Цюй Юэлин погиб при пожаре, задохнувшись в густом дыму.
Он считал, что раз он такой плохой человек, то после смерти обязательно попадет в ад.
Но в итоге после смерти он услышал лишь собачий лай.
Причем это был щенок: его поскуливание звучало очень тонко и по-детски, но в ушах Цюй Юэлина оно превратилось в тревожный голос молодого человека:
— К чему так много спать при жизни? После смерти еще наспишься! Хост, умоляю, проснись скорее, хватит спать!
Услышав это, Цюй Юэлин не удержался и ответил:
— Ты больной? Я уже умер, что мне еще делать, кроме как спать вечным сном?
Собака снова гавкнула:
— Ты снова жив.
Жив?
Цюй Юэлин резко распахнул глаза и обнаружил, что действительно не умер. Но перед ним был не безжизненный потолок больницы и слепящие лампы накаливания, а многослойный, колышущийся, словно зеленые волны травы, изумрудный тюлевый полог.
…Какой нормальный человек после воскрешения обнаружит у себя над головой сплошную зелень?
Это же слишком плохая примета! (прим.: в Китае «зелень на голове» — ассоциация с зелеными рогами/изменой).
Ах да, он же плохой человек. Тогда всё в порядке.
Цюй Юэлин с бесстрастным лицом смотрел на зелень над головой. Сложив переплетенные пальцы на животе, он лежал так же умиротворенно, как мертвец.
В этот момент угольно-черный щенок с тонким телом, вытянутой мордочкой и густой шерстью на ушах, спадающей словно два хвостика, запрыгнул к плечу Цюй Юэлина. Поскребывая его передними лапами, щенок продолжил лаять:
— Хост, ты наконец-то проснулся, я твоя Система!
Система? Так это вот эта штука только что лаяла?
Цюй Юэлин скосил глаза и, холодно взглянув на черную собаку, называющую себя «Системой», мысленно спросил:
«И чего ты лаешь?»
Но Система неожиданно тоже спросила:
— Хост, почему ты молчишь?
Цюй Юэлин мысленно возразил:
«Разве я не с тобой сейчас говорю?»
Однако Система продолжала гнуть свое:
— Неужели ты еще не проснулся, хост?
— Разве ты не моя Система? — недоумевая, наконец-то разомкнул губы и произнес вслух Цюй Юэлин. — Почему, когда я говорю с тобой в мыслях, ты меня не слышишь?
Система издала обиженное щенячье поскуливание:
— Я Система в физическом теле... У меня нет функции телепатической связи.
Цюй Юэлин был до крайности поражен:
— То есть ты и в самом деле просто собака?
— …Я же сказал, я физическая Система! — настаивал щенок. — Давай пока не будем на этом зацикливаться. Хост, у нас мало времени, а задача предстоит трудная, так что буду краток: ты умер и попал в книгу! Ты переселился в тело второстепенного персонажа с таким же именем и фамилией, Цюй Юэлина, в романе «Кости Императора». И наша миссия — завершить сюжетную линию твоего персонажа и стать вдовствующей императрицей мужского пола!
Название «Кости Императора» Цюй Юэлин не забыл бы даже под страхом смерти, ведь именно эту книгу он читал прямо перед гибелью.
Не успел он до конца разобраться в сложившейся ситуации, как услышал нервный голос Системы:
— А теперь приготовься, потому что супруга Ли вот-вот ворвется сюда, чтобы надавать тебе пощечин и в кровь разбить тебе лицо.
Услышав это, Цюй Юэлин запаниковал. Оперевшись на кровать, он резко сел и пролепетал:
— …Ч-что?
— Цюй Юэлин! Ах ты дрянь!
Вспомнишь супругу Ли — вот и она.
Едва стих собачий лай Системы, как снаружи спальни послышался приближающийся резкий и вспыльчивый женский голос. Аккомпанементом к её ругани служил свист рассекающего воздух кнута, от которого волосы вставали дыбом, а также классические реплики дворцовых слуг, пытающихся её остановить: «Ваше Высочество супруга Ли, успокойтесь!», «Ни в коем случае не поддавайтесь порыву!».
Слушая всё это, Цюй Юэлин больше не мог сохранять невозмутимое спокойствие мертвеца.
Крепко сжав одеяло, он дрожащим голосом поинтересовался у Системы:
— Система, не ври мне, она правда идет только дать мне пощечину, а не забить насмерть кнутом?
Система, опередив его на шаг, юркнула под кровать, спряталась и оттуда пролаяла слова утешения:
— Не волнуйся, хост. У нас обоих есть бафф от титула «Первоклассный раб», так что до завершения миссии мы не умрем. Она тебя не забьет.
Цюй Юэлин: «?»
То есть меня и правда будут избивать кнутом?
…Даже самым отъявленным злодеям на старте не выдают сотню ударов плетью в качестве бонуса!
— Ах ты бесстыжий распутник!
К этому моменту супруга Ли уже прорвалась сквозь заслон слуг и одним пинком распахнула дверь:
— Петух, который даже яиц нести не может, еще смеет мечтать о том, чтобы монополизировать господина Чжэна? Тьфу!
Перед тем как ворваться во дворец Циюэ к Цюй Юэлину, супруга Ли была наслышана о том, что этот мерзавец — любящий румяна и пудру бессовестный извращенец, который занял место своей сестры и вошел во дворец в качестве наложницы. После попадания во дворец он целыми днями вился вокруг Его Величества, не позволяя императору посещать других.
Если бы прошлой ночью этот чертов гомосексуалист не вставил палки в колеса, притворившись больным и переманив Его Величество к себе, император обязательно провел бы ночь в её дворце!
Она не могла спустить с рук кражу монаршей благосклонности. Супруга Ли поклялась, что сегодня обязательно разобьет в кровь эту злосчастную физиономию Цюй Юэлина, который вечно красится так, будто уже помер.
— Вот я тебя забью до…
Однако когда супруга Ли взмахом руки откинула изумрудный тюль и встретилась взглядом с чистыми, насыщенно-зелеными глазами человека в постели, её гневная брань внезапно оборвалась. Высоко занесенная рука застыла в воздухе, и она никак не могла заставить себя ударить.
Потому что в постели сидела не дрянь, а писаный красавец.
Его лоб украшала ярко-красная точка, а прямо под левым глазом красовалась маленькая красная родинка, похожая на готовую сорваться слезу.
Испуганно сжимая край одеяла, он в панике сел. Распахнувшаяся нижняя одежда обнажила часть фарфорово-белого узкого плеча, а безупречная, как нефрит, кожа заставляла сердце трепетать. Бирюзовая серьга у виска перекликалась с прозрачно-зелеными глазами, ослепляя настолько, что супруга Ли совсем потеряла голову.
Увидев это, застывшая в воздухе рука женщины наконец опустилась…
А Цюй Юэлин, глядя, как женская ладонь всё ближе и ближе приближается к его лицу, слышал в своей голове лишь одну звенящую мысль: «Спасите-спасите-спасите…»
Должен ли он выбрать путь слабака, немедленно упасть на колени, обхватить супругу Ли за бедра, фальшиво зарыдать и сказать: «Сестрица, я был неправ, я не должен был соблазнять твоего мужа, умоляю, не бей!»
Или же ему стоит раскрыть свою истинную натуру, показать злобный оскал, уклониться от пощечины и громко огрызнуться в ответ: «Сестрица, раз уж на то пошло, если у тебя кишка не тонка, избей заодно и своего мужа! Раз он женился даже на мне, и ему плевать, мужчина я или женщина, значит, он тот еще старый пердун, который тоже напрашивается на порку, верно?»
Но супруга Ли виртуозно владеет кнутом! Если он осмелится огрызнуться, то точно отхватит столько пощечин, что вовек не переварит!
Поэтому лучше уж униженно извиниться.
В конце концов, когда работаешь разлучником, побоев не избежать!
Цюй Юэлин закрыл глаза, отвернул лицо и приготовился к тому, что после пощечины он тут же разрыдается, признает ошибку и будет молить о пощаде. Однако он никак не ожидал, что супруга Ли лишь медленно погладит его по щеке тыльной стороной ладони.
…А?
Почему меня не ударили?
Цюй Юэлин осторожно приоткрыл один глаз, чтобы украдкой взглянуть на супругу Ли.
А женщина завороженно смотрела на него и вдруг сама всхлипнула:
— Такой красавец! Даже у меня сердце от жалости сжимается, что уж говорить о господине Чжэне…
Не успел Цюй Юэлин опомниться, как она с полным жалости лицом присела на кровать, взяла его за руку и принялась нежно поглаживать тыльную сторону его ладони:
— Братец, какие у тебя белые, тонкие и гладкие руки… Ой! А как от тебя вкусно пахнет…
Цюй Юэлин: «…»
Эй, сестрица, ты же пришла меня избить? Зачем ты меня лапаешь?
Почувствовав, что если слуги увидят их нелепое держание за ручки, объяснить это будет невозможно, и возникнет подозрение, что он наставляет императору рога, Цюй Юэлин попытался осторожно потянуть руку на себя. Он хотел высвободить ладонь из хватки супруги Ли, но не смог сдвинуться с места.
А супруга Ли, заметив, что он пытается вырвать руку, протяжно вздохнула и продолжила ругаться:
— Всё ясно! Наверняка этот старый ублюдок Лян Хуайчжэн в порыве похоти силой затащил тебя во дворец! Ты даже из моей хватки вырваться не можешь, как же тебе было сопротивляться этому мерзкому негодяю, которому плевать, мужчина ты или женщина?
