Бана увидел, что снова совершил великое дело, и тут же восторженно заверещал, задрав задницу и бегая кругом по всей комнате, издавая всевозможные звуки.
— Сумасшедшая обезьяна, — раздраженно шлепнув себя хвостом по земле, Сяо Линь принялся убеждать себя не обращать внимания на безумие Баны и не впиваться в него зубами прямо на глазах у Бу Бая.
А Бу Бай, только что вернувшийся с порога смерти, медленно вышел из клетки, удалился от палящих солнечных лучей и остановился перед Сяо Линем. Подняв голову, он потерся влажным лбом о подбородок Сяо Линя, а затем легко провел по его носу своим розовым носом.
Это было предельно ласковое движение, означавшее, что Бу Бай сейчас безмерно благодарен Сяо Линю и даже готов подставить свой уязвимый нос под самые клыки сородича.
Сяо Линь был ошеломлен столь прямолинейным проявлением нежности со стороны Бу Бая. Весь тигр застыл на месте, и даже его хвост окаменел в воздухе, не смея шевельнуться.
Бу Бай издал мягкий приглушенный звук, мягко и нежно благодаря Сяо Линя:
— Спасибо тебе, Громогласный.
Сяо Линь, чье прозвище полностью оправдывало его громкий голос, судорожно задергал ушами и усами, а затем внезапно отдал Бу Баю приказ:
— Пойдешь со мной. Уйдем отсюда, я отведу тебя в свои родные края.
Ласковые движения Бу Бая на мгновение прекратились. Он опустил хвост и, подняв глаза, заметил, что его собственная влажная шерсть тоже испачкала Сяо Линя, поэтому он просто высунул язык и принялся слизывать грязь с его шеи.
Сяо Линь подумал, что это означает: «Хорошо, я согласен пойти с тобой». Кто же знал, что, убрав язык, Бу Бай молча отступит на полшага назад и скажет ему:
— Я не могу пойти с тобой.
— Почему? — потрясенно воскликнул Сяо Линь. — Мы оба свободны! Тигры должны жить в лесу. Я тигр, и ты тигр, ты должен пойти со мной.
У Бу Бая была очень круглая голова, а на кончиках двух ушей торчали кисточки черной шерсти, которые при вздрагивании напоминали примостившихся на ушных кончиках пчел. Наклонив свою большую голову набок, он поднял подушечки лап и продемонстрировал свои донельзя сточенные когти:
— Я ведь совсем не умею охотиться. Свобода для меня не имеет смысла, вне этого места я просто не выживу.
— Как это тигр может не уметь охотиться?! Если ты не умеешь охотиться, как ты вырос таким большим? — Сяо Линь не мог этого постичь. Встревоженный, он принялся царапать передними лапами бетонный пол, издавая резкий скрежещущий звук.
Этот звук был похож на искаженный, надломленный скрип, который, проникая в уши, вызывал неприятное щемящее чувство в сердце. Бана прекратил свое безумство, зажал уши лапами и подпрыгнул к Бу Баю, принявшись объяснять Сяо Линю, используя статус ходячей энциклопедии зоопарка:
— Тигры — они не такие, как ты. Тигры живут в зоопарке с самого детства, когда они еще были тигрятами, он отроду никого не убивал.
— Я не тигр, меня зовут Бу Бай, — поправил Бана Бу Бай, одновременно соглашаясь со второй половиной слов Бана и обнажая зубы. Его белоснежные зубы регулярно чистил смотритель, каждый из них был чистым-чистым, вот только толку от них было мало: из-за болезни, перенесенной в раннем детстве, зубы развились плохо, и по сей день он не мог разгрызть ничего слишком твердого.
Тигриные брови Сяо Линя сошлись на переносице.
— Ты врешь, — упрямо направляясь к Бу Баю, бросил Сяо Линь.
Он обладал крупным телосложением, и по ширине плеч и росту с ним не мог сравниться ни один сородич. Сейчас, стоя перед Бу Баем, он неожиданно возвышался над ним почти на полголовы, источая колоссальное давление.
Обычный тигр на его месте уже давно бы насмерть перепугался от устрашения Сяо Линя, распластался на земле и завалился на спину, вымаливая пощаду. Однако Бу Бай лишь продолжил стряхивать с себя капли воды, пока его шерсть не стала наполовину сухой, после чего произнес:
— Я не вру. Ладно, признаюсь: я иду не потому, что не умею охотиться, а потому, что мне нужно найти своего детеныша.
— Детеныша? — Сяо Линь вдруг почувствовал, что в его сердце образовалась зияющая пустота, будто оно рухнуло на землю и разбилось вдребезги. — С чего у тебя детеныш? У тебя уже есть пара?
— Какая пара? У меня нет никакой пары, — одинокий тигр Бу Бай тут же отмел домыслы Сяо Линя, развернулся и зашагал к выходу из домика. — Ты знаешь панд? Мой детеныш обязательно должен быть пандой. Он такого же цвета, как я, черно-белая панда.
Сяо Линь в два прыжка оказался перед Бу Баем, преграждая ему дорогу, и потребовал ответа:
— Что ты несешь? Ты тигр, с чего твоему детенышу быть пандой?
Бу Бай принялся заумно объяснять:
— Почему тигр не может вырастить панду? Пусть тигр — это тигр, а панда — это панда, но теперь я свободен, а значит, собираюсь вырастить панду, это же совершенно нормально.
— Ты что, шутишь? Ты умственно отсталый? Те обезьяны говорили, что у тебя нет мозгов, по-моему, у тебя и правда их нет! — Логика Бу Бая повергла Сяо Линя в шок. Сдерживая вспышку гнева, он вновь обратился к Бу Баю с предложением: — Пойдем со мной, я отведу тебя в Лесное Море Снежных Равнин, там полно пятнистых оленей, они очень вкусные.
Бу Бай вновь непреклонно отказался:
— Нет, я не пойду.
Терпение Сяо Линя иссякло. Он не отличался мягким нравом и никогда прежде не проявлял столько терпения к представителю своего же пола и вида. Способность возиться с Бу Баем до сих пор уже была пределом выдержки Сяо Линя, и как бы сильно тот ему ни нравился, тратить время дальше он не хотел.
Он развернулся и выпрыгнул наружу из вольера для крупных хищников. Половина его тела купалась в лучах солнца, но глаза по-прежнему были прикованы к Бу Баю. Долго-долго глядя на Бу Бая, похожего на снежного эльфа, Сяо Линь в конце концов развернулся и ушел.
Ни один тигр не желает вечно жить на искусственном газоне, огороженном людьми — по крайней мере, Сяо Линь этого не хотел. Он мечтал лишь поскорее вернуться в Лесное Море Снежных Равнин и снова стать грозным горным владыкой.
Бу Бай стоял у входа в вольер, уставившись на бетонный пол и молча игнорируя попытки Сяо Линя заглянуть ему в глаза, а после ухода Сяо Линя так же молча уставился тому вслед.
— Тигр, почему ты не спасаешься бегством? — Бана подобрал свой трофей — ключ от вольера хищников — и повесил эту тяжелую связку на шею так, что при каждом шаге раздавался тройной звон.
Бу Бай едва заметно закатил глаза, и это выглядело так, будто он просто прищурился:
— Тебе совсем не страшно? Я тигр, меня зовут Бу Бай.
— Совсем нет, — мотая головой, ответил Бана. — Ты тигренок, выращенный в зоопарке, ты точно не станешь с бухты-барахты психовать и пытаться меня загрызть.
— Сяо Линь сказал, что загрызет тебя?
— Да, но я его понимаю, — заявил Бана. — Мы, Богобонбо, очень эмоциональны, в отличие от грубых шимпанзе, хотя многие люди по простоте душевной вечно путают нас сородичами. Я понимаю, почему Сяо Линь так нервничал, поэтому прощаю ему его грубое обращение со мной.
Закончив говорить, Бана повернулся к Бу Баю задом и через плечо ткнул пальцем в раны на задней части шеи и ягодицах:
— Сам посмотри, это все дело лап того самого тигра.
Глядя на крайне приметные ягодицы Баны, Бу Бай с отвращением отвел голову и устремил взгляд вперед, однако впереди уже не было и следа Сяо Линя.
— Ты откуда-то знаешь его имя?
Бана невероятно гордился собой:
— Мой папа — директор зоопарка, в этом месте нет ничего, чего бы я не знал.
Бу Бай никак не отреагировал на хвастовство Баны. Он совершенно не осознавал, насколько полезной может оказаться эта обезьяна, но по меньшей мере в пределах зоопарка отыскать ту самую панду из его снов без помощи Баны было бы решительно невозможно.
Впрочем, столь категоричный уход Сяо Линя тоже озадачил Бу Бая. Вылизывая шерсть, он спросил Бану:
— Как по-твоему, зачем Сяо Линь меня спас?
— Почем я знаю?
— Разве ты не говорил, что знаешь все, что происходит в зоопарке?
— Нужен же доступ к тому, что можно увидеть! Всякие там соревнования за звание короля горы на Обезьяньей горе, сколько килограммов дерьма производит бегемот за день, сколько бамбука съедает панда или почему у новорожденного детеныша жирафа такая симпатичная мордашка. А твои дела с Сяо Линем я не видел, с какой стати мне знать, почему он так торопился тебя спасать? — Бана никак не мог натешиться висевшим у него на шее ключом, перебирая его туда-сюда. — Но вообще-то больше всего ты должен быть благодарен мне! Если бы не я, и сотня Сяо Линей тебя не вытащила бы.
Бу Бай простодушно усмехнулся:
— Сотня Громогласных все-таки смогла бы меня вытащить. Он такой сильный, что вышиб бы железную клетку.
Бана моргнул:
— Ой, я забыл, вы, тигры, сильные.
— Я иду искать своего детеныша, — произнес Бу Бай и поднялся на лапы. Повернувшись к Бане, который вовсю играл с ключом, он неожиданно широко разинул тигриную пасть и бросился вперед. Ухватившись за то же место, за которое его уже кусал Сяо Линь, он вцепился в дряблую шкуру Баны и потащил его за собой прямо под лучи палящего солнца.
Ключ на шее Баны продолжал бренчать. Он жалко попытался приподнять свой зад, но тот все так же скользил и терся о раскаленную землю.
— Ты тоже плохой тигр! — взвизгнул он.
Обладая невероятной способностью к подражанию, Бу Бай уже перенял влажные манеры и тон Сяо Линя и выдавил из глубины горла два низких хриплых звука:
— Скажи мне, где найти панду.
— Большую или маленькую? — смирившись со своей участью, Бана протянул лапу и ухватил Бу Бая за усы.
Почувствовав боль, Бу Бай остановился и разжал пасть. Бана с грохотом шмякнулся на землю, а висевший на шее ключ издал назойливый лязг.
— Черно-белую, — ответил Бу Бай.
По обе стороны экскурсионного маршрута в зоопарке тянулись зеленые насаждения с густой травой и самыми разными породами деревьев. Стоило Бу Баю и Бане издать хоть какой-то звук, как из зарослей по левую руку внезапно вылетела черная тень, источающая густую, омерзительную вонь, и на всех парах понеслась прямо на Бу Бая.
Бу Бай испугался до смерти и при побеге даже поскользнулся на ровном месте и кубарем полетел на землю. Бана тоже завизжал, в мертвой хватке вцепившись в хвост Бу Бая и отчаянно карабкаясь по нему:
— Монстр! Монстр снова идет!
Шерсть на хвосте Бу Бая под солнцем высохла в мгновение ока, вновь став пушистой. Хвост был одним из самых уязвимых мест на теле тигра, и когда Бана ухватился за него как за канат, Бу Бай от боли вмиг разъярился и развернулся, намереваясь укусить обидчика.
Но едва обернувшись, он увидел, что этот уродливый монстр снова с воплями несется на них. Бу Бай тут же со всех ног бросился наутек вместе с Баной, позабыв про собственный хвост — спасение жизни было превыше всего.
Добежав наконец до какого-то тихого павильона и убедившись, что внезапно выскочивший зомби не преследует их, Бу Бай пришел в ярость и принялся истошно стучать подушечками лап по земле.
— Почему ты укусил меня за хвост?!
Бана сжался в комочек в сторонке:
— Я не специально, я просто хотел, чтобы ты захватил меня с собой!
— Плохая обезьяна! — Бу Бай так разозлился, что у него снова едва не потемнело в глазах. Он ведь только-только оправился от теплового удара, а после недавней пробежки у него вновь заныло сердце, и ему пришлось поскорее лечь в тени, чтобы отдохнуть.
Бана осторожно снял с шеи ключ, еще раз с трепетом погладил затейливый узор на нем, после чего скрепя сердце выбросил эту драгоценную добычу.
http://bllate.org/book/33972/4181010
Готово:
