Взгляд Лу Бао Бэя последовал за пальцем Су Яо и остановился на могучем старом вязе, что рос во дворе. Он всмотрелся в него с полной серьёзностью и кивнул:
— Вижу.
Су Яо пояснила:
— Этот вяз мой отец привёз в день моего рождения и посадил для моей матери. Говорят, однажды, после великой победы, он услышал в захваченном городе о дереве, посаженном знаменитой влюблённой парой в день свадьбы. Оно росло почти сто лет и стало символом их счастливого брака.
Лу Бао Бэй с мечтательным взором произнёс:
— Твой отец, наверное, очень тебя любил, раз посадил это дерево у тебя во дворе.
— Нет, — с грустью ответила Су Яо. — Потому что вязы привлекают духов, а моя мама боится духов. Поэтому отец и посадил его здесь, у меня.
Лу Бао Бэй не знал, что за этим стоит такая душераздирающая история. Боясь задеть больное место, он неуклюже утешил её:
— …Ну… ну хотя бы это дерево никогда не привлекало духов. По крайней мере, оно особенное.
Су Яо нахмурилась, и её голос стал ещё печальнее:
— Потом однажды отец напился и признался мне, что та влюблённая пара — выдумка. На самом деле мужчина взял потом ещё много наложниц и довёл свою жену до смерти от обиды. Да, дерево посадили в день свадьбы, но оно выжило случайно. Изначально там хотели посадить гранатовое дерево — чтобы детей было много и потомков тысячи. А этот вяз просто пророс из сорняков, которые не вырвали. Когда гранат погиб, вяз оставили.
Лу Бао Бэй с глубоким уважением посмотрел на дерево.
Да уж, это действительно дерево с историей!
Он с тревогой взглянул на Су Яо и подумал: наверное, его подруга сохранила это дерево именно потому, что видит в нём отражение собственной судьбы?
Какой же она добрый человек.
Сама страдает, а всё равно заботится о старом дереве с такой непростой судьбой.
Су Яо одним взглядом поняла, о чём он думает. В её глазах мелькнула усмешка, но она сдержала смех, сделала серьёзное лицо и торжественно произнесла:
— Так что и ты должен быть как этот старый вяз: хоть и судьба твоя трудна, и тебя все презирают, но всё равно будь стойким и непоколебимым!
Лу Бао Бэй торжественно кивнул:
— Угу!
Это дерево действительно достойно подражания — по крайней мере, оно каждый день видит свою подругу во дворе.
А он может навещать её лишь раз в несколько дней и большую часть времени вынужден довольствоваться лишь картинками и воспоминаниями о прекрасных моментах, чтобы хоть как-то пережить разлуку…
Служанка Цуйюнь была от природы чувствительной и сентиментальной. Она уже давно слушала эту историю с набегающими слезами.
Пока Лу Бао Бэй был рядом, ей не удавалось вставить и слова.
Но как только он ушёл, она тут же нетерпеливо спросила:
— Госпожа, это правда?
Су Яо приподняла бровь:
— Как ты думаешь?
Цуйюнь недавно поступила в услужение и ещё сохранила детскую наивность. Конечно, она поверила — слёзы уже стояли в её глазах, и фраза «Госпожа, вам так не повезло…» уже вертелась на языке.
Су Яо хитро улыбнулась:
— Конечно, это всё выдумка.
Цуйюнь остолбенела.
Су Яо задумчиво потерла подбородок:
— Раз уж это дерево выглядит настолько загадочно… — она махнула рукой, подзывая спокойную и рассудительную Цуйлюй, — запомни, Цуйлюй: если когда-нибудь я выйду замуж, ты скажи всем, что этот вяз — дерево счастья, которое мой отец посадил ради моего удачного замужества. Благодаря ему я и вышла замуж! А потом устрой пир в честь богатых столичных госпож, пригласи их полюбоваться на дерево. За одно прикосновение — пятьдесят лянов серебра. А тем, с кем у меня ссоры, — вдвое дороже, сто лянов!
Цуйлюй с трудом сдерживала смех и кивнула в знак согласия.
Она давно служила Су Яо и знала гораздо больше, чем новенькая Цуйюнь. Ещё тогда, когда Су Хэ и Су Синь только пришли к госпоже, Цуйлюй собственными глазами видела, как принцесса превратила двух безэмоциональных, механически исполнявших приказы телохранителей в настоящих «актёров» и «торгашей».
Цуйюнь с восхищением смотрела на Су Яо, будто уже видела перед собой груды блестящих серебряных слитков.
Хотя ей немного и жаль стало богатых госпож, но, честно говоря, жалость — это ведь не деньги? Даже самая простодушная девушка прекрасно понимала: серебро — вот что по-настоящему ценно.
Подумав об этом, Цуйюнь уже бросилась следить, чтобы Цуйлюй немедленно записала всё на бумаге!
В дни перед Праздником середины осени Лу Бао Бэй словно ребёнок, впервые открывший для себя новый мир: его любопытство разгорелось, и он всё чаще мечтал выбраться наружу. Его прежний уютный домашний мир уже не мог удержать его.
Однако семья Лу прекрасно знала его наивный нрав и ни за что не отпускала одного. Поэтому он так и не выходил из дома без сопровождения.
Каждый день Лу Бао Бэй считал на пальцах, сколько осталось до того дня, когда Су Яо пришлёт за ним.
За полмесяца до Праздника середины осени они почти не виделись.
Су Яо заранее предупредила Лу Бао Бэя, что ей нужно будет ехать во дворец, и они не смогут встречаться ближайшие две недели.
Сердце Лу Бао Бэя, полное ожиданий, мгновенно упало — прямо на самое дно.
Раньше он жил именно так, но теперь, вернувшись к прежнему состоянию, почему-то почувствовал себя неуютно.
С тех пор как он встретил её, ежедневное ожидание встречи стало для него самым важным делом.
А теперь он вдруг лишился даже этой надежды — возможности неожиданно увидеть её.
Полмесяца…
Это ведь так долго!
У него всего десять пальцев, а посчитать не хватает!
Лу Бао Бэй весь день ходил унылый и вялый. Единственное, что могло его взбодрить, — это спросить у старшего брата Лу Цзяньчжи о подарке.
После того как отец напомнил ему о необходимости отвечать взаимностью, Лу Бао Бэй долго думал и в итоге сам придумал эскиз нефритовой подвески. Он выбрал подходящий нефрит из своей маленькой сокровищницы и попросил брата найти мастера, который вырежет её.
Он собирался подарить подвеску своей подруге на Праздник середины осени, но теперь, похоже, упустил момент.
Из-за этого он чувствовал глубокую грусть и разочарование.
От такой рассеянности его щёчки, обычно румяные и пухлые, даже немного похудели.
Однажды он вдруг услышал, как брат и отец обсуждают придворный банкет, и вспомнил: их семья каждый год посещает его. Просто раньше, из-за слабого здоровья, он всегда оставался дома и ни разу не был на нём.
— Я тоже хочу пойти! — громко заявил Лу Бао Бэй.
Министр Лу и Лу Цзяньчжи удивлённо посмотрели на него. Раньше, даже когда его здоровье улучшалось, и они спрашивали, не желает ли он поехать, он всегда чётко отказывался, несмотря на застенчивость. А теперь вдруг сам просится?
Лу Бао Бэй редко что-то просил, да ещё и так разумно — семья, конечно, не стала отказывать.
Вечером супруги Лу вновь заговорили о том, что младший сын тоже поедет на придворный банкет.
Госпожа Чжан не удержалась:
— Пора ему чаще бывать на таких сборищах. Он уже взрослый мальчик, пора подумать и о женитьбе.
Ведь придворные банкеты — это место, где собираются самые знатные девушки и наследницы аристократических семей. Если всё пойдёт по плану, то подходящая невеста для их сына наверняка окажется именно там.
Министр Лу, однако, считал, что ещё рано думать о свадьбе. Хотя возраст сына и подходил, по характеру и жизненному опыту он всё ещё был ребёнком и вряд ли готов нести ответственность за семью.
— Ещё рано, — мягко сказал он. — Пока просто понаблюдаем.
Госпожа Чжан вспомнила прошлый раз и обеспокоенно ухватила мужа за руку:
— В прошлый раз, когда Цзяньчжи начал объяснять ему супружеские обязанности, мальчик расплакался от страха… Ты думаешь… — она замялась, — сможет ли он… в брачную ночь…?
Министр Лу покраснел от неловкости.
Как отцу отвечать на такой вопрос?!
Но, признаться, её опасения были вполне обоснованны.
Если он не справится с этим, то в первую брачную ночь, когда жених и невеста должны ближе узнать друг друга, молодой господин вдруг расплачется…
От одной мысли об этом становилось смешно.
Если это станет известно, семья Лу потеряет лицо навсегда.
Да и с точки зрения будущих родственников — это не свадьба, а объявление войны!
Министр Лу вдруг осознал: жена проявила настоящую дальновидность.
Такие вещи действительно нужно продумывать заранее и планировать всё до мелочей!
Тем временем Лу Бао Бэй понятия не имел, насколько далеко зашли мысли его родителей — они уже представляли, сможет ли он «подняться на гору Ушань» в брачную ночь.
Он просто был в восторге и ликовал: ведь он такой умный и сообразительный!
Раз подруга не может прийти к нему, он сам пойдёт к ней!
Когда она увидит его на придворном банкете, наверняка удивится и обрадуется — так же, как и он сам.
А Су Яо в это время даже не подозревала, что Лу Бао Бэй уже придумал, как встретиться с ней во дворце. Она лежала на императорской постели вместе со своей младшей кузиной и шепталась с ней, как обычная девушка.
Даже если одна из них — редкая в истории женщина-императрица, а другая — принцесса, пользующаяся особым расположением императора, у них всё равно были обычные человеческие заботы.
Эта забота сводилась к одному: сердце трепещет от влюблённости, но не знает, куда направить свой маленький челнок.
Если представить сердце человека как лодочку, способную принять лишь одного пассажира, то кого же выбрать?
— Как тебе кажется, нравится ли мне этот малыш? — нерешительно спросила Су Яо.
Младшая кузина уже не раз слышала от Су Яо это прозвище и знала, о ком речь. Подумав, она объективно ответила:
— Избалованный плачущий мальчишка?
Су Яо: «…»
Обязательно ли так прямо?
Су Яо на мгновение замолчала, а потом решительно сменила тему:
— Ладно, давай лучше поговорим о твоём юном евнухе и детском друге.
У императрицы, хоть она и младше Су Яо, проблем с выбором было гораздо больше:
— Просто оба такие хорошие! Юный евнух красив и предан мне беззаветно. Детский друг тоже красив и тоже предан мне беззаветно…
Су Яо не выдержала:
— И что? Хвастаешься, что у тебя два замечательных поклонника, и ты не можешь выбрать?
Императрица поняла, что её слова звучат как хвастовство, особенно для Су Яо, которая сейчас, похоже, совсем одна. Она молча приняла упрёк и добродушно спросила:
— Значит, тебе правда нравится этот малыш?
Су Яо замолчала. Прошло немало времени, прежде чем она тихо ответила:
— Возможно, немного…
Императрица хорошо знала Су Яо и понимала, что сейчас та испытывает сильное внутреннее смятение. Она участливо спросила:
— И что ты теперь думаешь делать?
Су Яо всегда была умна и проницательна. Сначала она не замечала ничего странного — просто считала Лу Бао Бэя приятным компаньоном для игр. Но со временем, особенно в последнее время, начала понимать истину.
Ведь она выросла во дворце и отличалась от обычных девушек, впервые влюбившихся.
Обычная девушка, осознав, что её сердце затронуто, стала бы томиться днём и ночью.
Но Су Яо была не такой. Хотя она и переживала, но оставалась хладнокровной.
Если бы она не осознала своих чувств, то привлечение Лу Бао Бэя было бы просто поиском приятного собеседника. Но теперь, когда она поняла, что дело в любви, продолжать так — всё равно что тайно встречаться.
Сначала она воспринимала его как ребёнка. А теперь этот ребёнок украл её сердце — и это уже неприемлемо.
Су Яо не заботилась о своей репутации — её просто раздражало, что события вышли из-под контроля.
К тому же она ясно понимала: Лу Бао Бэй слишком похож на незрелого мальчишку. За такого мужчину она выйти замуж не может.
В её представлении будущий супруг, даже если не будет полководцем, сражающимся на полях сражений, должен быть по крайней мере выдающимся учёным или изящным аристократом из знатного рода.
Лу Бао Бэй, конечно, происходил из знатной семьи и был окружён любовью, но, скорее всего, даже меч поднять не смог бы. Да и здоровье у него слабое — уж точно не способен на великие дела.
В итоге Су Яо пришла к выводу, что влюбилась в мужчину, за которого нельзя выходить замуж.
У этого человека, кроме нежного характера и детской чистоты, не было особых недостатков… но и явных достоинств тоже не было.
Су Яо с досадой вздохнула:
— Я ещё не решила. Пока не буду встречаться с ним, пока не пойму, что делать.
История про то, что она должна ехать во дворец и не сможет видеться с ним, была чистой выдумкой.
http://bllate.org/book/3398/373597
Готово:
