Лу Бао Бэй немного помедлил, прежде чем разжать пальцы. Его лицо пылало румянцем, лоб блестел от пота — видно, он сильно переживал. Но теперь он сиял от удовольствия и самодовольно воскликнул:
— Не надо! Я уже всё завязал, смотри!
Он указал на подвеску на шее Су Яо и подтолкнул её подбородком, чтобы та опустила взгляд.
Су Яо дотронулась до узелка у себя на затылке. Действительно, он был завязан прочно — и даже с излишней старательностью: несколько раз подряд, так что точно не развяжется. Пусть такой узел и выглядел не слишком изящно, но это не имело значения: кто осмелится заглядывать ей под шею?
Однако Лу Бао Бэй, похоже, имел собственное мнение насчёт «изящества». Он оживлённо заявил:
— Я завязал его много раз — теперь он совсем не развяжется! Так подвеска точно не потеряется!
— …Ага.
Су Яо провела пальцами по подвеске у себя на груди, ощущая гладкую, тёплую поверхность нефрита и изящные, тонкие узоры на нём. Она прекрасно уловила скрытый в словах мальчика намёк: он ждал похвалы.
Учитывая, сколько усилий он вложил в это дело, Су Яо решила пойти ему навстречу:
— Ты такой молодец!
От этих слов, хоть и произнесённых довольно равнодушно, Лу Бао Бэй пришёл в полный восторг. Он запрыгал от радости, будто хотел закружиться на месте, и в порыве чувств обнял Су Яо, чмокнув её прямо в щёку:
— Как же здорово, что ты меня любишь!
Су Яо замерла, ошеломлённо глядя на него.
Лу Бао Бэй тоже осознал, что в своём порыве сказал и сделал нечто неуместное. Он застыл.
Оба внезапно замолчали.
В тишине между ними начала тихо расползаться неуловимая, трепетная нотка смущения — тёплая, манящая, словно они оба погрузились в тёплую воду, окутанную лёгким паром. В такой атмосфере легко сбросить все преграды и стать уязвимым.
А уязвимость — это начало того, как кто-то медленно проникает в твоё сердце.
Любит тебя?
С ума сошёл?
Су Яо инстинктивно захотелось возразить. В душе всё заволновалось — будто её тайные мысли внезапно раскрыли на свет. Но ведь она никому, кроме младшей двоюродной сестры, ничего подобного не говорила! Да и сама она осознала это лишь совсем недавно. Откуда он мог узнать?
Решив ни в коем случае не признаваться, Су Яо надменно вскинула подбородок и с вызовом взглянула на него:
— Люблю тебя? Откуда ты взял, что я тебя люблю?
Лу Бао Бэй покраснел. Он не мог же признаться, что в порыве эмоций выпалил то, что давно копилось у него в сердце. Да и вообще… хотя он и думал об этом, сказать вслух было как-то неправильно — ведь его лучшая подруга никогда прямо не говорила ему, что очень-очень его любит.
Но он и не лгал. Просто не сказал самого сокровенного.
Вместо этого он перечислил все «доказательства», по которым, как ему казалось, она тоже его любит:
— Ну… ты говоришь, что я молодец, и тебе нравятся подарки, которые я тебе дарю…
Он стыдливо теребил пальцы, мельком взглянул на неё и тут же опустил глаза.
Су Яо: «…»
Это был странный вывод.
Одно её «молодец» — и уже любовь?
Тогда если бы она поцеловала его так же, как он её, им пришлось бы сразу же клясться в вечной верности до самой старости?
Внутри у неё всё сжалось от досады, но одновременно она с облегчением выдохнула: её самая сокровенная тайна осталась нераскрытой. Пока что госпожа Су Яо не была готова признаться даже самой себе, что, возможно, испытывает к этому мальчишке чувства… романтические чувства.
Она не хотела его ранить. Он такой хрупкий — стоит чуть надавить, и он рассыплется на восемь осколков.
Поэтому она мягко подыграла ему:
— Конечно, я тебя очень люблю.
На её прекрасном лице мелькнула едва уловимая, нежная улыбка.
Лу Бао Бэй заворожённо смотрел на неё, на её алые губы, из которых вылетали такие сладкие слова, заставлявшие его сердце бешено колотиться. Его уши покраснели до предела, а в глазах засияла чистая, искренняя радость.
Но тут же из тех же самых губ, что произнесли столь волшебные слова, прозвучало нечто, от чего его сердце будто сжала чья-то холодная рука. Он почувствовал тревогу, грусть и необъяснимое желание заплакать.
— Потому что ты мой лучший друг, — добавила Су Яо. — Я люблю тебя так же, как любого хорошего друга.
Лу Бао Бэй растерянно переспросил:
— Как любого друга?
Су Яо увидела его потерянное и обиженное выражение и тоже почувствовала укол в сердце. Она хотела раз и навсегда оборвать эти чувства, пока он ещё не понял их природы. Это было бы лучше для них обоих.
Она отвела взгляд, делая вид, что не замечает его растерянности и страха:
— Да. Хотя ты мой самый лучший друг, и, конечно, ты не такой, как все остальные.
Произнеся это, она вдруг поняла: это не то, что она хотела сказать. Вместо решительного отказа она выбрала мягкий путь, оставив лазейку.
Она бросила взгляд на Лу Бао Бэя — и увидела, как тот снова засиял от счастья, услышав, что он «не такой, как все».
Су Яо облегчённо вздохнула, но в душе осталась горькая досада.
Если сейчас не проявить твёрдость, всё затянется, и в итоге никому не будет хорошо.
Но слова сами собой изменились в последний момент.
Видимо, её подсознание заранее решило, что это самый добрый способ — отказать, но при этом не ранить его.
Су Яо нахмурилась. Хотя ей и не хотелось портить ему настроение, она решила попробовать ещё раз.
— Скажи мне честно, — начала она осторожно, — ты очень меня любишь?
Глаза Лу Бао Бэя засверкали. Он энергично кивнул:
— Да! Очень-очень… очень люблю!
Он повторил это много раз подряд, будто так сможет передать ей всю глубину своих чувств.
Су Яо смягчилась, и её лицо стало добрее, но она продолжала мягко вести его к отказу:
— Но от этого у меня появляется чувство вины.
— Почему? — удивлённо спросил он.
— Потому что я не люблю тебя так сильно, как ты меня, — игриво подмигнула она, стараясь говорить легко и беззаботно. — Мне кажется, это несправедливо по отношению к тебе, и поэтому мне неловко становится.
Лу Бао Бэй наивно и с надеждой воскликнул:
— Тогда просто люби меня чуть больше!
В его глазах горели звёзды. Мысль о том, что его лучшая подруга может полюбить его сильнее, наполнила его сияющей радостью — будто весенний росток, орошённый дождём, радостно распрямился под небом.
Су Яо ясно видела своё отражение в этом звёздном взгляде.
Она всё ещё пыталась мягко увести его от этих чувств, постепенно стирая свой образ из его сердца.
— Но я боюсь, что не успею за тобой, — сказала она. — Если я начну любить тебя больше, ты тоже полюбишь меня сильнее?
Лу Бао Бэй не понял, что за сладким обёртыванием скрывается горькая пилюля. Он увидел только сладость — и готов был погрузиться в неё навсегда.
— Конечно! — восхищённо воскликнул он, глядя на неё с обожанием. — Ты такая умная!
Су Яо не почувствовала гордости от этого взгляда. Внутри у неё всё сжалось от грусти.
Он такой глупенький.
Она явно намекала на отказ, а он даже не понял, что она влюблена в него — и не осознал, что вот-вот потеряет её любовь.
Может, лучше, что он ничего не знает. Пусть остаётся в неведении.
Если бы она сама не заметила, как их дружба начинает переступать границы, они, возможно, до сих пор весело шутили бы вместе.
Иногда, лёжа без сна ночами, Су Яо думала: как так получилось, что такая гордая и властная особа, как она, влюбилась в человека, который при малейшем огорчении готов расплакаться целым ведром?
В нём нет и капли мужественности.
Кроме одного стихотворения, в котором он восхвалял её красоту, он не проявил никаких выдающихся талантов.
Такой человек…
Почему именно он?
Ведь вокруг было немало достойных женихов — героев, учёных, талантливых людей. Благодаря своему статусу и красоте, она могла выбирать. Многие из претендентов были по-настоящему выдающимися, даже если некоторые добивались её ради положения или богатства. Но почему именно он?
Этот человек…
Он не соответствовал ни одному пункту её идеального образа супруга.
Он избегал всех её критериев: не высок, не благороден, просто ребёнок.
И всё же именно он…
Каким-то незаметным образом украл её сердце — и, похоже, она сама протянула его ему.
— Люби меня чуть меньше… — тихо сказала она, глядя на него с нежностью, будто объясняя ребёнку: — Если ты будешь любить меня так сильно, у меня никогда не будет шанса тебя догнать. А если каждый день любить меня чуть меньше, то скоро мы сравняемся.
Медленно… очень медленно… вся эта любовь исчезнет.
Но разве можно управлять чувствами?
Если бы можно было, Су Яо сейчас стояла бы перед ним совсем иначе — не с такой мягкостью и не таким уступчивым тоном. С теми, кого она не любит, она всегда бывает холодна и безразлична.
Она сама не может справиться со своими чувствами, но требует от другого — контролировать свои.
Это грубая бестактность.
И одновременно — отчаянная просьба.
Поскольку она не в силах совладать с собой, она надеется, что он сможет сдержать свои чувства и не выходить за рамки дружбы.
Тогда, возможно, когда он отпустит её, она тоже сможет отпустить это чувство.
Лу Бао Бэй, очарованный её нежными словами, сначала кивнул, но потом почувствовал, что что-то не так, и покачал головой.
Он растерялся.
Он не хотел, чтобы у его лучшей подруги было чувство вины. Но и любить её меньше — тоже не хотел.
Ведь она такая замечательная! Он хочет видеть её каждый день, быть рядом… Как можно любить её меньше?
— Я… — пробормотал он, беспомощно чеша затылок. В его чистых глазах отражалась тревога. Он хотел сказать многое: что ему всё равно, любит ли она его так же сильно; что он не хочет, чтобы она чувствовала вину; что, возможно, он просто не в силах любить её меньше.
http://bllate.org/book/3398/373601
Готово:
