Однако где-то в глубине души он смутно чувствовал: всё, что он хотел сказать, — именно то, чего его хорошая подруга, вероятно, не захочет слышать.
Он думал и думал, надеясь отыскать решение, устраивающее обоих.
И снова он с досадой упрекнул себя за то, что не слишком умён: будь он посообразительнее, давно бы придумал, как поднять подруге настроение.
Ему казалось, что сейчас она немного грустит.
В её сердце будто шёл дождь, и он хотел войти туда, чтобы раскрыть над ней зонт. Но снаружи он лишь ходил кругами, тревожился и не знал, как проникнуть внутрь.
Внезапно в голове у него мелькнула озаряющая мысль — он придумал отличный способ!
— Я каждый день буду любить себя за тебя ещё сильнее! Тогда тебе не придётся чувствовать себя виноватой.
Су Яо, до этого момента бесконечно грустившая и уже готовая расплакаться, лишь молча уставилась на него.
«Да что за дурацкий способ?!»
Автор примечает:
Лу Бао Бэй: Ежедневно блещу сообразительностью!
Су Яо: … Ежедневный мастер убивать настроение↑↑↑
Только такой малыш, как он, мог сказать нечто вроде «полюблю себя за тебя ещё сильнее» — настолько наивно и трогательно.
Су Яо нежно погладила его по голове, ощутив под ладонью мягкие пряди волос, и сердце её тут же растаяло.
— Тайком сбежал? — с лёгкой насмешкой спросила она, глядя, как малыш послушно склонил голову, позволяя ей гладить себя.
Лу Бао Бэй поднял своё белоснежное личико, глаза его засияли, будто он совершил нечто поистине великое.
— Да, я тайком сбежал! Никто даже не заметил!
Он гордо выпятил грудь, явно гордясь собой.
Су Яо подумала про себя: «С таким-то характером ещё и тайком бегать? Тебя бы продали — и не заметил бы, а ещё хвастаешься!»
Но малыш был очень хрупким, и такие слова могли заставить его немедленно расплакаться, поэтому Су Яо лишь улыбнулась и с лёгким упрёком похвалила:
— Ну и хитрый же ты!
Она нежно ткнула пальцем в ямочку на его щеке. От прикосновения её мягкой подушечки ямочка стала ещё глубже и слаще, будто из неё вот-вот потечёт сладкий сироп.
Лицо Лу Бао Бэя покраснело от возбуждения, глаза засверкали, и он искренне воскликнул:
— Я знал, что ты хочешь меня увидеть! Как только подумал об этом, сразу всё бросил и прибежал к тебе!
Су Яо замерла.
Эти слова не были признанием в любви, но звучали даже сильнее любого признания.
Будто бы опытный ловелас, не задумываясь, бросил бы такую фразу в ухаживаниях, но на самом деле это было самое искреннее признание чистого, как ребёнок, человека.
Сердце Су Яо смягчилось, щёки залились румянцем, и она почувствовала, как её прежние убеждения начинают колебаться, постепенно рушась перед этим наивным, ещё не повзрослевшим мальчиком.
Она знала: стоит ей лишь чуть кивнуть, даже не давая серьёзных обещаний, просто сказать, что поняла его ещё неосознанное чувство и готова попробовать быть с ним, — и этот юноша со всей своей искренностью немедленно окажется в её руках.
Но Су Яо не хотела этого.
У неё тоже была своя гордость.
У неё тоже были свои принципы.
Такой человек, ничего не понимающий в жизни, совершенно не соответствовал её ожиданиям.
Сейчас она колеблется из-за его чистых чувств, но завтра может разлюбить его из-за сотни мелочей, которые ей не нравятся. Что тогда станет с отношениями, основанными лишь на мимолётном порыве? И что будет с этим юношей, оказавшимся на «корабле», к которому он не готов?
Для неё выбор партнёра, столь сильно расходящийся с её идеалами, был слишком рискованным.
И для юноши — тем более.
Если бы можно было, Су Яо хотела бы, чтобы оба они так и не осознали этого тайного, бурлящего внутри чувства, а просто остались хорошими друзьями, познакомившись случайно и весело проводя время вместе.
Мгновенное увлечение могло привести к долгим страданиям.
Подумав об этом, Су Яо заставила себя охладить сердце и разрушить эту уютную, почти волшебную атмосферу, в которой они будто парили в тёплых водах источника.
— Тебе пора возвращаться, иначе твои родные начнут волноваться.
Она опустила глаза и начала его прогонять.
Лу Бао Бэй на мгновение замер, радость в его сердце медленно угасала. С одной стороны, он вспомнил о родных и забеспокоился, а с другой — почувствовал, как вдруг изменилась атмосфера вокруг Су Яо, стала тяжёлой и подавленной.
Ему вдруг стало тревожно. Он прикусил губу и, глядя на неё своими чистыми, чёрно-белыми глазами, почувствовал, что она вдруг стала недосягаемой, и робко спросил:
— Ты… тебе нехорошо?
Су Яо не ожидала такой проницательности и удивлённо подняла на него взгляд. Увидев его обеспокоенные глаза, она покачала головой и постаралась говорить легко:
— Нет, всё в порядке.
Хотя она и отрицала, интуиция Лу Бао Бэя, подобная чутью маленького зверька, всё сильнее ощущала её подавленность, и он был уверен: она расстроена из-за него.
Он всё больше нервничал, судорожно сжимал пальцы и не понимал, что же он сделал не так.
Размышляя, он наконец робко спросил:
— Ты злишься, потому что я сбежал без разрешения? Ты считаешь, что так поступать плохо?
— …Я… я просто не хотел, чтобы они узнали, что ты меня ищешь… — запинаясь, объяснял он, и в голосе его прозвучала обида. — Я думал, ты не хочешь, чтобы кто-то знал, что мы встречаемся.
Су Яо на мгновение онемела и с изумлением смотрела на него. Она не ожидала, что в его головке умещается столько мыслей: он чётко помнил её давнее напоминание никому не рассказывать об их встречах и даже ради этого тайком сбежал из дома.
На мгновение Су Яо не могла подобрать слов, чтобы выразить свои чувства.
Она сама уже забыла об этой случайной фразе, а он бережно хранил её в сердце и старался оберегать.
— Всё не так… — тихо вздохнула она и погладила его по голове. Малыш, как растение, напившееся воды после засухи, тут же ожил и снова засиял.
Она прикусила губу, улыбнулась, и на её прекрасном лице проступила нежность.
— Я не расстроена, просто устала. Разве я не говорила тебе? В последнее время я всё время во дворце, готовлюсь к императорскому пиру, и только сегодня смогла немного расслабиться. Сейчас просто выдохлась.
Лу Бао Бэй почесал затылок и наивно поверил:
— Значит, ты просто устала, а не злишься на меня?
Су Яо фыркнула, бросила на него косой взгляд и с горделивой ноткой в голосе сказала:
— Ты ведь ничего плохого не сделал, за что мне на тебя злиться? Сам всё придумываешь!
Лу Бао Бэй смущённо опустил глаза, его густые ресницы, словно чёрные веера, дрожали. Он покраснел и начал теребить пальцы.
— Просто… просто я боюсь, что ты сочтёшь меня недостаточно хорошим и перестанешь со мной дружить.
Именно поэтому он так тревожился, так много думал и при малейшем намёке на отчуждение сразу начинал винить себя.
Зная, что будущего между ними быть не может, Су Яо всё равно не хотела видеть малыша таким неуверенным в себе. Она нахмурилась, пристально посмотрела на него и серьёзно сказала:
— Ни в коем случае так не думай. Как я могу тебя презирать? Как друг ты просто идеален.
Получив её поддержку, Лу Бао Бэй поднял глаза, лицо его снова залилось румянцем. Его глаза, будто чёрный обсидиан, омытый водой, сияли, губы, сжатые в упрямую линию, расплылись в глуповатой, но счастливой улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Тогда… тогда договорились — будем дружить всю жизнь!
Он вновь вернулся к старому обещанию, подчеркнув «всю жизнь».
От его сияющей, как солнце, улыбки Су Яо на мгновение ослепло, и, словно околдованная, она ответила:
— Хорошо, всю жизнь… другом.
На середине фразы она уже пришла в себя от этого тёплого, ослепительного сияния, и слова её резко изменили направление.
Но Лу Бао Бэй ничего не заметил. Он лишь с облегчением сжал её руку, чувствуя, как наконец-то успокоилось его тревожное сердце.
Его подруга всегда держит слово. Раз сказала «всю жизнь» — значит, они и правда будут вместе всегда.
Наивный Лу Бао Бэй только и знал, что хочет быть рядом с подругой навсегда, даже не понимая, что с самого начала выбрал неверное направление для этого «навсегда».
Он сам до конца не осознавал, чего именно хочет на самом деле.
Су Яо же была словно терпеливый охотник: немного побыла с белым крольчонком, дождалась, пока тот расслабится и покажет свой пушистый, тёплый животик, — и тут же ударила.
— Ладно, тебе правда пора возвращаться, иначе родные начнут волноваться.
Лу Бао Бэй прилип к ней, хотя и беспокоился о семье, но уходить не хотелось.
Су Яо сразу уловила его колебания и добавила:
— Сначала иди домой, а как только я вернусь во владения, сразу приглашу тебя погулять.
Лу Бао Бэй тут же успокоился и неохотно согласился уходить, но всё ещё с надеждой спросил:
— А ты не пойдёшь со мной?
Су Яо поняла, что он хочет увидеть её на пиру. Вспомнив, как он на прошлом банкете пристально смотрел на неё и глупо махал и улыбался, она решила, что лучше ей не возвращаться.
Ведь в городе уже несколько месяцев ходят слухи, будто она держит молодого любовника. Если кто-то заметит, как малыш машет ей на пиру и посылает «взгляды», сплетни погубят его репутацию.
Ей-то всё равно, а вот чистому и невинному малышу достанется слава очередного героя ветреных историй.
Подумав об этом, Су Яо нахмурилась и строго сказала:
— Впредь, если мы встретимся при посторонних, а я сама не заговорю с тобой первой, делай вид, что не знаешь меня. Понял?
— А? — Лу Бао Бэй удивился и на лице его появилось недовольство.
Глаза его тут же наполнились слезами, и он обиженно воскликнул:
— Ты… ты всё-таки меня презираешь!
Су Яо, уже доставая платок, с досадой объяснила:
— Да нет же…
Лу Бао Бэй, позволяя ей вытирать слёзы, всхлипывал:
— Тогда почему?
Су Яо открыла рот, но не знала, как объяснить. Неужели рассказывать ему о сплетнях?
Не хотела она этого — боялась запачкать его чистые ушки.
Но если не объяснить, то и правда будет похоже на презрение.
Су Яо почувствовала себя бессильной.
— Да не презираю я тебя…
Разве бы стала вытирать слёзы, если бы презирала?
Лу Бао Бэй продолжал капать «золотыми слезинками», уже понимая, что слёзы дают ему преимущество. Он покраснел от обиды, упрямо вытирая глаза:
— …Только… только не презирай меня.
Су Яо, увидев, что малыш намерен устроить настоящий потоп, нахмурилась и резко сказала:
— Хватит реветь!
Лу Бао Бэй робко взглянул на неё:
— …Ладно.
Слёзы тут же прекратились.
Су Яо: «…»
Да он и правда сразу перестал?
Она сжала в руке мокрый платок и вдруг захотелось ударить кого-нибудь.
Сдержавшись, Су Яо продолжила хмуро:
— Вытри слёзы и иди за Цуйлюй обратно на пир!
Лу Бао Бэй:
— …Ладно.
Он всё так же робко посмотрел на неё, хоть и неохотно, но больше не приставал.
Су Яо сжала кулак и холодно добавила:
— Чего стоишь? Иди за Цуйлюй!
Цуйлюй тут же с пониманием подошла и взяла его за руку.
Лу Бао Бэй послушно развернулся и медленно поплёлся прочь.
Пройдя несколько шагов, он оглянулся. Су Яо бросила на него суровый взгляд. Лу Бао Бэй втянул голову в плечи и ускорил шаг.
Ещё через несколько шагов он снова обернулся. На этот раз Су Яо даже не стала на него смотреть — просто стояла с каменным лицом. Малыш сам ускорился ещё больше.
Так повторилось несколько раз, пока он наконец не добрался до двери.
Поняв, что задержаться не получится, Лу Бао Бэй обернулся к ней спиной и робко сказал:
— Я… я правда ухожу?
На его личике читалась надежда — он явно ждал, что она его остановит.
Су Яо не ответила.
http://bllate.org/book/3398/373602
Готово:
