юй торопливо сложил руки в приветственном жесте и извинился.
— Новоприбывший демон? Какая прелесть.
Стоявший у входа человек, точнее демон, не выразил недовольства и вежливо придержал его за локоть, озарив улыбкой свое красивое лицо.
Этот внешне очень мягкий человек, услышав сбивчивые оправдания Су Кана о том, что тот снова шастал где попало в рабочее время и из-за этого новенький демон отказался ему доверять, все же не удержался и отвесил тому легкий подзатыльник.
— Су Кан, держи себя в руках в рабочее время. Скажи на милость, какой это раз за месяц? Если повторится, я попрошу твоего куратора забрать тебя домой на целый месяц.
Для Су Кана это, судя по всему, звучало как суровое наказание: песик, только что радостно вилявший хвостом, мгновенно сник, забился в угол и одновременно с согласием одарил его полным недоверия и укоризны взглядом.
Хэ Сяочан остался равнодушен к этому спектаклю. Отчитав нарушителя, он повернулся, чтобы успокоить гостя:
— Меня зовут Хэ Сяочан, я вроде как отвечаю за Управление по делам демонов. Когда ты зарегистрируешься, куратор, который поможет тебе освоиться в человеческом обществе, будет назначен из моих подчиненных. Тебя ведь зовут Ю Юй, верно? Не переживай, мы солидная организация, у нас все официально оформлено.
Ю Юй совершенно не интересовался тем, как выживать в человеческом обществе.
Пока Хэ Сяочан давал пояснения, парень задумчиво шевелил красно-белыми рыбьими плавниками, скрытыми в волосах.
Они до боли напоминали маленькие крылышки в причудливых красных пятнах, и так и манили протянуть руку и дотронуться.
Демоны животного происхождения до определенной степени сохраняли дикий нрав, и даже при его мягком характере, если бы не долг чести, он бы предпочел остаться в глуши, среди диких гор и лесов.
У него была лишь одна причина следовать за Су Каном сюда.
— Вы можете... помочь мне отыскать кое-кого? — поразмыслив с минуту, нерешительно произнес он.
— Человека? Нам будет трудновато его отыскать, но ты не против назвать его имя? Хэ Сяочан охотно шел на контакт и, хоть и удивился, что маленький демон-рыба знаком с кем-то из людей, допытываться не стал.
http://bllate.org/book/34015/4186723
Готово:
