Столица славилась тем, что канцлер Су Чжэнтин, будучи человеком невероятно проницательным и занимая столь высокий пост, всё же не мог похвастаться тем, что его род процветает. Причина была проста: у канцлера, перед которым склонялись тысячи, родился сын-бездельник — избалованный молодой повеса, не знающий ничего, кроме развлечений.
Старший молодой господин Су, Су Цзые, был личностью во всех отношениях примечательной. С самого детства он гремел на всю Столицу, и если спросить любого праздного гуляку на улице, о нём тут же расскажут сотню историй, за которые не жалко и мешка семечек отдать.
Первое, о чём стоит упомянуть, — это внешность. Хоть Су Цзые и был мужчиной, он обладал настолько утончённой красотой, что, по слухам, его ивовые брови, миндалевидные глаза и крошечные губки бантиком вызывали невольное восхищение. Даже самые знаменитые куртизанки Столицы, увидев его, в смущении прятали глаза.
Второе — это характер. Несмотря на то что Су Цзые был сыном канцлера, а его тётей приходилась сама Благородная наложница, он совсем не походил на отпрыска знатного семейства. Нрав имел вздорный, с порядочными людьми почти не водился, а предпочитал общество всяких проходимцев и сомнительных личностей. Говорят, Канцлер не раз едва не харкал кровью от ярости, глядя на его выходки.
Раз уж речь зашла о Су Цзые, нельзя не упомянуть знаменитую Десятилинейную галерею — мир ночных удовольствий Столицы. Это место раскинулось на южном берегу Лотосового озера. Галерея была выстроена прямо над водой, вдоль берега тянулись роскошные здания с красными лакированными карнизами и изогнутыми крышами. Там день и ночь гремела музыка, лились реки вина, воздух был пропитан ароматом пудры, а в ушах звенел женский смех.
Люди поговаривали, что молодой господин Су заглядывает туда чаще, чем домой, и тамошние девицы стали для него роднее, чем собственные домочадцы.
— Ох, ну и хорош же, просто загляденье! — на расписной лодке посреди Лотосового озера молодой человек тонким голосом пародировал тётушку Ван, торговавшую маринованным тофу на восточной улице.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — не успел он закончить, как вся компания молодых людей на лодке разразилась хохотом. Даже девушка, игравшая на гуслях у винного стола, не удержалась, прекратила игру и прикрыла рот рукавом.
Пародировать тётушку Ван было коронным номером Лю Шуо, второго сына чиновника из цензоратуры. Поговаривали, что однажды эта торговка, проходя мимо Поместья канцлера, мельком увидела край одежды Су Цзые и потом повсюду рассказывала об этом, а Лю Шуо, услышав её россказни, решил разыграть сегодня целую сценку.
— А у меня тут ещё кое-что есть, ещё кое-что! — один из парней за столом вытащил свежий выпуск столичной газетёнки и зачитал: — Говорят, молодой господин Су наделён ивовыми бровями и миндалевидными глазами, истинный облик, способный погубить целые города...
Слушатели снова покатились со смеху. А сам Су Цзые, главный герой их шуток, прислонившись к перилам лодки с кубком вина в руке, весело хохотал вместе со всеми, словно речь шла о ком-то постороннем.
Когда смех немного утих, Чжан Юаньшань выхватил газетёнку и пригляделся к портрету Су Цзые, нарисованному художником.
— Да это же девица Хунсю из Пристанища Красных Рукавов! Братец Лю, твоя редакция совсем халтурит.
— А по-моему, больше похоже на Лю'эр из Беседки Весеннего Настроения, — вставил свои пять копеек Лю Шуо, взглянув на рисунок и отшвырнув его. — Хотя слова о красоте, губящей города, вполне справедливы.
— Только ты, братец Су, позволяешь им так с собой обращаться. Будь на твоём месте кто другой, давно бы разнёс эту редакцию в щепки.
— С чего ты взял, что я не разносил? Мы с братцем Лю как раз после такого погрома и познакомились, — Су Цзые с дерзким видом приподнял бровь и подмигнул Лю Шуо. — Впрочем, повес в этом городе полно, почему ты каждый день цепляешься именно ко мне?
— Так ведь ты, старший молодой господин Су, — звезда среди нашей братии, — невозмутимо ответил Лю Шуо. — Писать про кого-то другого совсем не так выгодно, как про тебя.
— Но в газете написано всё совсем не про братца Су! — Чжан Юаньшань решил встать на защиту друга.
И правда, этот человек, безусловно, был достоин всех похвал, но его внешность вовсе не походила на женоподобный образ, который описывала газетёнка. Под аккуратными бровями горели персиковые глаза, способные свести с ума любую женщину, прямой нос, тонкие, чуть тронутые естественным румянцем губы... Лицо выразительное, взгляд полон жизни, а одарённость его была общепризнанной.
— Люди в народе братца Су в глаза не видели, вот и пишут то, что им хочется видеть.
— Ладно, ладно, раз уж так вышло, оплати-ка сегодня выпивку, считай, что это угощение от меня, — Су Цзые не стал придавать значения газетным сплетням.
Если вспомнить, то поначалу он действительно громил редакции именно из-за этих ежедневных статей про свои ивовые брови и миндалевидные глаза. Но вместо того, чтобы расставить всё по местам, он лишь приобрёл в лице Лю Шуо близкого друга. Постепенно он перестал обращать внимание на чужие домыслы. Носить славу повесы оказалось даже легче, а вдобавок появилась возможность вытягивать из Лю Шуо деньги на выпивку.
Раз уж кто-то готов был платить, все остались довольны и вернулись к своим делам, обнимая нежных красавиц.
Издалека повеяло лёгким ветерком, который приятно остужал лицо. Су Цзые, выпивший изрядное количество вина, опустил голову, наблюдая за рябью на воде. Весна только началась, лотосы ещё не проросли, но в глубине местами промелькивали резвящиеся рыбки. Небо над головой было пронзительно синим, по нему плыли редкие облака. С лодки как раз открывался вид на столетнюю плакучую иву, что росла на берегу.
Су Цзые засмотрелся было, как вдруг его взгляд зацепился за фигуру, появившуюся в Павильоне Свежего Ветра и Ив, что принадлежал Пристанищу Красных Рукавов.
— Братец Лю, посмотри-ка, кто это там?
Лю Шуо в этот момент как раз развлекался с Чжан Юаньшанем, играя в винные игры, и, не утруждая себя долгим осмотром, бросил взгляд в сторону, на которую указывал Су Цзые:
— Да кто ещё может быть в Павильоне Свежего Ветра и Ив? Очередной высокопоставленный чиновник, не иначе.
И то верно, разве в таком месте могут сидеть простые люди? Су Цзые не удержался и посмотрел ещё раз, и в этот самый миг человек в павильоне повернул голову прямо в их сторону.
http://bllate.org/book/33993/4183934
Готово:
