— …Двойной Хвостик?
Услышав эти три иероглифа, подозрительно похожие на её кличку, Система вздрогнула и приготовилась возмутиться, но Цюй Юэлин крепко зажал ей пасть, не давая издать ни звука.
Второй принц Лян Чуфэн тоже повторил это странновато звучащее сочетание слов, понял, что это кличка черной собаки, и с издевкой произнес:
— Эта маленькая тварь совсем не знает своего места. Лает и тявкает без умолку, только раздражает. Я лишь хотел преподать ей урок от имени супруги Юэ. Кстати…
Лян Чуфэн замялся. Глядя на изысканные, словно нарисованные черты лица юноши, его гневный тон постепенно смягчился. Он подозрительно спросил:
— …Ты и есть супруга Юэ?
Он помнил, что супруга Юэ выглядел иначе. Когда это он успел сменить лицо?
Услышав это, человек в паланкине приподнял веки и, посмотрев на него сверху вниз, произнес с явным намеком:
— Ничего страшного, если маленькая тварь не знает своего места. Она только недавно отлучена от груди, и всё равно не сможет навредить Второму Высочеству, — произнеся это, юноша снова опустил длинные ресницы. Он смотрел на любимую собаку в своих руках с божественной нежностью, но в его словах скрывались клинки и мечи. Нанося удар собеседнику, он заодно напрочь отметал свой возвышенный, неземной образ, превращаясь в демона, показавшего свою истинную сущность. — Но вот людям не знать своего места нельзя. Вы что, все ослепли и не видите Третьего Высочества?
— На земле холодно.
Цюй Юэлин прикрыл губы рукой, дважды тихо кашлянул и обратился к стоящим рядом слугам:
— Чего застыли? Быстро помогите Третьему Высочеству подняться.
Однако его слуги оказались абсолютно бесполезны. Когда пришла драться супруга Ли, они разбежались быстрее всех, а сейчас, когда им велели поднять человека, стояли как вкопанные, будто ничего не слышали.
…Неужели ему самому придется спускаться с паланкина, чтобы поднять Третьего принца?
Пока Цюй Юэлин в нерешительности раздумывал, его слуги робко и тихонько спросили:
— Молодой господин Лин… А где Третье Высочество?
Цюй Юэлин: «?»
Разве Третье Высочество не лежит прямо на земле?
Цюй Юэлин перевел взгляд на юношу в черном, над которым только что издевался Второй принц. На вид мальчишке было лет двенадцать-тринадцать — идеальный возраст для его сына.
Но Система, втянув шею и высвободив свою морду из руки юноши, тихо тявкнула:
— …Хост, этот на земле — не твой хороший сыночек Лян Чуцзин. Хоть он тоже по счету третий, но это принц-заложник из государства Е, Жун Ле. Обычно слуги во дворце называют его «Его Высочество Жун».
Правда, громкость их разговора была не такой тихой, как у Цюй Юэлина.
— О такой важной вещи… — Цюй Юэлин убрал свой взгляд любящего отца с Жун Ле и вместо этого свирепо посмотрел на собачью шерсть Системы, процедив сквозь крепко стиснутые зубы: — Почему ты. Не сказал. Раньше?
Система попыталась оправдаться:
— Я как раз собиралась, но не успела, ты уже начал отчитывать Второго принца.
Цюй Юэлин: «…»
Цюй Юэлин:
— Ладно, отругал и отругал. А что, Второго принца не за что было отругать? Перед смертью на работе я каждый день был как тягловая лошадь, которая только и могла, что отвечать «принято». Я уже чуть не тронулся умом от этого давления. Сегодня наконец-то выдалась возможность выпустить пар, и это был кайф! Этому мелкому ублюдку Второму принцу просто не повезло попасться мне под горячую руку. Если он еще раз посмеет издеваться над кем-то, буду материть его каждый раз, как увижу!
Система: «…»
Отведя душу в разговоре с Системой, Цюй Юэлин, выдающийся офисный раб, многократный победитель в номинации «Десятка лучших сотрудников компании», бросил косой взгляд на слугу и неторопливо справился с этой мелкой неловкостью от перепутывания главного героя:
— Его Высочество Жун — третий принц государства Е. Неужели он не достоин обращения «Третье Высочество»?
— Да, да, конечно… — слуги не посмели перечить и подбежали к Жун Ле, чтобы помочь ему встать. — Ваше Высочество Жун, прошу, вставайте…
Однако Жун Ле отстранился, уклонившись от помощи слуг.
Хотя этот «супруга Юэ» вошел во дворец всего полмесяца назад, Жун Ле был наслышан о его репутации. Если вкратце: с ним было трудно поладить.
Жун Ле не верил, что такой человек вдруг проникся добротой и решил его спасти. Тем более что с момента своего появления юноша взглянул на него всего один раз.
Хотя в тот мимолетный момент их встречи глазами Жун Ле показалось, что в этих зеленых глазах действительно промелькнула жалость, он не успел разглядеть её как следует. Юноша быстро перевел взгляд на собаку в своих руках, причем смотрел на неё с бóльшим энтузиазмом, чем сверлил Второго принца.
Была ли эта жалость в глазах юноши настоящей или ложной, скорее всего, он поступит так же, как и другие наложницы и слуги, которые когда-то жалели его: будет держаться от него подальше, чтобы не навлечь на себя гнев могущественной Благородной супруги Юй, стоящей за спиной Второго принца.
К тому же, о самом Цюй Юэлине ходило множество дурных слухов, и сближаться с ним не сулило ничего хорошего.
А Второй принц, стоящий сейчас перед ними, определенно не отпустит его так легко только из-за мимолетного вмешательства Цюй Юэлина.
И действительно…
Не успел Второй принц Лян Чуфэн дождаться, пока Жун Ле сам поднимется с земли, как холодно произнес:
— Погодите. Разве я говорил, что позволяю ему…
— Второе Высочество.
Кто бы мог подумать, что у Цюй Юэлина тоже не было намерений отпускать Второго принца так легко. Он перебил Лян Чуфэна, снова вернувшись к теме своей собаки:
— Вы так и не ответили мне. Двойной Хвостик еще молод и несмышлен, за что вы так жестоко с ним обошлись?
Второй принц был в недоумении:
— Я и пальцем не тронул эту мелкую тварь! Что за жестокость?
— Второе Высочество только губами пошевелил, и мы должны поверить, что вы её не трогали? — продолжал напирать Цюй Юэлин. — А где доказательства?
Второй принц, взбешенный этими нелепыми придирками, тяжело задышал. Он схватил за воротник ближайшего к нему евнуха и притянул к себе:
— Ну-ка… скажи супруге Юэ, я трогал его мелкую тварь?
Затем он обвел взглядом остальных слуг и рявкнул:
— А вы видели?
— …Н-нет, не видели, — приподнятый над землей маленький евнух отчаянно замотал головой и вместе с остальными слугами подтвердил: — Ваше Высочество супруга Юэ, Второе Высочество не пинал вашу любимую собаку.
Второй принц швырнул евнуха в сторону и, тяжело дыша, спросил:
— Супруга Юэ, теперь ясно слышал?
Цюй Юэлин рассмеялся в ответ, его зеленые глаза изогнулись, словно два полумесяца, но слова, сорвавшиеся с губ, были полны яда:
— Даже если не тронули, вы её напугали.
Услышав это, Второй принц в ярости рассмеялся и резко выкрикнул:
— Собачья чушь!
Цюй Юэлин тоже повысил голос и отрезал:
— Я не глухой! А чего ты так орешь?
Но не успели затихнуть его слова, как выражение лица юноши внезапно изменилось. Он нахмурился, схватился за сердце и болезненно произнес:
— Меня Второе Высочество тоже напугал… У меня так болит сердце, мне так плохо…
Юноша, словно кусок ослабевшего шелка, бессильно откинулся на подлокотник, схватился за плечо стоящего рядом евнуха и прошептал:
— Быстрее…
Евнух, глядя на красавца у своего плеча, густо покраснел. Он поспешно опустил глаза, не смея больше смотреть на Цюй Юэлина, и только торопливо закричал:
— Быстрее! Быстрее зовите императорского лекаря!
Цюй Юэлин снова дважды кашлянул, проглотил рвущееся слово «придурок», и, стиснув зубы, притворяясь слабым, продолжил:
— Я хотел сказать, чтобы ты быстрее бежал к Его Величеству и передал, что А-Лин, видимо, обделен судьбой и не переживет этого дня… Но любовь А-Лина к Его Величеству останется неизменной ни в жизни, ни в смерти…
— Да ты…!
Второй принц, разинув рот, смотрел на Цюй Юэлина. Он сделал шаг вперед, указывая на него пальцем, желая что-то сказать.
Четвертый принц Лян Чухэн поспешно схватил его за руку и тихо посоветовал:
— Второй брат, супруга Юэ ведет себя безрассудно, к тому же у него глубокая давняя связь с отцом-императором, и из-за его сердечного недуга отец относится к нему с особым трепетом. Сегодня он явно нацелился на тебя. Нам ни в коем случае нельзя поддаваться на его провокации и становиться пешками в его игре за милость отца!
Слова Четвертого принца явно напомнили Второму принцу о «подвигах» супруги Юэ за полмесяца пребывания во дворце. Поняв, что сейчас ему не переиграть этого чертового гомосексуалиста, он тут же развернулся, бросил «Мы уходим» и собрался было уйти вместе с Четвертым и Пятым принцами и их слугами.
Но Цюй Юэлин не собирался так легко отпускать Второго принца только из-за того, что тот решил отступить:
— Погодите, Второе Высочество. Разве я говорил, что позволяю вам уйти?
— …
Второй принц сделал вид, что не слышит, и ускорил шаг.
Цюй Юэлин, еще не наговорившись вдоволь, с болью в голосе вздохнул:
— Какой непослушный, неблагодарный сын!
Система, которая всё это время наблюдала, как Цюй Юэлин сначала не проронив ни слова прогнал супругу Ли, а затем потоком ругательств обратил в бегство Второго принца: «…»
Система была восхищена до глубины души и хотела было похвалить его:
— Хост, вы просто…
— Оставь пустую болтовню, — Цюй Юэлин снова сжал её собачью пасть и тихо дал новое задание: — Сейчас я спущу тебя на землю, найди момент и незаметно беги в сторону холодного дворца. Я пойду за тобой.
Система кивнула.
Цюй Юэлин опустил её на землю возле своих ног, а затем приказал слугам опустить паланкин.
Никто не заметил, как маленькая черная собачка тайком спрыгнула на землю и побежала в сырую тень дворцовых стен.
Слуги лишь послушно следовали за Цюй Юэлином, словно тянулись за ярко сияющей в ночи луной.
А Жун Ле, распластавшись на холодных каменных плитах, смотрел снизу вверх на эту луну, которая шаг за шагом приближалась к нему. Наконец, луна протянула к нему руку, и раздался мягкий голос:
— Третье Высочество, ты в порядке?
Жун Ле не пошевелился.
— …Третье Высочество?
Цюй Юэлин подумал, что мальчик на земле всё еще в шоке от издевательств, поэтому, смягчив голос еще больше, позвал его снова.
На этот раз юноша наконец отреагировал: он медленно поднял руку и вложил её в ладонь Цюй Юэлина.
Кожа на руке мальчика была чуть смуглее, чем у Цюй Юэлина, суставы слегка выпирали, а на тыльной стороне ладони виднелось несколько кровоточащих ссадин. Температура его ладони была обжигающе горячей — полной противоположностью его имени (прим.: иероглиф «Ле» (冽) означает «холодный, ледяной»). Это палящее тепло, словно пламя, передалось Цюй Юэлину через соприкосновение кожи.
Он крепче сжал руку юноши, пытаясь помочь ему подняться, но не понял, почему при виде такого долговязого и худощавого парня его собственные усилия привели лишь к тому, что он сам накренился вперед. Мало того, что он не поднял Жун Ле, он чуть было не рухнул прямо на него. В итоге ему пришлось опереться на ладонь мальчика, чтобы удержать равновесие.
…А этот ребенок оказался довольно тяжелым.
Цюй Юэлин неловко усмехнулся. Увидев, что черные волосы Жун Ле рассыпались, скрывая большую часть лица и оставляя видимым лишь один темный, бездонный глаз, который мрачно и молчаливо смотрел на него, он инстинктивно потянулся свободной рукой, чтобы отвести эти пряди назад. Он хотел проверить, нет ли у мальчика других ран, ведь он помнил, что Второй принц топтался по его голове.
Но как только кончики пальцев Цюй Юэлина коснулись его волос, Жун Ле вдруг взмахнул рукой и сильно оттолкнул его.
Цюй Юэлин отшатнулся на несколько шагов, зашатался и чуть не упал. Слуги вскрикнули «Молодой господин Лин!» и бросились вперед, успев подхватить его.
Когда Цюй Юэлин, опираясь на руку своего личного евнуха, снова обрел равновесие, Жун Ле уже сбежал.
Впрочем, убежал он недалеко. Спрятавшись за стволом ивы в густой тени, он всё тем же темным, мрачным глазом пристально следил за Цюй Юэлином, словно проверяя, не упал ли тот.
— Вот уж точно, ни одного доброго дела не остается безнаказанным, — не удержался от комментария личный евнух Тань Лэ, придерживающий Цюй Юэлина. — Молодой господин Лин, не обращайте на него внимания.
Слуги наперебой заговорили, рассказывая, что Жун Ле отличается холодным и нелюдимым нравом, с ним трудно найти общий язык. У него на лице ужасающий длинный шрам, и он не в ладах ни с одним из принцев и принцесс во дворце. Они советовали Цюй Юэлину держаться от него подальше.
Услышав это, Цюй Юэлин замер:
— …Длинный шрам?
— Да, — ответил Тань Лэ. — Этот шрам у него на правой щеке. Волосы его скрывали, поэтому вы, наверное, его не заметили.
Услышав это, Цюй Юэлин невольно поднял глаза и снова посмотрел на Жун Ле, стоявшего за ивой.
В этот момент налетел порыв свежего ветра и откинул растрепанные пряди с лица юноши. Цюй Юэлин смог разглядеть этот жуткий, демонический темный длинный шрам, который тянулся ото лба вниз к скуле, пересекая глазницу и напоминая огромный вертикальный зрачок.
Слуги, заметив его, содрогнулись и дружно втянули воздух.
А вот Цюй Юэлин лишь слегка нахмурился, в недоумении подумав: и что в этом шраме страшного?
http://bllate.org/book/33997/4189172
