— Кошмар!
Цюй Юэлин резко сел в кровати и воскликнул:
— Моя собака!
— Я здесь.
Знакомый собачий лай глухо донесся из-под кровати.
Цюй Юэлин свесился с края кровати и встретился взглядом с черными бусинками глаз Системы:
— Система?
Система с укором уставилась на него:
— А ты пробовал каково это — прождать в холодном дворце с утра до самой ночи?
— Ха-ха, конечно же нет, — бросил Цюй Юэлин, безжалостно раня в самое сердце, а затем поинтересовался: — Ты сама прибежала обратно?
— Да, и ни один слуга меня не заметил, так что завтра тебе будет удобно пойти меня «искать», — ответила Система. — А еще я принесла хорошие новости. Я слышала от слуг Третьего принца, что с ним в последнее время творится что-то неладное. Похоже, он заболел: каждую ночь просыпается от кошмаров, сильно исхудал, и даже успокоительные отвары, прописанные лекарями, не помогают.
— Отлично, отлично, от тебя всё-таки есть толк! — Цюй Юэлин сразу понял намек Системы и похвалил её: — Завтра с утра пораньше я под предлогом поисков собаки отправлюсь в холодный дворец, чтобы «случайно» встретить больного Третьего принца. А когда император придет навестить меня, я между делом упомяну, что в холодном дворце тяжелая атмосфера Инь-энергии, и мне так жаль Третьего принца, который из-за этого постоянно болеет...
Система подхватила его мысль:
— И тогда ты сможешь готовиться к радостному обретению хорошего сыночка.
— Да-да-да! Система, ты совершила великий подвиг, а я даже не напрягся, — Цюй Юэлин серьезно обдумал свои сегодняшние промахи. — Моя хорошая собачка, завтра в наказание я выпью три чашки китайских травяных отваров, чтобы загладить свою вину перед тобой, ха-ха!
Система: «...»
Система попыталась с ним договориться:
— Заглаживать вину не надо. Хост, ты не мог бы дать мне другое имя? Только не называй меня больше «Двойной Хвостик».
— А почему? — Цюй Юэлин лежал на кровати и кончиками пальцев теребил длинные уши Системы, похожие на два пучка черных волос. — Собачка, тебе очень идет это имя.
Система возмутилась:
— Но я же кобель!
Но Цюй Юэлин возразил:
— Ты же физическая Система, какая разница, кобель ты или сука? Это собаки делятся на кобелей и сук, а ты собака? Нет. Вот поэтому тебя так и зовут.
Система: «…………»
Она хотела было еще побороться, но Цюй Юэлин ловко сжал её пасть:
— Собачка, уже поздно, нам пора спать. Хватит лаять и мешать людям отдыхать.
Хилые собачьи лапки не могли противостоять рукам пусть и хилого, но человека. Системе оставалось лишь в отчаянии закрыть глаза и смириться с именем, которое ей совершенно не подходило.
Однако не прошло и пары секунд после того, как он велел не шуметь, как Цюй Юэлин сам заговорил:
— Старый пердун-император, наверное, давно искал повод наказать супругу Ли и посадить её под домашний арест, чтобы насладиться тишиной? А вот принцу-заложнику реально не повезло, попал под горячую руку из-за меня. Хорошо хоть он не главный герой, а то затаил бы обиду, и уровень ненависти зашкалил бы еще до того, как мы успели бы поднять шкалу симпатии.
— Это правда. До твоего появления в роли главного объекта всеобщей ненависти в гареме, она была самой шумной и ревнивой. В чей бы дворец император ни пошел ночевать, на следующий день она заявлялась туда устраивать разборки. Так что император давно хотел посадить её под замок, — сонным голосом ответила Система. — Что касается Жун Ле... Что этот принц-заложник без власти и влияния может тебе сделать, даже если затаит обиду? Тем более, ты сегодня спас его от Второго принца. Будем считать, что вы квиты. Не бери в голову, спи давай.
— И то верно, — согласился Цюй Юэлин.
Он перестал думать об этом, натянул одеяло и уснул.
На следующее утро они с Системой встали рано и разделились. Система, пока слуги не видели, тайком выскользнула из дворца Циюэ и помчалась в сторону холодного дворца. Цюй Юэлин подождал немного, а затем объявил слугам, что его любимая собака не вернулась ночью, и он идет её искать.
Выйдя за ворота, он нос к носу столкнулся с принцем-заложником Жун Ле.
Юноша в черном стоял у стены, словно темная тень — холодный, отстраненный, казалось, подойдешь ближе — и почувствуешь сырой, прохладный запах мха после дождя.
Увидев Цюй Юэлина, он молча приблизился и почтительно поклонился.
Только расспросив слуг, Цюй Юэлин узнал, что наказание императора заключалось в лишении Жун Ле жалованья на три месяца и обязанности каждый день приходить к Цюй Юэлину, чтобы выразить почтение.
Цюй Юэлин мысленно выругался: «Старому пердуну точно заняться нечем».
Лян Хуайчжэн сам когда-то был заложником и должен был знать, как нелегко живется в чужой стране. Но став императором, он забыл о своих корнях, и теперь, когда сам однажды промок под дождем, решил порвать зонты всем остальным.
Но, поразмыслив, Цюй Юэлин понял, что, как и супругу Ли, император просто-напросто подставил и его. Видимо, Лян Хуайчжэн боялся, что Цюй Юэлин будет целыми днями виться вокруг него, как это делал оригинал, и решил найти ему занятие.
Это был идеальный ход: Цюй Юэлин был мужчиной, поэтому ежедневные встречи с Жун Ле не вызвали бы никаких грязных слухов.
А если бы у него действительно был характер оригинала, то, видя каждый день перед собой этого нелюдимого, мрачного подростка, он бы рано или поздно взорвался. И тогда, если бы он в порыве гнева сорвался, у императора-подонка появился бы повод посадить его под домашний арест и милостиво отменить наказание для Жун Ле.
В итоге Жун Ле пострадает, Цюй Юэлин получит дурную славу, а Лян Хуайчжэн заберет себе и хорошую репутацию, и покой.
Ах ты, император-интриган.
Но Цюй Юэлин не собирался попадаться на эту удочку.
— Третье Высочество, — остановившись перед Жун Ле, он изогнул губы в улыбке и спросил: — Как сегодня ваши руки, уже лучше?
— Спасибо за мазь, дарованную Вашим Высочеством супругой Юэ, всё уже зажило.
Жун Ле всё так же отвечал с опущенной головой, словно не хотел, чтобы кто-то смотрел прямо на длинный шрам, пересекающий его глаз.
Вчера Жун Ле не проронил ни слова, и только сегодня Цюй Юэлин услышал его голос — низкий, жесткий, с характерной для ломки голоса хрипотцой. Он был под стать его имени: холодный и пронизывающий (Жун Ле — ледяной).
Даже когда он произносил слова повинной и признания вины, в них сквозило упрямое, непреклонное своеволие.
Жун Ле достал из рукава маленькую белую фарфоровую бутылочку:
— Это лечебное масло из родных краев моего подданного, оно отлично помогает от ушибов и синяков. Вчера мне не следовало...
— Вчера я не пострадал, — Цюй Юэлин взмахнул рукой, мягко перебив его. — Его Величество балует меня, но я не хотел, чтобы из-за этого на вас обрушилась несправедливая беда. Мне правда очень жаль.
Сказав это, Цюй Юэлин взял бутылочку с маслом, открыл, капнул немного на кончик пальца и потянулся к лицу Жун Ле.
Юноша, как и ожидалось, инстинктивно отшатнулся.
Но позади него была дворцовая стена, и отступать было некуда.
Ему оставалось лишь поднять глаза на стоящего перед ним молодого человека.
А тот медленно и аккуратно втирал масло в синяк на скуле Жун Ле — след от сапога Второго принца.
От растирания начало расходиться тепло, и было неясно, то ли это жар от пальцев юноши, то ли действие самого масла.
— Впредь зовите меня «молодой господин Лин» или «братец А-Лин» (А-Лин гэгэ), — закончив втирать масло, Цюй Юэлин спрятал бутылочку, показывая, что принимает извинения Жун Ле, и с улыбкой добавил: — Утренняя роса тяжела, возвращайтесь к себе, Третье Высочество.
Жун Ле с опущенными ресницами ничего не ответил.
Но Цюй Юэлина это не задело. Он решил, что Жун Ле просто замкнутый и не любит разговаривать. В конце концов, было бы странно ожидать жизнерадостности от ребенка, которого долгое время травили. К чему придираться?
Но когда Цюй Юэлин уже сел в паланкин, он вдруг услышал очень тихое: «Братец А-Лин».
Цюй Юэлин приоткрыл занавеску и оглянулся. Жун Ле действительно поднял лицо; его черные глаза спокойно смотрели на Цюй Юэлина, и в их глубине невозможно было прочесть ни единой эмоции.
— Братец ищет Двойного Хвостика? — юноша поднял руку и указал на северо-западный угол. — Я видел, как она побежала туда.
М?
Разве Система не хвасталась, что бегает быстрее всех?
Как же её тогда заметили?
Впрочем, это не проблема. Главное, что её не поймали, а значит, планам ничто не угрожает. Более того, подсказка Жун Ле сэкономила ему кучу времени.
Поблагодарив Жун Ле, Цюй Юэлин приказал слугам двигаться на северо-запад.
— Молодой господин Лин, — слуги, по требованию Цюй Юэлина, теперь обращались к нему только так, избегая жутковатого титула «супруга Юэ». — Если мы пойдем дальше, там будет холодный дворец.
Цюй Юэлин немедленно заявил:
— Двойной Хвостик — любовь всей моей жизни. Не то что какой-то холодный дворец — я ради неё и в огонь, и в воду брошусь.
Раз уж он заговорил в таком тоне, слуги, естественно, не посмели его останавливать.
Когда процессия прибыла ко входу в холодный дворец и паланкин опустили, из-за ворот раздался нежный, как вода, женский голос:
— Как эта собачка снова здесь оказалась? У нас ведь нет для нее лишней еды.
Зайдя внутрь, Цюй Юэлин увидел, как эта женщина со смехом подняла Систему на руки и нежно гладила её по спинке.
Система, высунув язык, виляла хвостом с такой скоростью, что тот чуть не отвалился, идеально исполняя роль подлизы. Она даже не заметила появления Цюй Юэлина, всецело поглощенная ласками и нежностями в объятиях женщины.
Зато женщина, увидев Цюй Юэлина, подняла глаза, приоткрыла губы и в оцепенении уставилась на вошедшего. Его красота на мгновение лишила её дара речи.
В это же время из дома вышел болезненного вида подросток, на вид ровесник Жун Ле, лет двенадцати-тринадцати:
— Яо-нян... кто там пришел?
Женщина, которую он назвал «Яо-нян», оказалась очень сообразительной. Окинув взглядом роскошные нефритовые и золотые украшения Цюй Юэлина и толпу слуг за его спиной, она сразу догадалась, что это хозяин собаки. Она поспешно поклонилась, передала собачку ближайшему евнуху и, подбежав к юноше, поддержала его под руку, тихо ответив:
— Третье Высочество, это супруга Юэ.
— ...Супруга Юэ?
Третий принц, казалось, только-только проснулся от кошмара и еще не пришел в себя. Он пробормотал эти два слова, и его взгляд, ранее устремленный на Яо-нян, медленно перешел на Цюй Юэлина.
И тут его лицо резко побледнело, а в глазах вспыхнула нескрываемая ненависть и отвращение.
— Пошел вон.
Сначала он выругался сквозь зубы, а затем, повысив голос, закричал:
— Зачем ты сюда пришел? Проваливай!
— ...Третье Высочество?
Его состояние напугало даже Яо-нян — видимо, раньше он никогда так не терял контроль над собой.
Цюй Юэлин тоже не понимал, откуда у Третьего принца такая сильная неприязнь и отторжение к нему. Он попытался объяснить:
— Третье Высочество, я пришел искать свою собаку...
Третий принц бросил взгляд на черного щенка на руках у евнуха и с мрачным лицом продолжил гнать их прочь:
— Нашел? Значит, забирай свою псину и проваливай отсюда!
Озадаченный Цюй Юэлин с Системой на руках был выгнан из холодного дворца.
— До того как я переселился в это тело, оригинал встречался с Третьим принцем и чем-то его оскорбил? — спросил он Систему. — Иначе почему он так враждебно ко мне настроен?
==========
От автора:
Цюй Юэлин: Любовь всей моей жизни — это собака.
Жун Ле: ?
Система: ?
http://bllate.org/book/33997/4190457