— Мой хороший братец, не волнуйся, сестрица обязательно за тебя заступится, — уверенно заявила она.
— Я прямо сейчас пойду к этому похотливому извращенцу Лян Хуайчжэну и устрою ему разборки!
Бросив эту фразу, супруга Ли еще пару раз погладила Цюй Юэлина по руке, а затем, взмахнув кнутом, умчалась прочь так же стремительно, как и появилась.
Цюй Юэлин, чья рука покраснела от её поглаживаний: «…………»
— Ваше Высочество супруга Юэ, с вами всё в порядке?
Как только супруга Ли покинула покои, до смерти напуганные служанки и евнухи осмелились тоненькими голосками окликнуть его из-за дверей. От их обращения «Ваше Высочество супруга Юэ» Цюй Юэлин чуть снова не упал в обморок. Быстро прогнав всех прочь, он высунул ногу из-под одеяла, пнул кровать и холодно усмехнулся, глядя на Систему:
— Хилая псина (Сяньгоу), а ты, я смотрю, быстро смылся.
— Кхм… Я гончая-борзая (Сяньцюань). Борзые просто очень хороши в беге.
Выбравшись из-под кровати и выдав это жалкое оправдание, Система попыталась сменить тему:
— Хост, вы просто невероятны! Не сказав ни слова, вы с легкостью разрешили первый кризис!
— Борзая? Я же не Эрлан-шэнь (божество). Какой мне толк от того, что мне выдали аналог Сяотянь-цюань (его Небесной Собаки)? — не удержался от сарказма Цюй Юэлин. — Я, как попаданец со званием «Первоклассный раб», требую ответа: почему мне не выдали Систему с магазином, где можно обменивать очки на призы?
Система ответила:
— В последние годы попаданцев стало слишком много, на всех высокоуровневых систем уже не хватает. К тому же, хост, эту красную родинку у тебя на лбу, если округлить, вполне можно сойти за третий глаз. Так что физическая Система в виде борзой тебе как раз подходит.
— …
Цюй Юэлину было лень с ней спорить. Небрежно откинув упавшую на грудь прядь черных длинных волос, он тоже сменил тему:
— Кроме того, что волосы стали волнистыми, есть ли еще какие-то изменения в моем нынешнем теле по сравнению с прежним?
— Ты помолодел, сейчас тебе только исполнилось восемнадцать~ — ответила Система, причем на слове «восемнадцать» её голос пискляво взлетел. — И глаза стали зелеными. Но кроме этих трех моментов, больше ничего не изменилось.
Цюй Юэлин сразу всё понял:
— О, тогда всё ясно.
Единственным его достоинством была красота.
Возможно, именно поэтому супруга Ли только что не смогла заставить себя ударить его по лицу.
— Именно! — гордо заявила Система. — Наше Бюро по корректировке пространства и времени очень заботливое, мы даже сохранили твою особенность — порок сердца!
Цюй Юэлин: «?»
Цюй Юэлин:
— Но перед попаданием в книгу я уже перенес операцию по пересадке сердца.
Собачьи уши Системы виновато прижались, и она тихо пробормотала:
— …Ну, ты же теперь в книге, верно?
Цюй Юэлин от злости чуть не задохнулся. Закрыв глаза, он в полуобморочном состоянии откинулся на бледно-желтую парчовую подушку. Он подумал: «Неудивительно, что как только супруга Ли ушла, я с опозданием почувствовал тяжесть в груди и затрудненное дыхание. А сейчас еще и голова кружится, и сердце колотится. Ощущения такие же тяжелые, как до операции. Оказывается, я снова болею пороком сердца».
— Не волнуйся, не умрешь, правда не умрешь, — Система положила собачьи лапы на край кровати, успокаивая Цюй Юэлина. — Хост, успокойся. Если ты заболеешь от злости, но не умрешь, страдать будешь только ты сам.
Цюй Юэлин: «…»
Цюй Юэлин открыл глаза и испепелил пса взглядом.
Система тут же поджала собачий хвост:
— Да, кстати, хост, у меня есть хорошие новости! Если ты успешно пройдешь сюжетную линию «Цюй Юэлина» и станешь вдовствующей императрицей мужского пола, то сможешь вернуться в свой первоначальный мир и получить награду — «Возвращение молодости».
Цюй Юэлин:
— …Когда я умер, мне было всего двадцать пять. Неужели я был уже настолько стар, что мне требуется «возвращение молодости»?
Система попыталась заставить его смотреть на вещи шире:
— Если округлить, тебе почти тридцать, ты уже великовозрастный раб-трудяга.
— Ладно, — Цюй Юэлин сделал паузу, и его голос внезапно смягчился. — …А до какого возраста можно вернуть молодость?
— До любого, — Система снова завиляла хвостом. — Хосты моих коллег любят возвращаться в младенчество, чтобы начать жизнь по сценарию Лун Аотяня (главного героя-имбы).
Услышав это, Цюй Юэлин невольно повернул голову и сквозь колышущийся зеленый тюль посмотрел на пышные, полные жизни кусты ночного жасмина за окном. Он тихо прошептал:
— Мне не нужно в младенчество. Просто позвольте мне снова стать восемнадцатилетним.
— Идет, всё можно устроить, — пообещала Система. — Но сначала мы должны стать вдовствующей императрицей мужского пола и завершить сюжетную линию.
Цюй Юэлин потер виски и снова закрыл глаза:
— Обязательно становиться вдовствующей императрицей мужского пола?.. Я не хочу быть «папой-мамой».
Система была непреклонна:
— Обязан стать.
Цюй Юэлин, который несколько лет отпахал корпоративным рабом, привычно сдался:
— …Стану так стану!
В конце концов, быть всего лишь вдовствующей императрицей вряд ли тяжелее, чем быть замученным офисным планктоном.
Жаль только, что под рукой сейчас не было кофе, иначе он бы влил в себя кружечку этого необходимого для выживания офисного раба «ветеринарного препарата». Но это не большая проблема: как сказала Система, он всё равно не умрет.
Сделав глубокий вдох и превозвозмогая физическое недомогание, Цюй Юэлин босиком спустился с кровати, подошел к письменному столу в соседней комнате, достал рисовую бумагу и кисть. Закатав рукава, он начал писать:
— Система, сначала ты полностью пересказываешь мне сюжет книги. Затем, основываясь на хронологии всего текста, мы разработаем краткосрочные, среднесрочные и долгосрочные цели. Потом выстроим систему оценки эффективности, основываясь на показателях KPI, будем проводить еженедельные итоги, ежемесячную рефлексию, ежеквартально оценивать прогресс проекта, своевременно корректировать и оптимизировать план…
Система, ошеломленно глядя на размашисто пишущего, словно парящий дракон, Цюй Юэлина, невнятно тявкнула:
— Хост, подожди минуточку…
— Чего ждать? Трата времени — это трата жизни, — нахмурившись, он бросил на неё строгий взгляд. — Восемнадцать лет — самое подходящее время для пахоты. Многие в этом возрасте уже идут батрачить на заводы, нам тоже нужно немедленно начинать действовать.
— Я еще не сказала одну плохую новость, — снова тявкнула Система. — Я не знаю сюжета.
Цюй Юэлин: «?»
Это называется «плохая новость»?
Это называется катастрофа!
Услышав слова Системы, кончик кисти юноши дрогнул, и чернила расплылись на рисовой бумаге грязным черным пятном. Его хрупкое тело пошатнулось, словно не выдержав тяжелого удара, и только опершись о стол, он смог устоять на ногах.
Он не мог в это поверить:
— Ты Система, и ты не знаешь сюжета?
Система пискнула слабым голоском:
— Я физическая Система, я отличаюсь от других Систем…
— …Но если ты не знаешь сюжета, — Цюй Юэлин крепко сжал кисть, так что костяшки пальцев побелели, и спросил Систему: — Откуда ты тогда только что знала, что супруга Ли придет меня бить?
Система почесала голову собачьей лапой:
— Супруга Ли шла к тебе, ругаясь на всю дорогу. Выйди и пройдись пару кругов, и во дворце каждый, кто не глухой, скажет тебе, что она шла тебя бить.
— …
Цюй Юэлин больше не мог держаться. Опершись о стол, он бессильно осел на пол, прижав руку к сердцу и тяжело дыша. Его дыхание было слабым, как паутинка, а красная родинка под глазом делала его вид таким жалким, что даже ругань из его уст казалась плачем сквозь слезы:
— И какой от тебя тогда прок?
— Я умею бегать! — щенок-система, который выглядел так, будто только что отлучили от материнской груди, вытянулся по стойке смирно и даже поднял переднюю лапу, отдавая Цюй Юэлину честь. — Как только я услышала, что супруга Ли идет тебя бить, я тут же прибежала, чтобы доложить тебе!
Услышав это, Цюй Юэлин почувствовал во рту привкус крови.
Словно почувствовав его отчаяние, Система обеспокоенно подбежала к юноше, потерлась о него влажным собачьим носом и нанесла Цюй Юэлину самый смертельный удар прямо в сердце:
— Ты же попаданец. Неужели ты попал в книгу, даже не прочитав её?
Отличный вопрос.
Читал-то он читал, но попал сюда, прочитав всего одну страницу.
Есть ли на свете попаданец неудачливее его?
==========
От автора:
На самом деле есть. По соседству один император попал в книгу, вообще её не читав.
http://bllate.org/book/33997/4185867
