Лу Бао Бэй, огорчённый несбывшимися надеждами, с грустным вздохом последовал за Цуйлюй.
Когда лучшая подруга злится, это и впрямь страшно…
Но всё равно… всё равно так жаль с ней расставаться.
Цуйлюй вела Лу Бао Бэя обратно как раз в тот момент, когда им навстречу попалась госпожа Лу — мать мальчика, госпожа Чжан.
Покои для женщин располагались совсем рядом: вокруг места пира находилось лишь несколько дворцовых строений, так что встреча была делом обычным.
Увидев, как её сын шаг за шагом следует за юной девушкой, явно не похожей на простую служанку, госпожа Лу насторожилась.
Лу Бао Бэй всё ещё пребывал в унынии: его лучшая подруга не только отвернулась от него, но и велела уйти. Он был так погружён в эту боль, что даже не заметил мать.
Он попытался взять себя в руки и заговорил с Цуйлюй:
— Она правда на меня сердится?
— Что я такого сделал не так?
— Скажи ей, пожалуйста, что я всё исправлю! Пусть не злится!
Он тараторил без умолку, и казалось, этому не будет конца.
Цуйлюй, будучи доверенной служанкой своей госпожи, кое-что знала из происходящего. Но ей вовсе не следовало раскрывать подробности этому наивному юноше. Дела господ — не для ушей простой служанки.
Поэтому со стороны госпоже Лу казалось, будто её сын, обычно такой мягкий и застенчивый, теперь упрямо преследует девушку, пытаясь завязать с ней разговор.
Надо признать, видя, как её нежный сыночек, хоть и по-прежнему мягкий, вдруг проявляет черты упрямого ухажёра, госпожа Лу почувствовала странное облегчение.
Это было похоже на то, как будто её сочная, хрупкая капустка, которую она считала обречённой увянуть в одиночестве, вдруг распустила нежные цветочки, чтобы привлечь бабочек и пчёл.
Видимо, скоро он и сам начнёт «копать землю» в поисках своей свинки…
Госпожа Лу не собиралась мешать сыну «цвести» и привлекать «бабочек», но Цуйлюй оказалась слишком зоркой — она заметила госпожу Лу ещё до того, как та успела незаметно отойти.
Цуйлюй наклонилась и тихо предупредила:
— Молодой господин, ваша матушка здесь.
Лу Бао Бэй вздрогнул, поднял глаза и увидел госпожу Лу невдалеке. Его лицо озарила улыбка, и он радостно крикнул:
— Мама!
Госпожа Лу, услышав этот звонкий возглас, уже не могла уйти и вынуждена была подойти, чтобы «забрать» своего глупенького сына.
— Сюйчжи, ты здесь? — спросила она с тёплой улыбкой, хотя глаза незаметно оценивали Цуйлюй.
Лу Бао Бэй на мгновение замер, услышав, как мать назвала его «Сюйчжи». Обычно она всегда звала его ласковым именем, и это неожиданное обращение по официальному имени удивило и обрадовало его.
Госпожа Лу с досадой смотрела на сына, чьи глаза теперь сияли исключительно для неё. Конечно, она понимала, о чём он думает: дома она привыкла звать его ласково, но на людях, разумеется, соблюдала приличия и давала ему возможность сохранить лицо.
Но разве сейчас время думать об этом?
А как же его «цветение» и «бабочки»?
Цуйлюй, внезапно превратившаяся в «бабочку», с изумлением наблюдала, как госпожа Лу бросила на своего «бесполезного» сына укоризненный взгляд, после чего, словно в отчаянии, отвернулась от него и тепло взяла её за руку.
От прикосновения мягкой и тёплой ладони госпожи Лу Цуйлюй почувствовала лёгкое неловкое замешательство.
— Девушка, как тебя зовут? Из какого ты дома? — спросила госпожа Лу, тщательно подбирая слова. По одежде Цуйлюй не походила ни на простую служанку, ни на знатную девицу, и госпожа Лу решила спросить осторожно, чтобы не поставить собеседницу в неловкое положение.
Цуйлюй не могла даже представить, насколько причудливы мысли госпожи Лу. «Видимо, яблоко от яблони недалеко падает», — подумала она, вспомнив поведение сына.
Госпожа Лу имела придворный ранг, и её вопрос требовал ответа. Цуйлюй не видела смысла скрывать правду, поэтому, слегка поклонившись, вежливо ответила:
— Госпожа, я служанка из Дома Чжунъу.
Госпожа Лу удивилась, что Цуйлюй не назвала своего имени, но в глазах её мелькнуло одобрение.
«Хорошо, что не называет, — подумала она. — Значит, не из тех, кто метит выше своего положения».
Она бросила взгляд на сына, который теперь стоял рядом, словно высохший огурец, и внутренне возмутилась.
Ещё минуту назад он, как маленький щенок, бегал за девушкой и болтал без умолку, а теперь, когда нужно проявить себя, он онемел!
Раз сын не справляется, остаётся только матери вмешаться.
— Из Дома Чжунъу? — улыбнулась госпожа Лу, ласково похлопывая Цуйлюй по руке. — Ваш господин и мой муж — друзья уже почти двадцать лет. Наши семьи — старинные союзники.
И Цуйлюй, и Лу Бао Бэй были поражены.
«Стоп, — подумал Лу Бао Бэй, прижимаясь к матери и шепча ей на ухо, — разве папа не говорил, что у него с Чжунъу непримиримая вражда? Каждый раз, возвращаясь с аудиенции, он стучит кулаком по столу и кричит: „Или он, или я!“»
Под ледяным взглядом матери его голос всё тише затихал, но он всё же упорно договорил до конца.
Убедившись, что её «бесполезный» сын наконец замолчал, госпожа Лу сделала вид, что ничего не произошло, и, всё так же держа Цуйлюй за руку, спросила с улыбкой:
— А как вы с Сюйчжи познакомились?
Цуйлюй почувствовала лёгкую настороженность. Вопрос звучал странно. Она решила быть осторожной и ответила уклончиво:
— Молодой господин Лу просто заблудился, а я проводила его.
— Понятно… — разочарованно протянула госпожа Лу, но тут же оживилась. — А о чём вы только что разговаривали? Издалека мне показалось, что беседа шла очень оживлённо.
«Оживлённо…»
Цуйлюй мысленно взвесила это слово. Если считать за разговор односторонние расспросы, то, пожалуй, можно было назвать это «оживлённым».
— Да ни о чём особенном, — ответила она, надеясь, что госпожа поймёт намёк и прекратит допрос.
Но она явно недооценила настойчивость госпожи Лу.
На мгновение та замерла, а затем, словно получив подкрепление, с новыми силами и любопытством в глазах даже попыталась вызвать сочувствие к своему сыну:
— Девушка, честно тебе скажу: Сюйчжи с детства стеснительный и замкнутый. Я редко вижу его таким общительным. Как мать, я очень рада за него, поэтому и не удержалась, чтобы не расспросить. Надеюсь, ты не сочтёшь меня болтливой.
Цуйлюй покачала головой:
— Госпожа слишком скромна.
— Какая ты заботливая! — похвалила её госпожа Лу и тут же продолжила: — Так всё-таки, о чём вы говорили?
Цуйлюй: «…»
«Нет, ты не слишком скромна».
Можно ли ещё передумать?
Цуйлюй уже хотела сказать: «Спросите лучше молодого господина Лу!», но вовремя вспомнила, какой он ненадёжный. Пожалуй, лучше, что спрашивают именно её — иначе правда бы вышла наружу.
Она насторожилась и быстро сочинила:
— Молодой господин всё спрашивал, сколько ещё идти и скоро ли мы придём. Похоже, он очень спешил найти вас.
Госпожа Лу смутилась:
— Понятно…
Да уж, это вполне в его духе…
Осознав, что ошиблась насчёт «романтической встречи» сына, госпожа Лу почувствовала неловкость, особенно учитывая, что девушка действительно добра и помогла проводить его. Стыд и досада заставили её бросить сердитый взгляд на Лу Бао Бэя, который всё ещё стоял в задумчивости.
— Большое тебе спасибо, добрая девушка, — сказала она, снимая с запястья браслет. — Раз уж мы встретились, возьми его на память. Не откажи.
Она боялась, что Цуйлюй сочтёт это подачкой, поэтому назвала это «памятным подарком», а не благодарностью.
Цуйлюй, в общем-то, неплохо относилась к госпоже Лу и понимала разницу между обычной подачкой и таким жестом. Но ведь всё это было основано на лжи — взять браслет значило бы обмануть добрую женщину, и это было бы слишком подло.
— Благодарю за доброту, госпожа, — Цуйлюй отступила на шаг, поклонилась и сказала: — Я доставила молодого господина. Теперь мне пора.
С этими словами она быстро ушла.
Госпожа Лу несколько раз окликнула её:
— Подожди! Не уходи!
Но это лишь заставило Цуйлюй ускорить шаг. Сначала она действительно боялась, что госпожа Лу пошлёт кого-нибудь за ней, но потом просто продолжала идти быстро по инерции — и в итоге на бегу столкнулась с кем-то.
— Ай!
Цуйлюй не успела остановиться и упала на землю.
— Девушка, вы не ранены? — раздался знакомый голос.
Цуйлюй подняла глаза и увидела Лу Цзяньчжи — человека, с которым у неё когда-то была краткая встреча.
«Вот это да, — подумала она с горькой усмешкой. — Только что избавилась от старшей и младшего, а тут появился средний…»
Она посмотрела на него и встретила его искреннее беспокойство.
— Нет, со мной всё в порядке, — сказала она, покачав головой.
Лу Цзяньчжи нащупал в одежде веер, но, к своему огорчению, понял, что сегодня забыл его дома. Он хотел бы подать ей руку через веер, чтобы избежать нарушения этикета, но раз веера нет, он достал платок, аккуратно разложил его на ладони и протянул:
— Позвольте помочь вам встать.
Цуйлюй взглянула на его руку, покрытую платком.
— Хотя между мужчиной и женщиной есть границы, — пояснил он, — в подобной ситуации важнее помощь. Платок послужит преградой — прошу, не смущайтесь.
Цуйлюй подумала, что все в семье Лу — странные люди: и оба сына, и их мать.
Но…
Это, впрочем, не имело к ней никакого отношения.
«Если бы не Су Хэ, такой ненадёжный, нашей госпоже не пришлось бы сейчас мучиться», — подумала она.
Похоже, это и вправду была судьба — то ли случайность, то ли карма.
— Девушка… — начал было Лу Цзяньчжи.
Но Цуйлюй уже поднялась сама и отряхивала одежду.
— Простите за неосторожность, господин, — поклонилась она, опустив глаза. — Сейчас неудобно, извинюсь перед вами в другой раз.
Не дав ему ответить, она тут же добавила:
— Позвольте откланяться.
И быстро ушла.
Лу Цзяньчжи смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, и с лёгким вздохом произнёс:
— Я хотел извиниться перед ней, а получил обещание «извиниться в другой раз»…
Любой, у кого есть мозги, знает, что такое «в другой раз» — это всё равно что сказать: «Я отблагодарю вас в следующей жизни».
«В другой раз» — значит, никогда.
— Эй? А Цуйлюй? — очнулся Лу Бао Бэй и огляделся. — Куда она делась?
Госпожа Лу с досадой бросила:
— Давно ушла! О чём ты только что думал?
Она вдруг насторожилась:
— Ты знаешь её имя?
Лу Бао Бэй растерялся:
— Чьё имя? Цуйлюй?
Глаза госпожи Лу загорелись:
— Значит, ты действительно знаешь, как её зовут?
Видя, как её сын всё ещё выглядит ошарашенным, госпожа Лу немного смягчилась.
Возможно, у него всё не так безнадёжно! Ведь прошло совсем немного времени, а он уже узнал имя девушки! А та, когда её спрашивали, даже не хотела называть его.
Госпожа Лу явно перестаралась с волнениями. Она всё ещё помнила, как её сын испугался в прошлый раз, и очень боялась, что он вообще не будет интересоваться женщинами. Поэтому даже простая встреча с девушкой, пусть и случайная, вызвала у неё бурную радость.
http://bllate.org/book/3398/373603
Готово:
