Праздничный пир устроили прямо у входа в деревню: вдоль и поперек расставили добрых три с лишним десятка столов. На угощениях не экономили — курица, утка, рыба и мясо были в изобилии, такого богатого застолья впору даже на Новый год не сыскать.
Сельчане чокались чашами, смеялись и болтали, вокруг царило поистине оживленное веселье. Староста огляделся по сторонам, наконец-то с облегчением улыбнулся, поднял чашу с вином и призвал всех выпить за прибывших.
— Большое спасибо вам, бессмертным мастерам, за помощь! Если бы не вы, наша деревня Юньцзя и впрямь превратилась бы в мертвую. Выпиваем за ваше здоровье!
Прислушиваясь к взаимным любезностям окружающих, Нин Инь поднял чашу и осу залпом. Но когда он потянулся за кувшином, чтобы подлить себе еще, Цзи Цзян опередил его и накрыл ладонью горлышко.
— Вино вредит здоровью.
Нин Инь усмехнулся:
— Все остальные ведь пьют.
Цзи Цзян не убирал руку:
— Когда на душе тяжело, от вина быстрее пьянеешь.
Нин Инь поднял взгляд:
— Кто сказал, что у меня тяжело на душе?
Цзи Цзян поджал губы, ничего не ответил и лишь отодвинул кувшин подальше.
Нин Инь не стал с ним спорить, просто поднялся со скамьи, обошел толпу и удалился от шумного застолья. Цзи Цзян неотступно последовал за ним. Шаг за шагом они дошли до пустынного земляного склона, где Нин Инь внезапно остановился.
— Старший Нин, вы расстроены из-за истории с Хань Ин?
Нин Инь обернулся, но на его лице не было и следа тревоги:
— Не совсем так.
Цзи Цзян допытывался дальше:
— Тогда из-за чего?
— Если тебе доводилось что-то терять, ты поймешь, — Нин Инь слегка улыбнулся, но эта улыбка почему-то показалась Цзи Цзяну горькой. — Когда разочарований слишком много, это оставляет свой след. Ты и надеешься, что прекрасные мечты станут реальностью, и в то же время боишься, что надежды рухнут.
Цзи Цзян не до конца понял его слова:
— Старший Нин вспомнил кого-то?
Нин Инь не стал вдаваться в подробности и лишь бросил:
— Старый знакомый, не более.
— Этот человек очень важен для Старшего Нина?
Нин Инь взглянул на него, возвращая себе прежнее безразличное выражение лица:
— Чего это ты, малец, расспрашиваешь о таком? Все равно не поймешь.
— Я не малец, мне уже восемьдесят — тьфу, восемнадцать лет! — с недовольством возразил Цзи Цзян.
Проходя мимо него, Нин Инь похлопал юношу по плечу:
— В моих глазах вы все — сущие сопляки. Возвращайся, а то твои соратники по секте сбьются с ног, разыскивая тебя.
Цзи Цзян остался стоять на месте. Глядя в спину уходящему Нин Иню, он вдруг окликнул его:
— Старший Нин, если бы вы встретили того давнего знакомого, что бы вы ему сказали?
Этот вопрос застал Нин Иня врасплох. Он никогда по-настоящему не задумывался о том, зачем ему искать этого человека. Возможно, он поведал бы ему то, что не успел высказать в прошлой жизни, а может, и нет.
В конце концов, любить его — это его собственное дело, и он вовсе не требовал от того человека какой-то отдачи.
— Не знаю.
Пожалуй, ему просто хотелось бы, чтобы тот человек из его воспоминаний вернулся. Чтобы время от времени видеться с ним, знать, что тот жив-здоров, счастлив и проживает спокойную жизнь — этого было бы вполне достаточно.
События с Демоном-Питоном принесли Цзи Цзяну громкую славу в секта Цинъюань. Не только желающих завязать с ним знакомство учеников становилось всё больше, но и глава секты Сун начал поручать ему важные дела.
Поначалу Цзи Цзян чувствовал себя не в своей тарелке и даже хотел раскрыть правду о случившемся, но Нин Инь его остановил. Стоило Нин Иню лишь бросить фразу, что он верит в способность Цзи Цзяна со всем справиться, как юноша взвалил на свои плечи эту славу и ответственность.
В прошлом году секта Цинъюань приняла новых адептов, и у глава секты Сун не хватало времени возиться с ними, поэтому новичков обычно перекладывали на плечи старших учеников. Теперь же эти новобранцы целиком и полностью перешли под опеку Цзи Цзяна.
Пока Цзи Цзян обучал младших братьев владению мечом, Нин Инь устроился в беседке, потягивая легкий чай, лакомясь пирожными и время от времени поднимая взгляд, чтобы понаблюдать за ними.
Во дворе младшие ученики выстроились в три ровных ряда, и у каждого в руке блестел длинный меч. Цзи Цзян показывал движения на переднем плане, а лица новичков сияли от возбуждения — им не терпилось попробовать самим. Когда Цзи Цзян опустил меч, они тут же выпрямились в струнку, с трепетом ожидая наставлений старшего брата.
— Повторите только что показанные выпады.
— Есть!
Цзи Цзян прохаживался между ними, подходя то к одному, то к другому, чтобы исправить неверные движения. Если же в каком-то приеме ошибалось сразу много учеников, он останавливал всех и показывал его заново.
Нин Инь отставил чашку, подпер рукой щеку и, глядя на эту картину во дворе, невольно улыбнулся.
А ведь и впрямь выглядит внушительно.
— Перерыв.
Отдав приказание, Цзи Цзян повернулся к беседке. Их взгляды с Нин Инем встретились, на лице юноши расцвела лучезарная улыбка, и он со всех ног бросился к беседке.
— Старшему Нину не скучно? Принести еще каких-нибудь вкусности?
Нин Инь искоса глянул на него:
— Ты что, меня на убой откармливаешь?
Цзи Цзян почесал затылок и виновато улыбнулся:
— Ни в коем случае.
— Как продвигается изучение Формулы Чистой Реки, которую я тебе дал?
Услышав это, Цзи Цзян тут же посерьезнел:
— Я усердно занимаюсь и не смею лениться.
Нин Инь приподнял брови:
— Одной слепой зубрежки мало, я ведь буду принимать результаты.
— Старший Нин может не волноваться, я вас не разочарую, — с полной уверенностью пообещал Цзи Цзян.
Тогда Нин Инь удовлетворенно кивнул и поманил его пальцем. Цзи Цзян тут же послушно подался вперед, прислушиваясь.
— Запомнил?
— Угу, запомнил.
Стоило Нин Иню закончить говорить, как Цзи Цзян отпрянул назад, словно ошпаренный, а его мочки ушей слегка покраснели. Хотя Нин Инь шептал на улочку вполне целомудренные наставления о технике владения мечом, от дыхания, касающегося кожи, у юноши начали путаться мысли. От Нин Иня исходил очень чистый, едва уловимый аромат, от которого почему-то хотелось придвинуться еще ближе.
— Ты чего? — прищурившись, окинул его взглядом Нин Инь, чувствуя, что с этим пареньком что-то не так.
http://bllate.org/book/33981/4182531
Готово:
